Она открывала глаза много раз, но это всегда ощущалось странно, будто новое рождение. Тело, замороженное во времени магией, медленно оттаивало, начиная с сердца, и ощущения просачивались в вены, словно крошечные белые звезды, разрывающиеся изнутри. Когда чувствительность вернулась к конечностям, всё тело стало тяжелым, как пропитанный водой хлопок.

— М-м… — Фрезия издала тихий стон, не в силах поднять веки. Благодаря магии её тело не иссохло, как после глубокого сна, но попытка издать звук впервые за столь долгое время была болезненной.

Зрение тоже не вернулось до конца — всё плыло. А с закрытой крышкой стеклянного гроба над головой было трудно разглядеть, где она.

«Как долго я спала в этот раз?..»

Это была главная беда такого сна. Даже возвращение сознания проходило мучительно медленно, а чувство времени полностью сбивалось. Судя по остаткам магической энергии Святилища, она рассчитывала проснуться «весной», но вокруг было так темно, что она начала сомневаться: не зима ли всё еще?

«Ах, должно быть, я проснулась в подземном озере…»

Как бы то ни было, она должна сама толкнуть крышку, чтобы выбраться безопасно. А после ей понадобится помощь слуг, ожидающих поблизости, иначе сил встать самостоятельно просто не хватит.

— Угх… — Она с трудом толкнула крышку. Но, как всегда после пробуждения, тело отказывалось подчиняться.

Не только зрение, но и слух всё еще был словно под водой. Чьи-то шаги приближались, торопливые и суетливые, но всё сливалось в невнятный гул. Но когда чьи-то руки подхватили её, приподнимая за плечи, тепло, коснувшееся кожи, было пугающе отчетливым.

— …Ах. — Фрезия пробормотала это в забытьи. Кузен здесь, помогает ей? Но даже сквозь пелену она поняла — это не Ригель.

«Тогда кто?..»

Разве здесь когда-либо стоял кто-то настолько высокий? Кто-то закованный в черную броню?..

— Фрезия.

Её глупые мысли рассыпались в прах, как только она услышала мужской голос. Даже обливание ледяной водой не вызвало бы такой дрожи по позвоночнику.

— Ха-а…! — дыхание, полное шока и страха, перехватило в горле. Этот низкий голос вполз в уши и прошелся по шее.

Даже если бы она действительно умерла и родилась заново, этот голос она не могла бы забыть никогда. А главное — как она могла забыть эти золотые глаза, ярко сверкающие даже сквозь туман в её сознании? Казалось, она смотрит в бездну с края обрыва, прямо под своими ногами.

«Невозможно». Почему он здесь? Почему?.. «Почему Изар держит меня?»

От ладони, обхватившей её плечо, по телу разлился жар, словно от удара клинком. Тепло человеческого прикосновения — после стольких лет — потрясло её до глубины души, отозвавшись от макушки до пят.

— Фрезия.

Мужской голос, прозвучавший до того, как её воспоминания перед сном успели вернуться, всколыхнул в ней первобытный ужас. Дело было не в том, что тон Изара был резким. И не в том, что он не начал тут же обвинять её с холодной яростью.

Она разорила герцогство… и бросила его, будучи беременной их ребенком. Она слышала, как он умолял её не уходить. Она знала, как сильно он жаждал детей. И все же — она оставила его. И теперь, какой реакции ей ждать от Изара, глядящего на женщину, которая солгала и исчезла?

Страх перед тем, что последует дальше, захлестнул её — Фрезия отчаянно забилась.

— Ах — ух, н-нет…! Кхе!

— Фрезия!

Изар поспешно развернулся, подхватывая судорожно бьющуюся женщину. После того как Нова закричала так, будто хотела собрать весь дворец, все, кто исследовал святилище, и слуги бросились к озеру.

〈Мама! Мама просыпается!〉

Никто не мог сказать, что именно почувствовал ребенок, но даже Альбирео, сведущий в магии, был озадачен. Ригель не колебался: 〈Нова может быть особенной… даже младенцем у неё было странное чутье на подобные вещи…〉

Пока они ждали, сердце Изара колотилось без остановки. Он наконец увидит, как Фрезия откроет глаза. Она посмотрит на него своими светло-зелеными глазами, снова задышит перед ним. Но, как и тогда, когда он не смог представить себе будущее после обнаружения места нахождения Новы и Фрезии, он совершил ту же ошибку.

— Кхе, нет, нет, я не хотела этого…! — её неизменные, прекрасные зеленые глаза обратились к нему — и тут же наполнились ужасом.

Она изо всех сил боролась, слабая, как была, рыдая и отталкивая его.

— Нет! Кто…!

Фрезия судорожно вертела головой, крича, пытаясь осознать окружение. Зрение прояснилось: знакомые лица, рыцари дворца, Ригель, Матильда… Все бросились к ней с бледными лицами, что-то выкрикивая, но, резко встав в её ослабленном состоянии, она больше не могла дышать.

— Ах…

В одно мгновение зрение снова померкло, и тело Фрезии обмякло в объятиях Изара. Прежде чем ошарашенный Изар успел что-то сказать, пронзительный детский крик эхом разнесся по пещере:

— М-мама!