Когда я услышал имя Ли Сын Ман, мой мозг тут же заработал на полных оборотах. Почти рефлекторно всплыли два воспоминания.

«Так это он… тот самый, что поступил в Университет Джорджа Вашингтона».

Первым возникло воспоминание, принадлежавшее принцу Ыйхва — Ли Кану. В своё время Ли Кан был представлен Ли Сын Ману Ким Гюсиком.

Они даже встречались лично, поэтому лицо Ли Сын Мана он помнил смутно. Но — лишь внешность. Само имя так и не отложилось в памяти.

Вот почему мне и в голову не пришло связать талантливого студента Университета Джорджа Вашингтона с именем Ли Сын Мана.

«Похоже, прежний хозяин этого тела не счёл его достаточно примечательным».

Я извлёк и другое воспоминание. То, что принадлежало мне — человеку из современности.

«Ли Сын Ман — первый президент Республики Корея».

Историю Кореи я знал плохо, но об этой фигуре имел некоторое представление.

Будучи корейцем во втором поколении, выросшим в Америке, я однажды делал доклад о нём на уроке всемирной истории.

«Мы тогда изучали процессы обретения независимости колониальными странами в 1940–50-х годах. Эти знания сейчас очень кстати».

Американская система образования не строится лишь на заучивании. Значительная часть занятий — это презентации, в которых ученики активно участвуют сами.

Я тоже прошёл обучение в США, а потому выполнял немало подобных углублённых заданий. Нужно было выбрать одну страну и кратко представить её перед классом.

И я, разумеется, выбрал Корею. Страну, где родились мои отец и мать. Страну, которая была моими корнями.

«Кажется, он окончил Принстон… или я путаю? А тут — Университет Джорджа Вашингтона».

Хм.

Может, переводился? Или Принстон был его последним местом учёбы? Всё-таки воспоминания из детства, деталей уже не помню.

«Да и какая разница, где он учился? Ли Сын Ман остаётся Ли Сын Маном».

В любом случае. Я похлопал Ли Сын Мана по плечу, приветствуя его.

— Рад встрече. К слову… твоё лицо мне знакомо. Мы раньше не встречались?

На мой вопрос Ли Сын Ман лишь слегка улыбнулся. И тут вмешался стоявший рядом Ким Гюсик.

— Ваше Высочество. Вы однажды встречали этого молодого человека в кампусе Университета Джорджа Вашингтона. Разве не помните? Это было зимой.

Едва он договорил, как все вокруг заметно удивились.

Временный заместитель председателя Объединённого общества, Лим Чжонсу, который всё это время держался рядом со мной, переводя взгляд с меня на Ли Сын Мана, спросил:

— Ваше Высочество… вы знаете этого юношу?

Я кивнул, подтверждая. И выражения лиц окружающих тут же изменились.

Узнав, что я уже встречался с Ли Сын Маном, они начали смотреть на него с нескрываемой завистью.

Лим Чжонсу глядел на Ли Сын Мана с довольным, почти отеческим видом. Зато лицо другого заместителя председателя, Чон Мёнвона, стремительно помрачнело.

«Интересно… два заместителя — и столь разная реакция. Стоит запомнить».

Поймав на себе всеобщее внимание, Ли Сын Ман слегка приподнял уголки губ. Но тут же вновь принял сдержанный вид и почесал затылок.

Я продолжал наблюдать за ним и, обращаясь к окружающим, рассказал о нашей прежней встрече.

— Теперь вспомнил. По рекомендации Уса* мы действительно встречались. Как вы знаете, Вирджиния, где я тогда жил, и Вашингтон, округ Колумбия, находятся недалеко друг от друга.

(*Уса — псевдоним Ким Гюсика.)

«Недалеко» — условно. На деле расстояние сравнимо с Сеулом и Пусаном. Но Америка огромна, и по местным меркам это действительно считалось близко.

Наверное, поэтому никто из слушавших не стал возражать — все лишь кивали.

— Тогда шёл сильный снегопад. Уса, ты ведь помнишь?

— Помню. Снег был по пояс, настоящий хаос.

— Ха… да. Из-за той метели мы смогли поговорить лишь совсем немного, — сказал я, потирая лоб и объясняя ситуацию окружающим.

— Дорога обратно в Вирджинию была сущим адом. Из-за снега на путях поезда задерживали днями — я тогда изрядно намучился.

Вытаскивая из памяти старые эпизоды, я делился с Ли Сын Маном общими воспоминаниями.

Так разговор продолжался минут пять.

«Любопытно».

За это короткое время я заметил одну особенность, отличавшую Ли Сын Мана от остальных гавайских корейцев. Он словно намеренно избегал слова «я», предпочитая обходные формулировки.

«Политики по природе своей самовлюблённы… даже здесь это прорывается».

Я вновь прокрутил в голове сведения о Ли Сын Мане, вспоминая прошлую жизнь.

«Человек, о котором судят крайне полярно».

Борец за независимость — и в то же время будущий диктатор, не так ли? Как я уже упоминал, на уроках истории мы изучали страны, освободившиеся от колониального гнёта в 1950-е годы.

Я слушал доклады и других студентов и с удивлением заметил одну общую черту. Во многих таких странах демократия так и не пустила корни, уступив место военным диктатурам.

«Это было явлением почти повсеместным».

Кеннет Каунда — Замбия.
Кваме Нкрума — Гана.
Сукарно — Индонезия.
И многие другие.

Люди, возглавившие борьбу за независимость, со временем нередко сходили с ума от власти и превращались в диктаторов.

«Наверное, они считали, что только они способны вести страну вперёд».

А может…

Как говорится, власть меняет человека. Получив в руки высшее командование, они просто становились пленниками жажды власти. Или же это была компенсация за прошлые лишения.

«А как обстоит дело с ним?»

США — страна, построенная на ценностях демократии и капитализма. И потому американцы пристально анализировали, как другие государства воспринимают эти идеи. Для них это был вопрос огромного интереса.

«Ли Сын Ман…»

Человек с двумя лицами. Держа в голове эту оценку, я продолжал беседу.

— Уса довольно много рассказывал о тебе. Говорил, что у тебя большое будущее… Теперь, поговорив с тобой лично, я понимаю, почему он так расхваливал тебя.

От моих непрекращающихся похвал улыбка Ли Сын Мана стала шире.

А вот на лицах некоторых присутствующих, явно недовольных происходящим, тень сгущалась всё сильнее.

— Но скажи-ка… что ты делаешь на Гавайях? Даже если отплыть сейчас, времени остаётся совсем впритык.

До Сан-Франциско — минимум две недели. А потом ещё пересекать весь континент поездом до восточного побережья — столько же, сколько он уже преодолел.

Иными словами: даже если выдвигаться сейчас, он опаздывает. Что он здесь делает?

— Пусть даже период отказа от курсов уже прошёл… всё равно опоздание неизбежно… — добавил я.

Внешне я будто беспокоился о нём, но на самом деле хотел понять, почему он всё ещё здесь. Чтобы вытащить его истинные намерения, я продолжал задавать вопросы.

И Ли Сын Ман ответил.

— Я счёл встречу с Вашим Высочеством более важной, чем занятия, и потому ненадолго задержался здесь.

Он остался здесь ради встречи со мной? Мне в это поверить?

«И что он собирается со мной делать?»

Мы и так уже разговариваем, не так ли? Я, допустим, узнаю его, но ему-то с этого что?

Когда я уже собирался выжать из него ещё информацию, Чон Мёнвон, который до этого смотрел на Ли Сын Мана с явным неодобрением, открыл рот:

— Возможно, раз вы оба принадлежите к королевскому роду, он и остался здесь, чтобы встретиться с Вашим Высочеством?

— К королевскому роду?

Я недоумённо наклонил голову. Если так, выходит, мы родственники…

Но в воспоминаниях Ли Кана об этом не было ни слова.

Увидев мою реакцию, Чон Мёнвон мельком бросил взгляд на Ли Сын Мана и продолжил:

— Да. Он утверждал, что является потомком принца Яннёна и что в его жилах течёт кровь основателя Чосона, великого короля Тхэджо.

Ли Сын Ман заметно смутился и стал переводить взгляд с меня на Чон Мёнвона. Я молча посмотрел на него — взглядом, требующим объяснений.

И Ли Сын Ман спокойным голосом ответил:

— Меня расспрашивали о происхождении, и я лишь упомянул факты. Полагаю, господин Чон Мёнвон несколько неправильно это понял.

Тут его поддержал Лим Чжонсу, тоже назначенный временным заместителем председателя Объединённого общества.

— Именно так. Не стоит придавать этому значение. Разве это что-то серьёзное?

Чон Мёнвон, не отрывая от меня взгляда, шагнул вперёд на полшага.

— Позвольте не согласиться. При знакомстве с западными людьми он называл себя «принц Ли». Можно ли назвать это пустяком?

— Послушайте! Что за клевета? Вы сейчас меня оговариваете?! — Ли Сын Ман вспылил, глядя на Чон Мёнвона.

Я молча скрестил руки на груди, наблюдая за ними.

«Он разыгрывал из себя принца? В реальной истории он тоже так поступал?»

Хм…

Занятно.

Впрочем, для Ли Сын Мана с его политическим чутьём это вполне возможно. Он отлично понимал, какую ценность имеет титул королевской крови в Америке.

На его месте я бы, пожалуй, поступал так же — тайком.

«Ссылаясь на далёкое родство, изображал из себя принца?»

Может, прижать его прямо сейчас?

Хм… нет, пока рано.

Самозванство — серьёзное преступление, но только в рамках Чосона.

К тому же Ли Сын Ман сейчас всё отрицал, а без доказательств давить на это — значит рисковать расколом только что объединённого корейского общества.

«Эх… если бы я знал корейскую историю получше».

Я — кореец во втором поколении, выросший в Америке. И потому знаю о Ли Сын Мане не так уж много.

По сути — лишь то, что изучал для школьного задания:

процессы обретения независимости и внедрения демократии в бывших колониях в 1940–50-х годах.

«Пока что судить сложно».

Полезен ли он мне?

Или опасен?

Информации слишком мало.

Поэтому — настороженность, но пока без резких шагов.

«Но предупредить всё-таки надо».

Принц здесь только один. Я не мог позволить, чтобы кто-то ещё разыгрывал эту роль. В будущем он мог бы угрожать моему положению.

— Похоже, при переводе самопредставления на английский возникло недоразумение, — сказал я, изображая великодушие, и положил руку Ли Сын Ману на плечо.

— Но впредь будь осторожнее. Из-за подобных вещей легко возникают ненужные трения, не так ли?

Я — настоящий принц. А Ли Сын Ман — лишь боковая ветвь. В вопросах, связанных с королевским родом, моё слово — абсолют.

— Ответь.

Следи за выражением лица. Я сглаживаю ситуацию, так что не стоит выглядеть так, будто тебя загнали в угол.

Ли Сын Ман на мгновение сжал губы, а затем, словно приняв мой приказ, ответил:

— Да. Я так и поступлю.

— Вот и хорошо. Ну же… все, улыбнитесь. Я всё уладил, так что давайте не будем больше ссориться из-за этого. В такой день нужно расходиться с улыбкой.

Сказав это, я на мгновение задумался, глядя на Ли Сын Мана. Полезная ли это будет шахматная фигура? Или в будущем он станет угрозой?

«Пока не ясно…»

Но в одном я был уверен. Со мной так просто не справятся.

* * *

Мероприятие на площади завершилось. Встретившись с Ли Сын Маном, я достиг своей цели.

Дзынь— дзынь—

Проведя на Гавайях ещё два дня, я направился в порт, чтобы отплыть в Сан-Франциско.

— Ваше Высочество.

Со мной были Ким Гюсик и Ли Сын Ман.

Ким Гюсик — чтобы проводить меня.

Ли Сын Ман — потому что собирался покинуть Гавайи и отправиться на восточное побережье.

— Да. Ты хотел что-то сказать?

Ким Гюсик с заметным почтением обратился ко мне.

— Я слышал, вы покидаете Гавайи.

— Верно. А ты остаёшься, чтобы помочь с объединением общества, не так ли?

Ким Гюсик кивнул, затем спросил:

— Может… вы тоже задержитесь здесь ещё немного?

Увидев мой вопросительный взгляд, он поспешно добавил:

— Вы ведь приехали в такое прекрасное место и всё это время только работали. Хоть несколько дней… отдохните, а потом отправляйтесь в Сан-Франциско. Это будет полезно и для вашего душевного здоровья.

— ……

— Прогуляйтесь по пляжу, подышите морским воздухом. Человек ведь не машина.

Несмотря на его уговоры, я молчал.

Наблюдавший за этим Ли Сын Ман тихо произнёс:

— Ваше Высочество. Здесь слишком много глаз. Нужно быть осмотрительным.

Как он и сказал, на Гавайях было множество корейцев. Даже если собрать всех переселенцев на новом континенте в одном месте, их было бы меньше, чем здесь.

«И зачем, по-вашему, они забрались в такую даль?»

Из-за нищеты. А если я буду рядом с ними праздно отдыхать?

«Раньше — возможно… но не теперь».

Ли Кан, прежний хозяин этого тела, был человеком широким и разгульным. Увидит красивую женщину — тут же начинал заигрывать.

На курортах не жалел денег. Ким Гюсик хорошо знал его прежний характер, вот и сделал такое предложение.

Но я должен был показать, что изменился.

— Считай, что я этого не слышал. Когда соотечественники так тяжело работают, как я могу предаваться отдыху?

— Прошу прощения, старший брат. Я не подумал.

Я отказался не только ради образа. На душе у меня и правда было неспокойно. Хотя я и не был виноват в их тяжёлой жизни, меня не покидало чувство вины.

«Если бы я вселился в их тела… я бы какое-то время жил так же, как они».

В эту эпоху, я думал, что родиться азиатом — уже дно. Но, как оказалось, и под дном есть подвал.

«Нужно срочно зарабатывать деньги. И помогать им».

Я хотел как можно скорее расплатиться с этим долгом, тяжёлым камнем лежащим на душе.

«И всё-таки… политическое чутьё у него действительно выдающееся».

Про себя оценивая Ли Сын Мана, я вновь решил внимательно за ним следить. Поднимаясь на корабль, идущий в Сан-Франциско, я обернулся к нему.

— Унам* (Ли Сын Ман). Почему не поднимаешься?

(*Унам — псевдоним Ли Сын Мана.)

Сын Ман, нам ещё нужно поговорить на корабле. Я хочу узнать о тебе побольше. Так чего ты мешкаешь?

— И-иду!

На мой оклик Ли Сын Ман поспешно бросился ко мне.