— Ваше Величество.

— ……

— Ваше Величество!

Ли Чхок, император Чосона, бросил взгляд на Ли Ван Ёна, похожего на хорька, и на его лице ясно читалось крайнее раздражение.

— Что такое?

— Быть может, у Вас где-нибудь что-нибудь болит?

— Нисколько. Со мной всё в порядке.

— Однако же……

Ли Ван Ён обменялся коротким взглядом с Ито, стоявшим рядом с Сунджоном, и вновь продолжил:

— Отчего у Вас столь мрачный вид?

— ……

— Улыбнитесь, как обычно.

В ответ Ли Чхок лишь тяжело вздохнул.

Ли Ван Ёну стало невмоготу.

Он оглянулся на заранее собранных горожан и начал объяснять Ли Чхоку, почему тот обязан улыбаться.

— Бесчисленные подданные ожидали здесь, на Центральном вокзале, по нескольку часов лишь ради того, чтобы узреть лик Вашего Величества. Разве не следует утешить их труды, явив народу светлый облик?

Ли Чхок слегка повысил голос и дёрнул одной бровью.

— Я улыбаюсь.

— Простите?

— Я улыбаюсь.

— Что Вы хотите сказать…

Перед самым отъездом в поездку Коджон дал Ли Чхоку один-единственный наказ. Ни в коем случае не улыбаться.

『Чхок, запомни. Если ты будешь улыбаться рядом с Ито, народ решит, будто он помогает тебе и мне, будто Япония действует во благо Чосона.』

Коджон был правителем бездарным, но сорок лет, проведённые в стенах Кёнбоккуна, не прошли даром — его политическое чутьё заметно окрепло по сравнению с началом царствования.

В эту поездку он совершенно точно понял, чего добивается Ито. И более того — знал, как разрушить его планы самым жестоким образом.

『Ты обязан сохранять сердитое выражение лица на протяжении всей поездки. Только так выживешь ты — и выживу я.』

『Д-да, отец.』

『Запомни хорошенько. Чтобы я остался жив… что должен делать ты, Чхок?』

『Ходить с убитым лицом. С тем самым выражением, что было у меня, когда умерла матушка.』

『Верно, верно. Вспоминай то время, когда тебе было скорбно. Или когда ты был зол. Это поможет. Молодец, очень хорошо подумал.』

Ли Чхок был человеком глубоко сыновне преданным. И потому он беспрекословно исполнил приказ отца — Коджона.

Его нынешнее поведение и было прямым доказательством этой преданности.

— Ваше Величество!

— Тише. Хватит.

С того момента, как он покинул дворец, Ли Чхок ни разу не улыбнулся на людях.

Напротив — он ходил с таким видом, будто его переполнял гнев, и из-за этого Ли Ван Ён и прочие деятели прояпонского кабинета метались в тревоге.

Всё происходило ровно наоборот тому, чего добивался Ито.

— Ц-ц-ц. Видать, японцы и предатели так его допекли.

— И правда… Лик императора совсем померк.

— Неужто его в дворце пытали?

— Точно, лицо у него совсем измождённое.

Вот оно.

Жители Ханъяна уже начали перешёптываться.

Насколько же жесток был Ито, раз император ни на миг не улыбнулся и ходит с таким скорбным лицом? — горожанам было его искренне жаль.

Ханъян ещё ладно: здесь слухи расходятся быстро, и сегодняшний инцидент через несколько дней забудется.

Но в провинциях, где ни дороги, ни связь не развиты, однажды вспыхнувшая история может месяцами ходить из уст в уста.

Если так продолжать поездку, народ на местах может серьёзно всколыхнуться. И потому Ли Ван Ён снова начал наседать на Ли Чхока.

— Ваше Величество, все, кто стоит перед Вами, — Ваши дети.

— Я это знаю.

— Если Вы покажете им лишь хмурый лик, подданные непременно будут глубоко разочарованы.

— Если ты и дальше будешь судачить о моём выражении лица, я сейчас же растянусь прямо на земле.

— Ва-Ваше Величество…

— Во время этой поездки держи язык за зубами. Это императорский приказ.

Обычно Ли Чхок даже не смотрел Ли Ван Ёну в глаза. Он боялся прояпонских сановников.

Но, быть может, из-за отчаянной просьбы отца? Он упрямо стоял на своём и твердил, что улыбается.

«Чёрт побери».

Ито, наблюдая за этим, медленно покачал головой. Сунджон, наполовину отупевший из-за опиума.

Интеллект, как и хотелось, притупился — но, похоже, его упорная воля до конца не исчезла.

«Вчера, когда мы покидали дворец, бывший император ехидно дёрнул уголками губ… Значит, что-то ему велел. Проклятье, и напоследок умудрился вставить палки в колёса».

Было ясно: Сунджон сохранит это выражение лица на протяжении всей поездки.

Ито колебался.

Если отменить уже утверждённый маршрут, по Корее поползёт ещё больше слухов. Но и продолжать всё как есть — опасно.

Тупиковая ситуация.

У-у-у…

Ито потёр виски.

Сильная мигрень, мучившая его уже три месяца, дала о себе знать и сегодня.

— Ваше Величество, Вы, должно быть, устали. Не лучше ли пройти в вагон?

— Что? Господин резидент, о чём Вы……

Ито, указав Ли Ван Ёну на его бестактность, приблизился к нему и прошептал по-английски:

— Люди смотрят. Может показаться, будто ты прилюдно давишь на императора.

— А… да, понял.

Он ещё не отказался окончательно от мысли переубедить Ли Чхока. В поезде, вдали от посторонних глаз, он собирался вновь попробовать припугнуть его.

Сработает ли последний козырь — неизвестно, но если он хотел извлечь из этой поездки хоть какую-то пользу, ему во что бы то ни стало нужно было склонить императора на свою сторону.

И потому…

Ито жестом подозвал Ли Ван Ёна и остальных чиновников.

Он велел им обсудить контрмеры.

* * *

— Вон японцев!

— Убирайтесь в свою страну!

Тук—тук—

тук—тук—

Поезд, направлявшийся на юг.

Некоторые из подданных Чосона дерзко швыряли в него камни, выражая протест.

— Т-тех ублюдков схватить!

— Что вы стоите?!

Этим дело не ограничилось.

Южане сжигали японские флаги, вывешенные рядом с тхэгыкки, и с яростью отстаивали свою позицию.

Разумеется, уже через минуту всех их утащили японские жандармы, прибывшие на место.

Но, словно сорняки, — сколько ни вырывай, они вновь и вновь появлялись.

— А фотографии?

— К сожалению, пока ни одной стоящей.

Протест Сунджона продолжался. Прояпонские журналисты были в панике.

Им нужно было писать статьи, чтобы направлять общественное мнение, а использовать было нечего.

Каждый раз, когда они наводили объектив, Сунджон корчил мрачную гримасу.

— Вы профессионалы. Император обязательно хоть раз улыбнётся — ловите момент и снимайте.

— Есть.

Даже если местные настроения катятся в пропасть, через прессу их можно слегка «помассировать» и сгладить.

Под дубинками генерал-резиденства несколько влиятельных изданий уже капитулировали и влились в прояпонский лагерь.

Ито намеревался воспользоваться этим, чтобы манипулировать общественным мнением.

А потому…

Ему во что бы то ни стало были нужны фотографии, и он даже попытался заигрывать с императором, вызывая у того улыбку.

Но тот по-прежнему ходил с убитым лицом.

— Ваше Величество. Пора отправляться к следующей остановке.

Проехав Тэджон, поезд прибыл в Тэгу — ещё один промежуточный пункт.

И там взору Ито открылась картина: вокруг Центрального вокзала Тэгу по воздуху кружили десятки тысяч листовок.

Кто и как успел разбросать их — неизвестно, но листы, исписанные хангылем, были сложены в виде бумажных самолётиков и носились туда-сюда.

Ито указал на них сопровождавшему его чиновнику.

— Подбери одну из тех бумаг с земли и подай мне.

— Слушаюсь.

Ито, как знаток Кореи, немного владел корейским языком.

Поэтому он даже без переводчика сразу понял смысл написанного.

『Когда принц Ыйхва вернётся в Чосон, с небес свершится суд.』

『Головы предателей будут отсечены, а конечности японцев на полуострове разорваны в клочья.』

『Предатели нации будут молить о смерти и понесут кару земного бытия, более мучительную, чем сама смерть.』

Лица Ито и Ли Ван Ёна, шедшего рядом с ним, начали багроветь.

Затем выражение резко помрачнело — ведь целью угроз были именно Ли Ван Ён и прочие предатели.

— Какой ублюдок…

Из уст Ли Ван Ёна вырвалась грязная ругань.

Ито тоже выругался про себя. Даже не произнося вслух, он догадывался, кто стоит за этим.

«Ли Кан».

Печатная продукция в эту эпоху стоила безумно дорого. Разбросать по улицам Тэгу десятки тысяч листовок — разве это не говорит само за себя?

«Умеет думать».

Это было предупреждение.

Особенно — высшим корейским сановникам, сопровождавшим поездку. Продолжите сотрудничать с Японией — и спокойной старости вам не видать.

«Говорили, он формирует отряд убийц, чтобы отомстить за покушение».

Разве не по всем каналам текли самые разные слухи? Говорят, молва без ног, а тысячу ли проходит.

История о военной академии, которую Ли Кан основал в Мексике, разошлась не только по американскому Западу, но и по Японии с Кореей.

Поговаривали, что он формирует не только среднее командование, но и личную охрану, и отряды убийц.

И что целью этих убийц станут высокопоставленные японские чиновники, военные и предатели.

— Тех, кто распространил эти листовки, выследить.

— Есть.

— Всех, до единого, арестовать. И тех, кто их покрывает — тоже.

— Есть.

Ито решил действовать по принципу «выжечь траву с корнем». Если сидеть сложа руки, выращенные им с таким трудом шпионы и прояпонские силы начнут разбегаться.

— Ха-ха. Ха-ха-ха.

Ли Чхок впервые за всю поездку рассмеялся.

Он улыбнулся, глядя на листовки, валявшиеся на земле, и журналисты растерянно переглянулись с Ито и Ли Ван Ёном.

Снять — вроде можно, но использовать негде, да и такого смеха он больше не повторит.

Ито с неудовольствием посмотрел на Ли Чхока и тяжело вздохнул.

* * *

Маршрут западной поездки — к северу от Ханъяна, в Хванхэ-до и Пхёнан-до — оказался полной противоположностью южному.

— Ура-а-а!!!

— Да здравствует император! Да здравствует император!

Подданные северо-запада встречали кортеж с неожиданным радушием. Настолько, что хотелось наклонить голову в недоумении.

«Что за…?»

Реакция северо-западных жителей казалась Ито откровенно чуждой.

Пусть и не так, как на северо-востоке, но этот край издавна был пограничным, активно контактировал с иностранцами.

Много христиан. Много просвещённых капиталистов. И потому он славился как регион, где особенно много сторонников Ли Кана.

Казалось бы, здесь вполне могли появиться люди с пистолетами, орущие, что убьют Ито.

И всё же...

— Ай-ай, неблизкий путь проделали. Господин резидент Ито, добро пожаловать в Пхеньян.

Жители Кэсона и Пхеньяна приветствовали не только Сунджона, но и самого Ито.

Повсюду размахивали тхэгыкки и флагами генерал-резиденства, трижды выкрикивая «Мансе!»

— Найдите среди них того, кто говорит по-японски.

— Есть.

Из толпы привели некоего Ха Сокёна.

Три года назад он учился в Японии, а теперь считался влиятельным человеком Пхеньяна.

Ито, скрестив руки, спросил его о настроениях в городе.

— Какова обстановка в Пхеньяне?

— О, превосходная.

— Превосходная?

— Да. Ведь сюда прибыл благодетель, спасший принца Ыйхва.

Ито удивлённо наклонил голову, а Ха Сокён, брызгая слюной, продолжил расхваливать его.

— Благодаря тому, что Вы предупредили Его Высочество, он и уцелел во время покушения, разве не так?

— ……

— Говорят, после этой поездки Вы возвращаетесь в Японию. Мы пришли проводить Вас в последний путь.

От этих слов у Ито зазвенело в голове.

— Прошу, вернувшись на родину, приструните этого негодяя Кацуру. Мы, жители Пхеньяна, верим только Вам, господин Ито.

И не один, не два — каждый говорил одно и то же.

Все восхваляли Ито и утверждали, что именно он способен обуздать обезумевшую Японию. И в конце обязательно добавляли просьбу сдержать Кацуру — будто сговорились.

«Вот же суки…»

С кривой усмешкой Ито понял: к этой ситуации приложил руку Ли Кан.

Сейчас в Японии — настоящий переполох. Ключевой участок Южно-Маньчжурской железной дороги, жемчужины Маньчжурии, был вырван из рук Японии Ли Каном и американцами.

Если стандартная колея будет проложена, Японии останется лишь сосать палец. К тому же Бэйянская армия стоит лицом к лицу с Квантунской, и даже военные в ярости.

И в такой обстановке Ли Кан намеренно подливает масла в огонь, сводя с ума ястребов.

— Хм, у Вас, господин резидент, есть чему поучиться.

— ……

— Я всё время был на родине и не знал о Вашей популярности. Кто бы мог подумать, что Вы так любимы корейскими подданными. Ха-ха.

Смотрите.

Ямамото — майор сухопутных войск, прибывший с архипелага, — уже косится на Ито, запоминая всё увиденное.

Ямамото принадлежал к фракции Кацуры и был типичным «политическим военным». А теперь он язвительно смотрит на Ито.

Нет сомнений: сегодняшние сцены дойдут до ушей Кацуры.

Ито натянуто улыбнулся.

— Неужели ты не понял, что все эти события — замысел Ли Кана?

— ……

— Он стремится расколоть нас. На юге он запугивал наших прояпонских министров листовками. А здесь, на северо-западе, восхваляет меня, подталкивая к расколу внутри Японской империи. Я думал, ты и сам это заметил.

— А… вот как?

Ито подробно разъяснил замысел Ли Кана, но до Ямамото эти слова так и не дошли. В его сознании умеренные, во главе с Ито, уже навсегда стали предателями родины.

«Ли Кан…»

Ито хотелось остаться в Корее, но, похоже, придётся последовать просьбе Сайондзи и вернуться в Японию. Если оставить Ли Кана без внимания, случится беда куда крупнее.

Он должен стать премьер-министром и лично противостоять Ли Кану, беснующемуся в Америке. Ито был уверен: противником Ли Кана может быть лишь он один.

«Я не позволю тебе добиться своего. Никогда».