— Нет. Это не совсем так. Скорее, это остановило её время, зафиксировав его в той точке.

Изар больше не мог сдерживаться и вскочил на ноги. Давление в груди стало таким невыносимым, будто оно вот-вот взорвется. Он не мог этого вынести. Он хотел открыть этот стеклянный гроб и забрать её. В герцогство, их двоих… нет, их троих. Если они смогут по-настоящему исцелить боль прошлого, они могли бы жить втроем.

— Тогда чем это отличается от того, что она сейчас в порядке… — начал Изар.

— Это действует… только пока она остается в этом магическом сне, — Ригель раздавил надежду Изара тяжелым взглядом. — Это побочный эффект. Что-то в процессе замены божественной силы на ману среагировало таким счастливым образом.

— Тогда… причина, по которой ты переместил её сюда…

— Только исчерпав всю ману Святилища, можно было вызвать этот «побочный эффект», — Ригель продолжал, доходя до самой жестокой части своего рассказа. — По правде говоря, Фрезия совсем не хотела спать. Имея в запасе менее тридцати дней жизни, она хотела провести их бодрствуя.

— Почему…

— Хотя её тело исцелилось благодаря мане, сердце было разбито на куски.

— ……

— Но я сказал ей подумать о Нове.

Фрезия была совершенно истощена: побег из герцогства, травмирующие роды, всё, что предшествовало этому. Ригель мягко убеждал такую женщину, напоминая о Нове, укутанной в кружева.

〈Разве ты не хочешь увидеть, как этот ребенок растет, хотя бы немного?〉

〈……〉

〈И, возможно, постараться продержаться, пока Нова не подрастет настолько, чтобы помнить свою мать.〉

После этого Фрезия была слишком опустошена, чтобы ответить. Она лишь медленно хлопала глазами. Остальное не требовало пояснений. Изар уже мог себе это представить. Потерев лицо сухими руками, он наконец смог выговорить:

— Как ты мог пройти через подобное и не подумать сообщить мне хоть слово об этом?

— Она просила меня никогда не рассказывать тебе, Герцог. Ни о её смерти, ни о ребенке.

— Ты думаешь, человек в здравом уме мог такое попросить? — Изар снова процедил ярость сквозь стиснутые зубы. Единственной причиной, по которой он не повысил голос, был страх, что Нова может проснуться и посмотреть на него с ужасом.

Он всё ещё не мог простить Ригеля — даже близко.

— Я говорил тебе, что найду Фрезию и ребенка…! Ты знал, что я перерываю всё до самого основания — как ты мог обманывать меня целых три года!

— Ты прав. Я молчал, даже зная, как сильно ты страдаешь, — спокойно ответил Ригель. Он сочувствовал Изару, но его зеленые глаза оставались непреклонными. — Потому что этот ребенок… Она вернулась к тебе после того, как всю жизнь её считали незаконнорожденной дочерью безумной женщины, подвергали обращению хуже, чем животное, в доме Антарес из-за обиды её деда, и даже отказали в достоинстве брачного обета. Это тот человек, которого я не мог позволить себе предать снова.

— ……

— Между твоей болью и страданиями этого ребенка я выбрал сторону своей кузины.

Изар, который скрежетал зубами от ярости и муки, медленно опустился обратно в кресло. Его грудь казалась невыносимо тяжелой. Как другие люди выражают себя, когда чувствуют подобное? Он не знал. Поэтому он просто долго сидел, прижав руку ко лбу, пока наконец не прошептал сухим голосом решающий вопрос:

— Если Фрезия покинет это место… что произойдет?

— Она вряд ли продержится долго. Как только магия, останавливающая её время, будет прервана, её жизненный срок возобновится.

— ……

Изар не ответил. Он молча погрузился в бездну отчаяния. Глядя на него, Ригель не нашел в себе сил сказать то единственное, что утаил.

Изначально, пока она спала, мана должна была восстановиться, а сознание — вернуться… Но с тех пор как её перенесли в это Святилище, Фрезия так и не проснулась. Это могло означать только одно: поглощение маны Святилища замедлилось. И если это правда, «побочный эффект», остановивший для неё время, мог иссякнуть. Он мог больше не работать.

Но признаться в этом сейчас Изару было бы невыносимо жестоко.

— Сначала, почему бы тебе не провести время, знакомясь с Новой, пока Фрезия спит?

— ……Ах.

Только тогда Изар поднял голову от своего безмолвного отчаяния и посмотрел на спящую дочь. Но когда он по-настоящему увидел Нову, почувствовал внезапное желание дать себе пощечину.

Черт возьми. Он заранее знал, что ей три года. Он был в таком отчаянии, просто желая встретить её, но даже не подумал принести что-то, что понравилось бы ребенку такого возраста.

〈Это мамочка Новы! Отпусти её!〉

Ребенок, который так громко кричал на рыцарей, теперь лишь икал от страха, глядя на него. Вот и вся первая встреча с дочерью, которую он наконец нашел. Будущее казалось таким же неопределенным, как и жизнь Фрезии. Ригель, видя, как лицо Изара становится всё мрачнее, добавил короткое предостережение:

— Просто помни: она милая и умная, но невероятно упрямая…