После того как свадебная церемония была завершена, большинство гостей вернулось на Восток — к своим основным базам.

Однако Генри П. Дэвидсон, правая рука Моргана, остался на Западе и продолжил помогать мне с делами.

Морган хотел как можно скорее приступить к строительству параллельной ветки Южно-Маньчжурской железной дороги.

— Значит, к концу этого месяца финансирование будет полностью обеспечено?

— Да.

Генри, выступая в роли представителя Моргана, занимался разработкой плана создания и управления трастом.

Судя по его работе, человек он был весьма способный — дела продвигались без малейших заминок.

— Как и было обещано на прошлом совещании, мы перечислим пять миллионов долларов.

Коснувшись очков, сидевших на переносице, Генри задал мне вопрос:

— Когда Его Высочество планирует внести средства в трастовый фонд?

— Не стоит так беспокоиться. Как-никак, я — один из главных участников этого проекта. Постараюсь внести деньги раньше представителя Моргана. Думаю, управлюсь уже на этой неделе.

Генри посмотрел на меня с лёгкой тенью тревоги на лице.

— Ваше Высочество.

— Говори.

— Позвольте, с вашего разрешения, сказать пару слов?

Я пожал плечами, жестом предлагая продолжать.

— Насчёт средств, которые будут внесены в этот раз.

— Да?

— Вместо того чтобы выделять их напрямую из вашего личного хранилища, не лучше ли сделать это обходным путём — через трастовую организацию, учреждённую в США?

Я слегка наклонил голову, переспрашивая:

— Почему?

— Так будет выглядеть куда приличнее.

— Вот как?

— Да. Это не станет лишний раз раздражать Японию и одновременно послужит страховкой на случай непредвиденного будущего.

США, объединившись с Великобританией, вырвали у Японии право на параллельное строительство Южно-Маньчжурской железной дороги.

В процессе между сторонами вспыхнули небольшие трения, и, возможно, именно поэтому их отношения стали заметно хуже, чем в изначальной истории.

«Переживают, значит».

Морган, одолживший Японии огромные суммы в виде облигаций, явно опасался, что та может занять позицию «хоть трава не расти».

Вероятно, именно поэтому Морган не хотел лишний раз тревожить японское правительство.

«Что ж, выбор неплохой».

По сути, это всего лишь переложить деньги из правого кармана в левый. К тому же, если последовать совету Генри, мои средства будет куда проще защитить от японских лап.

«Американский капитал — что они с ним сделают?»

В любом случае, готовиться к худшему — никогда не лишнее.

Я кивнул, соглашаясь с его предложением.

— Хорошо. Используем средства американского траста, а не мои личные.

— Благодарю вас.

Генри уже собирался уйти, но вдруг словно что-то вспомнил.

Достав из-под пиджака один документ, он протянул его мне.

— Ах да! Представитель Моргана просил передать это вам. Судя по всему, документ из Белого дома.

Когда Генри ушёл, я тут же принялся читать.

Внутри оказался список корейских шахт, проданных за границу, — страницы были плотно исписаны.

— Отлично.

Ещё один пункт в перечне компенсаций от японского правительства. Список шахт на территории Корейского полуострова теперь был у меня в руках.

Не весь, конечно.

В основном — те, права на добычу в которых были отняты западными державами. Но почти все крупные месторождения там присутствовали, и это не могло не радовать.

«Вот только…»

Я не был специалистом по горному делу. И потому американский текст передо мной выглядел как сплошной инопланетный язык.

— Хм.

Похоже, без помощи не обойтись.

К счастью, среди моего окружения специалистов по шахтам хватало — нужно было лишь вызвать одного из них.

«Он подойдёт.»

* * *

Я пригласил к себе домой старого друга — Голдкинга Джека Майло.

— Ох, Ваше Высочество, давненько не виделись. Как поживает супружеская жизнь?

— Как видишь, прекрасно.

— Вот как? Ну, ещё бы. Молодожёны — когда у них может быть плохо? Ха-ха-ха.

Джек Майло с самого утра пил предложенный мной виски и закурил принесённую с собой сигару.

Несколько минут он вдыхал никотиновый дым, а затем, собравшись с мыслями, посмотрел на меня.

— Значит, вам нужен мой совет?

— Именно.

— Разумеется, спрашивайте что угодно. Отвечу со всей искренностью.

Я человек, у которого не так много свободного времени.

Без лишних слов я передал Джеку список шахт и сопроводительные материалы, полученные сегодня.

— Посмотришь?

— Что это?

Прочитав заголовок документа, Джек заметно изумился.

— Всё это… под землёй Корейской империи?

— Именно.

— Насколько я знаю, территория Корейской империи довольно мала. Откуда там столько шахт?

Я перевёл взгляд на одного человека. Это был У Хёншик — тот, кто заведовал моими финансами.

Поймав мой взгляд, он сам вступил в разговор с Джеком Майло.

— Шахты из этого списка — лишь вершина айсберга.

Фу-у.

Джек, выпуская дым через ноздри, спросил:

— То есть их ещё больше?

— Да.

— Как же так, почему я об этом не знал?

— Потому что западные люди интересуются лишь самыми крупными корейскими месторождениями.

Путь от Запада до Кореи занимал слишком много времени. Проверять всё подряд и отсекать нерентабельные шахты было слишком дорого.

Поэтому западные державы изначально исследовали лишь самые крупные месторождения. Чем больше шахта, тем меньше нужды тщательно изучать её внутренности.

— А что стало с остальными?

— Это я скажу. Японцы их прибрали. Всё, что стоило хоть чего-то.

— Вот как…

Я сменил тему, легонько постучав пальцем по документам на столе.

— Хватит мрачных разговоров. Для начала отберите из этого списка те, что действительно стоят внимания. Эти шахты. Если прежний владелец откажется от разработки, я получу право первоочередного возврата.

Шахты, которые ушли западным державам, а затем были возвращены. В качестве компенсации за недавнее покушение японское правительство вернуло мне эти права.

Разумеется, нужно было отделить зёрна от плевел.

Чтобы в нужный момент точно знать, от чего отказаться, а что забрать.

— Какие из них кажутся наиболее рентабельными?

— Ну… по моему мнению…

Джек Майло долго изучал бумаги, а затем протянул мне два документа.

— Эти два выглядят наиболее привлекательно. Затем вот эти пять. До этой черты убытков не будет.

Один из двух документов сразу привлёк моё внимание.

Название компании было мне знакомо.

— Это…

— Да. Та самая компания, акциями которой вы владеете. Три года назад, когда мы с вами основывали трастовую компанию, вы приобрели часть её пакета.

Восточноазиатская горнодобывающая компания. Проще говоря — Унсанский золотой рудник.

«Сейчас у меня пять процентов акций.»

Кажется, его называли крупнейшим золотым рудником Корейской империи?

Я посмотрел на другой документ и спросил Джека:

— И ты считаешь, что рудник Тэюдон столь же рентабелен, как Унсан?

— Да. Именно так.

Я проверил владельца. В отличие от Унсана, хозяином был не американец, а француз.

«О-о…»

Идеально. Этот я смогу забрать целиком.

Во время Первой мировой войны можно будет незаметно перехватить управление — и дело с концом. Голова постепенно прояснялась.

Передо мной начинала вырисовываться чёткая дорожная карта.

— Спасибо за помощь.

— Не за что. Когда мне было трудно, вы, Ваше Высочество, помогали мне точно так же.

— И всё же.

— Да бросьте, Ваше Высочество. Я ведь Джек Майло. Джек Майло, который без верности — уже труп.

Тот самый, который «без верности — труп», в самом начале ведь пытался меня обмануть?

Я усмехнулся и бросил взгляд на чучело льва, подаренное Джеком.

— Ваше Величество!

В этот момент ко мне спешно подбежал Чхве Хён У.

— Господин Ли Виджон просит аудиенции.

Ли Виджон…

Разве это не тот человек, что возглавляет службу Икмунса?

— Похоже, вы заняты.

Джек, хоть и не понимал корейского, но по изменившемуся выражению лиц всё понял и тут же поднялся.

— Тогда я, пожалуй, откланяюсь. Продолжайте свои дела.

Когда Джек ушёл, я сразу же велел пригласить Ли Виджона, ожидавшего на первом этаже.

Ли Виджон вошёл в мой кабинет с внушительной стопкой бумаг в руках — похоже, докладывать ему было о чём.

* * *

— Похоже, у Кацуры дела идут куда хуже, чем мы ожидали.

Я медленно и внимательно читал отчёт, переданный Ли Виджоном.

Документ был до отказа заполнен сведениями о текущей экономической и политической ситуации в Японии.

«Экономика — полный развал.»

По выпущенным государственным облигациям наступал срок погашения, и держатели требовали выплат, отказываясь от пролонгации. На этом фоне выпуск новых облигаций терпел неудачу за неудачей.

В результате бюджету катастрофически не хватало средств, и экономическое давление стремительно росло.

«Доходы падают, а расходы остаются прежними.»

Разве не из-за этой компенсации серьёзно пострадали права Японии на Южно-Маньчжурскую железную дорогу? В такой ситуации о сокращении армии не может быть и речи.

Военные поднимут бунт.

— Если всё так и продолжится, его скоро сместят.

— Да.

Ли Виджон взял самый толстый из отчётов, лежавших на столе, и начал объяснять детали.

— Сайондзи, этот хитрый лис, недавно встречался с бывшим министром внутренних дел Хара Такаси и министром флота.

Государственное устройство Японии было крайне странным. Кабинет министров и его глава — премьер-министр — определялись законом о кабинете.

Но армия и флот.

То есть военные — подчинялись конституции и находились непосредственно под властью тэнно, главы государства.

«Абсолютной монархии нет, а вид — будто она есть…»

Премьер-министр не имел права назначать министров. Он мог лишь рекомендовать кандидатуры или требовать их отставки.

Поэтому, если один из министров уходил без замены, кабинет автоматически распускался.

«Если уйдёт один из генералов, Кацура потеряет пост. Сайондзи, значит, бьёт по флоту.»

Кацура — выходец из армии, находящейся под полным контролем клана Тёсю. Поэтому Сайондзи сосредоточился на флоте, который традиционно враждовал с сухопутными силами.

Умеренные политики, в основном происходившие из аристократии, не имели серьёзных конфликтов с флотом, и потому план Сайондзи шёл как по маслу.

— Министр флота пока выжидает, но если Ито вернётся, ситуация сильно изменится.

Ещё бы. Кто такой Ито?

Политический монстр, четырежды занимавший пост премьер-министра.

— Безумная бешеная собака и обезьяна, ловко вращающая глазами, скоро сойдутся в схватке.

— Да.

Говорят, что кошка с собакой — враги на века. Здесь Кацура — бешеный пёс, а Ито — обезьяна. В дикой природе в такой схватке чаще побеждает обезьяна.

Потому что она умнее.

— Нельзя позволить Ито снова занять пост премьера.

Сколько выгод он выжал за время правления Кацуры?

«А вот при Ито, который правил наполовину, ситуация внутри страны стала ещё хуже.»

Из-за предложенной Ито системы помощников жандармерии мне пришлось немало пострадать. Появились осведомители, и многие отряды ополчения в южных провинциях были уничтожены.

Кроме того, значительная часть моих агентов внутри страны была арестована или переманена.

«Я ведь не регрессор и не переселенец… а Ито куда умнее, чем кажется.»

Если бы на месте Кацуры был Ито, он вряд ли стал бы так грубо пытаться меня убить. А если бы и стал — сделал бы это куда изящнее, так, чтобы никто и не заметил.

«Ито нельзя допустить к власти. Он опасен.»

Ито был слишком похож на меня по складу ума. Дай ему время — и он восстановит мощь Японии. Заодно придумает несколько механизмов, чтобы сдерживать меня.

Даже если не убьёт, к креслу премьера его нельзя подпускать ни при каких условиях.

— Сколько сейчас агентов Икмунса направлено в Японию?

— Пять.

Я предложил Ли Виджону несколько идей.

Услышав их, он широко раскрыл глаза.

— Вы хотите использовать социалистов?

— Именно.

Социалистические издания открыто критиковали ошибки Кацуры и требовали его отставки. В Японии с жёстким контролем над прессой они были единственной заметной антикатсуровской силой.

— Для Кацуры они как бельмо на глазу. Не так, как Ито, но всё же.

Чтобы Кацура удержался у власти, их нужно было устранить. Журналисты должны продолжать убаюкивать народ сказками о спокойствии и благополучии.

«Стоит только подкинуть им один повод — и они вцепятся мёртвой хваткой.»

Я достаточно насмотрелся на работу прессы, занимаясь лоббизмом в США. Чтобы утихомирить подобный шум, нужно, чтобы случилось нечто ещё более громкое.

«Скандал скандалом и прикрывают.»

Если, раздавив социалистов, Кацура снова возьмёт политическую ситуацию под контроль, он сможет удержаться на посту ещё какое-то время.

Пока не завершится крупный кризис, глав обычно не меняют.

В консервативных обществах — тем более.

— Ах да. Скоро съездишь в Мексику.

— В Мексику?.. А!

Как показало недавнее покушение. Как бы тщательно я ни готовился, мир не всегда идёт по моему сценарию. На такой случай нужен ещё один запасной план.

«Они мне понадобятся.»

Ито не может вечно отсиживаться в безопасной Японии.

США и Великобритания, объединившись с Бэйянской кликой, сдерживали японскую экспансию в Маньчжурии.

Японии был нужен союзник.

И сейчас у неё был лишь один возможный партнёр.

Россия.

Для переговоров с ними должен был отправиться Ито — опытный дипломат.

«А чтобы попасть в Россию, придётся…»

Проходить либо через Приморье, либо через Маньчжурию.

«И он выберет Маньчжурию.»

Ту самую землю, считающуюся общим владением.

«Чтобы продемонстрировать свои права на Южную Маньчжурию, он обязательно туда заедет.»

Лучшего места для убийства не найти. Полубезвластная территория, настоящий беспредел.

«Ито должен умереть.»

Лучший способ — стратегия «занять нож у другого».

Убить Ито чужими руками.

А если не выйдет — придётся сделать это самому.

— Я быстро завершу порученные дела и отправлюсь в Тихуану.

— Хорошо.

Наверное, сейчас они усердно тренируются в Мексике.

«Интересно, насколько они выросли…»