— Старший брат! Старший брат!

На свадьбе Ли Кана танцовщик Ке Ёнсу, которому предстояло исполнить бонсанский тальчхум, возбуждённо тряс товарищей.

Из-за скорого выступления все были напряжены, а он, напротив, сиял приподнятым выражением лица.

— Вон там, посмотрите на тех людей.

Ке Ёнсу осторожно указал пальцем на нескольких человек и начал подробно объяснять коллегам, кто из себя представляют почётные гости.

— Видите того, кто курит сигару в центре зала?

— Того, что стоит, засунув левую руку в карман и опираясь на одну ногу?

— Да. Это и есть министр юстиции федерального правительства США.

Ке Ёнсу был одним из немногих танцовщиков, владевших английским языком.

Вероятно, именно поэтому он до мельчайших деталей знал, кто из высоких гостей присутствовал ещё на помолвке.

— Министр юстиции, значит…

— Если по-нашему — вроде министра наказаний, а если ещё глубже в прошлое — почти что пансо хёнчо.

— Ах! То есть это невероятно высокопоставленный сановник!

— Да. А слева от него — тот, что потягивает шампанское, — министр сельского хозяйства. А рядом, держась за живот от смеха, — владелец газетного издательства. Глава медиа-группы Хёрста, имя…

— Ра… Рэндольф Хёрст?

— Верно. Вы тоже его знаете, старший брат.

— Ещё бы не знать. Разве не из-за него мы в прошлый раз заткнули рот тому болтливому американскому репортёру?

Как и на помолвке, здесь снова собрались самые влиятельные люди из тех, кого называли «вершинами мира».

Ке Ёнсу с трепетом на лице наслаждался этим мгновением.

— Хе-хе. Кто бы мог подумать, что мы, танцевавшие тальчхум и презираемые в Чосоне, окажемся на таком приёме. Разве не радостно, старшие братья?

Один за другим его товарищи кивнули.

— И правда…

— Не думал, что судьба так обернётся.

— Верно. Человеку надо жить долго.

— Кто бы мог представить, что мир так изменится.

— Ну да.

В Корейской империи их считали почти что отбросами, и они скитались с места на место, а теперь стали штатными танцовщиками культурного центра, основанного Ли Каном.

Никто больше не смел смотреть на них свысока — и потому лица у всех были исполнены гордости.

— А! Вон там…

Ке Ёнсу, наблюдавший за реакцией товарищей, вдруг повернул голову влево.

Он снова увидел знакомые лица.

— Там — господин Ю Кил-чун и его братья.

— Господин Ю Кил-чун? Где, где он?

— У стола с красными цветами.

— А, вон тот?

— Да. Похоже, все шесть братьев пришли. Даже я впервые вижу, чтобы они собрались вместе.

Чхве Сонхо, молча слушавший разговор, усмехнулся и криво ухмыльнулся.

— Чья это свадьба, чтобы кто-то осмелился не прийти? Если получил приглашение — хоть из ада прибеги.

— Тоже верно.

На свадьбе Ли Кана присутствовали не только влиятельные фигуры американской политики и бизнеса, но и многие представители корейской верхушки. Новые богачи, перебравшиеся с Корейского полуострова.

Высшие командиры корейских добровольческих отрядов в Кандо. Даже студенты первого поколения, только начинавшие путь в учёбе за границей. Если человек был хоть сколько-нибудь известен, его непременно приглашали.

И всё это — потому что Ли Кан искренне желал наладить связь между корейцами и американской элитой.

— Но все стоят тихо, словно воды в рот набрали.

Ли Кан подготовил площадку, но не стал кормить их с ложки. Поэтому обмен между двумя сторонами выглядел вялым.

— Причин тут много.

Кто-то не смог привыкнуть к американской культуре приёмов. Кому-то не хватало смелости первым завязать разговор. Но главной причиной, конечно, был язык.

— Здравствуйте.

— О! Вы…

Разумеется, некоторые использовали этот шанс на полную. Ан Чханхо, Ким Гюсик, Ли Сын Ман носились по залу, словно за спиной у них выросли крылья, беседуя с влиятельными фигурами.

Но и их не слишком радушно принимали. Они не обладали состоянием, как, скажем, Ли Хве Ён. Американская элита не задерживала внимание на тех, кто не сулил выгоды.

Так корейцы сегодня в полной мере прочувствовали суровую сущность этого мира.

— Выходит, всё упирается в язык.

— Да. Потому вам тоже стоит усердно учить английский.

— Эх… Придётся.

Хотя всё это было ожидаемо, причина, по которой Ли Кан пригласил корейскую верхушку на свадьбу, была одна. Он хотел, чтобы они осознали, насколько важен язык для общения с высшим светом США.

Поняв этот скрытый замысел, Ли Хве Ён и его семья сжали кулаки. Даже с переводчиком невозможно было вести глубокие деловые переговоры.

Этот урок они навсегда запомнили.

— Его Высочество принц Ли входит. Прошу всех встать.

Церемонию вели на двух языках — английском и корейском.

Когда Ли Кан появился в зале…

— Ай…

— Ох…

Со всех сторон раздались вздохи.

— Он всё ещё болен?

— Надеюсь, это не что-то серьёзное…

Прошла всего неделя после покушения. Ли Кан слегка прихрамывал, волоча ногу.

Гости прикрывали рты, глядя на него с сожалением.

— Это всё из-за проклятых японцев.

— Похоже на то.

Шёпот распространялся по залу.

Гости обсуждали его здоровье и естественным образом переходили к разговорам о злодеяниях Японии.

— Проклятые японские ублюдки.

— Что же будет с нашим принцем…

Ли Кан намеренно демонстрировал боль, вбивая в сознание публики мысль о покушении японских убийц.

Не зная его истинных намерений, корейцы лишь сильнее кипели от гнева и жалости.

— Я бы этих тварей… как собак в самый зной…

— Вот именно.

Все проклинали японских наёмных убийц.

Для общины Ли Кан был духовным лидером и спасителем, вытащившим их из нищеты. Они злились так, словно пострадал кто-то из родных.

— После церемонии скоро начнётся представление. Все готовы?

— Да.

Наконец настал черёд Ке Ёнсу и традиционной труппы.

Они переглядывались, вспоминая помолвку.

— Если всё пройдёт хорошо, снова получим щедрые чаевые?

— Наверняка. А если повезёт — и новые заказы.

После помолвки интерес к корейской традиционной культуре заметно вырос. Иностранцы всё чаще искали таких мастеров, как Ке Ёнсу.

Мечтая о светлом будущем после свадьбы, они готовились выложиться на полную.

* * *

— Хм…

После окончания церемонии начался приём.

Я ходил по залу, беседуя с гостями.

— То есть это и есть британский план посредничества?

Моим собеседником был Уолтер Ротшильд. Услышав предложение Великобритании, я нахмурился — оно оказалось куда хуже, чем я ожидал.

— Как-то жидковато.

— Жидковато? Ваше Высочество!

Уолтер поспешно начал сглаживать ситуацию.

— Японское правительство официально принесёт извинения. Уже одно это — большой успех.

Справедливо.

Для державы вроде Японии склонить голову перед принцем протектората — редкость.

Я продолжил слушать.

— Кроме того, вам вернут титул Ыйхва, а организаторов убийства вашей матери экстрадируют в США. В прошлый раз они ускользнули, но теперь — ни за что. Американские суды их не отпустят.

Я кивнул.

Отчасти это имело смысл.

Но…

Несмотря на длинные объяснения, я не выглядел удовлетворённым. Предложения были красивы снаружи, но пусты внутри. Для того, кто живёт честью, — подарок. Для меня — пустышка.

Я скрестил руки и посмотрел на Уолтера холодно.

— Всё равно не устраивает. Скажи-ка, ты знаешь, сколько японских убийц участвовало?

— Г-говорят, сорок два.

— Вот именно.

Я щёлкнул пальцами.

— И ты правда веришь, что это дело рук частного лица?

— ……

— Частник смог бы собрать столько людей? Не смеши меня. Я в это не верю.

Уолтер молчал. Он не мог сказать правду — Британия была союзницей Японии.

— И титул. Даже если его вернут — что мне с того, если внешняя политика в руках японцев?

Подумай. Не с позиции британской короны. С моей.

— Я лишь испорчу себе репутацию. Люди подумают, что меня купили.

Британия никогда не была колонией. Поэтому она искала компромисс, выгодный агрессору. Я упёр руки в бока, выражая недовольство.

Уолтер закрыл глаза, будто что-то подсчитывая.

— Титул мне не нужен. Я и без него принц.

Он помолчал, затем спросил:

— Тогда… чего же вы хотите?

Наконец-то.

Я задумался.

— Я хочу вернуть то, что у меня отняли.

— Но вы же сказали, что титул не важен.

— Не титул. Права.

— Права?

— Да. Право на выдачу разрешений на добычу полезных ископаемых в Корее.

Уолтер удивился.

— Пять лет назад японцы лишили меня этого. Я хочу вернуть его.

Я рассказал всё, вспоминая прошлое Ли Кана.

— Не всё. Хотя бы те права, что были переданы за границу и подлежат возврату. Пусть я получу право первоочередных переговоров.

— Хм… Я доложу об этом в Даунинг-стрит.

Далее я продолжил:

— И ещё. Нужно пересмотреть договоры о строительстве железных дорог. Землю больше нельзя отдавать бесплатно. Пусть платят по рыночной цене владельцам.

— Разумно. Это возможно.

Я сделал паузу.

— И ещё. Ходят слухи, что Британия хочет Геомундо или Чеджу. Эти земли исключите.

Я сглотнул.

— Если нет — я отвергну посредничество.

— Понял.

— Это всё?

— Нет. Предложение слишком мягкое к Японии. Этого не хватит ни мне, ни Рузвельту.

Я указал взглядом на американскую делегацию.

— Можно требовать больше.

Уолтер задумался.

— Какие условия удовлетворят всех?

— Ну…

Я наклонился и прошептал:

— Ты и сам знаешь. Есть ведь одна общая выгода для Даунинг-стрит, Белого дома и меня.

Уолтер понял.

— Неужели…

— Именно.

И тут к нам подошли Морган-старший и его сын.

— Поздравляю со свадьбой.

Я протянул руку.

— Господин Морган.

— Принц Ли.

Он улыбнулся.

— О чём вы так увлечённо беседовали с Уолтером?

— Хочешь послушать?

— С удовольствием.

Я посмотрел на него.

— Прежде — вопрос. Японские государственные облигации…

— Да?

— Говорят, ты скупил их все. Зачем?