В начале XX века, когда транспорт и связь были развиты далеко не так хорошо, как в наши дни, получение информации на шаг впереди остальных имело колоссальное значение для инвестиций.

«Разве Ротшильды не сколотили огромное состояние, узнав о победе Британии раньше других?»

В настоящее время я собирал новейшую информацию о ключевых странах через «Икмунса».

И о территории Корейской империи.
И о США, где я сейчас пустил корни.

Используя уже созданную сеть законспирированных ячеек «Икмунса», я ежеминутно собирал данные.

В последнее время я также отправлял агентов в Китай, Японию и другие регионы, где активно действовали корейцы, постепенно расширяя сферу влияния организации.

Однако в Европе, по сравнению с другими регионами, организационная мощь «Икмунса» была слабой. Потому что ее значимость была несколько ниже по сравнению с США или Японией.

Поскольку бюджет и человеческие ресурсы были ограничены, наше продвижение туда немного задерживалось.

Я живо ощутил это, получая в последнее время отчеты о состоянии сбора информации в Великобритании и Германии.

«Говорят, там всё только начинается? Нужно поскорее расширяться...»

Но среди всех европейских стран была одна-единственная. Россия была исключением.

— Ваше Высочество.

Там мы могли похвастаться сетью «Икмунса», более плотной, чем в Китае или Японии. И всё это благодаря человеку, стоящему сейчас передо мной.

— Добро пожаловать, посланник в России.

Ли Бом Джин — дипломат, который уже около пяти лет исполнял обязанности посланника в России.

Человек, который не вернулся на родину после подписания Договора Ыльса и лишения Кореи дипломатических прав, а продолжил оставаться в России.

Будучи одним из ключевых высокопоставленных агентов «Икмунса», он выполнял важнейшую задачу по организации и поддержке агентурной сети по всей Европе.

— Рад видеть вас спустя столь долгое время. Позвольте для начала поприветствовать вас.

Ли Бом Джин долгое время жил на чужбине. У него не было возможности встречаться с соотечественниками.

Возможно, поэтому?..

Едва увидев мое лицо, он проявил невероятную радость.

— Вы помните то время, более десяти лет назад, когда вы прибыли сюда в качестве специального посланника?

— Конечно.

Ли Бом Джин вспомнил о событиях более чем десятилетней давности. Это были воспоминания Ли Кана до моего переселения в его тело.

Хоть они и были фрагментарными, некоторые из них всё еще оставались в моей голове. Поэтому я, предавшись воспоминаниям, поддержал Ли Бом Джина.

— Тогда из-за того прискорбного инцидента мне пришлось вернуться с пустыми руками, так и не встретившись с царем.

— Ваш печальный силуэт, Ваше Высочество, до сих пор порой снится мне. Но в итоге вам всё же удалось встретиться с царем.

Моя встреча с Ли Бом Джином произошла спустя почти десять лет.

Он посмотрел на мое лицо.

— А?

— В чем дело?

— Ваше Высочество принц Ыйхва.

— Говори.

— Кажется, в вас что-то изменилось.

Ли Бом Джин, хоть это и было слегка непочтительно, окинул меня взглядом с ног до головы и сделал удивленное лицо.

— Ваше телосложение сильно изменилось.

— В самом деле?

— Да. Кажется, в лучшую сторону. Вы стали настоящим мужчиной.

Он рассыпался в похвалах, говоря, что за то время, пока мы не виделись, я стал источать мужественность.

Наслаждаясь этим, я ответил на комплимент Ли Бом Джина:

— Последние пять лет я усердно тренируюсь.

— О! Вот как?

— Конечно. Ведь в здоровом теле — здоровый дух и ясный ум.

— Ваши слова абсолютно верны. Здоровье превыше всего. Я также глубоко запечатлею слова Вашего Высочества в своем сердце и буду вспоминать о них снова и снова.

Хватит пустой болтовни. Я быстро повернул голову. Потому что рядом со мной стоял молодой человек, с нетерпением ожидающий своей очереди.

— Ах! Вы ведь встретились после долгой разлуки, а я вам мешаю.

— …….

— …….

— Вы двое тоже скорее поприветствуйте друг друга.

Ли Бом Джин обменялся взглядами с одним из моих спутников.

При виде его действий молодой человек, сопровождавший меня в этой поездке по России, с застенчивым выражением лица сделал шаг вперед.

— Отец, как ваше здоровье всё это время?

— Жив-здоров, ни на что не жалуюсь. А ты?

— Я тоже в порядке.

Ли Виджон, который был со мной во время миссии специальных посланников в Гааге, обнял Ли Бом Джина со слезами на глазах.

Встретившись спустя почти два года, отец и сын проверяли, всё ли у них в порядке, подтверждая свою родственную связь.

— Ну-ну, раз уж отец и сын встретились после долгой разлуки, давайте грандиозно выпьем в честь этого события.

— Я только за. Раз уж вы приехали в Россию, традиционная русская водка подойдет как нельзя лучше, не так ли?

Ли Бом Джин, широко улыбаясь, сам достал выпивку из шкафчика.

— В последнее время я немного сбавил обороты из-за здоровья, но в былые времена я пил так, что нос набок сворачивало. Ах! А как у Вашего Высочества с переносимостью алкоголя?

Может показаться странным, почему он вдруг спросил о том, сколько я могу выпить, но на самом деле Ли Бом Джин был опытным дипломатом, долгое время работавшим в России.

В России алкоголь был незаменимым средством общения. Выпивка была так же важна, как игра в гольф или охота в Европе и Америке.

Поэтому я ответил на его вопрос без всяких недопониманий.

— Я не особо увлекаюсь, но если уж пью, то могу выпить много. Пожалуй, перепью даже тебя.

— Ну не знаю. Я тоже пьяница, который мало кому уступит. В Букчоне я был весьма известен.

В отличие от знатных чиновников, с которыми я встречался за последние пять лет, Ли Бом Джин не был из тех, кто важничает.

Он был невероятно добродушным и открытым. С внешностью человека, умеющего пустить в ход кулаки, и бойким характером — если присмотреться, его легко можно было принять за уличного хулигана.

И на самом деле, говорят, в детстве он заправлял в переулках Ханъяна. Поскольку его отец, Ли Гён Ха, был одним из приближенных Тэвонгуна, вероятно, никто не смел его останавливать, даже если он вел себя как хулиган.

Как бы то ни было, в детстве он был предводителем дворовых мальчишек в окрестностях Букчона.

Благодаря такому экстравертному характеру, в отличие от других корейцев, которые не могли адаптироваться за границей, он стал одним из немногих дворян, кто невероятно хорошо ассимилировался на месте.

— Что ж, тогда сегодня мы сможем проверить, кто из нас пьет больше.

В отличие от других интровертных дворян, с которыми я встречался до сих пор, он обладал просто-таки зашкаливающей харизмой "души компании".

— Ваше Высочество.

Как раз в тот момент, когда должна была начаться алкогольная дуэль, Ли Ви Джон остановил нас с Ли Бом Джином.

— Как насчет того, чтобы сегодня просто немного выпить за едой?

Стоявшие рядом У Хёншик и Чхве Хён У также, казалось, были согласны с мнением Ли Виджона.

— Совершенно верно.

— Разве завтра вы не встречаетесь с российским царем?

Услышав это, Ли Бом Джин почесал затылок и согласился с их словами.

— Ха-ха-ха. Встретив Ваше Высочество, я совсем распереживался и перевозбудился, как дикий кабан. Последуем совету моего сына и секретаря Чхве, выпьем сегодня лишь по бокалу за встречу. Завтра Ваше Высочество напьется вдоволь.

Ли Бом Джин был местным экспертом, работающим в России.

Он перечислил всё, на что стоит обратить внимание в императорском дворце Санкт-Петербурга. В частности, он велел мне остерегаться алкогольных привычек царя.

— Не пейте всё подряд только потому, что царь предлагает. Если оплошаете, могут быть серьезные неприятности.

Насколько же он крепок, если мне полчаса без умолку повторяют одно и то же, так настойчиво предупреждая?

Я кивнул, принимая совет Ли Бом Джина.

— Понял. Я буду иметь это в виду.

* * *

До моего переселения, когда я путешествовал по всему миру в качестве лоббиста, была одна группа клиентов, которых я немного избегал.

Китайцы и русские.

В особенности я всеми силами старался избегать русских, потому что при каждой встрече с ними приходилось выпивать. И притом очень крепкий алкоголь.

— Всё-таки среди алкоголя водка — лучшее, что есть. Разве не так? Принц Ли.

— Да. Я тоже так считаю.

— Ха-ха. Вот как?

Российский царь Николай II тоже был одним из таких людей. Я помнил его лишь как лучшего из отцов, но худшего из монархов.

А этот парень...

Оказался тем еще безумным пьяницей, вопреки моим ожиданиям.

— Денег у вас полно, так что, когда вернетесь в Америку, постройте завод по производству водки.

— Да. В последнее время я начал интересоваться вином и традиционным алкоголем Корейской империи… Пожалуй, мне также стоит подумать над созданием завода по производству русской водки.

За столом есть несколько типов людей, которых я ненавижу, и один из них — те, кто продолжает подливать и заставлять пить, пока ты не осушишь бокал.

Если оппонент находится в подчиненном положении или это не самый важный клиент, то можно и поупираться, отказавшись.

Но когда перед тобой "супер-босс", нет ничего более мучительного.

— Вот так, вот так. Правильно! Пей до дна, до самого дна.

Николай II был тем самым "супер-боссом".

Разве в Приморье не дислоцируется Армия независимости под командованием Ли Бом Юна? Японская армия не переходит границу и лишь молча наблюдает за этим из-за присутствия русской армии.

А что, если в такой ситуации я чем-то не угожу царю? Он может просто изгнать нашу Армию независимости из Приморья.

«И что еще важнее…»

Николай II был невероятно богатым человеком.

Хоть Россия и располагала огромными территориями и многочисленным населением, уровень жизни ее граждан был низким и бедным по сравнению с народами других западных держав.

Однако российская императорская семья была совсем другой.

Они были настолько богаты, что не шли ни в какое сравнение с другими западными монархиями; их состояние превышало даже богатства британской королевской семьи, над чьей империей никогда не заходило солнце.

Говорят, они ищут нового человека для управления этим колоссальным состоянием. И один из кандидатов — это я.

«Если произойдет Красная революция…»

Члены российской императорской семьи будут поголовно истреблены. Украсть эти деньги я не смогу.

Но так как их владельцы исчезнут, в любом случае огромная сумма просто останется лежать в сейфах места инвестирования.

Поэтому я хотел активно привлечь эти средства. Ведь это был отличный шанс для моего банка или траста вырасти в гигантскую финансовую компанию.

Поэтому, я через силу глотал водку, которую даже не любил, и глупо улыбался.

— Так-так, всем внимание!

Николай II поднялся с бокалом в руке. Он постучал серебряной ложечкой по бокалу, привлекая всеобщее внимание.

— Пусть все до единого осушат свои бокалы. Присутствующий здесь почетный гость, принц Ли, так чисто выпил свой!

Видимо, все к этому привыкли. Присутствовавшие в банкетном зале высокопоставленные русские дворяне залпом опустошили стоявшие перед ними бокалы.

Водка, которую мы сейчас пили, была довольно крепкой. Но, судя по всему, здесь собрались одни пьяницы — они выглядели вполне трезвыми.

— Принц Ли, не желаете ли сказать пару слов?

— Что?

— Чего вы ждете? Скорее вставайте и произнесите поздравительную речь.

Николай, вот же ж ублюдок. Вечно выбирает именно то, что я ненавижу делать.

— Пока вы не закончите свою поздравительную речь, мы не опустим бокалы.

Николай не знал, что у меня на душе, и потому, сияя улыбкой, снова предложил мне выступить.

— Чего вы стоите? Скорее скажите хоть что-нибудь.

* * *

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, отличная речь. Ну-ну, давайте выпьем еще по одной.

Время шло.

Видимо, опьянев, один за другим гости начали исчезать из банкетного зала. Некоторые держались до последнего, а затем теряли сознание, роняя головы на столы.

Так произошло с сидевшим рядом со мной Ли Бом Джином. То же самое случилось с сопровождавшими меня У Хёншиком, Чхве Хён У и Ли Виджоном.

Тесть Ли Виджона, русский дворянин барон Валериан Нолькен, тоже отрубился.

— Принц Ли.

— Слушаю вас, о единственный правитель России, царь.

Поскольку Ли Ви Джон был без сознания, я мог общаться с царем только через нового переводчика, которого тот предоставил.

Вместо перевода с русского на корейский, теперь я слушал перевод на английский, продолжая беседу с царем.

— Если честно, я немного удивлен.

— Чем же?

— На самом деле, у меня было некое предубеждение… Я думал, что вы совсем не умеете пить.

— Случайно, не потому ли, что я азиат?

— Что ж, да. Все азиаты, которых я видел, были слабы к алкоголю.

В самом деле, единственным корейцем в его окружении, с которым Николай II мог выпить, был Ли Бом Джин.

Хоть его и называли пьяницей, он был не ровня русским. Так что Николай II вполне мог сказать нечто подобное.

— Но сегодня вы, принц Ли, вдребезги разбили это предубеждение. Вон, как тот посланник Ли, что валяется рядом с вами, так и его сын. Никто из них с этим не справился, а вот вы…

С лица Николая II не сходила улыбка.

Я решил немного прощупать почву.

— Я вам по душе?

— …Разумеется. Вы как будто родились и выросли в России, мне от этого сразу так легко на душе.

Есть разные способы завоевать чью-то симпатию.

Можно купить ее за деньги. Можно оставить хорошее впечатление благодаря красноречию. Точно так же, как кому-то могут просто понравиться чьи-то красивые руки.

Человек, потягивающий водку прямо передо мной, был из тех, кому нравятся люди, умеющие много пить.

— Единственные, кто может пить наравне со мной — это вы и Распутин.

Прозвучало имя знакомого персонажа. Поскольку я не хотел с ним связываться, то не стал спрашивать, кто он такой.

— Ах. Принц Ли.

— Слушаю вас. О единственный монарх России, царь.

— Говорят, вы так здорово преумножаете деньги?

Это мог быть слегка грубый вопрос, но, поскольку царь был уже сильно пьян, его вполне можно было понять.

— В чем ваш секрет? Расскажите только мне.

Слегка пошатываясь, он задал мне вопрос.

— Нет никакого особого секрета. Я просто анализирую компании и отрасли, а затем инвестирую в нужное время.

— Правда?

— Да. Некоторые сплетники распускают нелепые слухи о том, что я получаю информацию благодаря инсайдерской торговле… Но я бы с самого начала не смог совершать столь безнравственные поступки.

Я подчеркнул это, значительно повысив голос.

— Подумайте сами. Я иностранец, а не американец. К тому же азиат. Если бы такой человек, как я, обманом преумножал свое состояние, неужели правительство США просто сидело бы сложа руки?

— И то верно…

Эпоха, когда процветает расизм.

Россия тоже была многонациональной страной, но и в ней несомненно присутствовали идеи превосходства белой расы.

Поэтому царь показал, что понимает мои аргументы.

— Если бы вы жульничали, американское правительство уже давно вытряхнуло бы из вас все карманы, принц Ли.

— Да.

— Что ж, проявите великодушие, принц Ли, и поймите этих недалеких людей. Разве ваши карманные деньги, не дотягивавшие и до миллиона долларов, за пять лет не превратились в сто миллионов? Они просто ослеплены завистью, вот и распускают такие слухи.

Утешив меня, Николай снова обратился с вопросом.

— Ах, кстати говоря.

— Слушаю вас. О царь.

— Как ваша компания управляет активами королевских семей?

Так и знал. Он проявляет интерес.

Раз уж мы напились вдрызг и я завоевал его симпатию... Думаю, можно и всерьез заняться продажами.

— Вы, должно быть, заинтересовались?

— Ну, может, самую малость?

Перечисляя то, что могло бы заинтересовать Николая, я представил программу специального управления Американского траста, 100% акций которого принадлежат мне.

— За небольшую дополнительную комиссию вы можете получить еще более эксклюзивные услуги. Отчеты о состоянии инвестиций предоставляются ежеквартально… А если инвестор того пожелает, мы можем сделать его счет анонимным и управлять средствами через него.

— Ого…

Как я и ожидал. Он зацепился за слово "анонимный".

— В таком случае процедура вывода инвестированных средств станет немного сложнее… Но это можно расценить как свидетельство нашей заботы о безопасности, поэтому многие богачи предпочитают именно этот вариант.

— Правда?

Как я уже упоминал ранее, российская императорская семья богаче любой другой монархии, но народ при этом живет в нищете.

Поэтому, Николай не хотел, чтобы его богатство стало достоянием гласности. В условиях и без того нестабильной политической обстановки это могло бы спровоцировать бунт.

— Я планирую пробыть в Санкт-Петербурге около месяца. Если вас это заинтересует, дайте мне знать до моего отъезда. Я примчусь в любое время, чтобы проконсультировать вас.

— Я немного подумаю об этом.

Говорит, что подумает, но, судя по выражению его лица, он уже почти сдался. В душе я издал победный клич и отпил оставшуюся водку.

Потому что мне нужно было до самого конца запечатлеть в сознании царя образ человека, любящего выпить.