Герберт Гувер в оригинальной истории должен стать 31-м президентом США.

— Кажется, мы не виделись почти год.

Пригласив в свои покои молодого разведчика недр, который лет через десять может стать крупной фигурой, я радостно пожал ему руку.

— Как поживали все это время?

— Хорошо. А вы как, принц?

— А я в последнее время без устали разъезжаю по странам Европы, дел невпроворот. Кстати, вы выглядите куда бодрее, чем в прошлый раз. Случилось что-то хорошее?

Сохраняя сияющую улыбку, Гувер ответил на мой вопрос слегка взволнованным голосом:

— Разве не из-за того, что скоро мне в руки попадет огромная сумма? Как тут не радоваться.

— А! И то верно.

В самом деле, деньги — это главное. Не зная, что принесет будущее, я заключил с Гувером контракт на лучших условиях в отрасли.

Я хотел наладить с ним хорошие отношения. И, более того, сделать так, чтобы Гувер остался у меня в небольшом долгу.

«Благодаря моей щедрости Гувер скоро заработает кучу денег».

Может, поэтому?

В предвкушении скорого богатства Гувер едва ли не приплясывал на месте, с нетерпением ожидая благополучного завершения этого контракта.

— Принц Ли. Вот, пожалуйста.

Гувер протянул мне подготовленные документы.

— О, благодарю. Сейчас же прочту.

— Предлагаю начать с инвестиций в золотой рудник Чиксан, предложенных мистером Тейлором.

Я познакомился с Гувером благодаря Альберту Тейлору. Он за бесценок купил у японского владельца золотой рудник Чиксан в провинции Чхунчхон. А затем обратился ко мне за инвестициями.

Я отложил остальные отчеты и первым делом взялся за документы по руднику Чиксан, чтобы выяснить, действительно ли он стоит вложений.

— По запасам и рентабельности он уступает уже имеющимся у нас рудникам Унсан и Тэюдон.

— Как вы знаете, принц, эти два рудника входят в число крупнейших не только в Восточной Азии, но и в мире. Сравнивать их с Чиксаном на равных было бы не совсем корректно.

Будучи одним из акционеров рудника Унсан, я знал это лучше кого бы то ни было. Поэтому кивнул в знак согласия.

— В любом случае, это не тот рудник, на котором мы понесем убытки при инвестировании. Я про Чиксан.

— Верно.

Гувер шаг за шагом разъяснил цифры в конце отчета и предложил мне оптимальный план инвестиций.

— Позвольте дать вам один совет, принц. Подержите акции этого рудника примерно от пяти до десяти лет, а затем продайте.

Говорят, что годовая добыча золота на Чиксане достигнет своего пика именно в этот период. После этого объемы добываемого золота резко упадут.

А некоторые нетерпеливые инвесторы, не сумев спрогнозировать будущие объемы добычи, купят их по непомерно высокой цене, или вроде того.

«Кажется, японцы сейчас так и делают?»

Нужно хорошенько это запомнить, чтобы потом можно было еще раз содрать с них втридорога.

— Хотите получить вознаграждение не наличными, а акциями? Значит, вы тоже планируете продать свою долю со временем?

— Да.

— И когда вы собираетесь продавать?

Почесав в затылке, Гувер честно озвучил свой план:

— Я думал продать чуть раньше, чем вы, принц.

— Почему же?

— Вы — мажоритарный акционер, а я — миноритарный. Поскольку рудник небольшой, на рынке будет мало акций в свободном обращении. Если я продам свои акции позже вас, разве я не понесу большие убытки?

Хоть его специализация — полезные ископаемые, в экономике он, похоже, тоже отлично разбирается.

Впрочем.

Не зря же он стал миллионером еще до того, как занял пост президента.

«И такой умник не смог справиться с Великой депрессией».

«Новый курс», ставший решением проблемы Великой депрессии, представлял собой совершенно новый путь, диаметрально противоположный прежней экономической парадигме.

Гувер, будучи успешным предпринимателем, вспоминал свой путь к успеху и упорно придерживался рыночной политики.

«Прошлый успех стал для него капканом».

Поразмыслив немного о будущем, я сосредоточился на следующих словах Гувера.

— А вот эти отчеты, которые я отложил отдельно, — это результаты разведки и анализа рудников близ Южной Маньчжурии.

Я выбрал несколько из множества рудников и запросил их у Гувера.

— Дайте мне сначала отчеты по разведке рудников Фушунь и Тяньбаошань.

— А! Вы ведь получили эти два рудника от Японии в качестве компенсации за нападение в Сан-Франциско?

— Да.

С легкой жадностью во взгляде Гувер протянул мне один из отчетов.

— Рудник Фушунь — поистине лакомый кусок. На вашем месте я бы начал его разработку как можно скорее.

— Потому что это открытый угольный и железный карьер, затраты невелики, а скорость добычи выше, чем на других рудниках?

— Да. К тому же поблизости много мест, нуждающихся в железе и угле, так что со сбытом проблем не возникнет...

Для владельца это все равно что грести деньги лопатой — проще простого.

Как, должно быть, радовалась Япония в глубине души, когда вырвала его у империи Цин? И наоборот, как же они кусали локти от сожаления, когда я забрал его у них?

«Рядом с рудником Тяньбаошань есть руины древнего государства?»

Гора Тяньбаошань находится в регионе Цзяньдао. А это значит...

«Неужели это руины Когурё?»

А может, руины Пуё или Бохая. Надо будет как-нибудь это проверить.

— Отличная работа. Как мы и договаривались, ваше вознаграждение будет выплачено в точном соответствии с условиями прошлого контракта, так что не переживайте.

— Благодарю.

Я поспешно усадил собравшегося было встать Гувера и продолжил разговор:

— Ах да! А вы случайно не проводили разведку за рекой Муданьцзян, в стороне Приморского края?

— Разве это не территория России?

Гувер замотал головой с отрицательным выражением лица.

— Эти русские пропитаны идеями превосходства собственной нации ничуть не меньше, чем эти островитяне. Они совсем не рады визитам иностранных специалистов по разведке, поэтому я даже не смог туда подобраться.

В ответ я придвинул к Гуверу один из заранее подготовленных документов.

Тот поспешно его изучил.

— Я тут недавно заключил один контракт.

— Контракт?

— Да. Я получил указ русского царя, передающий мне исключительные права на добычу полезных ископаемых в рудниках и на нефтяных месторождениях Северной Маньчжурии и Приморского края.

Глаза Гувера округлились. Он был крайне ошеломлен.

— Северная Маньчжурия — еще куда ни шло, но Приморский край для разведчиков — это абсолютно неизведанная земля.

Громко рассмеявшись, Гувер с завистью посмотрел на меня.

— Ха-ха-ха! Я все гадал, зачем вы вызвали меня в эту холодную Россию, а вы, оказывается, провернули такое поразительное дело. Русский царь — лучшая поддержка, которую только можно представить. Мои поздравления, принц Ли.

— Для разведки нефтяных месторождений я планирую прибегнуть к помощи семьи Рокфеллеров, с которой мы теперь, можно сказать, родственники.

Выдержав небольшую паузу, я завел разговор о том, чего так хотел Гувер.

— А вот в сфере разведки рудников я подумываю снова обратиться за вашей помощью...

— Я только за.

Как и ожидалось. Гувер тут же ухватился за мое предложение.

Его соблазнили неисчерпаемые ресурсы, скрытые в недрах близ Приморского края.

— Если мы сойдемся в условиях, то сразу после моей следующей экспедиции в северный Индокитай, я приступлю к этой разведке.

— Раз уж вы так говорите...

Для меня это только к лучшему. Кто откажется поддерживать связи с человеком, который может стать президентом? Тем более с его выдающимися способностями к разведке.

Взяв за основу предыдущий контракт, мы спешно составили новый.

Потребуется заверение у нотариуса, но Гувер, вновь получив лучшие условия в отрасли, расплылся в широченной улыбке, чуть ли не до ушей.

— Ха-ха, доверьтесь мне. Я найду все до последней унции.

* * *

Вау, с ума сойти. На дворе еще только ноябрь, а температура снаружи уже опустилась до минус десяти градусов.

Говорят, что в Санкт-Петербурге, прибрежном городе у Балтийского моря, еще не так холодно. Но без меховой шубы на улицу выйти просто невозможно.

Несмотря на такой холод, системы отопления в России оказались настолько отсталыми, что разница между температурой на улице и в помещении почти не чувствовалась.

Ху-ху.

Стоило выдохнуть, как изо рта валил пар.

«Как бы мне хотелось сейчас погреться на теплой лежанке ондоль... Подождите-ка».

Кажется, я вижу идею для прибыльного бизнеса? На западе США круглый год тепло, поэтому там система ондоль не нужна.

Но вот в России... И на восточном побережье США...

В обоих этих регионах зимой выпадает много снега, и бывают сильные холода. Сидя в тишине и попивая горячий кофе, я подумал, что спрос на ондоль может оказаться весьма приличным.

«Если заранее разработать улучшенную современную систему ондоль, то её можно будет использовать и позже, когда я вернусь в Корею».

Дрожа от холода и думая об ондоле, я выглянул в окно. С неба потихоньку начал сыпаться снег, отчего я поежился еще сильнее.

«Пожалуй, сегодняшнюю прогулку придется отменить».

И в этот момент, на безлюдной из-за холода улице появился автомобиль.

Затем, из машины вышла женщина и направилась к моей резиденции.

«Блондинка».

Кто бы это мог быть?

Пока я размышлял над этим.

— Ваше Высочество.

Передо мной появился У Хёншик.

— К вам гостья.

Так я и думал. Блондинка, пропавшая из моего поля зрения, подошла к парадному входу моей резиденции.

— Мадам Мария Антуанетта просит об аудиенции с Вашим Высочеством.

— Мадам Антуанетта?

Незнакомое имя. По крайней мере, когда я жил как Пак Бен Чжун, я не знал этого человека.

«А...»

Прочесывая обрывочные воспоминания первоначального владельца тела, Ли Кана, я вспомнил лицо одной женщины.

Я поспешно посмотрел на У Хёншика и сказал:

— Передай, чтобы вошла.

* * *

— О-ля-ля! Принц Ли!

Антуанетта подбежала ко мне.

— Принц Ли!

— Мадам Зонтаг. Давно не виделись.

— О божечки, вы еще не забыли мое корейское имя.

Чмокнув меня в щеку на французский манер, она отступила на шаг и окинула меня взглядом с ног до головы.

— Когда я видела вас в последний раз, вы были совсем зеленым юнцом, а теперь стали настоящим мужчиной.

— В самом деле?

— Да. Вы просто смотрите на меня, а у меня уже сердце замирает. И это у меня-то, старухи...

«Представляю, как реагируют другие молодые особы», — прошептала мадам Зонтаг, лукаво щуря глаза с улыбкой.

— Я время от времени слышал о вас.

— Правда? Обо мне?

— Да. Иммигранты, прибывшие в Америку из Чосона, щебетали о вас, словно синие птицы.

— Вот как.

— Я слышал, что вы открыли «Отель Зонтаг», названный в вашу честь, в самом центре Ханъяна. Вы ведь открыли его через год после моего отъезда в Штаты?

— Да. Все так, как вы говорите, я открыла отель.

«Отель Зонтаг» стал настоящим салоном для встреч, откуда во все концы рассылались тайные указы Коджона.

— Но скажите мне... Почему вы бросили свой драгоценный отель и приехали сюда?

— Видите ли... Японцы так мне докучали, что с прошлого лета я не могла нормально вести дела в отеле.

— Вот как?

— Да. Новый генерал-резидент так изводил меня, что от стресса у меня выпало вот столько волос, представляете?

Мадам Зонтаг плаксиво скривилась, показывая мне свою округлую макушку, где виднелись залысины.

— И не только я. И Аллен, и Андервуд, и Хульберт... За всеми ведется пристальная слежка, наша свобода действий ограничена, поэтому многие сейчас возвращаются на родину.

Все упомянутые иностранцы были прокорейски настроенными деятелями.

Мадам Зонтаг чуть ли не плача сообщила еще об одной смерти:

— А Бетелл от этого стресса и вовсе покинул наш мир. Вы ведь наверняка знаете его, принц. Эрнеста Бетелла.

— Знаю. Разве не он основал «Тэхан Мэиль Синбо»?

— Да.

— Они избавляются от всех верных людей моего отца.

— Именно так. Новый генерал-резидент обрывает все связи, касающиеся Его Величества. И иностранцы — не исключение.

Сонэ Арасукэ. Второй генерал-резидент после Ито.

Слухи о его злодеяниях дошли даже до меня, хоть я и был так далеко.

— И вот, посреди всей этой мрачной обстановки, император Николай позвал меня, поэтому я приехала сюда.

— Вас наняли в качестве переводчика?

— Да. Он хотел, чтобы я переводила во время тайной беседы с вами.

Мадам Зонтаг с легким смущением выразила свое разочарование:

— Вообще-то я должна была приехать раньше, но дела с отелем затянулись дольше, чем я ожидала, и я не успела в срок. Поэтому мой контракт был расторгнут.

Глядя на огорченную мадам Зонтаг, я взял её за руку.

— Мадам Зонтаг.

— Да, принц Ли.

— Что планируете делать дальше?

— Не знаю. Для начала я планирую вернуться на родину, во Францию, и какое-то время пожить для себя.

Поразмыслив немного, она робко взглянула на меня.

А затем осторожно прощупала почву:

— Но если вы согласитесь, я могла бы сопровождать вас и работать вашим переводчиком.

Мадам Зонтаг, конечно, хороший переводчик, но она также отлично разбирается в управлении отелями. А значит, это кадр, который будет мне полезен.

— Я бы хотел поручить вам кое-что другое, не перевод.

— Вы подумываете доверить мне управление одним из ваших отелей?

— Конечно. Нельзя позволить такому талантливому человеку пропадать зря.

— Ах!

Мадам Зонтаг вытащила из-за пазухи письмо и протянула его мне.

— Это тайное послание от бывшего императора, которое я получила незадолго до отъезда из Чосона.

И она предупредила меня:

— Ситуация гораздо хуже, чем мы думали. И для Его Величества, и для вашей родины — Чосона. Для обоих.

— Вот как?

— Да. Кацура, вновь занявший пост премьер-министра, кажется, принял твердое решение. Они форсируют объединение двух стран с целью аннексировать Корейскую империю Японской империей к первой половине следующего года.

---