На следующий же день Изар на собственном горьком опыте убедился, что описание Новы, данное Ригелем, было абсолютно правдивым.

В то яркое утро Изар с нетерпением ждал, когда девочка проснется. Но как только Нова увидела его, она с поразительной скоростью выскочила из постели.

— Д-дядя! Дядечка-а!

Нова бросилась к Ригелю на своих пухлых ножках. То, как она вцепилась в его подол, было чистым отчаянием.

— Это, это…!

— Нельзя называть людей «это», Нова.

Ригель мягко пожурил её, поднимая на руки. Хотя накануне он был тверд, взвешивая боль Фрезии и Изара, сейчас он не мог заставить себя прямо взглянуть на опустошенное лицо герцога. В конце концов, его собственная дочь, едва увидев отца, в ужасе бросилась бежать… Кроме того, глаза Изара сверкали такой жаждой убийства, словно он готов был отсечь руку, держащую Нову.

Избегая его взгляда, Ригель тихо сказал девочке:

— Нова. Этот человек — твой отец.

— Ах…!

Всё лицо Новы разом побледнело. Тот самый страшный человек, который пытался открыть стеклянный гроб её мамы…! Не может быть, чтобы кто-то такой был «папой» из книжек со сказками.

— Нова. Ты ведь спрашивала Матильду о своем папе, верно?

— А…! Нет, не спрашивала! Не спрашивала!

Нова исступленно замотала головой. Конечно, этот человек был просто монстром, которого она сама придумала с перепугу. У него были такие же волосы и глаза, как у неё, но она ни за что не могла принять его как «папу».

— Нова не хочет, чтобы он был её папой!

— Нова…

— Нова его не знает! Скажи ему, чтобы ушел!

Наконец Изар не выдержал и сделал шаг вперед. Теперь, когда свет падал лучше, он видел: несмотря на смесь его собственных черт, она была очень похожа на Фрезию. Это был тот ребенок, ради встречи с которым он бродил по кошмарам. И от того, что она была так похожа на Фрезию, её отторжение чувствовалось еще острее — сердце Изара охватила паника.

— Нова. Я твой…

— А-А-А!

Но прежде чем рука Изара успела дотянуться до неё, Нова взвизгнула, как дикий котенок. Видимо, поняв, что бежать некуда, она вытаращила глаза и взревела от ярости:

— Уходи-и! Не трогай меня! Нова тебя не знает!

Может, это было лучше, чем всхлипывать в икоте, но слышать, как дочь кричит на него, было невыносимо больно. Пока Изар стоял, остолбенев от шока, Ригель в унынии вытер холодный пот. Донесения гласили, что девочка втайне интересовалась своим «папой», поэтому он думал, что при дневном свете она проявит любопытство…

— Пока что… просто дай ей время. Сближайся медленно.

— ……

— Я скажу тебе, что она любит. В качестве приманки… нет, я хочу сказать, чтобы помочь тебе сблизиться.

На мгновение разум Изара опустел. Внутри начала закипать ярость. Он её отец, но Нова цепляется за Ригеля, будто он настоящий папа. «Как думаешь, из-за кого я был разлучен с ней столько времени?» Если бы он сам воспитывал Нову, ему не нужна была бы помощь Ригеля, чтобы знать её вкусы. Он должен был утешать её, когда она плакала, к нему она должна была бежать, когда боялась.

«…Терпи».

Но если он выразит хоть каплю обиды, дочь отдалится еще сильнее. И как раз когда он боролся с собой, пытаясь успокоить сердце, в комнату вошел до боли знакомый человек, чья безмятежность казалась насмешкой.

— Что ты здесь делаешь?

Почему этот бесстыжий белобрысый ублюдок объявился именно здесь? Изар впился в Альбирео Денеба глазами, полными ярости. Тот выглядел неловко, но нахмурился, встретив открытую враждебность герцога.

— Я прибыл по приказу Его Высочества, герцог.

— И он сказал тебе, что ты должен здесь делать?

— ……Мне сказали, что я должен оказать помощь Его Высочеству.

— Чертова крыса.

Изар скрипел зубами, наблюдая, как Альбирео отвел взгляд, ответив с задержкой. Всё было очевидно: он наверняка услышал, что жизнь Фрезии под угрозой, бросил все светские дела в столице и примчался сюда. Изар повернулся к Ригелю с нескрываемым вызовом:

— Не говори мне, что даже Денеб знал об этом Святилище?

— Он не знал… — Ригель потер ноющую переносицу, зажатый между двумя раздраженными мужчинами. — Я сказал ему только в этот раз. Он прибыл, когда я его вызвал.

— А какая причина звать его сюда?

— Потому что я не могу сам разобраться, что не так с этим Святилищем. Поэтому я позвал того, кому больше всех доверяю из Академии.

Ригель не мог знать, насколько сильно эти двое ненавидят друг друга. Но причина их разрыва сейчас была не главной.

— Если… если даже маны этого места недостаточно…

Одна из худших гипотез Ригеля могла стать реальностью. Он наконец прошептал то, что не мог произнести вслух в тот день, когда Изар ворвался сюда:

— …Возможно, это последний раз, когда Фрезия когда-либо проснется.