— Ли Кан в последнее время сосредоточился на нефтяной промышленности?

Ротшильд заговорил сам с собой так громко, что его можно было услышать на другом конце комнаты.

— Что ж. Если смотреть в будущее, это весьма дальновидное решение.

Нефтяная промышленность, по мнению барона, действительно имела исключительно блестящие перспективы.

Взять хотя бы автомобили, число которых в последнее время растет в геометрической прогрессии. В качестве топлива они используют бензин, получаемый из сырой нефти.

То же самое касается и авиационной промышленности, которую так активно продвигает Ли Кан.

«Тенденция такова, что одно за другим появляются суда, оснащенные двигателями внутреннего сгорания».

Двигатели внутреннего сгорания, в отличие от паровых машин, компактнее и обладают более высоким КПД. По сравнению с существующими паровыми двигателями разница просто разительна.

Если взять для примера военные корабли, то это означает, что на борт можно взять больше оружия и людей, а скорость хода при этом только увеличится.

«Паровые машины скоро канут в лету».

А что будет, если пойти дальше и расширить сферу применения до частного отопления и электростанций?

Барон полагал, что спрос на нефть взлетит до небес, превысив самые смелые фантазии обывателей.

Ротшильд прекрасно это понимал. Разве не поэтому он вложил огромные средства в Бакинские месторождения, напрямую протянув руки к нефтяному бизнесу?

И если бы не растущая нестабильность российского рынка, он планировал бы и дальше разрабатывать бакинскую нефть.

— Но в краткосрочной перспективе всё иначе. Что скажешь?

— Полагаю, вы абсолютно правы, господин барон.

— Вот как? — Ротшильд прищурился, поглаживая усы. — Джеймс.

— Да.

— Я хочу взглянуть на инвестиционный портфель Ли Кана. Где ты его оставил?

— Он здесь, вот с этой стороны.

Уж неясно, смелость это или безрассудство, но инвестиционный портфель Ли Кана был до определенной степени известен рынку.

Начиная с «Royal Dutch», где он стал мажоритарным акционером, поучаствовав в допэмиссии.

Новые гиганты «Texaco» и «Gulf».

И вплоть до «Standard Oil», с которой он теперь, образно говоря, ел из одного котла.

Просматривая список нефтяных компаний, предположительно принадлежащих Ли Кану, Ротшильд криво усмехнулся.

— Господин барон.

— М-м?

— Похоже, вам в голову пришла блестящая идея.

— С чего ты взял?

Дворецкий Джеймс сослался на давнюю привычку барона:

— Потому что уголок ваших губ с правой стороны пополз вверх.

— А-а! Правда? Ха-ха.

Усмехнувшись, барон Ротшильд продолжил изучать список предполагаемых активов Ли Кана и спросил:

— Изучая его активы, я обнаружил одну забавную деталь.

— Какую же?

— Похоже, этот Ли Кан в последнее время активно скупал акции «Стандарт Ойл».

— Да. Он приобретал акции и других нефтяных компаний, но больше всего скупил именно у «Стандарт Ойл».

— Хотя контроль над компанией Рокфеллеры держат мертвой хваткой...

— Именно так.

Услышав ответ дворецкого, Ротшильд задумался.

— Значит, он приобрел их исключительно в инвестиционных целях.

— Да. Видимо, счел их недооцененными.

— Что ж, вполне логично. Пока акции остальных нефтяных компаний после финансового кризиса взлетели в два-три раза, «Стандарт Ойл» Рокфеллера всё еще топчется на месте.

Акции нефтедобывающих компаний по всему миру росли в цене в геометрической прогрессии.

Но вот акции мирового лидера, «Standard Oil», в последнее время не могли вырваться из медвежьего тренда. На Уолл-стрит уже вовсю гуляли зловещие слухи о том, что правительство США планирует принудительно расчленить корпорацию.

— Видимо, этот мальчишка Ли Кан полагает, что старый лис Рокфеллер выиграет антимонопольное дело.

— Наверняка так и есть. Иначе стал бы он вкладывать все свои средства в «Стандарт Ойл»?

Цель у всех выдающихся управленцев, определяющих облик этой эпохи, была одна: Неважно как — стремительно ворвавшись в новую отрасль, за счет гениального управления или же просто безжалостно скупая конкурентов. Главное — максимально разрастись и стать монополистом в своей сфере.

И железнодорожный король Вандербильт.
И стальной магнат Карнеги.
И финансовый император Морган.
И нефтяной владыка Рокфеллер.

Все они подчинили себе американскую экономику по этой формуле.

И хотя этот глобальный тренд оставался неизменным...

Правительство США беспрецедентно надавило на Рокфеллера и Моргана с помощью антитрестовского (антимонопольного) законодательства.

Битва двух титанов: корпораций и государства.

Поскольку в подобных схватках обычно побеждает государство, люди начали массово сбрасывать акции «Standard Oil».

Привлекательное преимущество компании — монополия на рынке — должно было вот-вот исчезнуть. Считая, что стоимость корпорации неизбежно рухнет, инвесторы спешно умывали руки.

«Должно быть, он изрядно доверяет Рокфеллеру».

Так расценил Ротшильд решение Ли Кана скупать акции «Standard Oil». Ему и в голову не могло прийти, что Ли Кан — человек из будущего.

«Вот глупец».

Более того, барон Ротшильд даже не подозревал о том, что Ли Кан лично посоветовал Рокфеллеру превентивно разделить компанию.

Рокфеллер встречался с Ли Каном в строжайшей тайне, и потому приготовления старика к расчленению корпорации со стороны выглядели просто как отработка сценария на случай самого худшего исхода.

Из-за этого Ротшильд пребывал в глубоком заблуждении.

— Ах да, кстати, о Рокфеллере... Говорят, он в последнее время ни на шаг не выезжает из Вашингтона? Слышал, обивает пороги юристов и судей?

— Да, ходят такие слухи.

Читая отчет о событиях в Америке, барон громко расхохотался.

Написанное там привело его в полнейший восторг.

— Похоже, под Морганом тоже загорелась земля. Раз уж он отправил в Вашингтон всех своих драгоценных прихвостней.

— Толку-то от этого.

— Верно. Как ты и сказал, им ни за что не выиграть антимонопольные иски.

Откуда такая уверенность? Всё просто.

Эту грандиозную комбинацию спланировал сам барон Ротшильд.

На протяжении целых пяти лет.

Барон методично расставлял ловушки, чтобы его замысел реализовался безупречно.

— Мобилизуй прессу, научные круги и судебную систему. Проследи, чтобы оба антимонопольных разбирательства завершились так, как нужно нам.

— Слушаюсь.

— Если повезет, мы избавимся от этой троицы заноз разом.

Как уже упоминалось, члены «Комитета Семи» со стороны могли казаться союзниками, но за кулисами они вели ожесточенную борьбу, сдерживая друг друга.

Они не враждовали в открытую лишь потому, что стали слишком могущественными.

Обнажив меч, пришлось бы биться насмерть. Империи Моргана, Рокфеллера и Ротшильда разрослись до таких масштабов, что выжить в одиночку после полномасштабной войны было бы невозможно. Поэтому они балансировали между сотрудничеством и конкуренцией.

«Даже если их корпорации расчленят, ни Морган, ни Рокфеллер, ни Ли Кан не разорятся... Но, по крайней мере, это собьет спесь с их стремительно растущего могущества».

Для барона, которому вскоре предстояло передать бразды правления Уолтеру, эти антимонопольные иски были поистине золотой возможностью.

«Я должен хоть немного ослабить их, чтобы Уолтер смог выстоять».

По сравнению с выдающимися талантами Моргана-младшего или Ли Кана, Уолтер Ротшильд был лишь заурядным управленцем.

Барон понимал: он должен подготовить почву, чтобы сын смог дать им отпор. Иначе семья, процветающая уже в третьем поколении, может столкнуться с небывалым кризисом.

— Какие у них будут лица, когда корпорации развалятся, а акции рухнут? Крайне любопытно взглянуть.

Барон мысленно представил лица этой троицы. Вспомнив их последнюю встречу на заседании «Комитета Семи», он злорадно усмехнулся.

— Особенно хочется увидеть физиономию Ли Кана. Он, наверное, сейчас радуется, думая, что скупил акции «Стандарт Ойл» за бесценок. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Впервые за долгое время барон от души рассмеялся, завершая этот пятничный вечер.

И пусть за окном уныло лил дождь, этот день он закончил в самом прекрасном расположении духа.

* * *

— Хм.

Перед Уолтером Ротшильдом лежала внушительная стопка бумаг.

Дворецкий семьи Ротшильдов, Джеймс, принес ему эти отчеты еще ночью.

— Это всё?

— Да, молодой господин.

Каждый понедельник барон ужинал со своим приемным сыном Уолтером. За столом он частенько расспрашивал его о новостях и о том, что происходит в мире.

— Сегодня их меньше, чем я думал.

— ...

Джеймс передавал Уолтеру те самые отчеты, которые барон Ротшильд изучал в пятницу вечером, предварительно сделав пометки о том, что именно заинтересовало барона.

С одной стороны, это было поручение самого Уолтера. С другой — забота о бароне. Ведь всякий раз, когда Уолтер демонстрировал неосведомленность, барон впадал в ярость и разочаровывался.

Ради здоровья барона, которое ухудшалось с каждым днем, Уолтер был обязан показывать живой интерес к мировой политике. Поэтому Джеймс, выполняя свой долг, помогал ему создавать видимость вовлеченности.

— Отец, конечно, поражает... На независимость Израиля не пожертвовал ни пенни, зато спускает целые состояния на всякую ерунду, — пробормотал Уолтер.

Он послюнявил указательный палец правой руки, чтобы перелистать краткие выжимки, подготовленные Джеймсом.

— Что за дурацкие традиции... Хм?

Взгляд Уолтера зацепился за знакомое слово.

Это было имя. Нахмурившись, Уолтер поднял глаза на дворецкого.

— В последнее время отец читает слишком много отчетов о Ли Кане.

Уолтер испытывал к Ли Кану немалую симпатию.

Они вместе пережили покушение в Сан-Франциско, где оба едва не погибли. К тому же Ли Кан всегда относился к нему с неизменным уважением и радушием. Совершенно иначе, чем высокомерные члены британской королевской семьи или другие европейские монархи, которые втайне презирали его за еврейское происхождение.

Более того, Уолтер считал, что они с Ли Каном во многом похожи.

Оба выросли в приемных семьях: Уолтер — с приемным отцом, Ли Кан — с приемной матерью. А главное, Ли Кан стремился сделать независимой свою родину, а Уолтер вынашивал грандиозные планы по созданию независимого Израиля.

— Отвечай. Почему так?

— ...

— Язык проглотил? Чего молчишь?

Под нажимом Уолтера Джеймсу пришлось ответить:

— Потому что он может представлять угрозу для вас, молодой господин.

— На пару с Морганом-младшим?

— Да. Именно так.

Говорят, с возрастом приходят одни лишь тревоги.

Вспомнив лицо своего дяди и по совместительству приемного отца, барона Ротшильда, Уолтер слегка поморщился.

— Что ж. Возможно, всё обернется так, как опасаетесь вы с отцом. Но я вижу это иначе.

Лицо Джеймса оставалось бесстрастным. Глядя на него, Уолтер высказал свою точку зрения:

— По крайней мере, эти двое не ударят по нашей семье первыми, если только не почувствуют угрозы. В отличие от других.

Джеймс продолжал хранить молчание. Для Уолтера это выглядело как немой протест.

— Мои слова основаны не на этих жалких бумажках, а на личном опыте. Так что не сверли меня этим подозрительным взглядом.

Цокнув языком, Уолтер снова взял недочитанный отчет.

— Те, кто действительно угрожает нашей семье, совершенно другие люди.

В самом низу отчета кратко упоминалась одна деталь. И, на взгляд Уолтера Ротшильда, именно эти люди были куда опаснее Ли Кана или Моргана-младшего.

— Братья Нобель — это, конечно, проблема, но куда большая головная боль — Альфред. Ты только посмотри на него. Опять нагадил по-крупному.

Вспомнив прошлые события, Уолтер посмотрел на Джеймса.

— Я умолял отца в свое время... Аннексия Боснии еще выйдет нам всем боком. Надо было остановить Альфреда.

— Молодой господин...

— Да знаю я, знаю.

Уолтер замахал руками, призывая его замолчать.

— Стоит только упомянуть главную ветвь, как вы с отцом теряете рассудок.

У семьи Ротшильдов было негласное правило. Члены семьи не враждуют друг с другом, даже если принадлежат к разным ветвям. Предки неукоснительно его соблюдали. Но для представителей четвертого поколения, таких как Уолтер или Альфред из австрийской ветви, это правило казалось слишком оторванным от реальности идеалом.

Боковые ветви всё больше отдалялись, превращаясь в чужаков, которые порой были дальше, чем соседи. Уолтера всё чаще терзали сомнения: неужели они обязаны просто сидеть и смотреть на их безрассудные выходки?

— И зачем он постоянно нагнетает напряжение на континенте? В конце концов, это ударит по нам всем. Боже правый...

С предыдущими высказываниями Джеймс согласиться не мог, но на этот раз кивнул. Ему тоже не нравились грубые действия Альфреда, чья ветвь выросла в богатейших магнатов Европы под крылом династии Габсбургов.

— Я опаздываю. Отец, должно быть, уже ждет.

— Да.

Удовлетворенный реакцией Джеймса, Уолтер поднялся с места.

* * *

Был понедельник. Уолтер торопился на традиционный ужин отца и сына.

Спустя полчаса, прибыв в лондонский особняк, двое мужчин встретились вновь.

— Отец, как ваше здоровье?

— Хорошо. Твоими молитвами, я в полном порядке.

Едя традиционные британские блюда, они вели сухой, лишенный эмоций разговор вполголоса.

— Чтобы должным образом поприветствовать принца Ли, ты должен будешь представлять нашу семью. Ну так как? Подготовка к отъезду завершена?

— Да.

Барон упорно поручал Уолтеру всё, что было связано с Ли Каном.

В этом крылся глубокий умысел: он надеялся, что, тесно общаясь с ним, Уолтер осознает, насколько Ли Кан опасен.

— Ступай. И окажи ему самый теплый и почтительный прием.

— Слушаюсь.

Да, Ли Кан был конкурентом, но вместе с тем — почетным гостем. Пренебречь важным гостем было бы несмываемым позором для семьи Ротшильдов, поэтому барон приказал принять его по высшему разряду.

— По пути в Лондон невзначай оброни пару слов о Федеральной резервной системе или Южно-Маньчжурской железной дороге. И не забудь внимательно проследить за реакцией принца.

Более того, Ли Кан был для барона Ротшильда полезной картой. Им приходилось конкурировать, чтобы не дать друг другу стать слишком могущественными, но в то же время — и сотрудничать.

— Да. Я всё понял.

Барон несколько раз заставил приемного сына подтвердить, что тот всё усвоил. Этот визит Ли Кана в Великобританию был огромной возможностью как для Ротшильдов, так и для самого принца.

И даже после того, как Уолтер покинул особняк, барон еще долго смотрел ему вслед.

Глядя на своего пока еще такого ненадежного приемного сына, он в который раз вспомнил родного, так рано покинувшего этот мир.