Если уж браться за дело, то рубить сплеча.

Поскольку я твердо решил оказать поддержку Франклину Рузвельту и Герберту Гуверу, я поспешил к человеку, который мог бы в этом помочь.

— Принц Ли. Здравствуйте.

— Господин Хёрст. Давно не виделись.

— Вы так долго пробыли в Англии... Я уж думал, вы окончательно осели в Европе.

Медиамагнат из Нью-Йорка Рэндольф Хёрст. Сохраняя свое фирменное хитроватое выражение лица, он пожал мне руку. А затем нарочито преувеличенным тоном рассыпался в дежурных приветствиях:

— Ах! Сперва позвольте поздравить вас. Слышал, у вас родилось трое детей? Да еще и разом.

— Ну, вышло как-то так.

— Признаться, я был немного удивлен. Я всегда знал, что вы гений инвестиций, но не подозревал, что вы еще и настолько энергичны в постели.

Хёрст с игривым блеском в глазах скользнул взглядом по моему достоинству.

Ха-а.

В эту эпоху всевозможные суеверия цвели пышным цветом. Время, когда рождение близнецов напрямую связывали с мужской силой.

А поскольку у меня родилось не двое, а сразу трое, все, хоть и не подавали виду, то и дело косились мне между ног.

И мужчины, и женщины. Все без исключения.

— Прекратите туда пялиться.

Хёрст поднял вверх большой палец, подтрунивая надо мной.

— Ах, ну...

Затем он подошел поближе и чуть заговорщицким тоном прошептал:

— Я насчет того красного лекарства.

— Вы про красный женьшень?

— Да. То самое снадобье, которое вы рекомендовали принцу Хендрику.

Вращая глазами, Хёрст спросил:

— Видимо, эффект и впрямь потрясающий. Раз уж вы обзавелись тройняшками, да и Вильгельмина из Нидерландов, так отчаянно желавшая ребенка, тоже произвела на свет наследника.

Слухи, как известно, имеют свойство искажаться. Для мужчин, которые больше всего боятся ночи и собственных жен, оно прославилось как средство для потенции.

А для тех, кто отчаянно хочет детей, — как лекарство от бесплодия.

«Впрочем. Люди всегда склонны видеть то, что хотят видеть, и слышать то, что хотят слышать.»

А уж если в дело вмешаются хваткие торговцы и начнут активно этим пользоваться?

«Я прекрасно знал, что в последнее время продажи красного женьшеня на Западе резко подскочили. Выходит, причиной этого взрывного роста стали эти абсурдные слухи.»

Особого повода опровергать их не было, поэтому я лишь мысленно улыбнулся и хранил упорное молчание. Из-за этого на лице Хёрста проступило легкое нетерпение.

Пытаясь выудить из меня хоть что-то, он начал выкладывать информацию, которой владел сам:

— Говорят, королева Вильгельмина наконец-то родила того самого принца, о котором так мечтала? Об этом только и разговоров. Ведь и здесь, в Америке, полно людей, желающих завести детей.

— …

— Не соизволите ли поделиться со мной подробностями?

— Хм. Одно могу сказать наверняка.

— И что же?

— Я действительно порекомендовал Хендрику красный женьшень.

— Ах! Вот как? Значит, и другое тоже правда?

— Что именно?

— Ходят слухи, что ваша дочь и новорожденный нидерландский принц уже помолвлены.

Он ловко сменил тему. Хёрст осторожно прощупывал почву насчет будущего моей дочери.

— Подтвердите это только мне. Я буду нем как могила.

Еще ничего не решено окончательно. Просто был разговор, и мы обещали подумать об этом в положительном ключе.

— И где вы только собираете эти нелепые слухи.

— Так это правда? Или ложь?

— …

— Хо-о. Раз вы молчите, значит, разговоры об этом всё же велись.

Поскольку сказать мне было особо нечего, я продолжал хранить молчание.

Тогда Хёрст с блестящими глазами что-то черканул в своем блокноте.

— Раз уж вы упорно отвечаете «без комментариев», что ж, пока это останется только между нами. Но всё-таки жизнь членов королевских семей полна условностей. Надо же, суженый определен с самого рождения... Уму непостижимо.

То, что суженый определен с самого рождения, — случай действительно весьма специфический.

Однако, вплоть до недавнего времени члены королевских семей в большинстве своем вступали в браки, организованные родителями. Поэтому я не стал отрицать хотя бы этого.

— Ах! Принц Ли.

— Слушаю.

— Кстати, по какому поводу вы меня сегодня вызвали? Не думаю, что в такой напряженный предвыборный сезон вы пригласили меня сюда, чтобы просто перекинуться в покер.

Пора было переходить к делу. Глядя на Хёрста, я объяснил причину нашей встречи:

— Хм. Следующий перспективный кандидат от Республиканской партии...

— Вы — влиятельный журналист, вращающийся в кругах прессы. Наверняка до вас доходили кое-какие слухи.

— …

— Я пришел не с пустыми руками. Так что не набивайте себе цену.

Тут Хёрст почесал затылок и шутливо заметил:

— Настало время вернуть должок принцу Ли.

В 1907 году. Я сделал Хёрсту одно предупреждение. О том, что британские облигации, выпущенные Банком Англии, упадут в цене.

И посоветовал ему продать всё, что у него есть. Я предупредил его о повышении процентной ставки Банком Англии, и благодаря моему совету Хёрст не только избежал колоссальных убытков, но и получил немалую прибыль.

В обмен на это он пообещал мне помочь трижды.

— У вас в запасе еще два обещания. Решили использовать одно из них сейчас?

— …Пожалуй, да.

Обещаниями Хёрста нужно распоряжаться с умом.

Три года назад.

Вспомнив, как отчаянно Хёрст боролся с японским правительством, я понимал, что он — ресурс, способный оказать мне огромную помощь.

Однако, президентские выборы, которые состоятся через два года, были для меня поистине судьбоносными, поэтому я решил потратить одно обещание, чтобы получить достоверную информацию.

— Я полагаю, что наиболее вероятным кандидатом станет Чарльз Эванс Хьюз.

— Нынешний губернатор Нью-Йорка Хьюз?

— Да.

— Почему?

— Люди Рузвельта настороженно относятся к Моргану, а политики, находящиеся под крылом Моргана, терпеть не могут фракцию Рузвельта.

Хёрст был членом Демократической партии. Но, как и подобает владельцу медиаимперии, он превосходно разбирался в текущей ситуации внутри Республиканской партии.

— Со времен основания Республиканской партии ее структура была такова, что без поддержки нью-йоркских капиталистов стать кандидатом в президенты было невозможно. Однако недавно, когда Рузвельт совершенно случайно занял президентское кресло, в партии образовалась новая влиятельная фракция.

— Фракция Рузвельта, вы имеете в виду?

— Именно.

Всё верно. Капиталисты Республиканской партии, чтобы держать в узде убежденного прогрессивиста Рузвельта, усадили его в кресло вице-президента, которое называли «политической могилой».

Но из-за покушения Рузвельт занял место президента, и ситуация в корне изменилась.

— Обе эти силы внутри партии, консерваторы и прогрессивисты, обладают примерно равным влиянием. Их противостояние настолько ожесточенно, что ни одна из фракций не может получить большинство. Что произойдет, если партийный съезд состоится в таких условиях?

Всё забуксует, как колесо в грязи. Поскольку никто не наберет большинства, будут проходить бессмысленные голосования одно за другим.

— К тому же фракция Рузвельта склонна к более радикальным мерам. Если Морган попытается задавить их силой, эти люди готовы пойти даже на выход из партии.

Верно. В оригинальной истории разве Рузвельт не основал новую партию, не побоявшись раскола? Благодаря этому Вильсон и стал президентом, подобно рыбаку, получившему выгоду из драки двух птиц.

— Выходит... кандидатом в президенты станет нейтральная фигура, которая устроит обе стороны?

— Да. И самым вероятным из них является именно Хьюз.

Хёрст говорил с уверенностью. Он даже поклялся, что если Хьюз не станет кандидатом от республиканцев, он вернет мне этот «должок».

— Губернатор Хьюз поддерживает связи с семьями Моргана, Рокфеллера и Карнеги. Кроме того, он занимает довольно прогрессивную позицию в вопросах прав человека.

Говорят, он проявляет большую гибкость в вопросах трудовых прав, экологии и прав меньшинств.

Хоть и не такой радикальный, как Рузвельт, но, похоже, куда более прогрессивный, чем Тафт, чье имя четыре года назад тоже мелькало в списках возможных кандидатов в президенты.

— Похоже, Ваше Высочество тоже понемногу начинает закидывать удочки в политику.

— Все через это проходят. Когда становишься богатым, появляется много того, что нужно защищать.

Услышав мой ответ, Хёрст прищурился и предупредил:

— Будьте осторожны. В этой сфере полно стервятников, только и ждущих, как бы залезть в чужой карман.

Верно. Полно таких, кто ведет себя как капризный ребенок: требует всего на свете, а своих обещаний не выполняет. Но контролировать их и вести с ними переговоры — это и есть суть работы лоббиста.

В своей прошлой жизни я справлялся с этим превосходно, поэтому был уверен, что смогу легко управиться с этими политиками.

— А? А это что такое?

— Я бы хотел поручить вам кое-какое расследование...

Хёрст — владелец газет. Я тоже руковожу «Икмунса», но мы не идем ни в какое сравнение с медиамагнатом, который открыто копается в чужом грязном белье.

— Одного я узнаю, а вот второго не припомню.

В документах были фотографии и личные данные Рузвельта и Гувера.

Хёрст, внимательно изучив материалы по Гуверу, спросил меня:

— Этот тоже молодой саженец, мечтающий стать политиком? Судя по тому, что вы заказываете расследование его подноготной, я уверен в этом на сто процентов.

— Да.

Мой ответ вызвал у Хёрста неподдельное удивление.

— Далеко пойдет.

— Почему вы так решили?

— Он еще никому не известен, но Ваше Высочество заказывает проверку его прошлого... Разве это не предварительное расследование перед регулярным спонсированием?

Хёрст облизнулся и мельком взглянул на фотографию Гувера.

— Судя по известным данным, кандидат просто отличный. Сирота из глубинки, но капиталист, сделавший себя сам. К тому же имеет некоторый международный опыт... Идеальный кандидат, который придется по душе и другим нью-йоркским банкирам.

Хёрст проявил интерес. Если он заинтересовался, значит, скоро эти слухи дойдут и до ушей других нью-йоркских сплетников.

«Ради этого я и заказал расследование. Чтобы пустить слухи.»

Хёрст еще немного посмотрел на фотографии Рузвельта и Гувера, а затем издал тяжкий вздох.

— Ха! Встреть я Ваше Высочество лет на пять пораньше... Я бы стал губернатором Нью-Йорка. Разве вы не помогли бы мне?

Если подумать. Четыре года назад Хёрст боролся с Хьюзом за кресло губернатора Нью-Йорка.

О! Анализ Хёрста, озвученный им ранее, внезапно обрел еще больший вес.

Если он столь лестно отзывается о своем бывшем конкуренте Хьюзе, значит, тот и вправду может стать «звездой».

С этой мыслью, я тихонько закрепил имя Хьюза в своей памяти.

* * *

— Принц Ли. Добро пожаловать.

После окончания встречи с Хёрстом, я направился в художественную галерею, расположенную неподалеку от моей нью-йоркской резиденции.

— Вы устроили выставку в самое подходящее время.

Заместитель директора Sotheby's почесал затылок с несколько смущенным видом.

— Да. В преддверии аукциона, который состоится через месяц, мы организовали это мероприятие, чтобы заранее познакомить публику с выдающимися работами.

Я бросил беглый взгляд и проявил интерес к выставленным картинам.

Заметив это, представитель Sotheby's засеменил ко мне.

— Некоторые из представленных здесь работ можно приобрести сразу, минуя аукцион. Ваше Высочество, не желаете ли взглянуть?

Каждая картина — шедевр. Спустя месяц, сумма, за которую можно было купить картину прямо сейчас, без аукциона, была указана рядом с ней. Цена немедленного выкупа.

— Пожалуй, возьму эту. И эта мне тоже нравится.

Начался ураганный шопинг. От портрета кисти Гойи до набросков балерин Дега и «Ночного дозора» Рембрандта.

На этот раз каждое произведение было уровня национального достояния.

— Все работы Пикассо отсюда и дотуда — я покупаю.

И наконец, в Sotheby's начали появляться так желанные мной работы Пикассо. Что ж, я уже связывался с ним лично и скупал его картины. Но разве не нужно устроить подобное шоу, чтобы мир искусства всерьез признал Пикассо?

Именно поэтому я взялся скупать его работы таким образом, даже переплачивая комиссионные. Ведь львиную долю его ранних картин я уже скупил.

— Прикажете отправить их в вашу главную резиденцию в Сан-Франциско? Или перевезти в нью-йоркскую усадьбу?

Видя появление столь крупного клиента, не глядя скупающего всё по ценам немедленного выкупа, представитель Sotheby's мысленно ликовал, расплываясь в широченной улыбке.

Чтобы не испортить мне настроение, он изо всех сил старался мне угодить и продать хоть на одну картину больше.

— Ах, часть купленных сегодня работ Пикассо я намереваюсь подарить другим людям.

— П-прошу прощения, а кому именно вы собираетесь их преподнести?

Одну — Моргану-младшему.
Вторую — королеве Вильгельмине.
А последнюю — моему тестю Уильяму Рокфеллеру.

Поскольку все они предназначались столь выдающимся личностям, глаза представителя Sotheby's округлились.

— Чему вы так удивляетесь? Разве значительная часть картин, продаваемых на выставках в это время, не уходит на подарки? Ах да, и эту тоже заверните.

Недорогие картины начинающих художников отлично подходят в качестве необременительных подарков для политиков.

А позже, состоятельные коллекционеры искусственно раздувают популярность этих художников, повышая ценность их работ. Умные взятки нужно давать именно так.

«Может, подарить по одной Рузвельту и Гуверу?»

Ведь когда идешь в политику, деньги — это самое необходимое.

* * *

— Вы вернулись?

Завершив все дела, я вернулся в нью-йоркскую резиденцию.

Когда я поднялся в спальню на втором этаже, Эдель встретила меня с сияющим лицом.

— Как прошел твой день?

— Без особых происшествий, всё прошло гладко.

— Я случайно краем уха услышала твои утренние планы. Ты ведь собирался на выставку Sotheby's? Как всё прошло?

— Отлично. Я купил несколько картин для вас с детьми.

— О боже. Я в предвкушении. Чьи это работы на этот раз?

Тон Эдель был выше обычного. Похоже, она в отличном настроении.

Не отвечая на вопрос, я погладил ее по лицу и поцеловал.

— Кажется, сегодня дети не доставили тебе хлопот.

— Может, потому что мы покинули пасмурную Англию и вернулись в Америку? Дети даже не капризничали.

— Ого, вот как?

— Ах, я приготовила горячую ванну как раз к твоему возвращению.

Она взяла меня за руку и повела в ванную.

Обычно по возвращении домой я всегда принимал душ, поэтому без лишних слов пошел за ней.

— Спасибо. Я искупаюсь первым.

В обычный день, Эдель поцеловала бы меня в щеку и отправилась бы ухаживать за тройняшками. Но сегодня у нее было на редкость хорошее настроение.

Возможно, поэтому?

Взяв у горничной купальный халат, Эдель многозначительно посмотрела на меня.

Она плотно закрыла дверь ванной и предложила:

— Может... сегодня примем ванну вместе? Давненько мы этого не делали.