«Бранобель» — это русское название нефтяной компании «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель».

«Этот человек — Эммануил Нобель?»

Эммануил был родственником Альфреда Нобеля, изобретателя динамита, и одним из пяти богатейших людей Европы.

Слегка изобразив волнение на лице, я поспешно схватил его за руку и принялся энергично трясти её.

— Говорят, если здесь, в России, сказать, что не знаешь вас, то сочтут за шпиона? Что ж, рад встрече.

Время для представлений перед началом основного разговора, я изо всех сил расхваливал Нобеля, чтобы завоевать его симпатию.

Нобель, видимо, тоже пришел сюда не для того, чтобы со мной ссориться, поэтому, как и подобает опытному бизнесмену, он умело подыгрывал моим словам.

— Для меня также огромная честь вот так встретиться с вами наедине, принц Ли. Легенды о ваших инвестициях пересекли бескрайний Атлантический океан и достигли даже России.

Эммануил, слегка растянув последние слова, сделал шаг ко мне.

— Мне бы хотелось сегодня узнать ваш секрет. Найдется ли у вас немного времени?

Как только он договорил, я быстро огляделся. Сейчас мы находились в Екатерининском дворце, знаменитом своей Янтарной комнатой.

Как и подобает банкету, проходящему в императорском дворце, здесь было полно не только русских аристократов, но и дипломатов из других стран.

— Здесь слишком много лишних глаз, давайте перейдем вон на ту террасу.

— Да.

Если не брать в расчет абсолютных монархов, владеющих целыми странами, я входил в десятку богатейших людей мира. То же самое касалось и Эммануила Нобеля.

Поскольку сейчас беседовали два таких титана, к нам неизбежно было приковано всеобщее внимание.

Чтобы избежать любителей подслушивать чужие разговоры, мы с Нобелем вышли на безлюдную открытую террасу.

После чего продолжили нашу беседу.

— Хоть я и вижу ваше лицо впервые, у меня такое чувство, будто я встретил лучшего друга, с которым мы вместе играли в детстве.

— Я испытываю то же самое.

Эммануил начал осторожно анализировать причину нашей взаимной симпатии.

— Наверное, мы испытываем симпатию друг к другу при первой же встрече потому, что мы с вами, принц Ли, смотрим в одном направлении.

— Неужели?

— Да. Разве вы недавно не инвестировали огромную сумму в нефтяную компанию?

— Было дело.

Подчеркнув, что нашим общим интересом является «нефть», Нобель упомянул еще одну точку соприкосновения.

— Более того, у нас с вами один и тот же «политический враг». Не потому ли мы чувствуем такую близость?

— Враг?

В моей голове промелькнуло лицо одного человека, но я прикинулся дурачком и перевел тему.

— Враг? И кто же мой враг?

— Ну... Я имею в виду того старого лиса, что только и делает, что плетет интриги в том островном государстве. Барон Ротшильд — человек, которого вы тоже прекрасно знаете.

Я сделал вид, будто никак не ожидал услышать имя барона Ротшильда из уст Нобеля.

Нобель, глядя на меня, усмехнулся.

— Ваше Высочество.

— Говорите.

— Компания «Standard Oil», в которую вы инвестировали. Знаете ли вы, кто тайно стоит за антимонопольным иском против неё?

Конечно, знаю. Прямых доказательств нет, но по обстоятельствам я примерно догадываюсь, кто дергает за ниточки.

Однако я плотно сжал губы.

Мне нужно было, чтобы это имя произнес сам Нобель.

— В обществе поговаривают, что это дело рук барона Ротшильда.

— Барона?

— Да. Ваше Высочество наверняка слышали о ней. О журналистке по имени Ида Тарбелл.

— Знаю, конечно.

Вспомнив события в Нью-Джерси, я объяснил, почему знаю эту журналистку.

— Мистер Рокфеллер часто упоминал ее имя. Сколько же стресса он перенес из-за того, что стараниями этой журналистки общественное мнение в США обернулось против него.

— Верно. То, что президент Рузвельт смог подать этот исторический антимонопольный иск против богача Рокфеллера, — тоже всецело заслуга ее книги.

Нобель поведал мне скрытую историю, которую знал.

— Та самая книга Тарбелл — «История Standard Oil». Говорят, когда она только вышла, барон приложил к этому руку.

— Как именно?

— Он массово скупал её на начальном этапе продаж. Чтобы в крупных книжных магазинах пошли слухи и она стала популярной.

— Э-это же... своего рода мошенничество?

— Именно. Это обман потребителей. Но говорят, барон совершил эту дьявольскую скупку с намерением ввести в заблуждение общественное мнение.

Если резюмировать сказанное, то врагом барона Ротшильда был Рокфеллер.

Однако, чтобы связать барона со мной, Нобель упомянул мой инвестиционный портфель.

— Разве вы не вложили огромные средства в «Standard Oil»? Судя по открытым данным, вы инвестировали в эту компанию самую большую долю своих активов.

— .......

— И сейчас барон своими тайными махинациями подрывает корпоративную ценность «Standard Oil». Более того, даже зная, что вы продолжаете инвестировать туда, барон хранит молчание, не сделав ни единого предупреждения.

После вердикта по антимонопольному закону «Standard Oil» будет разорвана на тридцать с лишним компаний.

Но даже после этого общая стоимость её акций не упадет, а только вырастет. Это будущее было известно только мне.

«В эту эпоху монополизация рынка — это инвестиционный метод максимизации прибыли, о котором мечтают все капиталисты».

Нобель тоже был человеком своей эпохи.

Поэтому он демонстрировал мне свою веру в то, что монополии приносят деньги, и утверждал, что действия барона наносят мне вред.

— Как такого человека можно назвать другом? Он — ваш враг, Ваше Высочество.

Нобель был весьма серьезен. Глядя на него, я не выдержал и расхохотался.

— Ха-ха. Ха-ха-ха.

— Почему вы смеетесь, принц Ли?

Я поспешно сменил выражение лица и понизил голос.

— Да просто в этом мире поистине никому нельзя доверять.

— .......

— Когда я был в Англии, он сопровождал меня во время визита в Букингемский дворец. И мне внезапно вспомнился один случай с того дня.

Мою жену Эдель британские аристократы высмеивали за ее американский акцент. К барону Ротшильду это не имело абсолютно никакого отношения. Однако я заявил Нобелю, что это барон всё подстроил, чтобы опозорить меня.

Поскольку Нобель питал неприязнь к Ротшильду, он легко поверил моим словам.

— Какой ужас. Барон жестоко обманул Ваше Высочество.

— Ну, это моя вина. Я слишком наивно доверился человеку. А он, оказывается, в любой момент был готов вонзить мне нож в спину.

— .......

— Но, кстати, с какой стати вы проявляете ко мне такую благосклонность? Говорят, беспричинная злоба бывает, а вот беспричинной доброты — нет.

Допустим, барон — мой враг. Но я спросил, почему я должен верить самому Нобелю.

Нобель на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки и посмотрел на меня.

— Раз уж до этого дошло, я не стану ничего скрывать и буду откровенен. Барон долгое время был моим врагом. В течение последних десяти лет этот дьявол в открытую пытался расшатать нашу компанию.

Он не стал ходить вокруг да около и перешел в прямое наступление.

Вторя словам Нобеля, я вспомнил известную поговорку:

— Как говорится, враг моего врага — мой друг. Значит, вы подошли ко мне именно поэтому.

— Да. Я также хотел перенять секрет ваших инвестиционных успехов, но главная цель именно такова.

Враг моего врага — действительно друг. Причем очень хороший.

— Что ж. И чем же я могу помочь вам как друг?

Раз уж зашел разговор, давай-ка быстрее перейдем к делу.

— Я хочу инвестиций.

Так и знал. И этот просит денег, и тот просит денег.

— Я понимаю, что это может быть сложно. Разве вы, Ваше Высочество, недавно не вложили огромную сумму в десять миллионов долларов в нашего конкурента — «Royal Dutch»?

Видимо, он немного проверил состояние моих карманов. Упомянув мое недавнее участие в увеличении капитала «Royal Dutch», Нобель сделал осторожное лицо.

— Однако наша «Бранобель» также является нефтяной компанией, владеющей крупными месторождениями в Баку. Эта компания более чем достойна инвестиций.

— Хм. У меня не так много свободных средств. У меня нет возможности инвестировать в ваше предприятие.

— Значит, я всё же опоздал на один шаг.

Вовсе нет. На самом деле у меня полно свободных денег.

Просто.

Я сказал это лишь потому, что не хотел вкладываться в компанию Нобеля.

«Из-за Красной революции большая часть активов «Бранобель» будет национализирована. Пусть всё может пойти и не по оригинальной истории, но зачем мне так рисковать?»

Эммануил Нобель слегка огорчился.

Я посмотрел на своего нового друга Нобеля и произнес:

— Однако я могу дать вам один совет.

— Совет?

— Именно.

Советы не стоят денег. Ни тому, кто говорит. Ни тому, кто слушает. Обоим.

Нобель посмотрел на меня с выражением «ну, давайте послушаем, что вы скажете».

— Просветите меня, принц Ли.

— Хорошо. Ваша «Бранобель»...

— Да.

— Проблема в том, что ваши активы слишком сконцентрированы в одном месте.

До 1900-х годов на бакинские и румынские месторождения приходилось более трех четвертей всей мировой добычи нефти.

Но со временем ситуация изменилась.

Восточное и Западное побережья США. Острова Борнео и Ява. Иранское нагорье. Карибский бассейн и так далее.

Потому что нефть начала бить ключом по всему миру.

— Взять ту же «Standard Oil» — у них есть месторождения не только в Азии, но и в России, Румынии, США и во многих других местах.

— .......

— У «Royal Dutch» ситуация схожая. Они добывают нефть по всему миру. А вот «Бранобель» — нет.

— Это...

Я поспешно прервал его и продолжил свою мысль:

— Полагаю, у вас были свои причины для такого выбора. Рокфеллер, ставший теперь членом моей семьи, да и барон Ротшильд... Разве они не препятствовали вашей зарубежной экспансии? Перекрывая вам доступ к капиталу...

Посоветовав не ставить всё на одну карту, я предложил иное решение:

— Для выхода на зарубежные рынки не обязательно иметь огромные свободные средства. Вы можете преодолеть этот барьер путем слияния с другой компанией из США или Европы.

— Вы имеете в виду, как «Royal Dutch» и «Shell» стали одной компанией?

— Именно.

Перечисляя возможных кандидатов одного за другим, я подыскал подходящего партнера для «Бранобель».

— «Anglo-Persian» — это только набирающая обороты молодая компания, так что они будут тянуть время, пока их корпоративная стоимость не возрастет. Хм. Думаю, отлично подошли бы «Texaco» или «Gulf Oil» из США. Тем более что «Standard Oil» сейчас связана по рукам и ногам из-за антимонопольного иска.

И почему я упомянул именно «Texaco» или «Gulf Oil»?

«На то есть причина».

Обе они — нефтяные компании среднего размера, базирующиеся в Техасе. Что, если «Бранобель» и «Texaco» сольются? А потом из-за Красной революции бакинские месторождения будут потеряны?

Американская компания, объединившаяся с «Бранобель», на какое-то время зашатается от такого удара.

«Тогда я вмешаюсь и скуплю их по дешевке. Ведь ценность техасских месторождений безгранична».

На самом деле предложение, которое я ему только что озвучил, не так уж и плохо для самого Нобеля.

Если всё пойдет по изначальному руслу истории, Нобель после конфискации бакинских месторождений Советским Союзом останется ни с чем и вернется в Швецию банкротом.

Но что, если его компания сольется с «Texaco» или «Gulf Oil»? А затем произойдет Красная революция?

Он понесет огромные убытки, но по крайней мере сохранит хоть какие-то средства для того, чтобы снова встать на ноги.

— Если вам так уж нужны свободные средства, продайте часть бакинских месторождений другой компании. Я слышал, «Anglo-Persian» положила глаз на Баку.

— .......

— Продайте их и вложите эти деньги в месторождения в других регионах. Как вы знаете, бакинские месторождения уже настолько изучены и разведаны, что шансов найти там новую нефть практически нет.

По крайней мере, с технологиями этой эпохи. Более того, «Anglo-Persian» — это компания, которая вскоре будет наполовину национализирована британским правительством.

Было бы неплохо подкинуть Британии эдакую бомбу замедленного действия.

«Может, из-за этого британцы еще глубже вмешаются в Гражданскую войну в России?»

Ну, так или иначе, я продолжал убеждать Нобеля.

— Европейские и американские нефтяные компании сейчас активно объединяются и создают альянсы. В то время как ваша компания варится исключительно в пределах России.

— .......

— Россия не является ни политически стабильной страной, ни страной с крупнейшей экономикой. Есть ли смысл так цепляться за это место?

Эх, Нобель. Я так много раскрыл тебе о будущем. И если ты не сможешь этим воспользоваться, тут уж я ничего не смогу поделать.

«В конце концов, чтобы насолить Британии или семье Ротшильдов, я всегда смогу придумать и другие обходные пути».

Наконец, придав голосу твердость, я кратко подвел итог:

— Не кладите все яйца в одну корзину. Может наступить день, когда вы будете рвать на себе волосы от сожалений. Подготовьтесь к этому.

От моих постоянных науськиваний Нобель, погрузившись в глубокие раздумья, прищурился и некоторое время хранил молчание.

Я оставил его наедине с его мыслями и вернулся в банкетный зал.

* * *

— Ваше Величество. Вот контракты.

Примерно через неделю, я официально стал финансовым управляющим российской императорской семьи.

Можно задаться вопросом: как иностранец может стать хранителем казны императорской семьи другой страны?

Однако лидеры империалистических держав этой эпохи, когда дело касалось денег, как ни странно, склонны были смотреть исключительно на способности.

«Достаточно вспомнить, что Дж. П. Морган, будучи протестантом, является финансовым управляющим Ватикана».

Пододвинув к царю каждый из контрактов, я начал объяснять:

— Счета разделены на три типа. Первый — открытый счет, доступный всем, а тот, что лежит посередине, — это анонимный счет, средства с которого можете снять только Ваше Величество и ваши [прямые потомки].

Поскольку второй счет был анонимным, для подтверждения личности владельца требовались сложный пароль и печать.

Подробно объяснив это, я представил царю последний анонимный счет.

— И последний — это счет, доступ к которому можете получить только Ваше Величество и один указанный вами наследник. Это, так сказать, анонимный счет среди анонимных счетов.

— О-о!

— Если Ваше Величество позовет, наш человек в любой момент прибудет в этот дворец по первому требованию. Пока я нахожусь в Европе, я могу заехать к вам в любое время, так что будьте спокойны.

Я попросил у царя понимания, отметив, что для снятия крупной суммы может потребоваться некоторое время, так как придется пересекать Атлантику.

Царь, казалось, был очень доволен предложенными мной анонимными счетами. Он громко рассмеялся и протянул мне документ.

— Вот список моего имущества.

Прежде чем отдать его, царь напоследок настоятельно попросил меня:

— Хоть это и прописано в контракте, из-за тревоги на душе я хочу еще раз получить от вас твердое обещание. Вы! Вы должны хранить тайну моего состояния до самой смерти.

— Да. Разумеется.

Интересно, российский посланник Вебер чувствовал то же самое, когда обирал Коджона? С одной стороны, мне было жаль Николая, а с другой — я вожделел его богатства.

«Если не считать того, что он хороший отец, он точь-в-точь как Коджон».

Разве не говорят, что карма возвращается? Кажется, карма России, наживавшейся на Корейской империи, сделала круг и привела к этой самой сцене.

Заверив царя, я быстро пробежался глазами по списку имущества Николая.

«А?»

Это куда больше, чем я думал...