Начало XX века.

Финансовые магнаты, диктовавшие свою волю западным державам, имели одну общую черту. Все они содержали собственные, частные разведывательные организации.

Взять, к примеру, Ли Кана. Разве он, используя «Икмунса», не рассылал своих людей не только по всей Корейской империи, но и в США, Европу, Японию и Китай, чтобы собирать ценную информацию в каждой ключевой стране?

То же самое касалось и Рокфеллера, ставшего теперь, образно говоря, членом одной семьи с Ли Каном. Он тайно, из месяца в месяц, получал ценнейшие сведения от своих «стипендиатов», внедренных в политические и юридические круги Америки.

Нельзя не упомянуть и Моргана, обладавшего величайшим влиянием в финансовых кругах США. Через раскинувшуюся повсюду финансовую сеть он быстрее кого бы то ни было узнавал главные экономические новости Америки.

Почему же высший свет, включая тройку крупнейших американских магнатов, был так одержим информацией?

Ответ прост. Информация — это деньги.

В конце концов, это вам не XXI век, когда любой желающий имеет доступ к нужным данным и может свободно провести исследование. Именно поэтому богатейшие люди мира не скупились на огромные суммы, чтобы заполучить сведения раньше других.

Тук-тук.

— Господин барон. Это Рафаэлло.

— Да.

— Разрешите войти?

— Входи.

Семья Ротшильдов, покорившая Европейский континент, не была исключением.

Граф Ротшильд, контролировавший британскую экономику, расставил свои «глаза и уши» по всем политическим и финансовым кругам величайшей Британской империи.

И не только. Барон внедрил своих людей повсюду: в армию, в судебную систему и даже в рабочие профсоюзы и студенческие советы.

Везде, где только можно было добыть информацию, находились его агенты. Возможно, его разведывательная сеть превосходила даже организации Ли Кана, Моргана и Рокфеллера. По крайней мере, так было до сих пор.

— Что это за бумаги у тебя в руках? Ах, сегодня ведь пятница?

— Да, ваша милость.

Каждую пятницу семья Ротшильдов получала сводку новостей со всех уголков земного шара. Эта традиция тянулась еще от Майера Ротшильда, основателя династии.

Как и подобает семье, которая во время битвы при Ватерлоо, решавшей судьбы Англии и Франции, первой получила информацию и сколотила целое состояние на британских облигациях, Ротшильды уделяли сбору сведений огромное внимание.

Барону было уже под семьдесят, но, свято чтя семейные традиции, он каждую пятницу надевал очки для чтения и внимательно изучал документы.

— Эти бумаги, что ты мне принес… Уолтеру их тоже передали?

— Да.

— Хорошо. И что этот мальчишка, Уолтер... Внимательно их читает?

— Ну, дело в том, что...

Дворецкий замялся, и барон Ротшильд нахмурился, вслух выражая затаенное недовольство своим племянником. Вернее, теперь уже приемным сыном — Уолтером.

— Я прекрасно осведомлен, что в последнее время Уолтер зачастил к этим сионистским интеллектуалам.

И что такого важного в этой независимости Израиля?

Времени и так в обрез — нужно прославлять имя семьи и преумножать богатство, а он...

При мысли о приемном сыне у барона болезненно сжалось сердце.

Был бы жив его единственный родной сын, так рано покинувший этот мир, не пришлось бы сейчас так горевать.

— Нужно же сначала как следует выполнять свои прямые обязанности, а потом уже думать о возвышенном. Эх...

Барон порылся в ящике стола в поисках очков. Вскоре найдя их, он водрузил оправу на переносицу и вновь обратился к дворецкому:

— Джеймс.

— Да, господин барон.

— Я прекрасно знаю, что ты всю жизнь проработал на нашу семью. И безмерно благодарен тебе за твой труд.

— ...

— Прошу тебя, приглядывай за Уолтером как следует.

На лице Джеймса отразилось легкое замешательство.

Глядя на дворецкого, барон Ротшильд принял из его рук документы.

— Сколько мне еще осталось? Без малого семьдесят.

— ...

— Составляя эти отчеты, ты ведь и сам всё понимаешь, не так ли? Вокруг полно тех, кого стоит опасаться, и их число только растет.

Джеймс кивнул.

Наследники других финансовых империй, ровесники Уолтера Ротшильда, обладали недюжинными способностями.

— Ли Кан и Морган-младший. Эти двое особенно опасны. Рокфеллер-младший или наследники семьи Нобелей и в подметки не годятся своим отцам, но с этими двумя всё иначе.

Джеймс хранил молчание.

Согласиться сейчас — значило бы бросить тень на приемного сына барона, Уолтера.

Глядя на него, барон горько усмехнулся.

— И в такой ситуации Уолтер позволяет себе отвлекаться. Сейчас, когда нужно быть максимально сосредоточенным на деле.

— ...

— Более того, портятся отношения и с побочными ветвями нашей семьи. В последнее время напряжение только нарастает, не замечал?

В семье Ротшильдов строго запрещено враждовать друг с другом. Это правило унаследовано от предков.

Но со сменой поколений кровные узы слабели. Из-за этого между австрийской ветвью на континенте и британскими Ротшильдами начали понемногу прорастать семена раздора.

— Я понял ваши слова, господин барон, и зарубил себе на носу.

Джеймс наблюдал за ситуацией в семье Ротшильдов с самого близкого расстояния. А потому он разбирался в перспективах клана лучше многих.

Опустившись на одно колено, он вновь поклялся барону в верности.

— Я сделаю всё возможное, чтобы направить господина Уолтера на правильный путь. Можете на меня положиться.

— Хорошо. Спасибо.

Барону Ротшильду было под семьдесят. Поэтому читать слишком длинные отчеты ему было уже тяжело.

— Ну-с, посмотрим, что там произошло в мире на этой неделе.

Для начала он просматривал лишь краткую сводку. А уже потом отбирал интересующие его темы и вчитывался в подробные доклады.

— Хм?

Взгляд барона зацепился за одну весьма любопытную строчку.

— Ха-ха-ха. Да вы только посмотрите на этого Ли Кана!

* * *

— А он крупная рыба. Занести свои нож и вилку над куском, на который я уже положил глаз.

В глазах барона Ротшильда блеснул холодный огонек. Увидев этот давно забытый ледяной взгляд, дворецкий Джеймс невольно напрягся.

— Как такое могло произойти? Мы ведь отправляли своих людей и в Нидерланды.

— Видите ли...

Из уст Джеймса полилась весьма занимательная история.

— Азиатская мандрагора?

Барон просто не мог в это поверить и дважды или трижды перечитал документы.

— Хочешь сказать, весь этот сыр-бор начался из-за какого-то там красного женьшеня?

— Да. Как вы знаете, голландская королевская семья ломает голову над проблемой престолонаследия.

— Верно.

На данный момент следующей в очереди на голландский престол была великая герцогиня Мария, тетя королевы Вильгельмины.

Если бы Вильгельмина скончалась, трон перешел бы к престарелой Марии или ее сыну.

Проблема заключалась в том, что сын Марии, Генрих, отличался ярко выраженными прогерманскими взглядами.

В истории уже был прецедент, когда разрозненные германские королевства были объединены в Северогерманский союз. И существовала реальная угроза, что в случае восшествия Генриха на престол Нидерланды будут втянуты в орбиту Германского союза.

Великобритания, главная соперница Германии, с тревогой наблюдала за развитием событий. И тут, как выяснилось, вмешался Ли Кан, наладив отношения между Хендриком и Вильгельминой.

— Этот Хендрик, видать, в постели был совсем никудышным.

Барон недовольно проворчал, вспомнив церемонию бракосочетания Хендрика и Вильгельмины.

— И всё-таки в этих королевских семейках нет ни одного нормального.

Один в поисках лекарства для смертельно больного сына ударился в мистику и связался с шарлатаном.

Другой погряз в мазохизме и прочих извращениях.

А тот, что казался более-менее вменяемым, ослеп от какого-то афродизиака и отдал права на разведку нефти — чистое золото! — чужеземцу.

Строго говоря, королевский дом просто поделил с Ли Каном поровну то, чем раньше вообще не мог распоряжаться, но барон, еще не зная всех тонкостей, мысленно поносил Хендрика и королеву.

Крепко сжав кулак, он обесценил Вильгельмину в своих глазах чуть ли не до уровня Николая II.

— Ни одного вменяемого! Какое счастье, что хотя бы наш Эдди (Эдуард VII), что сидит в Лондоне, вполне нормальный.

Джеймс был с этим согласен. По крайней мере, британский монарх не вытворял таких чудачеств, как другие.

— «Ройял Датч» успешно провела допэмиссию акций. И сразу на десять миллионов долларов...

Ротшильд начал массировать виски правой рукой, бормоча себе под нос:

— Если так пойдет и дальше, нам придется начинать всё с нуля. Дело дрянь.

Ротшильд, словно одержимый, принялся лихорадочно перебирать бумаги. Вытащив из кипы один из отчетов, он посмотрел на Джеймса.

— Как сейчас обстановка в России?

— Антисемитизм усиливается с каждым днем, — поспешно ответил Джеймс. — Пока вести бизнес еще можно, но если негативные настроения продолжат расти, это может ударить и по вашей компании, господин барон.

— А этот Романов? До сих пор не принял никаких мер по предотвращению погромов?

— Видите ли...

С губ утонченного барона Ротшильда сорвалось грязное ругательство. Дворецкий произнес имя еще одного конкурента, за которым барон пристально следил.

— Что?! Семья Нобелей подогревает антисемитизм?!

— Да.

Семья Нобелей была давним конкурентом Ротшильдов. Они вели ожесточенную борьбу за нефтяную гегемонию в Европе.

Ротшильды пустили в ход все мыслимые средства, чтобы уничтожить их нефтяную компанию «Братья Нобель».

Через финансы.
Через рабочие движения.
Через политику.

Они строили всевозможные козни, желая Нобелям краха. Но братья стойко переносили все интриги Ротшильдов и по сей день доминировали в российской нефтяной промышленности.

— Ха-ха-ха. Настоящая месть. Стоило слегка перекрыть им кислород с оборотным капиталом, как они выкинули такой фокус.

Людям свойственны двойные стандарты. Вполне естественно, что свои проступки кажутся незначительными, а чужая месть — чудовищной.

Барон Ротшильд не был исключением. Начисто позабыв о собственных прошлых грехах, он сейчас лишь кипел от ярости из-за козней братьев Нобель.

— Я планировал обменять Бакинские месторождения на акции «Роял Датч». Теперь это будет непросто.

Ли Кан опередил его с допэмиссией. В ситуации, когда на рынке и так появилось множество акций в свободном обращении, провести еще одну крупную эмиссию крайне сложно.

К тому же, укрепив свое финансовое положение, «Роял Датч» наверняка попытается купить Бакинские месторождения за бесценок. Тем более что слухи о том, что Ротшильды выводят инвестиции из России, уже давно гуляют по рынку.

— Но возвращаясь к действиям Ли Кана... Не думаете ли вы, что за всем этим стоит Рокфеллер?

— Рокфеллер?

— Да. Вспомните ту вечеринку по случаю помолвки. Разве Рокфеллер не намекал принцу Ли на его связи с Хендриком и не советовал инвестировать в «Роял Датч»?

Услышав слова дворецкого, барон погрузился в воспоминания. И правда. Рокфеллер тогда изрядно науськивал Ли Кана.

— Неужели этот мерзавец... ударил по мне чужими руками?

— Вполне вероятно. Рокфеллер так же подл, как и Морган.

Недавно Морган нанял людей для слежки за окружением барона. И что самое смешное — он нанял азиата. И не просто азиата, а корейца.

Было совершенно очевидно, что это сделано специально, чтобы вбить клин между Ли Каном и бароном. А поскольку Рокфеллер был таким же хитрым лисом, как и Морган, барон задумчиво кивнул.

— Всё может быть.

Члены «Комитета Семи» находились в состоянии постоянной грызни друг с другом.

В нефтяной промышленности Ротшильд и Морган объединялись, чтобы сдерживать Рокфеллера. В американских финансовых кругах Рокфеллер и Ротшильд объединяли усилия против «императора» Моргана. А если Ротшильд проявлял интерес к американской политике, Морган и Рокфеллер тут же заключали союз, преграждая ему путь в США.

Эти три силы, связанные узами любви и ненависти, теперь пытались пошатнуть сложившееся хрупкое равновесие, используя Ли Кана.

Каждый тянул одеяло на себя, желая направить ситуацию в выгодное для себя русло, отчего ценность Ли Кана сейчас взлетела до небес.

— Как бы то ни было, из-за этого мальчишки Ли Кана все мои далеко идущие планы пошли прахом.

Барон покачал головой и потер лоб правой рукой.

— Морган в последнее время проявляет интерес к нефтяной промышленности. Очевидно, что он попытается сбить цену на Бакинские месторождения, которые мы собираемся продать. Ха! Из-за этого Ли Кана мы понесем колоссальные убытки.

Барон вызвал в памяти лицо Ли Кана. Человек с некрупными глазами, от которого, однако, исходила свирепая, ни с чем не сравнимая аура. Барон нутром чуял: Ли Кан опасен.

— И ведь он так нужен, но при этом словно бельмо на глазу. Надо было прибрать его к рукам до того, как это сделал Рокфеллер...

Но какой смысл теперь кусать локти? Поезд уже ушел.

— И всё же у принца Ли есть немало слабых мест, не так ли?

— Верно. Проблемы на родине... И вопросы распределения активов. Нельзя отрицать, что у нас есть за что зацепиться.

Безупречных людей не бывает. И у Ли Кана имелось несколько слабых сторон. Одной из них была Корейская империя.

— Может, нам снова втихомолку подкинуть деньжат Японии?

Японская империя сейчас дышала на ладан. Власть от Кацуры Таро вновь перешла к Сайондзи, но положение ничуть не улучшилось.

— Принц Ли придет в ярость, если узнает об этом.

— Само собой.

С Ли Каном пока еще нужно было сотрудничать. Если они хотят отхватить кусок от проекта строительства Южно-Маньчжурской железной дороги, впадать в немилость к Ли Кану, главному руководителю проекта, было бы крайне неосмотрительно.

— Но мы могли бы оказать им помощь тайком.

В любом случае, Ли Кана нужно было осадить. Иначе он разрастется до таких масштабов, что станет неуправляемым, как Морган или Рокфеллер.

— Во сколько сейчас оцениваются активы Ли Кана?

— По нашим оценкам, около ста миллионов долларов. Разумеется, это лишь предположение, основанное на данных о его инвестициях годичной давности, так что реальная сумма может быть куда больше.

— Вот как?

— Да. Но нас радует то, что если раньше он демонстрировал недюжинную инвестиционную проницательность, распределяя капитал по разным отраслям, то в последнее время слишком сосредоточился на нефтяных компаниях, обнажив свою слабость.

— Ого...

Глаза барона Ротшильда плотоядно блеснули. В этот самый миг в его голове промелькнула отличная идея — козырь, которым можно было приструнить Ли Кана.