Он нашел своего ребенка. Он раскрыл местонахождение Фрезии. Он наконец достиг единственной цели, которая поддерживала его все последние три года.

Изар никогда не осмеливался представить, какая реальность ждет его после достижения этой цели. Пределом всех надежд была лишь уверенность в том, что Фрезия скончалась мирно. Реальность оказалась куда лучше, чем он смел мечтать, и все же… дочь, которую он наконец встретил, смотрела на него так, словно он был чудовищем. А его жена, женщина, которую он видел в кошмарах ночь за ночью, спала в стеклянном гробу.

Только когда персонал, обследующий подземное озеро Святилища, удалился, он наконец остался с ней наедине.

— …Фрезия.

Он тихо прошептал её имя и провел рукой по стеклу гроба, стоявшего между ними. Говорили, что сам гроб был устройством, собирающим магическую энергию Святилища, и его предупредили никогда не открывать его, пока Фрезия сама не толкнет крышку изнутри. Вспомнив это предостережение, он слабо и горько усмехнулся.

«Неудивительно, что Нова подняла такой шум…»

Ригель не преувеличивал, называя её умной. Изар едва не погубил всё в приступе тоски. Теперь, зная, что она жива, он позволил себе смотреть на её закрытые глаза, завороженный. Обретя самообладание, он рассмотрел её отчетливее.

«Она совсем не изменилась за три года».

Сам он постарел, но она осталась прежней. Возможно, время действительно остановилось, пока она спала. Вид этого любимого лица терзал его душу противоречивыми желаниями: он хотел разбудить её прямо сейчас, встретиться с ней взглядом, сказать хоть слово.

«Но что, если этот раз… действительно последний, когда она проснется?»

Если её оставшееся время истечет сразу после пробуждения… Не лучше ли ей оставаться в этом сне вечно?

— …Я только и думал о том, чтобы снова увидеть тебя, — бормотал он, снова и снова осторожно касаясь её щеки. — Я ни разу не задумывался о том, что будет потом…

Боль жгла горло, словно расплавленная лава, но он стиснул зубы, подавляя её. Как бы безнадежно всё ни выглядело, это было лучше, чем худшие из его кошмаров. Пока он будет выяснять, почему Фрезия не может проснуться, он постарается сократить дистанцию с Новой.

— Ха… — он с трудом поднял голову.

Озеро, мерцающее так, будто в нем отражалось ночное небо, было таинственным, но по сравнению с ярким солнечным светом наверху оно казалось тусклым. «Я хочу, чтобы Фрезия проснулась в более светлом месте». Но здесь концентрировалась магия — выбора не было. И всё же ему было невыносимо думать, что она останется в этом месте, даже во сне.

Чем дольше он всматривался в пространство, тем сильнее его охватывало странное ощущение — по коже, словно марево от жары, пробегала рябь. Сначала он решил, что это остаточное влияние маны. Но…

«Дежавю?»

Это чувство было похоже на давно забытое воспоминание: словно он внезапно оказался в месте, которое видел в давнем сне, но которое полностью стерлось с рассветом.

〈……О, Адамант!〉

〈Я отдала тебе всё—!〉

Что это было за галлюцинация? Изар инстинктивно повернул голову, осматриваясь, и внезапно почувствовал удар по ноге. Камешек.

— Что за…?

— Уходи-и!

Той, кто бросил камень, была его дочь. Крошечный ребенок стоял у входа, пылая гневом, а за её спиной жалась толпа слуг, большинство из которых были в несколько раз выше её. Эти слуги, знавшие и личность Изара, и его родство с Новой, были до смерти бледны.

— Почему ты всё время приходишь к маме!

Хотя при первой встрече она икала от страха, теперь она была бесстрашна — возможно, потому что знала, что дядя рядом. Нова изо всех сил бежала к нему, пиная его ногу и повышая голос:

— Ик! Уходи!

— ……

— Уходи от моей мамы! Т-ты…!

Когда мужчина не сдвинулся с места, Нова разозлилась еще сильнее и топнула ногой. Почему он не показывает, что ему больно?

Изар же, напротив, был поражен до немоты. Трехлетки обычно так хорошо говорят? Или это только Нова? «Раз Ригель назвал её умной, значит, второе». Но больше, чем её интеллект, его радовало то, что она выросла здоровой. Говорили, что из-за тяжелых родов её жизнь была в опасности… А больше всего ему нравилось, насколько она экспрессивна. Эта невинность, позволяющая так свободно выпускать эмоции, веря, что никто её не обидит. Ни он, ни Фрезия не имели такой роскоши в детстве.

«Она любит кукол, да? Похоже, правда».

Изар молча наблюдал за тем, как дочь пинает его ногу и негодует. Ригель рассказал ему, что любит Нова: сказки, бегать, игры с мячом, дикие розы и кукол. Но, возможно, из-за того, что она так бурно выражала свой гнев, толкаясь…

— А!

Кукла выскользнула из её крошечных ручек и полетела прямо в озеро.