— Не открывай! Это мамочка Новы! Не трогай её!

Рыцари Арктура, осознав, чья это дочь, побледнели от её слов. Но сама девочка, ничуть не испугавшись даже перед лицом вооруженных людей, кричала во весь голос. Однако в тот момент, когда она увидела Изара, её глаза расширились от страха.

— Ик.

— ……

— Ик… ик…

Очевидно, будучи в ужасе, ребенок начал икать, и этот маленький звук гулко разнесся по затихшему подземному озеру. Изар смотрел на дрожащего ребенка сухими, безжизненными глазами.

Он искал этого ребенка очень долго… Не зная, жива ли она. Не будучи даже уверенным, что она когда-либо родилась. Он уже не понимал, была ли это тоска или безумная одержимость… Он просто надеялся, что она не закончила свои дни в каком-нибудь приюте, сражаясь за кусок черствого хлеба. Он отчаянно молился, чтобы ребенок, просящий милостыню на улицах, не был его. Но каждый раз, когда в его снах ребенок кричал: «Папа всегда нас разочаровывает», — это раздавливало его.

И вот перед ним не безжалостный фантом, а испуганная маленькая девочка, которая плачет. Его дочь. В тумане, вызванном смертью Фрезии, эта мысль ускользала от него, но это была та самая дочь, которую он искал.

— …Ах.

Брови Изара нахмурились. Слабая улыбка тронула его губы.

— …Ха-ха.

В своем воображении он представлял, что у неё будут бледно-зеленые глаза Фрезии. Но, к сожалению, ребенок был больше похож на него. С головы до ног она была очаровательна благодаря чертам, унаследованным от Фрезии. Но её глаза, увы, имели тот же золотой оттенок, что и у него.

«Ей даже не нравились мои глаза».

Изар рефлекторно коснулся уголка левого глаза. Шрам, который оставила Фрезия, — он старался, чтобы он не зажил, и он был все еще там. Но Фрезия не убила ребенка, который носил его глаза. Если бы она действительно ненавидела его, было бы неудивительно, если бы она бросила ребенка, так похожего на него.

Его сердце, которое, как он думал, давно остановилось, теперь болезненно колотилось. Еще мгновение назад он искренне верил, что пора сдаться. Но теперь, глядя на этого ребенка, он снова мог дышать.

— Заберите ребенка. Подготовьтесь к транспортировке гроба Фрезии.

— Слушаюсь, милорд.

Матильда отчаянно сопротивлялась:

— Н-нет, Ваша Светлость! Это место находится под опекой Его Высочества наследного принца…!

— А этот ребенок — мой.

Изар холодно посмотрел на коленопреклоненную горничную:

— Ты скрыла факт того, что моя дочь жива. Ты скрыла то, что моя жена лежит здесь.

— Э-это…

— Даже от Его Величества Императора.

Горничная задрожала от ужаса. Герцог был страшен, конечно, но если бы Император — скорбящий и больной от потери внучки — узнал об этом…

Её ужас прервал звук шагов, эхом разнесшийся по каменным ступеням.

— Герцог!

Это был голос Ригеля. Как бы рыцари Арктура ни пытались его задержать, удержать наследного принца надолго было невозможно. Лицо Ригеля было бледным, и когда он увидел Изара, смотревшего на него с такой убийственной яростью, его выражение лица затвердело.

— Герцог Изар.

— …Ригель.

Изар отбросил все формальности и медленно подошел к нему. Его жажда крови мерцала, подобно миражу, — она была достаточно сильной, чтобы заставить дрогнуть ноги даже ветерана-рыцаря, но Ригель лишь нахмурился и тихо спросил:

— Вы пришли убить меня сегодня вечером?

— Моих рук более чем достаточно, чтобы свернуть тебе шею.

Изар не собирался оказывать своему мечу честь пробовать кровь этого человека. Он хотел выдавить последний вздох из этого лживого ублюдка голыми руками.

— Тебе было забавно видеть, как я блуждаю в аду? Ты думал, я этого заслуживаю? Поэтому ты просто позволил мне гнить?

Каждое слово царапало грудь. Предательство, ярость, отчаяние, ненависть, жажда крови — все эти грязные чувства жгли его изнутри, вены вздувались на тыльной стороне ладоней.

— Ты обманул собственного кузена. Ну и что? Думал, я это заслужил?

— Герцог Изар…

— Тогда как! Как ты мог скрыть тот факт, что моя жена пришла к тебе — и умерла?

— ……

— Продолжай! Попробуй объясниться, Ригель!

Последние слова прозвучали как удушливый крик. Но в этот момент отчаянно закричала Нова:

— Д-дядя!

Она тихо наблюдала, зажав кулак во рту, пытаясь сдержать икоту. Но теперь ей показалось, что с её дядей может случиться что-то ужасное. Нова, быстрая в своих догадках даже во время плача, видела, как рыцари Арктура, несмотря на свои устрашающие доспехи, относились к ней как к чему-то священному. Не так, как рыцари здесь, которые нервно крутились вокруг неё.

Поэтому она закричала сквозь рыдания:

— Уходи! Я сказала, уходи!

Детский крик эхом разнесся по пещере, и опасное напряжение в воздухе дрогнуло. Даже убийственная аура в глазах Изара на мгновение померкла. Ригель потер переносицу и тяжело вздохнул:

— Изар. Пожалуйста… просто дай мне время всё объяснить.

— Время…? Ты украл у меня три года.

— …Даже так. Если, услышав всё, что я скажу, ты все равно захочешь убить меня, делай что хочешь. Но есть одна вещь, которую ты должен понять.

Ригель знал, что этот день настанет. Что Изар в конце концов узнает правду и взорвется от гнева. Он также знал, насколько жестоко было хранить молчание всё это время. Оправданий не было. Но женщина, лежащая в этом стеклянном гробу…

— Фрезия не мертва.