Дзинь-дзинь...

Громкий звон медного дверного колокольчика разнесся по кафе.

Вслед за этим входная дверь распахнулась.

— Сюда, пожалуйста.

Мужчина западной внешности огромного телосложения в сопровождении моего телохранителя подошел к столику у окна, за которым я сидел.

— Здравствуйте, принц Ли.

— А вы...

Сняв шляпу, он представился:

— Генри Детердинг. Я президент компании «Роял Датч», и именно я должен был сегодня присутствовать на этой встрече.

— А! Так это вы. Рад знакомству.

Чтобы взглянуть в лицо все еще стоящему Генри, мне пришлось слегка задрать голову.

Ого!

Что в моей прошлой жизни в двадцать первом веке, что сейчас, когда я нахожусь в теле Ли Кана... Голландцы всё-таки невероятно высокие.

— Присаживайтесь.

— Благодарю.

Из-за того ли, что на него опустился такой гигант? Стоявший передо мной диван глубоко просел, словно готовый вот-вот развалиться.

Я какое-то время молча наблюдал за усевшимся Генри, а затем непонимающе склонил голову набок.

— Вы пришли один? А где же представитель компании «Шелл»?

Я слегка подался вперед, выискивая взглядом основателя «Шелл» Маркуса Сэмюэла.

— Неужели он сегодня не почтит нас своим присутствием?

Генри кивнул, прося прощения за это упущение:

— Да. Но не извольте беспокоиться. Сэмюэл полностью делегировал мне все свои полномочия. Это нисколько не помешает нашим сегодняшним переговорам.

— Вот как. Понятно.

Маркус Сэмюэл начал свою политическую карьеру в Великобритании еще семь лет назад.

Даже после ухода с поста лорд-мэра Лондона он продолжал вращаться в политических кругах и так и не вернулся к полноценному управлению бизнесом.

Из-за этого второй по величине нефтяной корпорацией в мире сейчас единолично управлял Генри Детердинг.

— Что ж, приступим к переговорам?

— Пожалуй.

Это у него странное сходство с королевой? Или все голландцы настолько прагматичны?

Как бы то ни было, господин президент опустил светские беседы и сразу перешел к делу.

— Принц, вы намерены принять участие в нынешнем увеличении уставного капитала?

— Именно так.

— И вдобавок вы упоминали, что желаете получить часть прав на разведку и добычу нефти в Голландской Ост-Индии?

— Верно.

— Я всю ночь вел переговоры с представителями королевской семьи и чиновниками правительства... О, будьте добры, один латте.

Заказав кофе у подошедшего официанта, Генри начал рыться в своем портфеле.

Вскоре на свет появились две стопки документов. Одна касалась увеличения уставного капитала, а вторая — передачи прав на разведку месторождений.

— Ваш латте.

То ли от усталости, то ли еще от чего, но Генри залпом выпил горячий кофе.

Затем он придвинул документы ко мне.

— Начнем с простого. Вопрос с участием в увеличении капитала решится без проблем.

— О, вот как?

— Да. Мы всегда рады столь компетентным и состоятельным инвесторам, как вы, принц. Конечно, ваши связи с семьей Рокфеллеров вызывают некоторые опасения, но...

Взгляд господина Детердинга неуловимо изменился.

Он прищурился, глядя на меня.

— Но поскольку Её Величество всецело доверяет вам, мы решили поверить вам и дать ход этому делу.

На его лице словно читалось: «Ты ведь не шпион Рокфеллера?»

Впрочем, его подозрения были вполне оправданны, учитывая, что «Royal Dutch» находилась в жесткой конкуренции со «Standard Oil» Рокфеллера за мировую гегемонию на нефтяном рынке.

Но я ведь не прямой зять самого Джона Рокфеллера, а всего лишь муж младшей дочери его брата.

К тому же, мое участие в увеличении капитала не давало мне доли, достаточной для угрозы их контрольному пакету акций. Так что, видимо, они решили ограничиться легким подозрением и закрыть на это глаза.

— А вот с правами на разведку и добычу всё будет несколько сложнее. Это займет больше времени и может доставить некоторые хлопоты.

Понятное дело — в одном таком контракте на кону могут стоять миллионы долларов.

Я прекрасно его понимал.

Генри начал сверять желаемые мной участки, одновременно просматривая карту и документы.

— Те участки, где «Роял Датч» в данный момент уже ведет самостоятельную разведку, мы исключили из списка возможных к передаче. Её Величество хоть и распорядилась о совместной разведке, но речь шла исключительно о нетронутых территориях.

— Хорошо.

Досадно.

Значит, такие лакомые кусочки, как месторождения Кучинга, из сделки исключаются.

— Вы, я погляжу, развернули масштабные разведочные работы.

Как и подобает корпорации-гиганту, они искали нефть аж в пятидесяти точках.

Разумеется.

До реального бурения земли дело дошло от силы на десятке участков. Раз уж застолбленные ими места мне не достанутся, я вычеркнул их из списка и начал присматриваться к другим лакомым кусочкам.

«О, а здесь разведка еще не ведется?»

Из четырех крупнейших месторождений Юго-Восточной Азии два всё еще оставались нетронутыми.

Если я получу права на их разведку и добычу, то обеспечу себе не только баснословное богатство, но и возможность в будущем крепко держать Японию за горло.

— Так вы хотите Палембанг и Боджонегоро?

— Да.

Генри посмотрел на эти два района с явным сожалением. Если там обнаружат черное золото, то добычу придется делить со мной, поэтому он так неохотно на это шел.

«Неужели месторождение в Палембанге будет моим?»

В моей прошлой истории в тридцатых годах двадцатого века именно там располагались крупнейшие в мире нефтепромыслы. Оттуда выкачивали более восьми миллионов тонн сырой нефти ежегодно.

В сороковых годах Япония потребляла чуть более пяти миллионов тонн нефти — этого месторождения с лихвой хватило бы, чтобы покрыть все их нужды.

Договорившись о передаче прав с президентом «Royal Dutch», я не мешкая подписал договор.

— Наша юридическая служба проведет правовую экспертизу совместно с королевским двором и правительством Нидерландов.

Понимает ли Генри, что он только что отдал мне курицу, несущую золотые яйца?

Знай он об этом, наверняка бы уже волосы на себе рвал от досады.

— Постарайтесь управиться как можно скорее. Я не планирую задерживаться в Европе.

— Сделаем всё возможное.

* * *

Переговоры о правах на разведку и добычу шли как по маслу.

Если всё и дальше пойдет в том же духе, то через пять лет мое состояние как минимум удвоится. Настолько огромной и прибыльной сокровищницей были те два месторождения, которые я вознамерился заполучить.

«Более того, с началом Первой мировой войны спрос на нефть взлетит до небес. Если начать разведку сейчас, то полномасштабная добыча развернется как раз вовремя».

Казалось, я уже наяву слышу звон сыплющихся золотых монет. От этих мыслей настроение само собой поднималось. Тем более что визит в Нидерланды был лишь первой остановкой в моем европейском турне.

Казалось, и остальные поездки увенчаются не меньшим успехом. Ведь если правильно застегнуть первую пуговицу, то и всё остальное пойдет как по нотам, не так ли?

«Здесь, в Нидерландах, осталось лишь одно — красиво завершить начатое».

Главная цель моего визита достигнута. Однако оставались еще кое-какие мелкие дела.

И одно из них касалось моих отношений с Хендриком, с которым у меня сегодня была назначена встреча.

— Ли!

— Хендрик!

После личной встречи с королевой Вильгельминой мне пришлось из-за переговоров перенести нашу с Хендриком охоту.

И я сразу же извинился за это:

— Прости меня, друг. И за то, что перенес наши планы, и за то, что самовольно распорядился твоей долей. Мне прям-таки стыдно смотреть тебе в глаза.

— Я слышал, что это Хелена первой предложила продать акции. Так что тебе не за что извиняться.

— И всё же... я должен был предупредить тебя.

Хендрик с таким видом, будто ему не привыкать к подобному, лишь дружески похлопал меня по плечу:

— Всё в порядке. Правда.

Хендрик всем своим видом показывал, что прекрасно понимает причины моего предложения об обмене акциями, выдвинутого на встрече с королевой.

Ведь он лучше кого бы то ни было осознавал своё положение.

— Я прекрасно знаю, сколько хлопот доставляю Хелене из-за своего происхождения. Она мне не говорила, но, оказывается, последние два года Британия постоянно давила на неё.

Сказав это, Хендрик посмотрел куда-то на запад и нахмурил брови:

— Так что злиться мне нужно не на тебя, а на этих ублюдков с островов.

Это точно. Главные виновники всего этого инцидента — именно британцы.

— Вечно они обвиняют то Россию, то Германию, хотя на самом деле главные смутьяны в Европе — они сами. С ними просто невозможно иметь дело.

— Да.

Можно смело сказать, что фундамент для всех конфликтов международного сообщества двадцать первого века заложила именно Великобритания.

Что конфликт между Израилем и Палестиной. Что между Индией и Пакистаном.

Почти все современные распри возникли по вине британских ублюдков.

Вспоминая об этом, я искренне поддержал возмущение Хендрика.

— А, вот, возьми.

— Что это?

— Это акции «Роял Датч», которые ты получишь. Я тут собрал и структурировал для тебя всю необходимую информацию, посмотри на досуге.

Хендрик заглянул в бумаги.

Увидев, насколько выросло его состояние всего за два года, он удивленно заморгал.

— Ого, а сумма-то куда больше, чем я предполагал.

— Королева весьма высоко оценила акции «Ли и Райт». Видимо, накинула сверху премию за передачу контрольного пакета. В конце концов, ты ведь расстаешься с ними не по своей воле.

— Вот как.

Я ободряюще похлопал его по плечу:

— Оборонная промышленность — это, конечно, хорошо, но именно нефть станет главным кормильцем на ближайшие сто лет. И я говорю это вовсе не для того, чтобы тебя утешить. Ее не просто так называют «черным золотом». Взять хотя бы самолеты нашей «Ли и Райт» — на чем, по-твоему, они летают? Разумеется, на топливе из нефти.

Хендрик понимающе кивнул, а затем расплылся в широкой улыбке:

— Выходит, благодаря этим наглым островитянам я невольно только приумножил свои богатства.

— Выходит, что так.

— Раз уж так вышло, надеюсь, твой нефтяной бизнес сорвет куш. В конце концов, теперь я тоже с тобой в одной лодке.

Сегодня у нас была запланирована не игра в гольф, а охота. Поэтому вместо клюшек мы с Хендриком держали в руках охотничьи ружья.

В сопровождении охраны мы неспешно продвигались туда, где ожидалась дичь.

— Ах, кстати...

Хендрик вдруг остановился.

Жестом отослав охрану подальше, он заговорил полушепотом:

— Во время вашей личной встречи... ты случайно не давал Хелене каких-нибудь советов?

— Советов?

Я прекрасно догадывался, о чем пойдет речь. Но всё же продолжил прикидываться дурачком.

«Если признаюсь, наши отношения могут дать трещину».

Отношения между супругами — это сугубо личная территория. Хендрику могло не понравиться, что я вчера влез не в свое дело.

Поэтому я сделал вид, что совершенно не понимаю, о чем он:

— Каких еще советов?

— После вашей встречи Хелена вдруг начала реагировать на мои шутки. Словно мы снова молодожены — стоит ей увидеть меня, как она тут же расплывается в улыбке. Это даже как-то неловко.

Так и знал!

Хелена и правда была подобна механизму: стоило указать ей на проблему, как она тут же принималась её исправлять. Видимо, она сразу же применила на практике мой совет о том, что нужно реагировать на шутки мужа.

Единственная проблема — она слегка перестаралась.

— Понятия не имею, о чем ты...

— Да она даже над моими плоскими шутками звонко смеялась! Раньше она лишь бросила бы на меня холодный, укоряющий взгляд.

— А до этого она что, вообще не улыбалась во время ваших разговоров?

— Конечно. Она была настолько холодна, что даже мне становилось не по себе.

Я в задумчивости почесал затылок, продолжая ломать комедию:

— Даже не знаю. Я ничего такого не говорил... А! Кажется, я догадываюсь.

— О чем?

— Разве ваши с супругой отношения в последнее время не наладились?

— Ну да.

— Может, именно поэтому она и начала смеяться над твоими шутками?

— Думаешь?

— Конечно. Иначе с чего бы ей так резко меняться.

Хендрик задумчиво кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— В любом случае, благодаря твоему чудо-лекарству моя жизнь сильно изменилась. Спасибо тебе.

— Пустяки, мы же друзья...

«Да и ты мне сильно помог. Благодаря тебе в моих руках скоро окажутся крупнейшие месторождения Юго-Восточной Азии.»

— Ах, кстати.

Хендрик немного помялся, а затем произнес:

— Если у вас родится ребенок...

Опять?!

И этот туда же? Опять хочет сосватать своего ребенка с моим?

— И что? Задумал поженить наших детей? Можешь даже не начинать. Их судьбы уже расписаны.

— П-правда?

Хендрик смущенно почесал в затылке:

— Да нет, я вообще-то хотел предложить себя в крестные...

А затем тихо пробормотал: «Хотя, если так подумать, застолбить партию для своего будущего ребенка — тоже отличная мысль».

«Да что с ними со всеми не так?»

Такими темпами, подобно королеве Виктории или Марии Терезии, я опутаю родственными связями всё высшее общество через своих детей.

— О! Господин Хендрик!

— Что такое?

— В пятистах метрах к север... северо-западу замечен о-олень!

Загонщик, отправленный вперед, чтобы выследить дичь, спешно вернулся к нам с докладом.

Услышав это, мы с Хендриком дослали патроны в патронники, готовясь к стрельбе.

— Время для пустой болтовни закончилось. Пора выдвигаться.

— Вперед.

Хендрик, излучая уверенность, изготовился к стрельбе и бросил мне:

— Первый выстрел мой. Как и на гольфе, сегодня я в просто великолепной форме.

Я всё равно собирался уступить эту дичь Хендрику. Ради поддержания наших хороших отношений я планировал «развлекать» его до самого конца.

Бах!

Олень рухнул на землю.

Хендрик радостно вскрикнул и побежал к своей добыче.

Я молча наблюдал за бегущим Хендриком. Про себя я вновь анализировал, что за человек этот будущий потенциальный крестный отец моего ребенка.