Тело Ли Кана было поистине благословенным.

Даже выпив огромное количество алкоголя, оно не так-то легко пьянело. А главное, похмелья я почти не испытывал, за что был благодарен снова и снова.

«А ведь живя как Пак Бен Чжун, на следующий день после выпивки меня всегда без конца рвало».

Потянувшись, я с легкостью в теле поднялся с кровати.

Затем, попивая кофе, начал читать газету.

«Интересно, как там остальные из нашей компании, что присутствовали на банкете?»

Чего-то не хватало.

По идее, У Хёншик и Чхве Хён У должны были сейчас щебетать рядом, проводя краткий утренний брифинг. Но, видимо, из-за последствий прошлой ночи их вообще не было видно.

Лишь служанки, оставленные вернувшейся в Англию Эдель, находились рядом со мной.

— Ваше Высочество.

Спустя примерно час двое из нашей компании робко просунули головы в мои покои.

— Нам стыдно смотреть в глаза Вашему Высочеству. Убейте нас, ничтожных.

Что такое, что случилось?

Какую такую страшную оплошность они совершили, что Ли Бом Джин привел сына и просит убить их? И зачем опять на колени падать?

«А! Так это же стандартный репертуар извинений, который часто использовали аристократы Чосона Нового времени».

До моего переселения в памяти Ли Кана уже присутствовали подобные сцены. На землях самого Чосона, совершив тяжкий грех, именно так и говорили, отбивая поклоны.

И вот я вижу это здесь.

Возможно, из-за того, что я жил только в Америке, такие исконно чосонские извинения я не видел уже давно.

— Кхм-кхм.

Я откашлялся, беря под контроль выражение лица.

Не отрывая взгляда от газеты, я лишь пошевелил губами:

— Я разочарован, посланник Ли.

— В-ваше Высочество!

— Знаете ли вы причину, почему я говорю, что разочарован в вас?

Ли Бом Джин, растерянно хлопая глазами, попытался вспомнить события вчерашнего дня.

— Мы с моим непутевым сыном прошлой ночью забыли о своем долге и потеряли рассудок.

Упершись лбом в пол, Ли Бом Джин продолжил свои извинения:

— Мы должны были отклонить настойчивые уговоры царя и преданно служить Вашему Высочеству. Молю, простите этого ничтожного и моего непутевого сына.

— Да бросьте.

С безразличным видом я отложил газету.

Затем, слегка повернув голову, заставил их подняться.

— Я разочарован в вас вовсе не по этой причине.

— Тогда по какой же...

Со слегка озорным выражением лица я усадил их на места.

— Разве на днях вы не хвастались мне, что большие любители выпить? Поэтому я так многого ожидал. А вы так жалко свалились прошлой ночью... Вот поэтому я в вас сильно разочарован.

Ли Бом Джин и Ли Виджон уставились на меня с ошарашенным видом: «Что?».

Глядя на такого Ли Бом Джина, я продолжил:

— То, что на прошлом банкете вы потеряли сознание, — всё это из-за царя. Николай твердо решил во что бы то ни стало замучить вас.

Ли Бом Джин склонил голову набок, оспаривая мое предположение.

— С чего бы императору иметь столь злые намерения? Ники (уменьшительное от Николая) может и некомпетентен, но сердце у него доброе.

Я был согласен с утверждением Ли Бом Джина. Худший из монархов, но в то же время лучший отец и муж — разве это не Николай II?

Кивнув, я продолжил:

— Никакого злого умысла против вас у него не было. Просто, кажется, он вел себя так, потому что хотел остаться со мной наедине.

Я постучал указательным пальцем правой руки по своему уху.

— Ну, возможно, он не хотел, чтобы содержание нашего разговора дошло до ваших ушей... А может, просто хотел услышать мои слова без прикрас, в их чистом виде.

То ли из-за последней фразы, то ли по другой причине, отец и сын продолжали недоуменно качать головами.

Подав страдающим от похмелья мужчинам медовую воду, я объяснил сказанное ранее более доступным языком.

— Подумайте сами. Допустим, вы или ваш сын здесь взяли бы на себя роль переводчика.

Скрестив руки на груди, я смоделировал ситуацию.

— Если бы я допустил какую-то оплошность в речи, перевели бы вы мою оговорку царю слово в слово?

— .......

— .......

— Нет, конечно. Вы бы наверняка приукрасили мою ошибку, переводя слова.

— Д-думаю, да.

— Видимо, царю это не понравилось. Похоже, он хотел услышать мое истинное мнение в точности так, как оно есть.

— А!

Вспоминая вчерашний день, я упомянул одного человека:

— Помните старика с длинной бородой, который сидел рядом с царем на вчерашнем банкете?

— Да. Помню.

— Выпивая, я наблюдал за поведением окружающих. Все остальные осушали бокалы по приказу царя, но только этот человек принципиально не пил.

Николай, если замечал на банкете кого-то, кто отлынивал от выпивки, обязательно указывал на это и заставлял пить хотя бы силой.

Но был один человек.

Тот самый мужчина, что выступал переводчиком прошлой ночью, стал исключением.

— Как оказалось, это был русский аристократ, свободно владеющий английским. Прошлой ночью я беседовал с царем именно через него.

Николай II был неподготовленным и некомпетентным монархом. Однако он не всегда и во всем принимал только неверные решения.

«С тех пор как он взошел на престол, прошло уже больше десяти лет, так что опыта он понемногу поднабрался».

Хоть он и не был готов к правлению, но, набивая шишки то там, то сям, иногда он показывал себя вполне по-королевски. Как, например, вчера.

«Проблема в том, что каждый раз, когда случалось что-то крупное, он делал наихудший ход».

Вспоминая слова и поступки Николая II, которого я встретил накануне, я сравнивал свои знания о нем с тем, что испытал лично.

На какое-то время повисла тишина.

— Ваше Высочество.

— Говорите.

— Ваша беседа наедине с царем... прошла успешно?

Ли Бом Джин некоторое время сидел с понимающим видом, а затем осторожно спросил о событиях прошлой ночи.

Я ответил с лицом, словно ничего особенного не произошло:

— Ну, раз всё прошло хорошо, почему бы мне вот так не шутить с вами?

Я усмехнулся и пожал плечами.

— Вопреки опасениям, всё прошло гладко. Так что расправьте свои помятые лица. То, что произошло прошлой ночью, было неизбежно.

Я вкратце пересказал отцу и сыну вчерашний разговор. Когда речь зашла о состоянии царя, глаза Ли Бом Джина загорелись. И он начал бойко выкладывать мне всю информацию, которую знал.

— Состояние царя далеко превосходит то, что может вообразить себе обычный человек. Одни только золотые слитки, хранящиеся в королевских сейфах...

Что-что? Там как минимум больше 10 тонн золотых слитков?

«Наверное, сейчас они лежат в сейфе и машут мне ручкой со словами: [Привет, я золотой слиток! Рад встрече, Ли Кан.], просясь ко мне в объятия».

Слитки слитками. Но драгоценные камни, принадлежащие семье Романовых. А также различные украшения и огромные объемы облигаций — всё это поистине астрономические суммы.

Ли Бом Джин, перечисляя всё это одно за другим, подробно расписал, почему в деле привлечения этих инвестиций я должен бороться так, словно от этого зависит моя жизнь.

— Вы непременно должны стать новым финансовым управляющим российской императорской семьи. Если это произойдет, для Вашего Высочества и вашей инвестиционной компании откроются новые возможности.

Что ж. Я и так это знаю. Разве не ради этого я притащился из Америки в Россию?

«Опираясь на вчерашний разговор, нужно составить план дальнейших действий».

Разве я уже не выяснил наверняка, чего хочет Николай?

Нацепив на лицо уверенность, я продолжил беседу с отцом и сыном. Чтобы узнать, есть ли еще какие-нибудь лакомые кусочки, которые могут оказаться весьма полезными на предстоящих переговорах.

* * *

Основанный Петром Великим Санкт-Петербург был новым городом, насчитывающим всего около двухсот лет.

Однако, несмотря на столь короткую историю, здесь находилось бесчисленное множество дворцов. И я как раз направлялся в один из них — знаменитый своей красотой «Летний дворец».

«Было бы здорово приехать сюда вместе с Эдель...»

В данный момент Эдель вернулась в южный английский город Корнуолл.

До предполагаемой даты родов оставалось меньше трех месяцев, поэтому ей следовало поберечь здоровье.

То ли потому, что она с Запада. То ли просто из-за телосложения Эдель, не знаю. Но ее живот уже так сильно увеличился, словно она была беременна двойней, поэтому нам с Эдель пришлось на время расстаться.

— Принц Ли.

Люди, с которыми я встречался сегодня, были не Николай II. Это были высшие чиновники России, которых можно было назвать его правой рукой.

— Здравствуйте. Меня зовут Пётр Столыпин, я премьер-министр Российской империи.

Консерватор и реформатор.

Я обменялся рукопожатием и поприветствовал Петра Столыпина, которого называли последней надеждой России.

— А здесь, рядом со мной, сидит Владимир Коковцов, ныне занимающий пост министра финансов.

Столыпин по очереди представил мне сидящих рядом мужчин. Он вскользь упомянул, что Коковцов видел последние минуты жизни Ито Хиробуми.

Как он и сказал, Ито погиб по пути в Японию после завершения вторых русско-японских переговоров.

Я кивнул на замечание премьер-министра и изобразил заинтересованность.

— С этим человеком, Ваше Высочество, вы наверняка хорошо знакомы, но позвольте представить его еще раз. Это барон Валериан Нолькен. Тесть вашего посланника Ли Виджона, которого можно назвать правой рукой Вашего Высочества. А теперь...

Обладая выдающимся красноречием, Столыпин взял на себя роль главного действующего лица на этой встрече и умело направлял ход разговора.

Глядя на меня, он болтал без умолку.

— Прежде чем мы перейдем к серьезному разговору. Как насчет рюмочки водки?

— .......

— Я слышал, что вы, принц Ли, являетесь большим поклонником нашего знаменитого продукта Российской империи — водки.

* * *

Хотя Столыпин и был последней надеждой этих русских, я возлагал на него некоторые ожидания.

Но, как обычно. Снова попойка.

«Эх...»

Застолье выявило несколько типов людей, которых я терпеть не могу.

Ненавижу тех, кто заставляет пить. И тех, кто повторяет одно и то же. И тех, кто говорит только о себе, тоже недолюбливаю.

— Так вот, о чем я...

Столыпин удивительным образом сочетал в себе все эти три типа. Он продолжал ходить вокруг да около одной темы, щебеча мне в уши.

Из-за этого шума у меня чуть кровь из ушей не пошла, поэтому я поспешил прервать его и попытался резюмировать его мысль.

— То есть, господин премьер-министр, вы утверждаете, что... наша Армия Справедливости в Приморье незаконно занимает территорию вашей страны, и с этого момента вы намерены взимать плату за аренду?

— Да. Именно так.

Всё оказалось так просто. А он столько тянул резину.

— Для начала позвольте выразить благодарность. Как принц Корейской империи, я еще раз склоняю голову в знак признательности за то, что всё это время вы безвозмездно поддерживали нашу Армию независимости.

Что ж, я и не думал, что благосклонность России будет длиться вечно. Видимо, финансовое положение у них не из лучших. И они решили воспользоваться случаем, чтобы стрясти с меня деньжат.

Слегка поклонившись, я продолжил:

— Тогда давайте отбросим все прочие условия и перейдем прямо к сумме. Итак, сколько хочет господин премьер-министр?

В разумных пределах я могу заплатить сколько угодно.

Подумайте сами.

Наша Армия независимости может продолжать использовать тактику «ударил-убежал» против японских войск только благодаря тому, что Приморье — это российская земля.

«Главное — окупить вложенные деньги».

И дело не только в Армии независимости. Владивосток служит перевалочным пунктом, где корейцы ожидают отправки в Америку.

В каком-то смысле российское правительство добровольно взяло на себя роль брокера по миграции корейцев, поэтому я готов был с легкостью раскошелиться.

— Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха. А вы, принц Ли, человек весьма прямолинейный.

Премьер-министр поднял один палец.

«Единица?»

Десять тысяч долларов? Или сто тысяч?

— Миллион долларов. Эта та сумма, которую Ваше Высочество будет выплачивать Российской империи ежегодно.

Красная революция вспыхнет в 1919 году. Значит, в течение следующих десяти лет. Мне придется отдать десять миллионов долларов?

«А сумму-то он заломил куда больше, чем я ожидал».

С одной стороны, было жаль расставаться с деньгами, но в глубине души я понимал, что оно того стоит.

Я сделал вид, что на мгновение задумался, а затем заговорил о другом:

— Как вы знаете, моя кандидатура обсуждается на пост нового финансового управляющего российской императорской семьи. И если я стану этим новым управляющим...

Выдержав небольшую паузу, я сделал премьер-министру встречное предложение.

— То я буду выплачивать российскому правительству не миллион, а полтора миллиона долларов в год.

— Полтора миллиона долларов? Вы серьезно?

Естественно. Моя инвестиционная компания проглотит богатства российской императорской семьи. Так что эти гроши — сущие пустяки.

— Да. Друзьями становятся лишь тогда, когда отношения приносят взаимную выгоду.

Россия больше не является защитником нашей Корейской империи.

Подчеркнув это, я продолжил:

— И я считаю, что за это мы должны платить соответствующую цену.

Столыпин — ближайший соратник царя. А это значит, что он имеет влияние на решения Николая II.

Поэтому я решил подкинуть еще немного мелочи и попросил его посодействовать в моем назначении на должность финансового управляющего.

— Надо же, какой понятливый принц. И такой щедрый...

Плата за стоянку Армии независимости и назначение финансовым управляющим — вещи разные.

Но как бы там ни было, если связать их воедино по-хорошему, для Столыпина в этом не было ничего плохого.

В ситуации, когда к богатствам королевской семьи не смог бы притронуться никто, кем бы он ни был. Если бы я стал управляющим, бюджет российского правительства только бы вырос.

Поэтому он кивнул с весьма довольным выражением лица.

— Я обязательно замолвлю за вас словечко перед императором.

Столыпин как раз собирался встать со своего места.

— Ах да, господин премьер-министр.

— Слушаю вас, принц Ли.

— У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать. Вы случайно не знаете Распутина?

Столыпин глубоко нахмурился и посмотрел на меня.

— А при чем тут он?

— Разве вам не интересно узнать, как Распутину удалось улучшить состояние здоровья Его Высочества наследника?

Премьер-министр поспешно сел обратно и произнес:

— Говорите, принц Ли. Но! Прежде чем вы начнете, я хотел бы сделать одно предупреждение. Если ваши слова окажутся ложью, вам стоит приготовиться к худшему.

Я усмехнулся, глядя на премьер-министра.

— Какая же это ложь? Этот рассказ будет вам весьма полезен. Хм-м. С чего бы мне начать?