— … —

Фрезия тихо закрыла глаза, слушая печальный голос этого человека.

«Это звучит совсем как колыбельная».

Если бы она умерла прямо сейчас, в этот самый момент, ей казалось, что это было бы правильно. День стоял ясный и прекрасный. И хотя Изар не проронил ни слезинки… этого было достаточно. Она видела, как он скорбит о её конце.

— …Иди внутрь, Изар. Нова будет ждать.

Но у неё оставались дела. А ради спокойной смерти она не собиралась снова бросать свое сердце в бурный поток, которым была любовь. В конечном итоге Фрезия жестоко уклонилась от мольбы Изара, так и не дав ему определенного ответа. Изар закусил губу, глядя на её удаляющуюся фигуру. Неужели это действительно конец всего? Даже не получив прощения — или хотя бы ненависти, или обиды — от неё?

«Этого не может быть».

В нем начала подниматься упрямая решимость. Он останется единственным мужчиной в жизни Фрезии до самого конца, и обратное будет верно в той же мере. Поэтому он будет бороться изо всех сил, чтобы не дать ей оттолкнуть его в последние мгновения. Хотя он был совершенно истощен затяжным напряжением, он заставил себя закалить сердце. Но, возможно, из-за сокрушительной усталости…

〈…Боже! Я отдал всё!〉

Фантомный голос снова эхом отозвался на ветру раннего лета. Он был в состоянии отчаянного недосыпа. Но сейчас, когда до конца оставалось так мало времени, отдыхать и пропустить хоть секунду из того, что осталось у Фрезии, казалось ему преступлением. Поэтому он укусил себя за щеку так сильно, что пошла кровь, и заставил себя вернуться во дворец.

Во дворце быстро подготовили пространство, где они могли бы жить втроем. Хотя спальни у них были раздельные, общие зоны для ухода за ребенком были доступны всем. Однако Нова смотрела на свою мать с таким лицом, будто притащила домой что-то странное и пугающее.

— Это… правда… папа Новы…?

— Да, Нова.

Фрезия выдавила из себя яркую улыбку для дочери.

— Ты говорила, что тебе любопытно узнать об отце. Ты даже спрашивала Матильду, на кого ты похожа.

— А-а…! Э-это было…!

Нова хлопнула себя обеими руками по рту, словно приказывая себе замолчать. Зачем она вообще об этом спросила? Зачем она притащила сюда что-то настолько страшное? Конечно, у него были желтые глаза и черные волосы, как у неё, но она никак не могла принять, что это существо — то же самое, что «папа» из сказок!

— Нова.

Не в силах просто смотреть, как дочь мечется, Изар опустился на одно колено и встретился с ней взглядом. Справедливо ли было притворяться, что всех тех хороших моментов, которые они разделили, не было?

— Я… я ведь читал тебе книги, правда?

— Это…!

— Я даже нашел куклу, которую ты уронила в озеро.

— Ик!

Нова прищурилась, свирепо глядя на него. Как он смеет упоминать о её ошибке перед мамой?!

«Вот почему! Нова дала тебе шанс, потому что ты красивый, но ты продолжаешь злить Нову!»

Была причина, по которой она просила его читать сказки вслух. Когда он просто сидел, он был страшным, но когда читал — его выражение лица смягчалось. И это было… красиво. Его волосы были черными, как вороново крыло. В его бледном, холодном лице сияли глаза, сверкающие, как древние звезды. Если бы только он не вел себя так, она могла бы сказать ему, что он красивый, еще давным-давно.

«Если Нова так думает… то мама, должно быть, тоже, да?»

…Тогда не могли бы они просто выбрать кого-нибудь другого, тоже красивого, на роль «папы»? Нова в смятении огляделась и дернула Фрезию за рукав.

— Мама, мама.

— Да, Нова?

— А нельзя сделать того человека папой Новы?

— М? Кого…?

— Вон того! Он тоже красивый.

Нова указала пухлым пальчиком на человека, которого в последнее время часто видела рядом — кто-то новый, кого пригласили, чтобы помочь разбудить её мать.

— Его волосы! Его волосы того же цвета, что и глаза Новы!

— ……

— Так сделай этого человека папой Новы!

— Ах…

Фрезия открыла рот, но не нашла слов. Ей следовало отчитать Нову за то, что она называет человека «тем», но цель…

«Ах, значит, сэр Альбирео тоже приехал».

Мужчина, который когда-то питал к ней чувства, чьи письма она вежливо отклоняла… Она не ожидала, что он будет здесь. Альбирео стоял, сцепив руки за спиной и низко склонив голову, но его плечи слегка дрожали, пока он сжимал зубы изо всех сил.

«Ах…!»

Это было неловко, но он чувствовал искренний восторг. Даже если герцог пронзит его мечом, как только они выйдут из ущелья, сейчас ему казалось, что он может летать. И, как и следовало ожидать, Изар сжал плечо Альбирео с такой силой, словно собирался его раздробить, и оттолкнул его в сторону.

— Вон.

— Угх — Его Высочество меня не отпускал.

— Сейчас семейное время.

Он грубо отослал Альбирео, а затем и остальных слуг, скрипя зубами от ярости. Тем временем Нова подняла голову с колен Фрезии с полным скорби выражением лица.

— Мама… так это правда папа Новы…? Мы не можем выбрать другого, красивого?

— Нова. Не называй людей «тем».

— Хмпф.

— И ты не можешь так разговаривать с отцом.

— Но всё равно… — Нова пробормотала это, как черноухий кролик с опущенными ушами. — Мама, ты ведь тоже не близка с этим человеком…

— Ах, это неправда. Эм…

Фрезия была слишком растеряна, чтобы поправлять дочь, и сбивчиво забормотала. Она слышала от Ригеля, какой была Нова, пока она спала.

〈Она очень острая на язык и настойчивая. С сильной волей.〉

〈……〉

〈В смысле, она здорова.〉

Даже зная всё это, встретиться с дочерью после столь долгого сна было головокружительно. В конце концов Фрезия покраснела и тихо пробормотала:

— Нет, мы… мы близки. Очень.

— Правда?

Глаза Новы невинно засияли.

— Тогда покажи Нове! Покажи Нове, что вы близки!