После того разрушительного землетрясения в Японии. Я очнулся в теле Ли Кана в мае 1905 года.

И вот сегодня ровно 1 мая 1910 года. Прошло полных пять лет.

«Как же быстро летит время».

За это время многое изменилось.

Я обзавёлся семьей. Мое положение в корейской диаспоре, в Америке, да и на международной арене заметно укрепилось.

«Но то, что будет дальше — куда важнее».

Первая мировая война — это, конечно, масштабное событие, но и до неё произойдет немало крупных потрясений.

Взять, к примеру, Мексику, граничащую с Калифорнией. В скором времени там разразится настоящий хаос.

«Из-за сфальсифицированных выборов там вспыхнет революция».

Ситуация с безопасностью выйдет из-под контроля, и по всей стране начнут формироваться отряды повстанцев.

Пользуясь политической неразберихой, мятежники, превратившиеся в мародёров, пересекут границу и вторгнутся на территорию США.

А американская армия не упустит эту золотую возможность и получит реальный боевой опыт в сражениях с мексиканскими повстанцами.

Я уже обзавёлся связями в политических, деловых, юридических и академических кругах, однако до сих пор у меня не было выходов на военных, которых можно считать одним из ключевых столпов власти.

Что, если я использую этот хаос как повод сблизиться с военной верхушкой, с которой до этого не имел точек соприкосновения? Разве это не станет последним кусочком головоломки?

«От создания Федеральной резервной системы до разделения Standard Oil, и вплоть до далёкой Синьхайской революции…»

Ого. Событий, требующих моего внимания, просто пруд пруди. Более того, малейшая оплошность в этих делах может обернуться колоссальными убытками.

Кажется, мне пора поскорее возвращаться в Америку. Ведь все только что упомянутые мной события развернутся именно там.

«И в этот раз я справлюсь».

Разве моё вмешательство уже не вызывает тектонические сдвиги в мировой истории?

Взять хотя бы Корейскую империю. Сценарий аннексии Кореи Японией, который должен был планомерно осуществляться Кацурой Таро, полностью застопорился.

И всё потому, что я устранил высокопоставленных прояпонских чиновников.

По сути, я на весь мир объявил, что каждый, кто возьмёт на себя инициативу по аннексии, получит в подарок пулю в лоб. Кто после такого осмелится высунуться?

«Конечно, изменилось далеко не всё, но если действовать осторожно и держать ситуацию под контролем, можно направить ход истории в выгодное для меня русло».

Просчитать эффект бабочки — задача не из лёгких, но и не является чем-то невозможным. В этот раз я тоже был намерен приложить все усилия, чтобы извлечь максимальную выгоду.

— Ваше Высочество. Пауль Эрлих принял ваше предложение о сотрудничестве.

— Правда? Это действительно радостная весть.

Хотя и возникла непредвиденная переменная в виде того, что я стал финансовым управляющим Николая II, в ближайшее время я не планировал даже ступать на землю Европы.

Именно поэтому, я решил использовать момент, пока нахожусь здесь, чтобы интенсивно, словно пылесосом, собрать под своё крыло все доступные таланты.

Привлечение Пауля Эрлиха было одним из таких шагов. В последнее время я щедро вливал деньги в различные отрасли, но особенно огромные суммы направлялись в медицину и фармацевтику.

Эрлих идеально вписывался в мои планы, поэтому я добивался его согласия с особой настойчивостью.

Я едва не подпрыгнул от радости, вспоминая достижения Пауля Эрлиха из оригинальной истории.

— Успел вскочить в последний вагон.

— Простите? О чём вы…

Пауль Эрлих — немецкий химик, открывший лекарство от сифилиса.

«Один из величайших умов в этой области».

Ещё триста лет назад сифилис был инфекцией, неизвестной в Старом Свете (Европе и Азии). После того как Колумб завёз его из Нового Света, болезнь терзала человечество на протяжении трех веков.

А Пауль Эрлих в конце этого года откроет сальварсан — первое эффективное средство от сифилиса.

Чуть-чуть.

Опоздай я хоть немного, и его «ценник» взлетел бы до небес. Именно поэтому я пробормотал про «последний вагон», чем изрядно озадачил стоявшего рядом У Хёншика.

— А, ничего. Просто подумал вслух, что мы переманили Эрлиха в самый последний момент.

— А! Если подумать, так оно и есть. Как вы и сказали, Ваше Высочество, он словно запрыгнул в последний вагон.

— Верно. Вслед за профессором Мечниковым — это еще один блестящий успех.

Я уже нанял украинского учёного Мечникова, «мечтавшего о продлении жизни» в одном французском институте.

Выдающийся ботаник немецкого происхождения Кёне со следующего года начнёт читать лекции в основанном мной университете.

Молодой физик Шрёдингер, который никак не мог определиться, жив его кот или мёртв, теперь тоже продолжит свои исследования по физике в Америке.

«Хоть среди них и люди разных национальностей, но большинство — немцы».

Германия — поистине щедрая страна. Раз за разом преподносит мне таких перспективных гениев.

«Вербовка талантов идёт полным ходом, всё по плану».

А! Вдруг в голову пришла нелепая мысль.

Я на мгновение задумался: не стоит ли мне открыть путь в художники одному австрийскому юноше, который усердно изучает живопись и скоро впадёт в отчаяние?

«Если устранить Гитлера, история изменится слишком кардинально».

Что ж. Неизвестно, как закончится Первая мировая война. Но вместо того чтобы убирать его прямо сейчас, может, лучше не торопиться и просто понаблюдать за ним какое-то время?

— Как же быстро пролетело время.

— Пора собираться в дорогу на Лондон.

— Да.

Перед отъездом из Англии мне нужно было сделать еще одно дело. Прощальный ужин с бароном Ротшильдом.

Настало время решить: развеять ли осадок, оставшийся между нами, или оставить всё как есть.

«Что же приготовил барон?»

* * *

Дом барона был по размерам меньше особняков других аристократов.

Однако, под стать своему практичному хозяину, внутри он был роскошен настолько, что не имел себе равных.

Разглядывая картины, развешанные по стенам, я невольно цокнул языком.

«Тут есть и работы Моне, и полотна Ренуара висят».

В эту эпоху, казалось, здесь собрано по одной картине каждого мало-мальски известного художника.

Пусть барон Ротшильд и был неприятным типом, всегда готовым ударить в спину, но его вкус в искусстве вызывал уважение.

«Говорят, евреи издавна подвергались гонениям со стороны властей, поэтому предпочитали недвижимости портативные ценности — драгоценности и произведения искусства… Неужели семья Ротшильдов тоже следует этому правилу?»

Пока я размышлял о методах инвестирования евреев, передо мной появился барон и склонил голову.

— Принц Ли. Добро пожаловать.

Барон встретил меня с лёгкой долей чрезмерного радушия, а выражение его лица было куда более светлым, чем обычно.

— Давненько не виделись, барон. И тебе здравствуй, Уолтер.

— Прошу, присаживайтесь сюда.

Отец и сын сели так, что я оказался между ними. Двое против одного. Однако беседу я вёл преимущественно с бароном.

— Я внимательно выслушал всё, что передал мой сын Уолтер. Кажется, Ваше Высочество меня сильно недопоняли. И сегодня я хотел бы разрубить этот гордиев узел.

Барон неожиданно встал со своего места. А затем поклонился мне в пояс на восточный манер, принося свои извинения.

— Прежде всего, склоняю голову в извинениях. Инвестируя в Японию, я ни в коем случае не имел намерений оскорбить Ваше Высочество.

Семидесятилетний старик извинялся передо мной, поступившись собственной гордостью.

И правда. Что Дж. П. Морган, что барон Ротшильд.

Похоже, великие люди, достигшие успеха, обладают смелостью выбросить свою гордость, словно старые башмаки, если того требуют их амбиции.

Я хранил молчание, наблюдая за дальнейшими действиями барона.

— Японская сторона упомянула даже о возможности дефолта, умоляя выпустить для них новые облигации, и я просто согласился одолжить им денег. Мне следовало быть осмотрительнее… Но я, право слово, даже не догадывался, что этот негодяй Кацура Таро снова займёт пост премьер-министра.

Барон отличался невероятной рассудительностью.

Он всегда вёл себя хладнокровно, а в вопросах инвестиций проявлял максимальную осторожность.

Учитывая это, вероятность того, что его оправдания были наглой ложью, стремилась к стопроцентной.

— Как вы знаете, год назад премьер-министр Кацура был отправлен в отставку. Я и в страшном сне не мог представить, что он вернётся всего через полгода.

— ……

— Как только я узнал об этом, выпуск новых займов был немедленно приостановлен. Поэтому умоляю вас сменить гнев на милость.

Барон продолжал гнуть свою линию. Он также упомянул, что Ротшильды тайно поддерживают отстранение Кацуры от власти, действуя как через официальные каналы британского правительства, так и используя свои неофициальные связи.

«Если слова барона правдивы, то аннексия Кореи будет отложена».

Как минимум до 1914 года.

А после начала мировой войны, Япония сможет вновь попытаться провести аннексию лишь в середине десятых годов, когда её финансы придут в норму, а всё внимание великих держав будет приковано к Европе.

— Похоже, я действительно всё не так понял.

На сегодняшней встрече я преследовал три главные цели. И первой из них как раз и было свержение Кацуры Таро.

— А ведь я на мгновение грешным делом подумал, что вы настроены враждебно по отношению ко мне.

Неважно, врал барон или говорил правду. Её истинность не имела никакого значения. Всё, что мне было нужно — это крах нынешнего кабинета Кацуры.

В данный момент именно семья Ротшильдов держала руку на пульсе японской экономики. Если барон снова перейдет на мою сторону, я был готов закрыть глаза на инциденты прошлого.

— Враждебно? Что вы, мы же плывём в одной лодке.

— Верно, Ваше Высочество. Хотя бы для того, чтобы не дать Моргану монополизировать Нью-Йорк, наша семья должна поддерживать с вами хорошие отношения. Как мы можем враждовать с вами?

После долгого молчания подал голос Уолтер.

Я слегка смягчил напряжённое выражение лица и посмотрел на отца с сыном.

— Что ж, в таком случае. Я вам поверю.

Я сглотнул и произнес слова, которые они так жаждали услышать.

— Как и было оговорено ранее, при принятии Закона о Федеральной резервной системе я приму вашу сторону. Однако…

— Однако?

— Говорите, Ваше Высочество. У вас есть какая-то просьба к нашей семье?

Изобразив на лице лёгкое смущение, я сделал им предложение:

— Я бы хотел, чтобы вы оказали мне одну услугу.

— Услугу.

— Да. Как вы знаете, в последнее время я сделал немало инвестиций тут и там.

— Да-да.

— И немного поиздержался в наличности.

— А…

Проще говоря, я просил одолжить мне денег.

Барон посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица — не поймёшь, то ли он доволен, то ли не очень.

— Дела у семьи Рокфеллеров, с которыми мы теперь родственники, идут не очень хорошо, а просить Моргана как-то неудобно.

— ……

— Вот я и подумал одолжить немного из банка, принадлежащего вашей семье. Что скажете?

— Дайте мне минуту на размышления.

Я поставил портфель на стол и показал барону принесённые документы.

— У меня есть совесть. Я пришел не с пустыми руками. Вот залоговые обязательства.

— Собираетесь оставить в залог сельскохозяйственные угодья на западе Америки?

— Верно.

Поскольку залог был надёжным, барон слегка расслабил лицо и продолжил говорить:

— Хорошо. Я оформлю кредит на имя Вашего Высочества в своем банке. Десяти миллионов долларов будет достаточно?

— Вполне. И в дополнение к этому…

— Что-то еще?

— Ходят тут в народе слухи.

— Что за слухи?

— Знаете же антимонопольный иск против Standard Oil? Поговаривают, что за всем этим стоите именно вы…

— Ну что вы, впервые слышу.

Барон вздрогнул от неожиданности и начал отпираться.

— Как бы там ни было, если за этим стоите вы, прекращайте их мучить. Я всерьез опасаюсь, что Standard Oil действительно расчленят.

— О, видимо, вы вложили в эту компанию немалые средства.

— Да. Вначале я купил акции по дешевке. А потом, чтобы поддержать падающие котировки, продолжал докупать. И несмотря на это, ситуация оставляет желать лучшего… Признаться, положение весьма затруднительное.

— Вот оно как. Не знаю, поможет ли это, но я передам соответствующее распоряжение в свой банк.

— Благодарю.

Вторая и третья цели были взаимосвязаны.

Второй целью было получение наличных средств. Хоть я и сказал барону, что поиздержался, на самом деле недостатка в деньгах не было, но чем больше наличности, тем лучше.

Поэтому я и обратился к нему.

Ротшильд, к счастью, не отверг мою просьбу о займе и удовлетворил её.

«Но главное — это третья цель».

Акции Standard Oil за последний год упали на 10%. Пока из-за антимонопольного иска правительства США бумаги других компаний стремительно взлетали в цене, эти топтались на месте.

«На них висит слишком много коротких позиций».

Если барон, всё ещё пытается держать меня под контролем. Или если барон, сольёт эту информацию моим потенциальным врагам.

«Неведомые мне противники начнут шортить эти акции ещё активнее».

Однако, как известно.

После того как Standard Oil будет разделена на тридцать с лишним компаний в соответствии с антимонопольным законом, её совокупные активы вырастут в четыре раза.

Каждая отколовшаяся компания начнёт преследовать собственную выгоду.

И из-за этого цены на нефть в обращении резко подскочат. Спрос на нефть остаётся стабильным, а вот отпускная цена растёт.

Людям приходится покупать её, стиснув зубы, что и приводит к подобному феномену.

«Неумелая игра на понижение приведёт их прямиком в бездну».

Мои противники, наверное, будут потирать руки, играя на понижение и мечтая меня разорить, но это ловушка, которую я для них вырыл.

Это станет козырем, который гарантированно уничтожит моих потенциальных врагов. Или, по крайней мере, нанесёт им колоссальный урон.

Внутренне ухмыльнувшись многозначительной улыбкой, я посмотрел на барона.

— Принц Ли.

— Слушаю.

— Примерно через полгода на восточном побережье США состоится важное заседание.

— Вот как?

— Да. Вероятно, к тому времени уже будет готов проект Закона о Федеральной резервной системе. Разработавшие его сенаторы ознакомят нас с его содержанием.

Барон произнес это, добавив в голос твердости:

— В тот момент вы обязательно должны будете принять мою сторону.

— Ну разумеется. Вы проявили ко мне столько благосклонности; я не из тех, кто платит злом за добро.

Улыбается ли он так радостно потому, что я снова на его стороне?

Или же.

Его довольное лицо — результат уверенности в том, что он надел на меня поводок?

— Что ж, мне пора идти. Тройняшки уже заждались, так что откланиваюсь.

— А!

С таким видом, будто внезапно о чем-то вспомнил, барон остановил меня, когда я уже собирался уходить.

— Принц Ли.

— Да?

— Не интересуетесь ли вы, случайно, торговлей произведениями искусства?

А как же. Разве коллекционирование картин — это не излюбленная забава высшего общества и, по совместительству, важнейший инструмент инвестирования?

— На протяжении последнего столетия Лондон стал главным узлом в торговле антиквариатом.

— Я наслышан об этом.

Еще бы, ведь после превращения в Британскую империю они разграбили полмира, свозя в Лондон самые редкие и ценные артефакты.

Разумеется, рынок антиквариата не мог не расцвести здесь пышным цветом. Корейская империя, к слову, тоже была в числе пострадавших.

Мерзкие поступки Британии вызывали отвращение, но мне нужно было попасть на это мероприятие.

Сохранив заинтересованное выражение лица, я посмотрел барону прямо в глаза.

— Как насчёт того, чтобы перед отъездом… посетить закрытый аукцион, который организуют аукционные дома Christie’s и Sotheby’s? Если вас это интересует, я прямо сейчас передам вам приглашение.

А, я ведь собирался немедленно покинуть Англию. Но, похоже, придётся задержаться здесь ещё ненадолго.

Предложение барона было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться.

— Звучит отлично. Я принимаю ваше предложение.

— Так и знал, поэтому подготовил приглашение заранее. А! Аукцион Christie’s состоится послезавтра в шесть вечера. Вам нужно будет лишь прийти по адресу, указанному на обороте билета, и вас пропустят. Что ж, до встречи послезавтра.