После того как конечным пунктом назначения были определены Соединённые Штаты…

Я молча приступил к следующей подготовке.

— Гаррисон, Мак-Кинли, Т. Рузвельт, Тафт…

Если бы в этом теле оставался прежний хозяин — вспыльчивый принц Ыйхва Ли Кан? Будь он здесь, он бы уже собирал вещи и мчался бы в Новый Свет без оглядки.

Жизнь наполовину заложника в Японии — словно жизнь лабораторной мыши, заточённой в пробирке. Но я так поступать не собирался. Потому что у любых дел — есть приоритет.

— Кто там был дальше?..

Политика государства меняется в зависимости от того, кто в нём глава. Хотя тот, кто стоит на вершине власти, не пишет каждый пункт, но именно он задаёт общий курс.

Америка — страна, где президента выбирают. Знать заранее, кто станет следующим лидером на этой земле возможностей — это невероятное преимущество.

Я не хотел упускать шанс, и потому фиксировал всё, что помнил.

— И правда, кто же?..

Что самое полезное в умении возвращаться назад во времени?

Ты знаешь, как изменится техника, кто придёт к власти. Ты владеешь знаниями о будущем.
Поэтому все хоть раз мечтали бы вернуться в прошлое — стать богачом или подняться на вершину власти одним махом.

«Вот чёрт…»

Проблема в том…

Если, попав в прошлое, ты НЕ помнишь нужной информации, то даже лотерейный билет можешь потянуть пустой.

Как сейчас.

«Ладно, пропущу… Вспоминаем дальше.»

Кулидж, Гувер, Ф. Рузвельт, Трумэн…
Я спокойно записывал имена всех президентов, кроме одного — двадцать девятого.

Чтобы не забыть, ниже приписывал примерные сроки их правления.

«Кто же был перед Кулиджем? Чёрт, совсем не помню.»

Память человека — вещь ненадёжная. Она летучая, и то, что казалось отчётливо знакомым, исчезает в одно мгновение. Да что там — порой и не вспомнишь, что ел на прошлой неделе. Хуже всего то, что память теряется не по порядку, а выборочно.

Из-за страха забыть действительно важное, я и пытался как можно скорее всё задокументировать. И вот сейчас это самое опасение сбылось.

«А ведь память у меня была всегда отличная…»

Хотя прошло более двадцати лет с тех пор, как я окончил университет, я по-прежнему помнил всех президентов США наизусть. У меня и мозги работали хорошо, и работа — лоббист в Вашингтоне — требовала знать, какие законы когда принимались.

В сочетании врождённых способностей и профессионального навыка я отлично знал историю США. Но даже я сейчас мучительно пытался вспомнить одно единственное имя.

«Неужели навсегда вылетело?»

Да что ж такое — одного этого, двадцать девятого, ну никак не вспомнить. Насколько же он был незначительным, если в моей голове стерся?

Я вертел перо между пальцами, глядя в блокнот с аккуратно оставленной пустой клеткой между Вудро Вильсоном и Кэлвином Кулиджем.

Перо крутилось между пальцами, переходя от одного зазора к другому, пока…

«Ну же! Думай!… А! Точно же он!»

Президент между Вильсоном и Кулиджем.

Да! Уоррен Гардинг. Один из самых непопулярных в истории.

«Так… С 1900-х по 1950-е — список закончен. Далее — крупные события США.»

Я поднял голову и осмотрел комнату. Мало ли кто мог следить за мной, даже здесь.

«Утомительно — ещё и наблюдателей опасаться…»

Записывать знания о будущем — значит предотвратить катастрофу из-за забвения. Но это же делает записи опасными.

За мной следят. Постоянно. И представь, если эта «сокровищница будущего» попадёт к ним в руки. Ужас.

«Нужно сохранять абсолютную безопасность.»

Поэтому я использовал хитрость за хитростью. Чтобы только я мог прочитать записи.

Я транскрибировал английские слова корейскими звуками — создавая личный шифр.

«В 1906 случится землетрясение… потом придёт паника.»

Но учтя, что эти записи могут попасть даже в руки корейцев, учившихся в США, я добавил ещё один уровень шифра:
менял порядок букв.

Вместо порядка 1-2-3-4 записывал 1-3-2-4.

— Интересно, что ещё из памяти Ли Кана можно использовать?

Я записывал и его воспоминания. Раз уж я занял его тело, его память — теперь часть моей. Я хоть и вырос в США, но историю Кореи знаю поверхностно.

А воспоминания Ли Кана — субъективные, отрывочные, местами искажённые… Но для меня они были важны. Поэтому тоже фиксировал.

«Хоть и уезжаю в Америку — но я всё равно принц Чосона.»

Корейцы в Америке наверняка однажды пригодятся.

— Ха… Тяжело.

За три дня я выжал мозг, как сухое полотенце. И составлял эти записи так, будто я — сотрудник разведки, создающий шифр. Глаза запали до самых скул.

— На сегодня хватит.

Я аккуратно спрятал блокнот под одеждой. Прятать его в комнате или в сейфе было опасно — могли украсть.

Выдохнув, я рухнул на кровать.

Мне действительно нужен был отдых.

* * *

— Передай это в Ханъян.

Я вручил записку моему ближайшему слуге, Чхве Хён У — он следовал за мной из Чосона до США и Японии. У него была роль связного, поэтому он молча принял записку.

— Душно здесь. Пойдём прогуляемся.

— Да, господин.

Мы вышли на улицу, проходя по узкому коридору гостиницы. Там наши взгляды пересеклись с японской девушкой.

— Ого…

Она с расширенными глазами уставилась на меня, даже рот приоткрыла.

Что такое?

У меня на лице что-то?

— Вы нисколько не изменились.

Чхве Хён У смотрел на меня завистливым взглядом.

Я вопросительно поднял бровь — и он пояснил:

— Разве вы не заставляли плакать множество девушек в Америке? Теперь и в Японии то же самое.

В памяти Ли Кана всплыли короткие, будто клипы:

«Принц Ли Кан! Выпьете со мной чаю?!»
«Нет, принц! Вы же обещали встретиться завтра со мной!»

Получается, признаний он получал много.

Думал, это из-за статуса… Но, глянув в зеркало в коридоре, понял — дело не только в этом.

«Да я бы и сам в себя влюбился.»

Лицо — как у актёра. Мир несправедлив. Он ещё и принц, и красавец.

— Но скажу честно… я вам всё равно завидую.

— Мне? Почему?

Чхве Хён У замахал руками:

— Откуда такие слова, господин?!

Я похлопал себя по груди:

— Любой мужчина хотел бы сложение, как у тебя. А я — кожа да кости.

Идеальных людей не бывает.

Я начал перечислять свои физические недостатки:

— Посмотри — с таким телом… Мышцы нужно наращивать.

Рост почти 6 футов — около 179 сантиметров. В это время — совсем не маленький. Но тело — типичное азиатское: узкие плечи, худой.

«С таким телом хотя бы три года тренироваться…»

Кто-то скажет — «Ты попал в прошлое, а думаешь о внешности?!» Но в Америке внешность — важный бизнес-актив.

«Даже если уважать не будут… хотя бы не станут презирать.»

Американцы, как и везде, уважают силу и презирают слабость. Худощавого азиата легко недооценят. А вот если телосложение внушительное — даже расисты ведут себя тише воды.

— Вот ты — тебе в Америке кто-нибудь хамил?

— Ну…

И тут — воспоминания Ли Кана.

Перед поездкой в США он расспрашивал всех, кто учился за границей. Получал письма, телеграммы — собирал опыт.

«И почти все страдали.»

Корейцы, уехавшие учиться в США, переживали яростную расовую дискриминацию. Некоторые доходили до мысли о самоу**йстве.

— Но были и исключения. Вон, тот Со Чжэ Пиль. Он почти не сталкивался с унижениями.

Несколько человек легко приживались в Америке. Со Чжэ Пиль был одним из них.

«Да, размер решает. Америка — страна мачо.»

Если сейчас США — страна мужественной культуры, то в 1900-х это было ещё сильнее.

«Я-то буду жить даже лучше. Я знаю Америку — и прошлую, и будущую.»

У меня акцент родной, внешность хорошая, статус — принц. Это всё поможет.

«Но… слабости тоже есть.»

Я — азиат.

И хоть знаю будущее, но плохо знаю историю Чосона. Но преимущества перекроют недостатки.

Я сжал кулак.

«Готов почти полностью к отъезду в США.»

Значит…

Осталось одно.

Проверить финансы.

* * *

— Ни копейки не осталось?!

У Хёншика, управляющего моими деньгами, голос был тонкий, будто муравей шепчет.

— Да, господин… так и есть.

— Как так? И что ты всё это время делал?

Он обиженно надулся:

— Но это же вы всё потратили, господин! Я столько раз пытался вас остановить…

Экономия у Ли Кана была нулевая. Каждый год ему выделяли по 4 тысячи долларов. И так шесть лет.

И сейчас — ровно ноль.

«Вместо того чтобы сэкономить и инвестировать — всё растрачивал.»

Учиться он не учился. Занимался «дипломатией» — по его мнению. И спускал огромные деньги.

«И что? В итоге полезных знакомств нет.»

Ни одного важного американца в памяти.

«Сдуло всё подчистую.»

Если бы было хоть немного стартового капитала — знания будущего позволили бы заработать огромные деньги почти без усилий.

Деньги похожи на снег. Если их мало — они тают. Но когда их много — начинается снежный ком.

«Если к 2000 году собрать хотя бы 5 миллионов долларов… всё, игра меняется.»

Но сейчас у меня нет даже малости.

«До отъезда в США я ОБЯЗАН собрать стартовый капитал.»

Наличие или отсутствие капитала — как выбор между «нормальным режимом» и «хардкором».

«Нельзя ехать нищим.»

Можно ли взять кредит? Американские банкиры, эти хладнокровные акулы, дадут мне? Принцу, но безденежному?

Они лишь усмехнутся.

«Ладно… У любой королевской семьи есть тёмные доходы… Может, у Ли Кана тоже?..»

И тут — вспышка. Ключевое слово.
Тайный фонд.

— Эврика!

Хёншик вздрогнул и испуганно уставился на меня. Я быстро спрятал выражение лица.

«Да. Есть один способ.»

Не мои деньги… Но я могу использовать его деньги.

Из глубин прежних воспоминаний всплыл один весьма полезный фрагмент.

И я не смог скрыть самодовольной улыбки.