Когда Фрезия только родила Нову, правда заключалась в том, что она не планировала долго оставлять ребенка при себе.

〈Разве не было бы лучше, если бы ребенок с самого начала воспитывался как благородная леди…?〉

Изар не стал бы относиться к Нове холодно, поэтому Фрезия планировала присмотреть за младенцем всего несколько дней, а затем отправить её к Ригелю. Но в тот момент, когда она взяла малышку на руки и с трудом смогла покормить её грудью — в ней вспыхнуло яростное, собственническое желание. Изар мог бы быть рядом, пока Нове пять, десять, двадцать лет. Но сама Фрезия едва выживала, поддерживаемая магией святилища. Даже если она будет терпеть и бороться с помощью Ригеля… доживет ли она хотя бы до того момента, когда ребенку исполнится пять?

〈…Ну и что, что она не мальчик.〉

Это была дочь, ради которой она рискнула смертью, чтобы принести её в этот мир. Её первый ребенок, родившийся живым. И что с того, если ей захотелось оставить её себе чуть дольше, забрать её всю целиком?

〈Я всё равно скоро умру.〉

Она знала, что это собственничество имеет срок годности. В отличие от её прежнего плана отослать Нову после своей смерти, она не ожидала, что всё обернется так, с Изаром, ворвавшимся сюда столь безрассудно.

На следующий день после того, как её оставшийся срок сократился до девяти дней, Фрезия встретилась с Изаром в саду. В итоге она пропустила весну этого года, и воздух между ними был прохладным. Был вечер, но, поскольку приближалось лето, солнечный свет всё еще мерцал сквозь листву. Фрезия прищурилась от света и прикусила губу.

«Ах. Как некстати…»

Погода была в точности такой же, как в тот сезон, когда она была счастливее всего рядом с Изаром. Яркий свет, мягкое тепло, мерцающая зелень. И надо же было ему оказаться здесь именно сейчас, пробуждая эти воспоминания во всей их полноте.

〈Я не хочу слышать, как кто-то говорит, что я не выполняю даже самого необходимого как муж.〉

Как тогда, после первой брачной ночи, когда она чувствовала себя подавленной из-за того, что на следующий день он исчез… Он вел себя как неловкий мальчишка, делающий женщине свой первый подарок.

〈Скажи мне, чего ты хочешь, быстро. Ну же. Что угодно.〉

Те времена, когда она умоляла его обнимать её чаще, оставаться еще немного. Когда она вспоминала, насколько счастлива была тогда, горло спазмировало от боли.

«Нам… нужно поговорить».

Но то, как Изар смотрел прямо на неё, заставляло её чувствовать невыносимое напряжение. У него всегда был пугающий взгляд. А теперь, когда он полностью принял роль «мужа», один лишь взгляд на него заставлял её сердце трепетать.

— Ты сказал, что у тебя наконец появилось то, о чем ты хочешь поговорить.

— …Да, это правда.

Но Фрезия ответила спокойно, тщательно скрывая свои эмоции.

— У меня осталось девять дней, Изар.

— ……

— Я не думаю, что могу позволить Нове продолжать устраивать сцены каждый раз, когда она видит тебя.

Изар скривился, словно проглотил что-то горькое. Он не спал всю ночь, просто чтобы снова увидеть Фрезию… Но до сих пор не смог сделать ни шагу навстречу. Теперь, когда время сократилось до девяти дней, разочарование стало невыносимым. Но Фрезия продолжала, казалось, не осознавая, как холодно звучат её слова.

— И что бы я ни чувствовала, я хочу, чтобы наш ребенок вырос, веря, что мы втроем были хорошей семьей. Я хочу показать ей картину счастливого, любящего дома.

— …Неважно, что ты чувствуешь? То есть ты ненавидишь меня настолько, что заставляешь себя терпеть мое присутствие только ради Новы?

— Именно так.

— …Ха.

Он понимал, что должен принять её предложение. Но тот факт, что это было не то, чего Фрезия на самом деле хотела, — вот что причиняло боль. Он так глубоко тосковал по ней… И всё же то, что она сказала следом, потрясло его еще больше.

— За день до моей смерти… пожалуйста, покинь это место. Не оставайся рядом со мной.

— Что?

— Я пришлю тебе Нову позже. Обещаю.

— Я сомневаюсь не в этом.

Не в силах больше сдерживаться, Изар шагнул к ней ближе. Он мог бы протянуть руку и коснуться её щеки, но, боясь её реакции, лишь слегка положил дрожащую ладонь на её плечо.

— Почему…? Если это действительно конец… неужели ты должна так сильно отталкивать меня?

— ……

— Я даже не надеюсь на ту любовь, которую ты дарила мне тогда.

Это была ложь. Он отчаянно хотел, чтобы Фрезия снова полюбила его. Но если бы он сказал это, она могла бы не только забрать свое обещание позволить ему остаться с Новой, но и вовсе изгнать его из дворца. Поэтому он начал шаг за шагом урезать свои собственные желания.

— Я не прошу прощения за то, что обманывал тебя, оправдываясь обстоятельствами.

— Изар.

— Если ты злишься, если не можешь этого вынести — ударь меня. Если хочешь, я даже вложу меч в твои руки.

Изар беспомощно опустил голову на её плечо и прошептал:

— Ненавидь меня, презирай меня, выражай это как хочешь. Это всё нормально.

— ……

— Я просто хочу быть рядом с тобой… просто остаться на твоей стороне…

Он больше не боялся физической гибели. Он никогда не думал, что стоять рядом с той, кого он любил, в конце её жизни станет тем, чего он жаждет так отчаянно.

— Пожалуйста… позволь мне остаться с тобой до самого конца.