Премьер-министр России Пётр Столыпин.

Еще десять минут назад он пребывал в весьма приподнятом настроении. Ведь ему удалось выбить огромную сумму отступных из Ли Кана, этого помешанного на деньгах гения инвестиций.

«А дела-то идут весьма неплохо».

Пусть это была лишь устная договоренность, и условия могли измениться при подписании основного контракта, но уж как минимум десять миллионов долларов он точно получит.

А если Ли Кан станет финансовым управляющим императора Николая, то можно будет стрясти еще пять миллионов.

Поэтому до недавнего времени он изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, ликуя в душе.

«Слишком частое упоминание может вызвать обратный эффект, но нужно периодически заговаривать о выводе Армии Справедливости Корейской империи. Это отличный повод вытянуть еще больше денег за размещение войск».

Благодаря череде столыпинских реформ налоговые поступления России росли с каждым днем, однако традиционно финансовое положение Российской империи всегда оставляло желать лучшего.

«Деньги Ли Кана станут живительной влагой для истощенной казны нашего правительства».

Для такой России миллион долларов в год был поистине огромным богатством, поэтому в глубине души Столыпин вовсю праздновал победу.

Но тут.

Как только из уст Ли Кана прозвучало имя «Распутин», лицо Столыпина начало стремительно мрачнеть.

«Распутин?»

Столыпин и Распутин были политическими врагами.

В политической структуре Российской империи, мало чем отличавшейся от абсолютной монархии, то, кто пользуется большей благосклонностью императора, имело колоссальное значение.

Столыпин был самым влиятельным человеком в государстве после царя. Естественно, он должен был безраздельно пользоваться полным доверием и милостью Николая.

Но тут откуда ни возьмись перед ним нарисовался какой-то неизвестный Распутин и начал путать все карты.

«Раз подобные слухи дошли даже до этого принца, значит, рассказы о Распутине разнеслись и среди всех наших врагов по всей Европе».

Территория России была огромна, равно как и количество ее врагов. А это значило, что чем сильнее становилась Россия, тем больше появлялось тех, кто её опасался.

Среди противников реформ Столыпина было немало представителей привилегированных сословий, державшихся за свои кормушки.

Но хватало и тех, кто, получая деньги от стран-соперниц, таких как Великобритания или Германия, намеренно препятствовал процветанию России.

Вспомнив об этой сложной международной обстановке, Столыпин скрестил руки на груди.

— Если ваши слова окажутся ложью, Ваше Высочество, вам стоит приготовиться к худшему.

Однако предупреждение Столыпина ничуть не напугало Ли Кана.

— Хм. С чего бы начать?

Он, даже слегка игриво улыбнувшись, произнес следующие слова:

— Я слышал, что наследник престола страдает гемофилией...

Столыпин вздрогнул.

Потому что из уст Ли Кана вылетела важнейшая государственная тайна.

— Или я ошибаюсь?

— Я не могу это подтвердить.

— Понимаю. Он ведь будущий лидер целой страны... Нельзя так просто разглашать диагноз посторонним.

Ли Кан с понимающим видом произнес, глядя на Столыпина:

— Что ж, тогда я немного поправлюсь. Давайте просто предположим, что наследник болен гемофилией, и продолжим наш разговор.

— .......

— Я слышал, что лейб-медики российского императорского двора, отвечающие за лечение Его Высочества, часто прописывают ему в качестве лекарства аспирин. Я прав?

Очередной строжайший секрет всплыл наружу. Откуда Ли Кан всё это знает?

«Неужели британцы разболтали?»

С другой стороны. В российском императорском дворце полно шпионов со всей Европы.

Болезнь цесаревича началась давно, так что информация о ней наверняка успела расползтись по свету.

Столыпин с недовольным видом сжал губы.

— Хм, полагаю, и это вы тоже не можете подтвердить.

Тогда Ли Кан снова состроил понимающее лицо.

— Господин премьер-министр.

— Слушаю вас, принц Ли.

— Вам самому когда-нибудь прописывали аспирин?

На это можно было ответить, поэтому Столыпин кивнул:

— Разумеется. Разве это не препарат, демонстрирующий превосходный эффект при снятии жара и боли? Я и сам часто его использую.

Ли Кан звонко хлопнул в ладоши, соглашаясь.

— Верно. Аспирин — очень хорошее болеутоляющее. Однако. У аспирина есть один весьма смертоносный побочный эффект.

Побочный эффект?

Столыпин прищурился, глядя на Ли Кана.

— И какой же?

— Аспирин разжижает кровь.

Для современного человека, хоть немного интересующегося фармакологией, это общеизвестный факт.

Но.

В эту эпоху о подобных побочных эффектах никто даже не подозревал.

— Аспирин препятствует свертыванию крови. А как вы знаете, главным симптомом гемофилии является именно нарушение свертываемости, не так ли? Раны и без того не заживают, так что же произойдет, если прописать аспирин?

У Столыпина внезапно по всему телу пробежали мурашки. Значит, это не лекарство, а яд.

— Да, во время приема препарата боль утихнет, а жар спадет. Но лишь на время. Ведь на самом деле аспирин только ухудшает состояние Его Высочества.

— .......

Ли Кан, придав голосу твердость, продолжил развивать свою мысль:

— Я слышал, юный цесаревич недолюбливает придворных врачей? И какова причина? Он просто не доверяет лекарствам, которые они ему дают.

Столыпин вдруг всерьез забеспокоился о наследнике престола.

А Ли Кан с серьезным лицом продолжал:

— А как же поступил Распутин? Он отверг лекарства придворных врачей и вместо этого предложил Его Высочеству эликсир собственного приготовления. Я слышал, он заваривает различные травы — панты, пыльцу рогоза, сушеный репешок, корень ложного женьшеня и прочее — и поит ими наследника каждый раз, когда тому становится плохо.

— Это так.

— Придворные врачи смеются над этим, называя блуждающей в народе знахарской чушью, но на самом деле в этих ингредиентах есть немного веществ, способствующих свертыванию крови и подавляющих боль. Пусть они и не обладают таким сильным обезболивающим эффектом, как аспирин... но, по крайней мере, они не мешают крови сворачиваться.

Иными словами, Ли Кан хотел сказать, что лечение Распутина действительно помогало цесаревичу.

Во всяком случае, больше, чем методы придворных врачей.

— К тому же Распутин благодаря своему выдающемуся красноречию успокаивал разум и тело Его Высочества. Выглядит он, конечно, сурово, но стоит с ним заговорить, и разве он не кажется таким же добродушным, как любой дедушка из соседней деревни?

Столыпин, намеренно преуменьшая заслуги Распутина, слегка вспылил:

— И вы хотите сказать, что всего лишь из-за этих двух вещей этот Распутин покорил сердца Его Высочества наследника и Её Величества императрицы?

— Да. Именно так.

— Ха!

— Ведь императрица корила себя, считая, что болезнь наследника — это полностью ее вина. Разве в народе не говорят, что гемофилия передается по материнской линии?

Это правда. Хоть об этом и шептались только за закрытыми дверями, но гемофилия действительно наследуется по женской линии.

Некоторые в народе поговаривали, что болезнь передалась от бабушки императрицы, королевы Виктории.

Поскольку императрица тоже была человеком и имела уши, она наверняка слышала эти слухи.

— Императрица терзает себя мыслями, что болезнь ее единственного сына — ее вина. И в такой мрачной ситуации Распутин смог немного улучшить состояние Его Высочества.

— .......

— Если бы премьер-министр был на месте императрицы, как бы вы отреагировали?

Ли Кан с лицом, полным уверенности, подчеркнул главное:

— Впредь не прописывайте цесаревичу аспирин.

— ...Понял вас.

Если это яд, а не лекарство. Пусть это и нужно было еще проверить, но Столыпин решил пока поверить словам Ли Кана.

— Продолжайте использовать травы, которые прописывает Распутин, но разработайте новое лекарство, чтобы заменить их. Только так царь и императрица перестанут зависеть от Распутина.

Действительно, если они продолжат следовать указаниям Распутина, его влияние будет только расти.

«А?»

Столыпин, зацепившись за одно произнесенное слово, снова посмотрел на Ли Кана.

— Вы только что сказали про новое лекарство?

Ли Кан, вспомнив то, что произошло в Германии, подчеркнул Столыпину важность этого нового препарата.

— Я встречался в Германии с некоторыми учеными...

— Да. Продолжайте.

— Один немецкий исследователь выделил болеутоляющее вещество под названием ацетаминофен. Это вещество подавляет боль, но при этом не препятствует процессу свертывания крови.

— Ах.

— Препарат еще на ранней стадии разработки, и чтобы начать его массовое производство, предстоит пройти множество этапов, включая клинические испытания... но разве время не сократится, если вложить в это неограниченное количество людей и денег?

Пусть это и не лекарство, способное исцелить гемофилию, но Ли Кан сделал Столыпину весьма заманчивое предложение — разработать обезболивающее, не угнетающее свертываемость крови.

— У меня есть деньги. И очень много.

Ли Кан, стоя перед Столыпином, состроил самое благостное лицо и объяснил, почему он готов вбухать огромную сумму в разработку нового лекарства.

— Ради бесчисленных пациентов, страдающих от боли неизвестного происхождения, я хочу поскорее разработать этот препарат. Наверное, именно для этого Господь и сохранил мне однажды жизнь.

Даже религиозную причину приплел.

По мнению Столыпина, Ли Кан был жадным капиталистом, помешанным на золоте.

Он осмелился упомянуть Бога, чтобы красиво всё это упаковать, но поскольку это должно было помочь цесаревичу, Столыпин не стал указывать на это лицемерие.

— Как вы знаете, финансовое положение Российской империи оставляет желать лучшего.

— Знаю.

Ли Кан сверкнул блестящими глазами, глядя на Столыпина, и не скрывая алчности, произнес:

— Однако в Российской империи полным-полно того, чего нет у меня.

До встречи с Ли Каном, Столыпин тоже навел справки об этом человеке. Он изучил то, как Ли Кан стал одним из богатейших людей мира и что делал после этого.

И этот человек оказался поистине жаден до талантов.

«Такое чувство, будто я смотрю на семью Медичи в период их расцвета».

Медичи спонсировали художников, а Ли Кан в основном поддерживал ученых — в этом была небольшая разница.

Но страсть к коллекционированию людей была схожей, поэтому Столыпин раскусил скрытый мотив Ли Кана — тот хотел использовать его, чтобы собрать лучшие умы России.

«Но...»

Это предложение, от которого невозможно отказаться.

Лечение наследника престола было делом колоссальной государственной важности для Российской империи — страны с абсолютной монархией.

Если бы это помогло излечить хроническую болезнь будущего правителя, он был готов заплатить и миллиарды, поэтому Столыпин решил принять дьявольское предложение Ли Кана.

— Вы предлагаете направить химиков нашей страны в ваш медицинский исследовательский институт, принц Ли?

— Да. Без различия расы, возраста и пола — важен лишь выдающийся талант. А я слышал, что в России таких людей предостаточно.

Среди всех слов Ли Кан сделал особый акцент на слове «раса». Наверняка он подчеркнул это не просто так.

«А!»

В настоящее время в России царили сильные антисемитские настроения. Многие евреи этой эпохи были интеллектуалами, и Ли Кан, похоже, решил использовать эту ситуацию в России в своих интересах.

— Я понял. Я обсужу этот вопрос с членами моего кабинета. Вам придется дать мне немного времени.

В отличие от Николая, Столыпин относился к евреям благосклонно.

«Конечно, жаль отдавать евреев в Америку...»

Но, возможно, для евреев, живущих в России, так будет только лучше. Для Столыпина, который сочувствовал их положению, это предложение показалось весьма интересным.

Более того, отдав несколько ученых-евреев, он мог выставить себя щедрым благодетелем перед Ли Каном.

Обдумав всё это, Столыпин попросил у Ли Кана времени.

Ему нужно было немного потянуть время, чтобы продолжить следующие переговоры на более выгодных условиях.

* * *

После встречи со Столыпиным, последовало еще несколько бурных мужских попоек.

А спустя еще три дня.

В Санкт-Петербурге наконец-то состоялся прием, достойный называться приемом.

Я ехал в автомобиле в знаменитый Янтарной комнатой Екатерининский дворец. Поскольку Вторая мировая война еще не началась, Янтарная комната сохранила свой первоначальный вид.

Поэтому, сидя в машине, я с предвкушением фантазировал о том, как же выглядит нетронутая Янтарная комната в реальности.

— Что вы думаете о премьер-министре Столыпине?

Поскольку оставалось немного времени, ч спросил своих ближайших помощников, У Хёншика и Чхве Хён У, о премьер-министре Столыпине, с которым встречался на днях.

У Хёншик, немного подумав, быстро ответил:

— Он многословен.

— И к тому же очень упрям.

Чхве Хён У тут же добавил свое мнение к словам У Хёншика.

У Хёншик активно закивал, полностью с ним соглашаясь.

— Это человек со слишком сильными убеждениями. Пока он пользуется благосклонностью царя, он может так буйствовать, но если Николай отвернется от него, он вмиг лишится власти.

— Именно.

Почему премьер-министр Столыпин так опасается какого-то там несравнимого с ним «безработного Распутина»?

— Именно поэтому он так настороженно относится к Распутину. Он идет по канату, наживая себе врагов со всех сторон, а тут вдруг появляется какой-то хрен по фамилии Распутин и начинает раскачивать канат с противоположного конца.

Говорят, счет русских интеллектуалов, устраненных Столыпиным, идет на сотни. Сейчас он напоминает человека, оседлавшего тигра. Либо скачи дальше, либо в какой-то момент спрыгни и будь сожранным тигром.

Ситуация, в которой нужно выбрать одно из двух. Столыпин, что неудивительно, выбрал первое. Впрочем, я бы на его месте поступил так же.

— Кстати, Ваше Высочество, почему вы всё-таки дали совет премьер-министру?

— Ведь это могло бы стать ядом для нас, не лучше ли было просто тихо наблюдать со стороны?

Двое помощников с недоумением посмотрели на меня.

Наверное, потому, что я дал совет, когда не было абсолютно никаких причин помогать ни ему, ни уж тем более России.

«Учитывая всё то, что Российская империя собирается сделать с Корейской империей... невозможно испытывать к ним никаких добрых чувств».

Это просто меркнет на фоне Японии или династии Цин, но Российская империя тоже совершила массу зверств в отношении Корейской империи.

Сколько концессий они вырвали, когда ван Коджон прятался в русской миссии?

— Ну, можно подумать и так, но я решил, что помочь этому человеку будет чуточку выгоднее лично для меня.

Ведь благодаря помощи Столыпину разве я не смог заполучить в наш исследовательский институт важнейшие российские умы?

«А если я стану финансовым управляющим, крах Российской империи сыграет мне только на руку».

Столыпин — последний оплот Российской империи. Пока он жив и здоров, Красная революция вполне может потерпеть неудачу.

«Но неужели с такой скромной помощью Столыпин сможет прожить долго?»

Живя как Пак Бен Чжун, я из личного любопытства пару раз читал биографию Распутина.

Распутин был хитрым и проницательным человеком, умеющим читать дух времени, поэтому примерно в 1910 году он отправился в паломничество в Иерусалим.

Просто сбежал, спасаясь от непрерывного давления Столыпина.

«Он нажил себе столько политических врагов, что не будет ничего удивительного, если он умрет в любой момент. Я о Столыпине».

У Столыпина было прозвище: радикальный прогрессивный реформатор и защитник консервативной аристократии.

Что-то вроде «Пил, но пьяным не водил».

Эта абсурдная фраза привязалась к его имени потому, что его критиковали обе стороны.

Консерваторы ругали его за радикализм. А прогрессисты тыкали пальцем, называя твердолобым правым.

Было очевидно, что моя помощь для него — словно капля в море, поэтому я лишь слегка подкинул ему совет в пределах того, что приносило выгоду мне самому.

— Вот мы и приехали. Что ж, не пора ли нам зайти в банкетный зал?

* * *

Прекрасные русские женщины в бальных платьях отдавались во власть музыки.

Можно было бы подойти и поздороваться, но глаз было слишком много, поэтому я лишь попивал шампанское в сугубо мужской компании, довольствуясь ролью наблюдателя.

«Эх. Просто недосягаемая мечта».

Будь я холостяком, мог бы легко подойти к любой, но сейчас это проблематично. Сделаю лишний шаг — и по высшему свету поползут странные слухи.

«Говорят, чаще всего изменяют во время беременности жены...»

К тому же, в моих ушах всё еще звенело предупреждение, которое Эдель обронила себе под нос перед отъездом в Англию, поэтому я был предельно осторожен.

«Ого».

Именно в этот момент, в банкетном зале появилась прекрасная, но еще совсем юная леди.

Она направилась прямо ко мне и, слегка присев в реверансе, поздоровалась:

— Здравствуйте, принц Ли.

Барон Валериан Нолькен, тесть Ли Виджона, знакомивший меня с русскими аристократами, сообщил, кто она такая.

— Ах, принц Ли. Это Её Императорское Высочество первая принцесса Российской империи, Великая княжна Ольга. Пожалуйста, обменяйтесь приветствиями.

— Рад встрече с вами.

— О боже, а вы куда красивее, чем говорят слухи.

— А вы, принцесса, когда немного повзрослеете, непременно станете всеобщей любимицей.

Ольга прикрыла рот рукой и тихо хихикнула.

Затем она отошла, чтобы поприветствовать других русских аристократов.

— Что ж, я пойду. Если вас что-то будет беспокоить, обращайтесь ко мне в любое время. Мой отец слушает всё, что я ему говорю.

— Хорошо. Желаю вам приятного вечера, принцесса Ольга.

После ухода принцессы мне пришлось продолжить обмениваться приветствиями с русскими дворянами.

— Принц Ли. Рад нашему знакомству.

Именно тогда.

Передо мной появился новый человек и протянул руку.

— Не припомню вашего лица на прошлом праздничном банкете. Как ваше имя?

— Эммануил Нобель. Глава товарищества «Бранобель». Очень рад встрече с вами.