Тихуана — приграничный город Мексики, соседствующий с Соединёнными Штатами.

На его окраине расположилась Корейская военная школа, основанная Ли Каном. Горы и морское побережье, ровные равнины. Деревянные дома, где живут люди, и бетонные строения.

Разнообразные ландшафты слились здесь воедино, делая это место идеальным для самых разных видов подготовки.

— Всем на рубеже — лёжа, огонь!

— Всем на рубеже — лёжа, огонь!

Бах-бах-бах—

Бах-бах—

Бах-бах—

Начавшаяся всего с десяти человек, школа давно разрослась — число курсантов перевалило за сотню.

— Седьмой рубеж, стрельбу окончил. Без происшествий.

— Восьмой рубеж, стрельбу окончил. Без происшествий.

И сегодня на стрельбище, расположенном в стороне от школы, продолжались занятия с боевыми патронами — дело, по неосторожности, весьма опасное.

— Все рубежи, стрельбу закончить! Всем стрелкам — оружие положить, на колено!

— Оружие положить, на колено!

После завершения стрельбы инструкторы собрали пристрелочные мишени и вывесили их на центральной доске объявлений в главном корпусе.

Были подсчитаны и полностью обнародованы как распределение попаданий, так и общий балл.

Курсанты поочерёдно сравнивали свои результаты с чужими, прикидывая собственный уровень мастерства.

— Вот это да… Чья это мишень?

Один из курсантов, уставившись на лист, моргал, раскрыв рот от изумления.

— Это мишень генерала Ана.

— А-а…

— Сгруппированность попаданий просто убийственная. Мы ведь все стреляли с двухсот пятидесяти метров, верно?

— А такое ощущение, будто он один стрелял с пятидесяти.

— Эх… А я до сих пор ни на что не гожусь. Завидую.

Постепенно вокруг собралась толпа.

Все сыпали восхищёнными возгласами и не скрывали зависти.

— Говорят, и с четырёхсот метров он бьёт очень метко.

— Правда?

— После того как выдали тот прицел — у него чуть ли не каждый выстрел в цель.

Разговоры об Ан Чунгына продолжались ещё долго. О его выдающемся стрелковом мастерстве знали все, кроме самых новеньких.

Лишь спустя немалое время тема наконец сменилась.

— О! Кстати, сегодня ведь день, когда приходит газета?

Газеты, издаваемые в Корейской империи.

Чтобы добраться до Мексики через Тихий океан, им требовался примерно месяц.

В наше время достаточно пары кликов в интернете, но в начале XX века их приходилось покупать на месте и везти обратно кораблём.

— Точно. Сегодня же десятое. Газеты из метрополии поступают в библиотеку десятого и двадцать пятого числа каждого месяца. Значит, сегодня.

— Пойдём в библиотеку. Давно пора посмотреть, что творится на родине.

Студенты, поступившие в Корейскую военную школу, хотели знать, что происходит в их родных краях. Поэтому в такие дни библиотека была переполнена.

Все спешили прочесть свежие номера.

Когда большинство разошлось, перед доской объявлений остались лишь бывшие члены Корейского патриотического общества.

Чон Мёнун с горькой усмешкой смотрел на свою мишень, затем позвал:

— Ли Джэмён.

— Да, хённим.

— Чего стоишь? Пойдём и мы.

— Да.

* * *

Члены Корейского патриотического общества, поступившие в военную школу с целью выполнения особой миссии.

Хотя их обучали наравне с остальными, им была предоставлена одна-единственная привилегия — возможность отдельно собирать газеты, издаваемые на родине.

Чтобы составить план покушения, необходимо было хорошо знать, что происходит в Корейской империи. И в этом Ли Кан сделал для них исключение.

«Его Величество Император и генерал-резидент Ито посетили Тоннэ и Ыйчжу».

«Жители юго-востока и северо-запада оказали горячий приём».

«Генерал-резидент Ито, по повелению Императора, распорядился наказать семерых коррумпированных чиновников».

«Подданные Корейской империи ожидали кортеж до самой ночи. Жители Пхеньяна преподнесли Ито флаги Тхэгык и Хиномару».

Поэтому Чон Мёнун и Ли Джэмён, закончив тренировку, направились не в библиотеку, а в свою казарму.

Комната на четверых.

Они взяли стопку свежих газет из угла и принялись читать.

— Чёрт возьми… Кто писал эту статью? Да это же надо — словно душу японцам продали. Как можно печатать одно и то же, слово в слово?

Ли Джэмён, кипя от злости, перелистывал другие материалы.

— Посмотрите на это фото. Сняли издалека, лишь бы скрыть выражение лица Его Величества. Вот уж хитрость!

Ито усердно «массировал» прессу Корейской империи через прояпонских журналистов. Читая такие статьи, курсанты — особенно члены Патриотического общества — лишь горько усмехались.

— Проклятье. Надо было убить Ито в тот день, как и планировалось.

Ли Джэмён, которому изначально поручили дело, ударил себя в грудь.

— Хватит.

— Почему?

— Посмотри на это фото. Всё ещё так думаешь?

Ли Джэмён вздрогнул, глядя на снимок.

Как бы ни было в действительности, на фото Ито выглядел так, будто ни на мгновение не отходил от Суджона.

— Этот Ито… лис ещё тот. Посмотри внимательно.

— …

— Готов поспорить на собственные яйца, что он ни на шаг не отходил от Императора.

Чон Мёнун похлопал товарища по плечу, утешая:

— Даже если бы ты поехал в Пхеньян, вернулся бы с пустыми руками. Ты ведь не такой меткий, как генерал Ан.

Верно.

Иначе, как и опасался Ли Кан, пуля могла задеть самого Суджона.

Скрепя сердце, Ли Джэмён это признал.

— Кстати, похоже, генерал сегодня снова что-то анализирует с представителем Пэкбомом.

Ли Джэмён приподнялся, но Чон Мёнун нахмурился.

— Зачем? Только голова разболится.

— Тоже верно.

Ли Джэмён снова сел.

Потом опять встал — времени было много, а заняться нечем.

— Может, проведём спарринг? Время есть.

— А что поставим на кон?

— Сладкую плитку шоколада.

— По рукам.

Чон Мёнун сошёлся с Ли Джэмёном в поединке по боевому искусству, которое они начали изучать полгода назад.

Сочетание бокса и ударов ногами — нечто похожее на кикбоксинг.

По приказу Ли Кана в школе начали преподавать различные прикладные боевые искусства. Инструкторы отобрали несколько направлений и составили программу.

Одно — подобие современного кикбоксинга.

Другое — смесь тхэгёна и южнокитайского кулака, ставшая прообразом тхэквондо.

— Ай, хватит…

— Уже устали?

— Умираю.

Чон Мёнун, потирая ушибы, умолял дать ему передохнуть.

— В последнее время стоит дождю пойти — всё тело ломит.

— Вам ведь ещё и тридцати нет.

— С тех пор как сюда приехал, я себя не щадил. Пытался убить предателей — а сам чуть не помер.

Он распластался на полу, глядя в потолок.

Потом тихо сказал:

— Я вот о чём думаю в последнее время.

— О чём?

— Похоже, я не создан для полевой работы.

— И что тогда?

— Пройду подготовку — и стану вербовщиком.

— Вам это действительно больше подойдёт.

Ли Джэмён тоже лёг рядом.

Они некоторое время молча смотрели в потолок спортзала.

— Интересно… Его Высочество Ыйхва не забыл о нас?

— Что за слова?

— Давно от него вестей нет.

Чон Мёнун лучше знал Ли Кана.

Он видел его дальновидность во время землетрясения в Сан-Франциско. И позже наблюдал его поразительный рост.

— Я верю Его Высочеству. И ты верь. Когда придёт время, он позовёт нас.

Многие здесь слепо верили Ли Кану.

Ли Джэмён, глядя на товарищей, снова откинулся на спину.

— Хённим! Хённим!

В этот момент раздался голос Ан Мёнгына.

— Учитель Хёнпа.

— Не видели моего брата?

Чон Мёнун указал на здание за плацем:

— Генерал Ан вон там, в зале заседаний, с Пэкбомом.

— Благодарю.

Ан Мёнгын поспешил туда.

Поднявшись по лестнице и войдя в комнату, он увидел Ан Чунгына.

— Брат!

Тот молча поднял руку.

Ан Мёнгын подошёл ближе.

— Мы разбираем прошлый маршрут Ито. Присоединишься? — спросил Ким Чансу.

Ан Мёнгын покачал головой.

— Что случилось?

Ан Чунгын встревожился.

— Это…

Выслушав, он переспросил:

— Ли Виджон прибыл сюда?

— Да. Срочно ищет вас и господина Пэкбома.

— Нас обоих?

— Да.

Ким Чансу сжал кулаки.

Настал долгожданный момент.

— Похоже, Его Высочество наконец принял решение.

С серьёзными лицами они поспешили в главный корпус.

— Генерал Ан. Господин Ким.

Ли Виджон сразу перешёл к делу:

— Отправимся вместе в Сан-Франциско.

* * *

В центре Сан-Франциско — традиционная корейская чайная. Красота ханока сияла среди американских зданий.

Я сидел там с Ли Хве Ёном и пил зелёный чай.

— Ваше Высочество.

— Говори.

— Знаете, что я почувствовал, прибыв в Америку?

Он покачал головой.

— Мир бесконечно несправедлив.

— Несправедлив?

— Да. Большинство наших соотечественников на Западном побережье прибыли сюда через Приморье.

— Верно.

— В Хэсанви, то есть Владивостоке, сейчас всё ещё зима.

Он вспомнил климат Владивостока.

— Там и в марте можно обморозиться. А здесь?

— Здесь круглый год тёплая осень.

— Потому люди и живут здесь в достатке и спокойствии.

— Но благодаря суровому климату наши подданные неплохо держатся против японцев.

— Именно. В холоде мы крепче.

Я сменил тему.

— Слышал, ты встречался с Хайремом Максимом?

— Да.

— Из-за лицензии на пулемёт?

— Увы, получить её не удалось. Мы для них ещё слишком новая компания.

— Цык.

— Но удалось приобрести десять пулемётов Максима лично.

С конца XIX века западные державы ускорили колониальные захваты благодаря пулемётам. Особенно после изобретения «Максима».

— Значит, отправишь их в Кандо и Приморье?

— Да.

— Сколько стоило?

— Нет, не нужно…

Я нахмурился.

— Это будет долгая война. Не стоит тратить силы в начале. Твоя семья должна приумножать капитал.

Он уступил.

— И ещё просьба.

Я протянул ему документ.

— Что это?

— Разрезная схема ручного пулемёта.

— Ручного?

Я объяснил.

— Легче обычного, потому и назвал «лёгким». Патент Сэмюэла Маклина — я его выкупил.

— Пока есть только патент.

— Да. Свяжись с американскими военными. Нужна доработка.

Он кивнул.

— А прицелы и глушители?

— Отправлены в Тихуану. Курсанты уже испытывают.

Завтра я встречусь с Ким Чансу и Ан Чунгыном. Тогда и узнаю результаты.

* * *

— Как вы?

Я вместе с ними вошёл в зал с миниатюрной моделью города.

— Подумали над заданием?

Если бы в Пхеньяне удалось застрелить Ито — как вывести стрелка за границу?

— Надеюсь, не принесли мне невыполнимый маршрут?

Их идеи были сырыми, но начало положено.

— Я уже говорил: людей не бросают. Планируя операцию, ищите путь эвакуации.

— Да.

— Запомним.

Я открыл новую комнату. Теперь там были не города Империи, а зарубежные.

— Где это?

— Харбин. Один из следующих пунктов Ито.

Я указал на станцию.

— Вскоре он отправится в Россию. Пройдёт через Харбин. У нас есть агент.

— Пока составьте план. Вы — мой запасной вариант.

— Да.

Я передал им небольшой документ.

— Что это?

— Лицензия на убийство.

— Это доказательство, что казни предателей совершаются по моему приказу. Ответственность — на мне.

— А эти номера?

— Номера будущих агентов. Есть предпочтения?

Ан Чунгын ответил:

— Хочу номер 44. С намерением истребить врагов до последнего.

Я посмотрел на Ким Чансу.

— А я выберу 9.

— Почему?

— Говорят, у кошки девять жизней. Хочу жить долго и увидеть освобождение Кореи.

Я кивнул.

— Хорошо. Ваши номера — 44 и 9. Я так и запишу.