Изар замолчал, услышав спокойное заявление Фрезии. Надежда на то, что она проснется, что он сможет взять её за руку и поговорить, разбилась, как стекло. Эта разбитая надежда обожгла его сердце, разрывая его на части, лишая возможности контролировать эмоции.

— …Что именно закончилось?

Он вцепился в себя, отчаянно стараясь не рухнуть. Он не мог сломаться здесь, перед женщиной, которую наконец нашел. Не так, как в те дни, когда люди называли его безумцем, когда он скитался — никогда больше не будет так, как тогда.

— Ты не умерла — так что же закончилось?

Он сделал к ней шаг. Присутствующие слуги переглянулись и, почувствовав неладное, поспешили удалиться, чтобы позвать Ригеля.

— Изар. Императорская семья уже объявила меня мертвой, — прошептала Фрезия, еще крепче прижимая к себе Нову. — Так что ты можешь жениться снова и жить дальше, и никто не осудит…

— Даже если бы ты была мертва, это не стало бы концом для нас!

При упоминании о повторном браке он едва не сорвался на крик. Если бы ребенок в её руках не вздрогнул, он, вероятно, не сдержался бы. Но даже стараясь унять себя, он чувствовал, как боль сжимает сердце в тиски. Он прикрыл лицо рукой и хрипло прошептал:

— Почему ты решаешь, что всё кончено? Когда ты всё это время была жива?

— ……

— После того как ты сказала, что будешь ждать. После того как ты рассказала мне… где был этот ублюдок Канопус.

Разве это не значило, что какая-то часть её всё еще заботилась о нем? Если бы это было не так, она бы не просто уничтожила крепость — она бы сожгла дотла всё герцогство. Она бы не колебалась, видя смерть самого Изара. Возможно, Фрезия всё еще любила его, хоть немного. Возможно, проснувшись, она встретит его с радостью. Эта вера теперь казалась пустой и никчемной.

— …Я не буду отрицать, что в самом конце передумала, — она отвела взгляд от мужчины, который смотрел на неё, как на призрака. Яд её сердца вытек, как вода сквозь песок, и на смену ему пришло грызущее чувство вины. — Ты продолжал пытаться измениться. Поэтому вместо того, чтобы довести месть до конца… я изменила своё сердце.

— Тогда в чем проблема?

Изар протянул к ней руку. Если она хотя бы немного признала его усилия — разве это не начало?

— Позволь мне остаться рядом. Хотя бы на то время, что у тебя осталось…

Но затем прозвучали самые жестокие слова, что он когда-либо слышал — они падали легко, словно перья.

— Изар, если я собираюсь умереть в этот раз… я не хочу видеть тебя снова.

— ……

— Мне слишком больно.

Фрезия закрыла глаза и тихо прошептала:

〈Прощай, мой любимый муж.〉

Когда она сожгла их портрет и попрощалась в тишине, она желала лишь одного:

〈Пожалуйста, пусть я больше никогда его не встречу.〉

Иногда ей казалось, что если бы она просто могла изменить своё сердце, она могла бы жить мирно. Но когда наступала ночь, ей всегда казалось, что только она одна заплатила цену за обе жизни, и это горе было столь велико, что хотелось плакать. Изар по сравнению с ней не потерял ничего. И этот дисбаланс заставлял её чувствовать себя жалкой, словно простые эмоциональные подсчеты делали её никчемной и грязной. Если это чувство было любовью, то она хотела быть свободной от него.

— Пожалуйста, уходи, Изар…

Вся любовь, что у неё осталась, была предназначена для Новы. Она не хотела видеть Изара и снова быть потрясенной. Фрезия держалась за свою маленькую дочь, как за спасательный круг в шторм, и умоляла его. Слово «муж» застревало в горле каждый раз, когда она его произносила.

— Я хочу забыть тебя.

— …Фрезия.

— Я всё еще борюсь. Пожалуйста… просто уходи.

Изар смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Фрезия плакала. Женщина, которая только что пришла в себя… плакала из-за него. Все его клятвы не сломаться при встрече теперь ничего не значили. Он помнил, как его отец был раздавлен, увидев мать снова в его детстве. Он поклялся никогда не рушиться подобно отцу. Но сейчас…

— …Нет.

Изар опустился на колени и взял Фрезию за руку, пока она сидела на кровати.

— Отпусти —! — она попыталась вырваться, но когда он склонил голову, она замерла.

— Я могу уйти сейчас. Но я не могу уйти от тебя совсем.

— ……

— Если это может быть… твой последний раз, как я могу оставить тебя?

Фрезия медленно посмотрела на Изара, его голос дрожал. Руки, обхватившие её ладони, мелко тряслись. Большие, мозолистые руки, подобающие воину, теперь казались неестественно острыми — словно их отточили до состояния лезвия. Его глаза с фиолетовыми тенями, его чеканные черты лица… всё выдавало, как близко он подошел к краю.

Но и Фрезия была на пределе. Снова встретиться с Изаром было для неё как выжимать последние капли из иссохших эмоций. Она была уже так, так сильно уставшей.