Нова, которую до этого держали на руках, тоже в ужасе вцепилась в свои щечки.

— Мама…! Мамина Нова…!

Мама только что проснулась, и вот снова уснула. Нова даже не успела поздороваться. Если мама снова уснет, сколько ей придется ждать в этот раз?

— …Уа-а-а!

— Л-леди Нова!

Нова, проявлявшая до этого удивительное для трехлетнего ребенка терпение, теперь залилась горькими слезами. Стало ясно: этот мужчина не мог быть её «папой». Если бы он был её папой, он бы не позволил маме снова уснуть. Даже утверждение, что он спас маму, когда она упала в озеро, должно быть, было ложью.

— Верните маму-у, мама-а…!

Пока ребенок рыдал, призывая Фрезию, а Изар сидел ошарашенный, держа в руках жену, то, что должно было стать воссоединением для троих, в мгновение ока превратилось в хаос.

К счастью, через несколько часов после того, как она потеряла сознание у подземного озера, Фрезия пришла в себя. Первое, что она увидела, открыв глаза, был потолок спальни. Осознание того, что она проснулась в привычном месте, принесло неожиданное облегчение. Как только разум прояснился, Фрезия подняла свое всё еще слабое тело и посмотрела на Матильду.

— Матильда… Нова…

— Мама!

В тот момент, когда Нова услышала, что мать зовет её, она спрыгнула с рук горничной, как ужаленная.

— Нова… — Фрезия прижала к себе лицо ребенка и захлебнулась слезами.

Когда она только очнулась, ребенка нигде не было видно. А судя по её опухшим, залитым слезами щекам, она недавно сильно плакала.

— Моя любимая Нова. Когда же ты так выросла?

— Хи-хи…

— Иди сюда. Дай маме тебя обнять.

— Мама-а…

Фрезия собрала хихикающего ребенка в свои объятия. В последний раз, когда она видела Нову, та только начинала лепетать. А теперь она бродит вокруг, как маленькая куколка. «Ты так выросла в мгновение ока…»

Время, прошедшее без её ведома, тяжелым грузом легло на сердце, отбрасывая глубокие тени под её бледными ресницами. Хотя она была матерью, она не была рядом с ней каждый день. И всё, что случалось с Новой, пока она спала, она могла узнать только из чужих слов. Тем не менее, возможно, повинуясь инстинкту, Нова прильнула к ней, её глаза ярко сияли.

— Мама, Нова слушалась всего, что ты говорила.

— Правда? Ты хорошо ладила с дядей и Матильдой?

— Угу!

Напрочь забыв о том, как она ревела и доставляла неприятности взрослым, Нова ответила на вопрос матери с сияющей улыбкой. По правде говоря, даже если Нова и была сорванцом, Фрезия видела в дочери лишь совершенство. В отличие от её собственного детства, Нова росла в любви — сияющий ребенок, не тронутый жизненными невзгодами. Возможно, тот год, когда она вернулась к Изару, был нужен лишь для этого момента — чтобы снова увидеть Нову.

«Если бы я приняла смерть с этой мыслью, это было бы идеально…»

Но жизнь, казалось, была полна решимости не давать Фрезии столь легкого финала. Всё еще крепко держа Нову в обеих руках, она перевела пронзительный взгляд на мужчину, который только что вошел в дверь. Видеть Изара при ярком свете… он выглядел — пугающе знакомым, даже спустя столько времени.

«Он стал совсем как тот человек теперь».

Когда три года назад она вернулась к нему, он был охвачен огнем ради чести своей семьи. Но теперь Изар стал тем самым мужчиной из последних дней — с холодным голосом, нечитаемым взглядом, погруженным во тьму. Одно воспоминание о том человеке, с которым она провела свои последние дни, заставляло её нервы натягиваться от страха.

— Зачем… ты пришел сюда?

— ……

— Изар.

Когда Фрезия спросила это, прижимая Нову еще крепче, Изар не выдержал и нахмурился. Он отчаянно жаждал её пробуждения, и первое, что она сказала ему, было отвержение.

〈Я не хотела этого!〉

Изар сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Их время вместе было слишком ограничено. Он не мог оставить всё так.

— Неужели это так странно… что я пришел сюда, чтобы найти свою жену и дочь?

— ……

— Я — искал тебя. Как…

Пока Изар говорил, его дыхание участилось от нахлынувших эмоций, а Фрезия, глядя на него, отвела взгляд. Она слышала истории о том, что герцог сошел с ума, разыскивая её и Нову. Что после её похорон он разрубил мечом пустой гроб. Когда Матильда рассказала ей об этом, по спине пробежал холодок.

〈Он… сделал что-то подобное?〉

〈Да, Ваше Высочество. Говорят, вся столица только об этом и судачила в то время.〉

Она надеялась — да, что мужчина будет плакать на её похоронах. Но она представляла себе тихую, сдержанную скорбь. Трудно было поверить, что Изар полностью потерял рассудок и устроил такой дебош. Особенно мужчина, который всегда дорожил честью своего дома — и вел себя так перед Императором и всеми дворянами столицы. Услышав это, она почувствовала странное трепетание в груди. Но теперь такие чувства не имели смысла.

— …Даже ради нашей дочери, да. Я могу понять это. Вполне возможно, что ты стал бы её искать, — Фрезия погладила Нову по спине и прошептала: — Но Изар. Связь между нами оборвалась в тот день, когда я ушла.