Особняк, где проходил приём, состоял из трёх этажей.

В данный момент большинство гостей находилось на первом — все наслаждались закусками и вином, увлечённо переговариваясь друг с другом.

Но, в отличие от них, я, следуя за Джоном, поднялся по лестнице на второй этаж. Поскольку ключевые почётные гости, включая губернатора, размещались именно наверху.

— Я — Джордж Парди, действующий двадцать первый губернатор Калифорнии.

Довольно высокий белокожий мужчина встретил меня в приёмной, расположенной прямо у лестницы. Я тоже спокойным голосом представился и направился к губернатору.

— Меня зовут Ли Кан. Я прибыл из Корейской империи, что по ту сторону Тихого океана.

Джордж Парди широко улыбнулся и сократил расстояние между нами.

В отличие от Джейн при нашей первой встрече, на его лице не было выражения: «Корейская империя — это где вообще?»

Вероятно, как профессиональный политик, он заранее навёл справки о моей персоне.

— Очень рад знакомству.

Парди тут же протянул мне правую руку. Он предложил пожать руки — западный стиль приветствия.

— Вы меня опередили. Благодарю за приглашение, господин губернатор. Искренне рад нашей встрече.

Мы обменялись рукопожатием и взглядами. После этого губернатор указал на соседнюю комнату, где собрались люди, и пригласил меня следовать за ним.

— Прошу сюда, принц Кан.

Не успели его слова отзвучать, как Джон Максвелл, сопровождавший меня, осторожно вклинился между нами.

Подойдя ближе к губернатору, он тихо прошептал:

— Как вам известно, господин губернатор, в Восточной Азии, в отличие от нас, сначала называют фамилию. Поэтому фамилия присутствующего здесь принца — не Кан, а Ли.

Джон тут же исправил мою информацию.

— Хо!

Губернатор слегка удивился. Перепутать имя — крайне невежливо.

— Прошу прощения, принц Ли. Моё незнание восточной культуры привело к бестактности……

Он на мгновение смутился.

Одновременно на его лице отразилось удивление: «Неужели настоящие корейцы и вправду сначала называют фамилию?»

Однако вскоре он взял себя в руки и вновь расплылся в улыбке.

— Ничего страшного. Такое бывает.

— Благодарю за понимание. Тогда прошу, пройдёмте — я познакомлю вас с остальными.

Эта ошибка возникла не из-за невежества или грубости губернатора. Я сам намеренно подвёл его к этому.

«Наверняка его предупреждали заранее… но разве всё упомнишь?»

Поскольку я представился по восточному обычаю, он решил, что моя фамилия — Кан.

«Начало неплохое.»

Подтолкнуть собеседника к небольшой ошибке — распространённый приём на переговорах. Своего рода мелкий трюк.

Подумай сам.

Политики — тоже люди.

Если в душе у них накапливается чувство долга, то при просьбе даже предложения, которые в обычных условиях не приняли бы, могут пройти как змея через забор.

Разумеется, из-за одной неверно названной фамилии губернатор не станет сгорать от стыда и исполнять просьбы первого встречного.

Но, как от мелкого дождя постепенно намокает одежда, я и собирался понемногу накапливать в его сердце этот самый «долг».

«Дальше — самое важное.»

Я облизнул губы. Предстояло всерьёз общаться с людьми, и я смочил пересохшие губы слюной.

— А это — мэр Сан-Франциско. Принц Ли, о котором я вам говорил в прошлый раз.

— О! Здравствуйте, принц Ли! Юджин Шмидт, мэр Сан-Франциско.

— Мне тоже чрезвычайно приятно с вами познакомиться.

— Да что вы, это для меня честь. Говорят, вы стали надёжным другом губернатора?

Секретарь Парди, Джон, ловко вклинился между Юджином и мной и добавил:

— Сегодня принц Ли вновь пожертвовал двадцать тысяч долларов в избирательный фонд губернатора. Если сложить с предыдущими тридцатью тысячами… выходит целых пятьдесят тысяч долларов.

Инвестиции требуют правильного момента и времени.

Как тогда, когда Байден посещает Корею, а корейские корпорации выкладывают перед ним все запланированные инвестиции в США.

Лучше всего делать это непосредственно перед важной встречей. Так это не забудется и произведёт нужный эффект.

— Пятьдесят тысяч долларов в начале кампании… искренне благодарю вас.

Губернатор Парди вновь выразил мне признательность. Я же продолжил заранее подготовленную речь.

— Насколько я слышал, в отличие от Корейской империи, в США главу выбирают путём голосования.

— Верно.

— Тогда разве не должен во главе стоять человек с правильными убеждениями и способностями? Только так страна сможет процветать. Я тоже планирую начать здесь, в Калифорнии, новую вторую жизнь, потому с большим интересом отношусь к грядущим выборам.

Я не сказал прямо, что намерен жертвовать ещё. Но обозначил перед губернатором и мэром своё намерение надолго остаться здесь.

— О! Вот как?

— Да… именно поэтому я так хотел с вами встретиться. К счастью, вы оказались именно таким, каким я вас и представлял — способным и порядочным человеком.

Если коротко — могу вложить ещё денег. Конечно, постепенно, выясняя, насколько губернатор окажется мне полезен.

Похоже, он всё понял и начал обращаться со мной с ещё большей теплотой.

Тут мэр Сан-Франциско вставил слово:

— Хм… завидую. У меня ведь тоже скоро выборы.

Юджин Шмидт смотрел на меня откровенно завистливым взглядом.

Я принял его визитку и тоже дал понять, что не прочь наладить отношения.

— Ах! Я как раз собирался пожертвовать средства и в ваш избирательный штаб. Вскоре дам указание своему секретарю.

— Да что вы… право, не стоит. Боюсь, я зря завёл этот разговор.

— Вовсе нет.

— Кхм-кхм.

И тут раздалось покашливание сбоку.

— Ох, да что ж это я… Заговорился с принцем и совсем забыл представить остальных.

Губернатор начал знакомить меня с другими присутствующими.

— А это — Джек Майло, известный как «Голдкинг». Самый крупный владелец золотых приисков в Калифорнии и мой близкий друг.

Слова политиков нужно уметь правильно читать.

«Близкий друг» вовсе не обязательно означает лучшего друга.

Скорее всего — главный спонсор.

— А этот высокий господин — крупнейший землевладелец Калифорнии. А здесь у нас владелец банка «Уэстерн»…

Все они были известными фигурами Калифорнии. Я внимательно рассматривал их.

«По сравнению с первым этажом, второй — сплошное “мужское поле”. Разумеется, голубые глаза и светлые волосы — по умолчанию.»

С трудом верилось, что это то же самое место, что и первый этаж. Даже атмосфера была иной. Более серьёзной.

Никто не пытался зацепить меня или спровоцировать.

«Сюда приходят за выгодой.»

Не для того, чтобы поливать друг друга грязью — а значит, и поводов для неприятностей нет.

«Разве что… если я стану их врагом.»

Тогда могут начать злословить — и за спиной, и в открытую.

Но я был новичком на этом рынке, потому враждебно настроенных ко мне людей пока не существовало.

— Прошу сюда. А! Вы! Тот самый почётный гость с Востока, о котором я говорил. Принц, это…

* * *

Губернатор выглядел воодушевлённым. Он буквально не отходил от меня, представляя всем подряд.

«Я что, стал его трофеем?»

Мол, смотрите, насколько я влиятелен — даже иностранный «принц» здесь.

Какой я великий.

Похоже, меня использовали именно так.

«Что ж, пусть.»

Мне это тоже было выгодно. По сути, мы с губернатором использовали друг друга.

Он демонстрировал своё влияние.

Я же через него заводил знакомства с влиятельными людьми.

Тем более меня представляли как официального гостя губернатора — впечатление от первой встречи было куда лучше, чем если бы я пришёл один.

— Говорят, принц Ли Кан недавно основал аграрную корпорацию?

Меня постоянно куда-то звали, разговоров было много. С новыми знакомыми в основном шёл лёгкий светский трёп. Большая часть — пустяки. Но попадались и полезные беседы.

— Слышал, вы активно скупаете землю? Похоже, вас интересует сельское хозяйство.

Скрывать было незачем. Напротив — здесь лучше говорить открыто.

Я кивнул и включился в разговор.

— Да, очень интересует. Особенно рисоводство.

— Почему именно оно?

— Потому что мои люди — мастера в выращивании риса.

— Корейские иммигранты так хорошо этим владеют?

— Да. Можно сказать, лучшие.

— Хм… стоит взять на заметку.

Один из крупных землевладельцев начал что-то записывать.

«Отлично.»

Чем больше соотечественников переедет в Калифорнию, тем сильнее стану я. Ведь именно я сейчас фактически возглавлял корейскую диаспору.

«Если появится больше желающих выступить спонсорами иммиграции — мне только на руку.»

Улыбаясь, я продолжал расхваливать умение корейцев выращивать рис.

— Говорят, с будущего года федеральное правительство начнёт гидротехнические работы… Если будет возможность, стоит попробовать нанять этих людей.

Вот почему в последнее время так трудно было купить землю? Я сопоставил услышанное с недавними событиями.

— А… говорят, принц и сам недавно скупил немало земли.

— Верно.

— Неужели получили наводку от кого-нибудь из вашингтонских верхов?

— ……

Что за чепуха. Я промолчал.

— И всё-таки… вы не перестаёте удивлять. Связи на самом верху.

— Так где именно вы приобрели землю?

Все решили, что я заранее раздобыл инсайдерскую информацию. Я не стал их разубеждать.

— В основном в долине Сакраменто.

— Долина Сакраменто…

Лица собравшихся помрачнели. Не окраины дельты, а центр долины — и тут же жалостливые взгляды.

— В следующий раз приходите ко мне. Я познакомлю вас с честным риелтором.

Меня едва ли не записали в жертвы мошенников. Ну, с их точки зрения — неудивительно. Сейчас долина Сакраменто — пустошь.

Мы долго обсуждали землю, когда появились новые лица. Естественно, губернатор тут же подвёл их ко мне.

— А! Позвольте представить. Доктор Франклин Хирам Кинг. Чиновник из федерального Министерства сельского хозяйства.

Говорят, он возглавлял Бюро по управлению земельными ресурсами.

— А это — Эйден. Старший чиновник того же бюро. Принц.

— Рад знакомству.

Эйден подошёл ко мне и спросил:

— Я случайно услышал ваш разговор, проходя мимо.

— Да?

— Принц, вы действительно так интересуетесь рисоводством?

— Именно так.

— Я тоже. Поэтому предложил нашему директору провести углублённое исследование почв Калифорнии.

Один из мужчин рядом подхватил:

— Говорят, этот человек вскоре может отправиться в командировку — в Японию или Корею.

На уровне федерального правительства?

Я удивлённо наклонил голову.

— Почему такой интерес?

— Дело в том, что…

Эйден почесал затылок и продолжил:

— Чтобы сдерживать Японию.

— Японию?

— Да. Как известно, рис — их основной продукт. В последнее время, из-за роста населения и урбанизации, у них серьёзный дефицит продовольствия.

— Если здесь выращивать рис и экспортировать его в Японию, это станет своеобразной страховкой.

Эйден согласился с моими словами.

— Верно. Если Япония проявит агрессию в Маньчжурии… разве нельзя будет сдерживать её за счёт экспорта риса?

Вокруг раздались возгласы удивления.

— Ну и фантазии у вас, Эйден.

— Япония — наш друг. Не враг.

Да.

Именно так тогда воспринимала Японию американская элита. Потому что та пока интересовалась лишь Кореей. Но если их взор обратится дальше — на Маньчжурию, Китай?

Эйден, похоже, готовился именно к этому будущему.

— И всё же, разве не стоит быть готовыми к худшему? Нам нужно активно развивать рисовую отрасль.

— Ц-ц-ц. Опять за своё?

Несмотря на критику, мне показалось, будто я нашёл скрытую жемчужину.

«Вот это кадр.»

Нашёл одного толкового. Есть же люди, говорящие подобное в центральном правительстве.

«Если правильно взрастить — станет полезным человеком.»

Сотрудник Минсельхоза, да ещё и думает о внешней политике. Если поддержать финансами, может выйти на уровень большой политики.

«Росток найден…»

Я с нетерпением ждал одного человека. Главного героя этого приёма всё ещё не было видно.

— Что-то случилось?

В этот момент в зале поднялся шум.

— Принц.

Незнакомец подошёл ко мне и тихо прошептал. Судя по тому, что губернатор его не представлял, он был из федеральных кругов.

— Говорите.

— Министр чувствует себя неважно. Похоже, он не сможет присутствовать сегодня.

Чёрт…

А как же разговор о субсидиях?

— Однако министр очень хотел с вами встретиться. Поэтому…

Чтобы я связался с ним, когда приеду в Вашингтон?

Если всё сложится удачно, можно будет встретиться не только с министром сельского хозяйства, но и с кем-то ещё выше.

Но У Хёншик выглядел подавленным.

— Всё в порядке?

Он до самого выхода с приёма ходил с кислым лицом.

— Что случилось?

У Хёншик сглотнул. Было видно, что он хочет что-то сказать, но слова застряли в горле.

* * *

— Что такое? Разочаровался, потому что всё пошло не так, как ожидал?

— …Да.

Он рассчитывал поговорить о субсидиях напрямую с министром. Но тот не появился, сославшись на болезнь. Ситуация нечастая, но возможная.

Я похлопал У Хёншика по плечу, утешая его.

— Ну и ну… думаешь, я стану переживать из-за такого?

— ……

— Не получилось сейчас — попробуем в следующий раз. Не выйдет потом — попробуем ещё позже. В чём моё преимущество перед этими стариками? Во времени.

Лоббирование никогда не срабатывает с первого раза. К этому нужно относиться как минимум как к среднесрочному проекту.

«Если только ты не сын президента США — это всегда сложно.»

Особенно когда речь идёт о субсидиях. Америка сейчас — мир капитализма. Субсидии здесь считают пережитком социализма.

«И всё же… результат есть.»

По крайней мере, в Вашингтоне меня готовы принять. Раз Джеймс Уилсон лично прислал за мной человека — значит, не без причины.

«Я поднял тему субсидий перед губернатором.»

Засухи, наводнения и прочие стихийные бедствия всё чаще обрушивались на США.

Я говорил о программах временной поддержки пострадавших фермеров — под видом помощи при бедствиях.

«Губернатор сказал, что подумает.»

Это не раздача денег, а разовая мера. К тому же не прямыми выплатами, а, скажем, через поддержку страхования от пожаров — потому и сопротивления меньше.

Плюс я завёл знакомства со многими влиятельными людьми Калифорнии. С некоторыми даже назначил следующую встречу.

И вдобавок выяснил, что на федеральном уровне проявляют интерес к выращиванию риса в Калифорнии.

Эйден, кажется?

Я даже узнал имя человека, который этим занимается — планировать дальше будет проще.

«Сейчас мне нужно наращивать влияние. И, конечно, приумножать стартовый капитал.»

Тот день приближается. Для всех — катастрофа. Для меня — шанс.

Уже декабрь. Через месяц будет 1906 год. Осталось меньше полугода.

«Этого я не забуду никогда.»

Когда я жил как современный человек, Пак Бен Чжун, Сан-Франциско был моим родным городом. Американцы любят свою родину и дорожат собственной историей.

Поскольку их государству ещё нет и трёхсот лет, они изучают её до мельчайших подробностей.

«Этот день близок.»

День, который принесёт колоссальные перемены. Наступит час, когда земля содрогнётся со всех сторон.

«Я должен использовать его, чтобы вырасти ещё сильнее.»

Я крепко сжал кулак, твёрдо дав себе это обещание.