— Что вы имеете в виду?..

Морган слегка наклонил голову набок. На лице — искреннее непонимание.

Будто передо мной ученик младших классов, который не понял ни слова из моего вопроса.

«Ну надо же.»

И произношение. И интонация. Совершеннее, чем у кого бы то ни было из присутствующих. Давно я не видел у него такого выражения лица.

«Когда чувствуют, что могут проиграть словесную дуэль с восточным человеком, американские белые (WASP) всегда ведут себя вот так.»

Лицо — так и просится, чтобы по нему врезали.

Я сделал полшага в сторону Моргана и, медленно и чётко выговаривая слова, заговорил снова.

— Кроме вашей группы, вряд ли найдётся сила, способная в один момент скупить такое количество японских государственных облигаций, выброшенных на рынок. Как ни посмотри — всё указывает на то, что инициатива исходила именно от вас.

На данный момент существовало лишь три клана, способных разом выкупить весь объём облигаций, оказавшихся на рынке.

Первый — Ротшильды.

Второй — Морган.

И последний — семейство Рокфеллеров.

Уолтер Ротшильд, стоявший сейчас передо мной, во время недавнего разговора признался, что они к этому отношения не имеют.

«Уже хотя бы потому, что скупка проходила не в Лондоне, а на Нью-йоркском рынке.»

Семья Рокфеллеров, с которой у меня были особые связи, не стала бы проворачивать столь масштабное дело, не посоветовавшись со мной.

Значит, виновник только один.

Кроме этой алчной твари передо мной — некому.

— Разве я ошибаюсь? К тому же, разве вы не император Уолл-стрит? Даже если вы лично не руководили процессом, вы уж точно знаете, кто за этим стоит.

Важно не давать времени на раздумья.

Я тут же продолжил, не делая паузы.

— Так скажите же, господин Морган. С какой целью вы скупили такое количество японских облигаций?

Морган на мгновение растерялся, затем подозвал человека, неспешно потягивавшего вино за соседним столиком.

— Генри.

— Да, сэр.

— Подойди сюда.

— Слушаюсь.

Генри П. Дэвидсон. Мозг группы Моргана и правая рука Дж. П. Моргана.

Когда он подошёл к нашему столу, Морган, скрестив руки на груди, словно невзначай начал подталкивать его вопросами.

— Этот принц задал мне несколько вопросов касательно покупки японских облигаций.

— Да.

— Я, признаться, не в курсе… А ты, случаем, что-нибудь знаешь об этом?

Генри закатил глаза, будто собираясь что-то сказать, но, видимо, подумав о последствиях, на мгновение замялся.

— Ах, вы об этом?

— Именно.

Слова не несли в себе особого смысла. Но взгляды и мимика — они явно вели безмолвный разговор. Десятилетия совместной работы позволяли им понимать друг друга без слов.

Поймав взгляд Моргана, Генри наконец повернулся ко мне.

— Я действительно отдал распоряжение трейдерам выкупить все японские облигации, находящиеся на рынке, Ваше Высочество.

Скрестив руки, я тут же задал следующий вопрос.

— Почему?

— Никакого особого смысла. Просто показалось, что это выгодная инвестиция. В последнее время некоторые инвесторы вели себя странно, не находите? По Уолл-стрит поползли слухи о возможном банкротстве японского правительства, и, как я понял, началась паническая распродажа.

Морган и Ротшильды.

Пусть эти двое и раздельны, но я и Рокфеллеры через брачный союз стали одной силой. Некоторые мелкие инвесторы, вложившиеся в японские облигации, ожидали, что семья Рокфеллеров не останется в стороне.

По меньшей мере, что Япония получит наглядное и болезненное наказание.

Словно насмехаясь над их ожиданиями, Морган скупил выброшенные ими облигации по бросовой цене.

— И вы решили, что это принесёт прибыль?

— Ну…

Генри бросил короткий взгляд на меня, Ротшильда, Моргана, а затем — в сторону Рокфеллера, беседовавшего с политиками из Вашингтона.

После чего продолжил:

— Разве все присутствующие здесь не отличаются крайним рационализмом? Я предположил, что вы не станете резать живот гуся, несущего золотые яйца.

Он предупредил: если дать волю эмоциям, облигации, выданные Японии, могут превратиться в макулатуру.

«Ну а мне-то от этого только спасибо.»

В отличие от меня, три величайших богача здесь понесли бы колоссальные убытки.

Генри объяснил, что три силы, собравшиеся в этом зале, не настолько глупы, чтобы вредить самим себе. Именно поэтому он и скупил японские облигации по дешёвке.

— Вы ведь тоже так считаете, Ваше Высочество?

Хм.

Я намеренно не ответил и промолчал.

В отличие от старых богачей, поддержавших Японию в Русско-японской войне, у меня не было ни одной японской облигации. Если японское правительство объявит дефолт — больше всех выиграю именно я.

— Если Япония обанкротится, всё бремя ляжет на плечи Корейской империи. Ведь она — протекторат Японии.

Из уст Генри вырвалась чистейшая софистика.

— Подумайте. В таком случае подданные Корейской империи испытают невыразимые страдания.

— И потому вы скупили облигации ради меня?

— Именно.

Когда великая держава простужается — её протектораты слегают с лихорадкой. Такова реальность мира, где царит закон сильного.

Я повернул голову к Моргану.

Он ничего не добавил, но по выражению лица было ясно: он полностью согласен с Генри.

— Я слышал, что вы, как никто другой, любите народ Корейской империи. Разве не так?

Это было не обучение, а давление.

Безмолвное требование не принуждать их к распродаже японских облигаций.

— Хм…

Я давно это знал.

Морган-младший — ещё ладно, но этот Морган — человек, с которым я бы не хотел сближаться. Даже во время прошлого финансового кризиса.

Все объединились, собирая фонд, а этот тип присвоил себе всю заслугу и ещё выставлял это своей добродетелью.

«И снова то же самое дерьмо.»

С точки зрения закона он не нарушал правил. Но человек обязан жить по совести. Когда союзника едва не убили, вместо утешения использовать момент, чтобы нажиться — отвратительно до тошноты.

Я вспомнил строки из биографии Дж. П. Моргана в «той» истории.

«Человек, делающий всё, что приносит деньги. Так о нём говорили.»

Говорили, что когда Морган оказался в беде, кроме родного сына, Моргана-младшего, никто не протянул ему руку помощи. Это должно было произойти лет через пять.

Когда прогрессисты внутри Республиканской партии нанесут последний удар по Уолл-стрит. Когда его противники попытаются уничтожить его компанию.

Тогда в Нью-Йорке не нашлось ни одного человека, готового ему помочь.

Теперь я понимал почему.

«С такой-то гнилой натурой — кто станет помогать?»

Я собирался поддержать его тогда ради Моргана-младшего. Но, похоже, мне стоит передумать.

Пока ты жив — я не помогу ни тебе, ни твоей компании.

— Д-да, вы правы.

После недолгих раздумий я выдавил широкую, натянутую улыбку.

— Я люблю наш народ больше всего на свете. Господин Генри, господин Морган — ваши доводы справедливы.

Пока что стоит отступить. За последние три года я сильно вырос, но влияние Моргана на финансовом рынке всё ещё подавляюще.

«Даже если у Рокфеллеров больше денег, это лишь стоимость акций.»

Тот, кто действительно держит в руках финансовый мир Америки, — Морган.

«К окончанию Первой мировой я должен как минимум сравняться с ними… а лучше — превзойти.»

Я мысленно поклялся в этом и бросил на Моргана короткий взгляд.

И тут...

— Ваше высочество.

— Господин Рокфеллер.

А! Наконец-то.

Четыре крупнейших богача мира собрались в одном месте.

Рокфеллер с явным интересом оглядел меня, Моргана и Ротшильда.

— О чём это вы так увлечённо беседуете?

Я хлопнул в ладоши, будто вспомнив нечто важное.

— Ах да. Я ведь обещал рассказать господину Моргану одну забавную историю. Господин Рокфеллер, не желаете присоединиться?

— С удовольствием.

Я перевёл взгляд с Ротшильда на Рокфеллера и Моргана и наконец озвучил предложение, которое давно крутилось у меня в голове.

— Насколько вас интересуют железнодорожные компании?

— Что?

— Простите?

— О какой именно железной дороге идёт речь?

— О той, что в Маньчжурии.

В глазах всех троих вспыхнул живой блеск.

* * *

— То есть…

Ротшильд, заметно возбужденный, с покрасневшим лицом и брызжа слюной, переспросил:

— Вы хотите в качестве одной из компенсаций потребовать у японского правительства Южно-Маньчжурскую железную дорогу?

Эй, Уолтер. Есть разница между «а» и «я».

Я ведь не собираюсь нагло требовать передать её целиком.

— Вы ведь слышали об этом. В прошлом году правительство Цин разве не выдвигало одно предложение Белому дому и Даунинг-стрит?

— Ах! Да, припоминаю. После Портсмутской конференции правительство Цин предложило нашей стране проект строительства параллельной стандартноколейной линии Южно-Маньчжурской железной дороги.

— Именно.

Южно-Маньчжурская железная дорога тянулась от Даляня в провинции Ляонин до Цицикара в Хэйлунцзяне.

Проигравшая войну Россия уступила лишь половину маршрута — от Даляня до Чанчуня (Синьцзина).

«Эту дорогу строила Россия.»

Разумеется, колея была не стандартной, а широкой, русской. Чтобы поездам из Китая проходить этот участок, приходилось пересаживаться — крайне неудобно.

Япония хотела заменить широкую колею на стандартную.

«И тут возникла проблема.»

Цин хотели вернуть железную дорогу. И пошли на хитрость: предложили Великобритании и США построить параллельную стандартноколейную линию.

Фактически — обесценить японские права управления.

«Не совсем то же самое, но похоже на ситуацию с SRT и Korail.»

Это был чистейший «слив со сливок». Вся прибыль дороги строилась на торговле с Китаем. Люди, разумеется, выберут удобную новую линию.

«А старая останется лишь для передвижения Квантунской армии.»

Тогда доходность японской Маньчжурской железной дороги рухнет.

— Разве Япония не мешала строительству параллельной линии всё это время?

— Верно.

— Я думаю потребовать это как часть компенсации. Что скажете?

Дипломатические права Корейской империи были переданы Японии по Портсмутскому договору — признанному международно. Я доказал свою экономическую состоятельность, но политическую — ещё нет.

Поэтому требование передать мне Корею вместо Японии, скорее всего, будет отклонено. Англия и США слишком консервативны, чтобы рисковать.

«Но…»

Экономика — другое дело.

Три года я доказывал это делом. К тому же проект стандартноколейной линии не закреплён договорами — чистая выгода. А после недавних событий у Японии нет моральных оснований сопротивляться.

— Думаю, это предложение устроит и Вашингтон, и Даунинг-стрит.

Рокфеллер и Морган кивнули с интересом.

— Я слышал, что федеральное правительство обсуждает это ещё с прошлого года.

Японское правительство и армия после победы в войне уверовали, что получили приоритет в Маньчжурии. Но США и Британская империя так не считали.

Особенно США, которые рассматривали Маньчжурию как «общую территорию». Поговаривали даже о полной нейтрализации всех железных дорог региона.

Министр иностранных дел Нокс уже продвигал эту идею. А я как раз подлил масла в огонь.

— Говорят, обсуждают даже нейтрализацию всех железных дорог Маньчжурии.

— Я тоже слышал.

— А… да, и я вроде бы слышал.

Когда стол накрыт — желающих воткнуть ложку хоть отбавляй.

Я жестом остановил их и продолжил.

— Теорию нейтрализации стоит опасаться. Россия обязательно воспротивится. Япония — ладно, но Россия к этому делу не имеет отношения.

— Верно.

— К тому же Россия сохраняет мощное влияние в Северной Маньчжурии. Если зайти слишком далеко, она не станет молчать.

Отлично.

Я с заговорщическим видом склонился к троице и начал воплощать свой план.

— Тогда начнём с территорий, переданных Японии Россией. Построим стандартную колею. Между собой.

В эпоху империализма колонизация — дорогое удовольствие. Но если взять только железные дороги — картина иная.

«Эти люди лучше всех знают, что железные дороги — золотая жила.»

Ротшильды владели линиями Британии и Индии.

Морган и Рокфеллер — четырьмя из пяти крупнейших железнодорожных компаний США.

Предложение не могло не вскружить им головы.

— Создадим синдикат, вложимся вместе и построим новую стандартноколейную линию. Всем выгодно.

— Несомненно.

— Даже если Рузвельт симпатизирует Японии, он не упустит такой шанс.

— Именно.

Морган и Рокфеллер просияли и посмотрели на Ротшильда.

— А если Япония будет яростно сопротивляться?

Я скрестил руки.

— Даунинг-стрит слишком переживает за Японию. Конечно, она будет сопротивляться.

Я повысил голос.

— Вот потому-то момент и идеален, разве нет?

— Д-да…

— Вы выступаете посредниками — нелегко вам. Если совсем не договорятся, используйте меня.

— Вас… Ваше Высочество?

На миг на губах Уолтера мелькнула улыбка — и исчезла.

Так вот оно что…

«Британия…»

Страна информации.

Они наверняка изучили и мой характер.

«Они знали, что я прагматик.»

Возможно, весь этот спектакль был нужен лишь для того, чтобы именно я озвучил предложение.

«Мы старались, но этот упрямец отказался. Говорит — либо так, либо никак».

Я вспомнил одного коллегу из прошлого мира — мастера политических интриг. Пахло тем же.

«Ну что ж. Мы все друг друга используем.»

Я снова убедился — жену выбрал удачно. Из всех троих Рокфеллеры были самыми вменяемыми.

— Если и это не подействует — потребуйте вернуть десятую часть облигаций. Можете сказать, что это тоже моя идея.

Моя ненависть к Японии и так зашкаливала.

— Говорят, несколько облигаций скоро достигают срока погашения. Откажитесь от пролонгации, немного выбросьте их на рынок — и Япония не сможет привлечь новые средства.

Аппетитное блюдо нельзя упускать.

— Кстати, господин Морган как раз скупил их в больших объёмах. Самое время продать часть по низкой цене. Почему бы не начать прямо сейчас?

— А? А… да, верно.

Он пытался нажиться в одиночку. Так пусть заплатит за вход обратно в стаю.

«Отказаться он не сможет.»

Манжелезная дорога — проект с огромной будущей прибылью. И ради него Моргану придётся пожертвовать частью облигаций.

— Ой.

В этот момент ко мне подошла Эдель.

— О чём это вы так увлечённо болтаете, мужчины?

Она улыбнулась и взяла меня под руку.

— Если не срочно, можно я ненадолго заберу принца?

Она увела меня к группе женщин. Все — светские львицы, от которых устаёшь быстрее, чем от переговоров.

— Ваше Высочество, расскажите, как японцы угрожали вам тогда.

Эдель подмигнула.

Как будто просила исповедаться перед болтушками.

— Кхм. Дело было так…

Идеальный момент.

Я начал рассказывать о событиях недельной давности.