Проклятый лицемерный ублюдок.

Самовлюбленный мерзавец, который всё это время наблюдал за чужими страданиями, не проронив ни слова.

«Я убью его».

Всю дорогу до самого северо-востока Изар горел жаждой убийства, полыхавшей глубоко в груди. Наследный принц снова покинул дворец под предлогом инспекции регионов перед грядущей засухой. И в самом деле — разве это не смешно? Что наследный принц освобождает свой пост прямо перед началом светского сезона?

Даже когда Изар следовал за ним до самого края каньона, он все еще пылал желанием убить. Но причина, по которой он не действовал сразу, была вовсе не в страхе. Он отправил часть рыцарей задержать группу принца, потому что было то, что он обязан был подтвердить в первую очередь, прежде чем кто-либо сможет вмешаться.

Ребенок… действительно жив?

Его ребенок. Эта единственная мысль подтолкнула его к штурму дворца, высеченного в скале. Одолеть один дворец было сущим пустяком для сил Арктуров.

— Герцог Арктур!

— Ваша Светлость, что вы…?!

Даже те, кто узнал его в каньонном дворце, бросились наперерез, но они не шли ни в какое сравнение с Изаром и рыцарями, ворвавшимися следом. Те, кто бежит в спешке, всегда оставляют следы, а для тех, кто обучен охоте на чудовищ, эти следы были слишком очевидны. Изар счел совершенно естественным, что знаки ведут под землю. Внезапное нападение — конечно, они спрятали её внизу.

Но когда он спустился по разрушенной лестнице и увидел, что ждет его впереди, даже он на мгновение лишился дара речи.

— …В таком месте…

Он никогда не представлял, что здесь может быть подземное озеро. И что стеклянный гроб будет стоять на алтаре рядом с ним.

— В-Ваша Светлость! Вы не можете…!

Горничная, которую он смутно помнил по дворцу многолетней давности, вскрикнула, узнав его. Она не могла приблизиться, так как рыцари её скрутили, но Изар все равно бы её не услышал.

— Ха…

Он даже не был уверен, что дышит. Наконец-то он нашел её. Фрезия… все это время она была здесь.

Изар смотрел на женщину внутри стеклянного гроба, как зачарованный. Фрезия лежала, уснув среди белых цветов, в белом платье, расшитом золотыми нитями. Её длинные тонкие волосы, закрытые губы, хрупкая фигура — все было точно таким же, как прежде. Были ли глаза, скрытые под тенью её ресниц, всё такими же?

— Фрезия.

Он едва смог выговорить её имя. Он помнил все суровые, горькие стороны жизни, которые он видел, пока искал её. По сравнению с бесчисленными женщинами, которых он встречал за время этих поисков, она лежала здесь — нетронутая, умиротворенная и прекрасная.

И все же она отказалась умереть у него на руках. Отказалась дать ему знать, что она здесь.

«Я думала о тебе каждый божий день».

Даже эскизы, сделанные для императорской семьи, — Фрезия уничтожила каждую копию самой себя. И поэтому, даже когда он не хотел видеть кошмары, у него не было выбора, кроме как терпеть их, ведь это было единственное место, где она все еще появлялась. Он не спал спокойно ни одной ночи. Просыпаясь от снов, где Фрезия рыдала от боли, он, независимо от часа, не мог вынести этого, пока не выбегал наружу. Если он был в герцогстве, он брал своего измученного коня и бесконечно бродил по темному лесу, опасаясь, что она могла упасть где-то в месте, куда не дотянется ни одна весенняя звезда.

Изар схватился за грудь, задыхаясь.

— Гх…

Агония была такой сильной, что он хотел закричать, но не мог даже вздохнуть. Ни звука не вырывалось из горла. Он прижал обе руки к стеклянному гробу и склонил голову. Он думал, что принял её смерть, но это было не так. Совсем не так. Его решимость продолжать двигаться вперед, питаемая гневом, разбилась вдребезги. Исчезло даже желание задушить Ригеля, перебить всех, кто был здесь замешан.

…Вот и всё.

Это было единственное, что осталось в его теперь опустошенном сознании. Пора остановиться. Теперь можно было перестать жить. Этого было достаточно. Он последует за ней. Физическая боль больше ничего для него не значила — он был слишком привык к ней. Поэтому, даже если бы он пронзил себя кинжалом, боль была бы резкой, но короткой.

Но прежде он хотел коснуться её лица, хотя бы раз, через стекло. Пусть оно и было ледяным — хотя бы один последний раз.

Но тут — он услышал плач ребенка.

— …Я сказала, не открывай её…!

При этом голосе лицо скрученной горничной побледнело. И в пустых глазах Изара вновь вспыхнул крошечный, сухой огонек.

— Приведите их сюда.

— Ваша Светлость! Если наследный принц узнает…!

— Не заставляйте меня повторять дважды.

По его приказу Дафир и рыцари быстро обыскали стену пещеры, откуда доносился звук. Возникла небольшая суматоха, и тех, кто прятался внутри, быстро выволокли наружу.

— Мама-а…!

Ребенок рыдал навзрыд, сжимая куклу, лицо раскраснелось от слез и следов носа. В резком контрасте с ней, горничные рядом с ней были совершенно белыми от ужаса.