Когда солнце, висевшее над Сан-Франциско, уже перевалило зенит и начинало клониться вниз, над японским небом лишь занимался рассвет.

— Господин посол Локсон, прошу, присядьте сюда.

Кацура Таро, провожая усталого на вид британского старца в свой кабинет, бегло вращал глазами во все стороны.

Если даже такой бывалый дипломат, как Локсон, решился на подобную бестактность и явился к нему на рассвете, значит, дело и впрямь было серьёзным.

Поэтому Кацура пристально следил за выражением лица и жестами британского посла, стараясь понять, о чём тот думает.

— Похоже, случилось что-то срочное? Раз вы пришли ко мне в такой ранний час.

Локсон закинул ногу на ногу, откинулся назад и, одновременно, скрестил руки на груди.

Привилегия «старшего» — он устроился с показным удобством.

— Господин премьер-министр.

— Слушаю вас, господин посол Локсон.

— Вы, случайно, не слышали этих новостей?

Кацура тоже был политиком.

Он прекрасно знал: чем раньше раскрываешь свои карты, тем больше теряешь. Поэтому решил прикинуться ничего не знающим и понаблюдать за реакцией посла.

— О каких новостях вы говорите?

— О деле, связанном с Ли Каном.

— Вы имеете в виду второго принца Чосона, нашего протектората?

— Да. Того самого принца, что скоро женится и сейчас находится в США. Говорят, сегодня в Сан-Франциско его едва не убили — японцы. Неужели вы и вправду ничего об этом не слышали?

— А…

Кацура сделал вид, будто только сейчас всё понял, и нарочито приуменьшил значимость произошедшего.

— Слышал, конечно. Говорят, какие-то дерзкие головорезы пытались убить второго принца?

Чёрт возьми.

Про себя Кацура выругался десятки раз, продолжая при этом изображать искреннюю заботу об Ли Кане.

— К счастью, как я слышал, он остался цел. Ха-ха-ха… какое облегчение.

На неловкий смешок Кацуры Локсон ответил совершенно без выражения.

— Господин премьер-министр говорит так, будто наблюдает со стороны. Вы хотите сказать, что правительство Японии не имеет к этому делу ни малейшего отношения?

— Разумеется.

Из-за лжи ли, или по иной причине, Кацура жестикулировал куда более активно, чем обычно.

— Как мы могли бы замышлять и тем более осуществлять подобное бесчинство? Да ещё и на государственном уровне.

Локсон на мгновение задумался, а затем произнёс ответ, который можно было счесть весьма дерзким.

— …Кто знает. В человеческую душу не заглянешь.

— По-по, посол Локсон.

Этот старик…

Что бы он ни знал, но говорил он довольно жёстко.

Покрываясь холодным потом, Кацура стал напоминать, насколько Япония важна для Британии.

— Наше государство — цивилизованная страна, заключившая союз с Британской империей, владычицей половины мира. Мы также единственная держава в Азии, способная сдерживать Россию.

— …

— Неужели вы всерьёз полагаете, что мы пошли бы на столь безрассудный шаг? Прошу, подумайте хорошенько.

Смысл слов Кацуры был ясен: как дипломат, Локсон должен думать не столько об истине, сколько о выгоде своей страны и союзников.

Посол кивнул, ещё некоторое время пристально разглядывая Кацуру своими «заплывшими» глазами.

— Что ж, японские чиновники — люди рациональные. Такие идиотские поступки им несвойственны.

Идиотские?

Кацура едва не вспыхнул, но был слишком опытен, чтобы поддаться на подобную провокацию.

Локсон, глядя на него, погладил бороду.

— Я-то могу думать так, но проблема в том, что… немало людей с вами не согласны. Ах, с утра так утомительно… не найдётся ли у вас чашки молочного чая?

От растерянности ли, или из-за раннего визита, японские чиновники не сумели соблюсти должный церемониал. Прошло уже больше двадцати минут с момента прибытия Локсона, а ему так и не подали даже чая.

— Вот, пожалуйста.

После этого замечания секретари Кацуры в панике принесли чай и угощение.

Локсон, потягивая молочный чай, пытался прогнать сон.

Наблюдавший за этим Кацура продолжил прежний разговор.

— Вы имеете в виду тех, кто думает иначе… германского кайзера?

Кивок.

Локсон молча качнул головой, и Кацура тут же вспылил, начав поносить Вильгельма.

— Неужели вы, господин посол, верите бредням этого сумасшедшего императора, одержимого манией величия?

Японский премьер открыто хулил германского кайзера.

Локсон же, едва заметно улыбнувшись про себя, начал прикидывать выгоды.

Германия — восходящий конкурент.

Его вполне устраивало, что клин между ней и Японией удалось вбить ещё глубже. Довольный этим, он наконец сказал то, ради чего пришёл.

— Если бы так думал только кайзер, это не стало бы проблемой. Но если так думают Соединённые Штаты… тогда дело принимает опасный оборот.

Для Британии Германия была потенциальным врагом, набиравшим силу. Но США — давний союзник и заморский деловой партнёр.

Страна куда более важная, чем Япония, и потому нарастающее недовольство Вашингтона нельзя было просто игнорировать.

— ……

— ……

Япония это тоже прекрасно понимала. Даже среди союзников есть приоритеты.

Поэтому Кацура молчал, ожидая, что скажет британский посол.

— Господин премьер-министр.

— Слушаю вас, господин посол Локсон.

— Среди пострадавших в этом инциденте есть и человек с нашей стороны.

— Ч-что?

— Да. Говорят, на месте был сын барона Ротшильда.

Кацура сжал кулак.

Эти слова означали, что Британия осведомлена о случившемся не хуже Америки.

— Его показания уже дошли до Даунинг-стрит.

— …

— Ах, не стоит слишком волноваться. Мы по-прежнему считаем Японию важным партнёром.

— П-правда?

— Да.

Япония — ключевая карта в сдерживании России.

Пусть главный соперник Британии постепенно смещается с России на Германию, оставлять Россию без внимания всё равно нельзя. А значит, Япония по-прежнему необходима.

— Однако если вы и дальше будете лгать и уходить от ответственности, мы, как союзники, можем быть крайне разочарованы.

— …

— Я понимаю, господин премьер-министр. Вам, должно быть, обидно. Бездумные головорезы натворили дел, и ситуация разрослась.

Британский посол, как того и хотел Кацура, представил случившееся не как акцию японского правительства.

— Мы-то всё понимаем, но американское общественное мнение — нет. Если оставить всё как есть, это может разгореться в огромный пожар и сжечь все мосты нашего союза. Поэтому нужно срочно погасить его.

— …Да.

— Как союзник, мы всегда готовы поддержать японское правительство. Так что поделитесь, пожалуйста, мерами компенсации, которые вы подготовили.

Смысл слов Локсона был прост: хватит ходить вокруг да около — выкладывайте свои карты.

Он готов был выступить посредником и прикрыть Японию, но тратить время впустую не собирался.

Испытав лёгкое унижение, Кацура начал излагать предложения.

— Для начала мы передадим Соединённым Штатам полные полномочия по установлению иммиграционных квот, о которых они просили в прошлый раз.

— И дальше?

— Пострадавшему ЛИ Кану мы планируем восстановить титул Ыйхва.

— Следующее?

— ……

Кацура хотел ограничиться этим.

Если бы Ли Кан погиб и в деле не всплыли другие крупные фигуры, он бы закрыл вопрос именно так.

Если же Америка выступила бы жёстче, Япония намеревалась выдать часть причастных, находящихся на её территории.

— Это всё?

— …Да. Пока что — да.

Локсон некоторое время молча смотрел на Кацуру.

Он и не ожидал, что Япония пойдёт на столь радикальный шаг, как возвращение дипломатических прав Корейской империи. Но и закрывать дело столь легко он не считал возможным.

— Господин премьер-министр.

— Слушаю вас, господин посол Локсон.

— Вы ведь и сами понимаете… этих предложений недостаточно.

Кацура стиснул кулак и посмотрел на Локсона.

— Чего же требуют от Британии Соединённые Штаты?

— Прочтите сами.

Локсон достал из внутреннего кармана документ.

Увидев заголовок на первой странице, Кацура широко распахнул глаза.

— Речь идёт о пересмотре Англо-японского союза?

— Да. Америка боится, что наши страны объединятся и вступят с ней в войну. Из-за одного пункта договора мы теоретически можем оказаться в состоянии войны на два фронта.

Лицо Кацуры исказилось недоверием.

— Как мы можем воевать с Соединёнными Штатами?

— Вот и я раньше так думал. Но…

— …

— После этого инцидента я больше не могу с уверенностью сказать, что это невозможно. Подумайте, господин премьер-министр. Личные эксцессы нередко перерастают в международные конфликты.

Кацура быстро пробежал глазами документ.

Как и ожидалось — тот самый пункт.

— Если одна из сторон вступает в войну с третьей державой, союзник обязан присоединиться к боевым действиям. Вы предлагаете добавить исключение для США?

— Именно. Мы намерены прописать, что Соединённые Штаты не подпадают под это условие.

— И что думают об этом на Даунинг-стрит?

— То же, что и я.

— …

— Сначала там колебались, но этот инцидент изменил их мнение.

Япония фактически опускалась на одну ступень ниже в иерархии партнёров. Кроме того, становилось ясно: полагаясь лишь на Британию, больше нельзя будет бороться с США за интересы в Маньчжурии.

Для Японии это было крайне неприятно.

— Однако… сам союз никуда не денется, так что прошу вас не беспокоиться.

— Я… я подумаю.

Кацура попытался потянуть время. Но Локсон был непреклонен.

— Нет. Подписание должно состояться немедленно. Чтобы успокоить Америку, мы должны действовать быстрее, чем когда-либо.

Под напором Локсона Кацура в конце концов кивнул.

— Хорошо.

— Вы упомянули, что передадите США полномочия по иммиграционным квотам.

— Да.

— Добавим к этому ещё один пункт. Не препятствуйте зарубежной эмиграции корейцев.

Вероятно… Это было сделано ради Моргана в США.

Ходили слухи, что при строительстве Панамского канала он предпочитает корейских рабочих.

Кацура счёл, что на такую уступку ещё можно пойти, и снова кивнул.

— Хорошо.

— Что касается принца Ли Кана, одного лишь восстановления титула Ыйхва будет недостаточно.

Кацура прищурился.

— Господин посол. Вы ведь прекрасно понимаете, что означает восстановление этого титула?

Как будто не ясно. Это означало признание того, что на Гаагской мирной конференции Ли Кан ни в чём не был виновен.

Удар по лицу японского правительства и ослабление притязаний Японии на Корейский полуостров.

— И вы хотите добавить к этому ещё что-то?

Несмотря на возражения Кацуры, британский посол оставался непреклонен.

— Господин премьер-министр.

— Слушаю вас, господин посол Локсон.

— Япония, как и Британия, является конституционной монархией, не так ли?

— Верно.

— Тогда вы должны понимать, о чём я говорю.

— О чём же?

— Об особенностях королевских особ. О членах королевских семей.

Локсон, вспоминая британский двор, привёл пример.

— Они, знаете ли, рождаются на свет с чувством врождённого достоинства.

Он снова упомянул титул Ли Кана.

— Титул Ыйхва изначально принадлежал ему. По крайней мере, сам Ли Кан так считает. И вот вопрос: если вернуть человеку то, что у него отняли, будет ли он рад?

— …

— Нет. Скорее он рассердится. Ведь ему просто возвращают должное, ещё и делая вид, будто оказывают милость.

Британия тщательно изучила Ли Кана. И потому сочла, что такой компенсации ему будет мало.

— Тогда что же следует дать принцу Ли Кану?

— Хм…

Локсон сделал ещё глоток остывающего молочного чая, подпитываясь кофеином.

Потом он на какое-то время замолчал, словно показывая: «Это ведь ваше дело — почему я должен ломать голову?»

— Может, передать ему организаторов теракта, находящихся в Японии?

— …

— Речь идёт не о каких-то заурядных преступниках. Это те самые люди, что когда-то руководили «охотой на лис».

Кацура пояснил, насколько это было бы значимо для Ли Кана.

— Для него это станет по-настоящему ценным подарком. Эти люди убили его законную мать. Возможность отомстить собственными руками — разве это не радость?

Если бы не Япония, наследование престола Ли Каном было бы куда более прочным. Он бы покарал японских ронинов, убивших императрицу Мин. Его популярность в Чосоне неизбежно возросла бы.

Пусть императрицу Мин и недолюбливали, но японские убийцы для подданных Чосона были врагами, убившими Матерь нации.

— Хм… всё же этого будет недостаточно.

Однако Локсон был далеко не глуп. При уже определённом наследнике что изменится от выдачи убийц его приёмной матери?

— Тогда… добавим к этому ещё и вот это.

Недавно Ли Кан отправил геолога Гувера исследовать месторождения на Корейском полуострове и в Южной Маньчжурии. Подарок-извинение должен радовать того, кто его получает.

Поэтому Локсон и Даунинг-стрит решили уступить одну из сфер, представлявших интерес для Ли Кана. Решение, достойное Британии, внимательно анализирующей каждый его шаг.

— Что? Передать Ли Кану права на добычу полезных ископаемых и лесопользование в районе Кандо? И вдобавок ещё и Мусунские рудники, полученные у Цин?

— Но ведь из-за давления США вы всё равно не можете ввести туда людей. Это пустующая земля. Что изменится, если вы уступите права?

Локсон напомнил о содержании американо-японского «джентльменского соглашения».

«…Чёрт.»

Формально это соглашение не имело обязательной силы. Но если сейчас его закрепить письменно, оно станет юридически обязывающим.

Полная ловушка.

Заметив замешательство Кацуры, Локсон приподнял одну бровь.

— Ах, вы сейчас ведёте переговоры с Цин из-за Кандо?

Земля, на которую Япония не могла даже войти. Она собиралась уступить её Цин, выторговав взамен различные права в Южной Маньчжурии.

Локсон указал именно на это.

— Если в такой ситуации соглашение будет подписано… боюсь, положение станет весьма неблагоприятным.

Кацура собирался поправить катастрофическое финансовое положение за счёт «кандоского соглашения». Но ему поставили подножку.

Он на мгновение крепко зажмурился, затем посмотрел на Локсона.

— Если мы примем всё это… на этом можно будет поставить точку?

Фактически — поднять белый флаг. Он соглашался на все требования Локсона.

— Кто знает.

— Что, нам нужно отдать ещё больше?

Кацура вытаращился на посла.

Тот лишь пожал плечами.

— Разве не осталось ещё кое-чего?

— Чего ещё? Разве этого недостаточно, чтобы успокоить США и Ли Кана?

Локсон фыркнул и вновь скрестил руки.

— А разве… мы, выступившие посредниками между Японией и ими, не остались в стороне?

Если бы Локсон не смотрел на него столь пристально, Кацура хлопнул бы себя ладонью по лбу.

«Проклятые британцы.»

Точно.

Оставался главный «выгодополучатель» — Британия. Выступив посредником, она откровенно требовала свою долю. Посредники всегда что-нибудь получают.

Вспомнить хотя бы Опиумные войны. Россия, посредничая между Британией и Цин, отхватила громадный Приморский край.

Локсон, глядя Кацуре в глаза, тихо произнёс:

— Мы… хотим этого.