— Ваше Высочество! С вами всё в порядке?

Услышав корейскую речь, я наконец полностью расслабился. Потому что почувствовал облегчение.

— Господин Ю. Проверь, мёртв ли убийца. Я сначала осмотрю состояние Его Высочества.

— Есть.

Один из них подошёл ко мне, распростёртому на земле, а другой направился к врагу, лежавшему рядом.

Бах! Бах!

Контрольный выстрел.

Если противник ещё не был окончательно мёртв, он мог снова стать угрозой.

Меры предосторожности.

— Ваше Высочество!

— У-у-у……

Из-за лёгкого сотрясения мозга было трудно удерживать тело. Но со временем состояние понемногу улучшалось.

С помощью телохранителя я приподнял корпус.

— Ха….

Точно.

Казалось, будто пуля попала прямо в грудь. Я поспешно проверил, есть ли ранение.

— Ваше Высочество….

Телохранители вытаращили глаза от изумления.

Библия, которую я вынул из-за пазухи, была насквозь пропитана кровью. Похоже, они решили, что это моя кровь.

— Успокойтесь. Мне, к счастью, ничего не угрожает. Вот, посмотрите на грудь.

— А….

Разорвав рубашку, я показал, что в моём теле нет пули. Только тогда лица телохранителей наконец разгладились.

«Пёстро…»

От удара во время покушения грудь была покрыта огромным синяком. Пули не пробили тело, но это всё равно было словно получить два мощных удара кулаком.

«Опасно было…»

Я снова посмотрел на окровавленную Библию. Заглянув внутрь, я, как и ожидал, увидел там две пули, выпущенные японским убийцей.

«Повезло».

Говорили, что до изобретения бронежилетов лучшей защитой служили книга или карманные часы. Похоже, это было правдой.

— Ваше Высочество, у вас всё лицо в крови. Вот, вытрите, пожалуйста.

— Благодарю.

Вытирая платком кровь, брызнувшую от японского убийцы, я медленно поднялся на ноги.

— А….

Внезапно перед глазами всплыло чьё-то лицо.

Я резко повернул голову вправо и посмотрел на Ким Ёнхо, лежащего менее чем в десяти шагах от меня.

— Ёнхо? Как он?

Только теперь телохранители обратили внимание на состояние заместителя начальника.

— Заместитель… к сожалению….

Они замялись на полуслове.

Чёрт.

Похоже, Ёнхо получил пулю в голову и погиб мгновенно.

— Наши потери?

— Двое погибших… нет, трое. Раненых тоже трое. Если не считать нас двоих, у всех есть по одному-двум ранениям.

Потери с нашей стороны оказались больше, чем я ожидал. Нас застали врасплох, да ещё и в самый неожиданный момент.

— Я думал, что убийцы покажутся на свадьбе… не ожидал, что они объявятся так быстро.

— Верно. Подло — выбрать момент, когда мы выходили из церкви.

Подготовка, конечно, была. Но команда охраны никогда прежде не сталкивалась с подобным. Поэтому в этой ситуации они растерялись.

«Реакция запоздала на одну-две секунды».

Из-за этого кратчайшего промедления трое сразу выбыли из строя, что привело к большим потерям.

«Сейчас ведь варварская эпоха — убивают даже президентов и императоров».

Я раньше цокал языком, удивляясь, как легко расправляются с главами государств. Но, испытав это на себе, понял.

При внезапном нападении человек теряется.

— Противник?

— Девять уничтожены, семеро связаны.

— Остальные?

— Похоже, скрылись. Но полиция их преследует, так что, вероятнее всего, скоро всех задержат.

Говорят, местная полиция в ярости.

Ну ещё бы.

Во время перестрелки пострадали и американские граждане. Они наверняка бросят все силы на поиски.

— Говорят, сюда направят и сотрудников федерального Минюста?

— Да, именно так.

Неужели из-за меня ФБР появится раньше, чем в изначальной истории?

Я на мгновение задумался об изменениях в истории, вызванных этим инцидентом, и снова посмотрел на телохранителей.

— Кстати, сколько человек японцы задействовали для покушения?

— Больше тридцати.

Выходит, они прислали целый отряд. Похоже, готовились основательно.

«Если подумать…»

Япония серьёзно опозорилась на Мирной конференции. Для ястребов я был костью в горле. Судя по происходящему, они долго и тщательно готовились именно к этому дню.

«Хорошо, что мы хоть как-то подготовились — поэтому всё закончилось так».

Я удвоил число телохранителей и регулярно проводил тренировки. Говорил о подозрительных действиях Японии, побуждая Моргана и Рокфеллера тоже брать с собой частную охрану.

«Если бы я просто сложил руки, всё могло закончиться моей смертью».

То, что я выжил, — лишь потому, что был готов.

«Надо сделать выводы. Я слишком увлёкся подготовкой к свадьбе…»

Нельзя просто предаваться ярости. Нужно извлечь урок и сделать шаг вперёд.

«Чёртовы японцы».

В голове всплыл вопрос, который мне задавали Франклин Рузвельт и Эдель.

О мечте принца.

Кажется, они спрашивали именно так.

После того как я оказался в теле Ли Кана, долгое время у меня не было никакой мечты. Поначалу цель была проста — выжить.

А когда я решил жениться на Эдель, направление наконец обрело форму: защитить свою семью.

«На самом деле Японская империя и я не можем сосуществовать. Борьба продолжится, пока один из нас не рухнет».

Как использовать этот случай, чтобы прикончить их?

Что я могу извлечь из этого инцидента?

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

— А?

Прибыло дополнительное охранное подкрепление и окружило нас.

Часть людей занялась телом Ким Ёнхо.

— На всякий случай, может, поедем в больницу?

— Хорошо.

Но и больница может быть опасна. Нужно сначала отправить передовой отряд и проверить обстановку.

Я поспешно направился к машине вместе с телохранителями.

* * *

С помощью охраны я добрался до больницы Святого Петра в центре Сан-Франциско.

«Повсюду раненые…»

Из-за масштабной перестрелки здесь и там были пациенты с огнестрельными ранениями. В современной Корее такое увидишь нечасто, а вот для Америки — привычная картина.

«Чтобы не видеть этого, я ведь даже участвовал в лоббировании контроля над оружием…»

Живя как современный Пак Бен Чжун, я несколько раз работал бесплатно, и одним из таких случаев было именно лоббирование оружейного контроля.

Разумеется, всё закончилось провалом.

В США нет ассоциации сильнее, чем оружейное лобби — разве что еврейские организации.

— VIP-палата через эту дверь.

— Понял.

Под охраной я вошёл в относительно пустую палату. На всякий случай я отправил часть людей проверить здание — нет ли внутри японцев.

— Подождите.

В тот момент…

Издалека донёсся голос мужчины.

— Ты случаем не… японец?

— Н-нет, я кореец. Эмигрировал всего два года назад.

— Блять. Да почему вы так похожи? Я уж подумал, что ты япошка.

Незнакомец вёл себя так, будто страдал острой японской фобией. Подойдя ближе, я разглядел, кто это был.

«Морган?»

Мужчиной за стеной оказался не кто иной, как Морган-младший. На его левой руке была повязка — видимо, ссадина, но серьёзных ранений не наблюдалось.

С радостью я подошёл к нему.

— Господин Морган.

— П-принц!

— Как вы себя чувствуете?

— А, да… всё в порядке.

— А остальные?

Я огляделся, ища тех, кто был с ним.

— Уильям (Рокфеллер) покинул больницу полчаса назад, чтобы встретиться с Эдель. А Уолтер (Ротшильд) сказал, что должен передать сообщение барону, и отправился на почту.

— Вот как?

Морган с облегчением выдохнул и осмотрел меня с ног до головы — не ранен ли я.

— Серьёзных повреждений нет. Но я слышал, у вас много пострадавших…

— ……

— Примите мои соболезнования.

— Спасибо за поддержку.

— Ха… Чем больше думаю, тем сильнее кажется, что это какой-то кошмар. Разве не так? В здравом уме кто решился бы на такое?

Судя по всему, японская фобия у Моргана начинала набирать обороты. А сейчас — отличный момент, чтобы усугубить её.

Я стал приводить примеры и ругать Японию.

— Ну, если посмотреть на их послужной список… они на такое вполне способны.

— Что? Они делали подобное и раньше?

— Ещё как.

Да хотя бы нынешний российский император Николай — его ведь тоже пытались убить в Японии.

И это не всё.

Ли Хунчжан, высший сановник Цинского Китая, был ранен японцем, когда прибыл подписывать Симоносекский договор.

Японские ронины вторглись во дворец Кёнбоккун и убили королеву Мин.

Я перечислил множество прежних покушений, совершённых японцами. Ту самую информацию, что собрал ещё во время информационной войны с Сайондзи, я вывалил Моргану-младшему.

— Чёртовы сумасшедшие япошки….

И без того разгорающаяся неприязнь к Японии у Моргана после моих слов, похоже, перешла из лёгкой формы в тяжёлую.

— Принц Ли.

— Слушаю.

— Те, кто пытался вас убить…

— Да?

— Они заплатят очень дорогую цену.

— Почему вы так уверены?

— Эта новость уже дошла и до Уолл-стрит, и до Белого дома. Я могу это гарантировать.

Теодор Рузвельт известен как один из самых прояпонских политиков США.

История о том, как он радовался передаче внешней политики Кореи Японии, была известна не только в Вашингтоне, но и в деловых кругах Нью-Йорка.

«Но на этот раз он не сможет их прикрыть».

Слишком масштабно, чтобы списать всё на выходки японских бандитов в Америке. К тому же сейчас — идеальный момент, чтобы надавить на Японию.

Каким бы прояпонским ни был человек, для американцев собственные интересы превыше всего.

Значит, и Теодор будет вынужден действовать.

— Если Рузвельт будет тянуть, я сам заставлю их заплатить. Не знаю, какое решение примет мой отец, но если я донесу до него всё как следует, мы сможем на них надавить.

«Отлично».

Империей Морганов сейчас управляет помешанный на контроле Джон Пирпонт Морган. Под гнётом такого отца Морган-младший пока не обладает реальной властью.

Но Джону Пирпонту уже восемьдесят.

Через пять лет империя полностью перейдёт в руки сына. И если во главе окажется Морган-младший с ярко выраженной японской фобией…

Будущее Японии вырисовывалось у меня перед глазами с пугающей ясностью.

— Когда вы так говорите, мне становится спокойнее.

Широко улыбаясь, я ещё некоторое время беседовал с Морганом-младшим.

В процессе он делился полученной информацией, а затем вдруг что-то вспомнил.

— Ах да, принц. Вы слышали этот слух?

— Какой?

— Говорят, что вас сравнили с тигром и назвали эту операцию «Охотой на тигра».

Ха-ха. Вот как?

«Охота на лису может и сорваться, а вот с тигром — другое дело».

Стоит лишь ошибиться и получить удар лапой по лицу — шею свернёт, и не спасёшься.

«На островах ведь тигров нет, да?»

Вот почему они так себя вели. Не зная, насколько опасен тигр.

«Но ключ сейчас у меня».

Как завершить этот инцидент с выгодой для себя? С этого и стоит начать размышления.

«Кацура — фигура, полезная для меня. Чем сильнее беснуются ястребы, тем уже становится пространство Японии на международной арене. В итоге она неизбежно столкнётся с США».

Чтобы разогнать Японию ещё сильнее, нужно как можно скорее убрать Ито — тот самый предохранитель.

«Око за око, зуб за зуб… но…»

Лучше всего не пачкать собственные руки и сделать всё чужими.

Я подозвал одного из телохранителей.

— Ты.

— Да?

— Принеси бумагу и ручку.

Морган-младший с любопытством посмотрел на меня.

— Принц, зачем вам бумага и ручка?

— Ну… — я пожал плечами. — Думаю, написать одно благодарственное письмо.

— Благодарственное? Кому?

— Есть кому.

Для начала — бывшему японскому послу Такахире. Он ведь действительно меня предупреждал. Надо бы поскорее отправить письмо с благодарностью в японское посольство.

«Хотя…»

Такахира уже вернулся на родину.

Тогда тем более стоит отправить письмо в посольство. Там наверняка остались люди Кацуры Таро.

Что будет, когда они получат это письмо?

Счастливо улыбаясь, я продолжил писать оставшийся текст.

* * *

— Господин премьер-министр.

— Что случилось?

— Из Америки… пришла телеграмма.

— Да?

Кацура Таро быстро взял телеграмму у начальника канцелярии.

Медленно прочитав её, он широко раскрыл глаза.

— Провал?

Телеграмма была краткой, без подробностей.

Но даже в этих скупых словах чувствовались эмоции отправителя — досада из-за неудачи, произошедшей буквально на волосок от успеха.

— Провал… провал….

Сколько ресурсов было вбухано, чтобы убить Ли Кана?

Сразу после Мирной конференции ястребы Кацуры начали планировать это дело. Они по крупицам собирали информацию о Ли Кане, анализировали его маршруты, скупали оружие за огромные деньги.

И всё — провал.

— Чёрт!

Кацура Таро смёл со стола всё, что там было. Он был в ярости.

Бах! Дзынь!

Звук разбитого стекла разнёсся по резиденции премьер-министра.

— Господин премьер!

— Проклятье! Чёртов Ли Кан…

— Господин премьер!

Секретари пытались его удержать. Но Кацура был слишком зол и продолжал швырять вещи.

— Господин премьер!

— ……

— Необходимо как можно скорее выработать меры. Похоже, дело приняло куда более серьёзный оборот, чем мы ожидали.

Планируя операцию, Кацура и не думал, что всё разрастётся до таких масштабов. Он рассчитывал, что американцы спишут всё на выходки банды иммигрантов.

Но Ли Кан выжил.

И к тому же в дело оказались втянуты наследники крупнейших американских династий.

«Может, провернуть всё как в деле Сакаи?»

В конце XIX века Япония, проводя модернизацию, часто конфликтовала с западными державами. Некоторые местные военные лидеры, недовольные политикой центра, нападали на иностранцев.

Одним из самых известных случаев стало именно дело Сакаи.

Тогда французские солдаты были серьёзно ранены. Японское правительство арестовало всех причастных и приказало им совершить сэппуку на глазах у заинтересованных лиц.

Западные офицеры, наблюдая за жестокими казнями, были шокированы, но в итоге дело замяли.

Кацура хотел провернуть то же самое и сейчас.

— Господин премьер!

— Что ещё?

В резиденцию вошёл ещё один секретарь.

Начальник канцелярии Оморо посмотрел на него и глазами подал знак: если дело не срочное, не стоит раздражать разъярённого Кацуру.

Но секретарь был слишком взволнован и проигнорировал сигнал.

— Звонок от генерал-резидента Ито.

После прокладки подводного кабеля в 1907 году Япония и Корейская империя получили возможность международной телефонной связи.

О провале покушения сообщили не только на родину, но и в Резидентство, так что Ито, похоже, поднял шум и пытался дозвониться до Кацуры.

— Скажи, что я занят.

— Он сказал, что ожидал такого ответа и настаивает на немедленном разговоре.

— Ц-ц-ц….

Оморо зашипел, словно гремучая змея, не давая секретарю сказать лишнего.

Молодой секретарь под гнётом гнева двух начальников тут же прикусил язык.

— Господин премьер!

Ещё один человек вошёл в резиденцию. Судя по его лицу, дело тоже было срочным.

— Что теперь?

— Американский посол только что прислал человека.

— Американский посол?

— Да. Он просил передать это вам.

В руках у секретаря было письмо. Что же написал американский посол?

Кацура, слегка дрожа рукой, взял его.

— Господин премьер!

Едва он успел открыть письмо, как появился ещё один посетитель. Это был не секретарь, а один из сотрудников, обычно дежуривших у входа.

— Сэр… британский посол прибыл к резиденции. Он просит срочной аудиенции и желает встретиться с вами раньше остальных. Похоже, дело связано с сегодняшними событиями.

Будущее Кацуры теперь было одно — разбирать счета, которые со всех сторон летели к нему с опозданием.

— У-у-у….

Кацура недолго колебался, с чего начать, и выбрал встречу с британским послом.

Потому что главным партнёром Японии, что бы ни говорили, всегда была Великобритания.