Вчерашняя ночь была тяжёлой.

Всю ночь я ломал голову над тем, как вытащить тайный фонд из кармана императора Коджона.

«А сколько там было, в его заначке?»

В памяти всплыл газетный материал из корейской газеты — рубрика «Разные мировые новости».

Точно-точно.

Секретный фонд Коджона составлял примерно 2 миллиона долларов.

«Для стартового капитала сумма, конечно, солидная...»

Если всё пойдёт по плану, то примерно через месяц в моих руках окажется огромная сумма.

А ведь если оставить деньги императора без присмотра, их всё равно рано или поздно отберут немцы или японцы.

Поэтому особого чувства вины я не испытывал.

Уж если эти деньги всё равно должны попасть в чужие руки — лучше уж я их заберу и пущу на хорошее дело.

* * *

— Что будете заказывать?

— Кофе и омлет.

— Хорошо, сэр.

Добыть тайный фонд императора — задача не из лёгких.

Поэтому я и провёл всю ночь, составляя план.

«В такие дни спасает только кофеин.»

Ночью не спал, значит, надо зарядиться кофе и сахаром.

— Ах да! Сегодня я особенно устал — добавьте-ка в кофе ещё один шот.

— Сэр? Шот?

— Когда кофе заваривают... ну, знаешь — после обжарки пропусти зёрна через фильтр ещё раз, чтобы напиток был крепче.

— А, понял. Так и сделаю.

— А ты чего не заказываешь?

Я взглянул на У Хёншика, который пришёл со мной.

Тот нахмурился и процедил:

— Надо экономить, господин.

Хм…

У Хёншик отвечает за управление моими финансами.

А вчера вечером, видя, что отложенных денег у меня ровным счётом нет, он мне слегка высказал. Вот теперь и дует губы.

«Ну и зануда же ты...»

Хотя… стоп.

Кто вообще потратил все эти деньги?

Ли Кан.

Хотя У Хёншик вначале изо всех сил отговаривал, Ли Кан устраивал пиры, соря деньгами направо и налево, лишь бы привлекать людей.

«Он-то как раз ни в чём не виноват.»

Он просто осторожный. Зато деньги считал отлично. Да и долгов у меня — ни копейки.

— Мне от этого неловко. Вот, выпей кофе.

— Нельзя. Надо экономить.

Эх!

Экономия на таких копейках ещё никого богатым не делала.

Если бы от этого становились богатыми, то весь мир уже давно жил бы в роскоши.

— Кушать-то ты должен. Иначе как работать будешь?
— …
— Насчёт вчерашнего… кхм. Прости. Я забыл о прежнем поведении тела, в котором оказался.

У Хёншик удивлённо поднял брови.

Ну да. Не каждый день начальство извиняется.

— Ну-ну… давай уже позавтракаем. Официант, принесите ещё один такой же набор.

Хёншик чуть кивнул.

Похоже, оттаял. Как только завтрак подали, он тут же начал жадно уплетать еду.

«Аппетитно же ест…»

Глядя на него, мне вдруг стало любопытно. Какие же отношения связывают меня и его? Почему он вообще поехал со мной в такую даль?

«Ах да. У Хёншик — родственник тела, в которое я переселился.»

Не королевской крови, но он приходился родным племянником матери Ли Кана. Наверное, поэтому.

После переселения прошло всего две недели, но память Ли Кана усиливала чувство близости.

«С детства вместе прошли через многое…»

А! И ведь со мной в Америку поехали двое. Кроме У Хёншика был ещё Чхве Хён У.

Пару дней назад он где-то маячил рядом, но сегодня куда-то пропал.

— Эм… не ты. Тот другой.
— Сэр?
— Чхве Хён У. Где он?

Хёншик, поднося кофе к губам, остановился.

— Говорил, что у него дело. Выйти нужно. Ушёл ранним утром.

— Ушёл из отеля?

Оказывается, он спешно ушёл в почтовое ведомство вместе с представителем японского правительства.

«Пошёл вместе с японцем…?»

Неприятное предчувствие накрыло меня. Я долго молча ел, вспоминая всё связанное с Чхве Хён У.

— Господин.

— Говори.

— Кажется, он, Чхве Хён У. Только что вернулся в отель.

Точно.

Среди японцев, идущих в нашу сторону, я заметил его невысокую фигуру.

Он тоже увидел нас и поспешил подойти.

— Господин.

Я жестом велел ему присоединиться.

— Я тебя искал... где тебя носило?

Он быстро ответил:

— Пришлось срочно сходить в почтовое ведомство.

— В почтовое?

— Да. Пришла телеграмма из Ханъяна. Хотел передать её вам как можно раньше. Вот.

Он протянул мне лист бумаги — перевод телеграммы.

— Хм… посмотрим.

Раньше я просил прислать в Токио несколько крепких парней, работавших в моём доме.

Перед отъездом в США хотел немного перетрясти своё окружение. Ответ пришёл.

— …Понятно. И всё?

— Да.

— А что с моим возвращением? Как там?

— Ну…

Возвращаться я не собирался.

Но чтобы подобраться к отцовскому тайному фонду, надо делать вид, будто я хочу вернуться на родину.

«Мне нужно кое с кем встретиться.»

Отношения между Ли Каном и его отцом — Коджоном — были отвратительными. Четыре года назад радикальные реформаторы попытались устроить переворот.

Провалились.

Но самое неприятное — последствия.

«Искры долетели до Ли Кана.»

Мятежники хотели поставить Ли Кана новым императором — без его ведома. С тех пор Коджон стал относиться к сыну с подозрением, а подначки фаворитки сделали их отношения ещё хуже.

«Так просто он свою заначку мне не отдаст…»

Мне нужен не сам император, а его казначей. Голубоглазый хранитель казны — Хульберт. Нужно поговорить с ним.

«Чтобы встретиться, нужен повод: либо я еду в Чосон, либо он приезжает в Японию.»

Возвращаться — опасно. Войдёшь — а вот выйдешь ли снова? И даже в Чосоне меня бы не подпустили к хранителю казны. Остаётся одно: как можно естественнее выманить Хульберта в Японию.

«Для этого — нужна актёрская игра.»

И вот я с утра сижу в кафе и хлещу кофе — неспроста. Я хочу, чтобы все услышали мой сегодняшний «скандал». Набрав воздуха, я сорвался на крик.

— Снова одно и то же! Подождите! Чуть-чуть подождите! Только и знаете, что попугаем повторять!

Бах! Бах!

Я грохнул кулаком по столу.

На весь зал.

— Что там?

— Этот азиат чего так орёт?

Отлично. Все смотрят.

«Вот-вот! Слушайте внимательно. Передайте всё слово в слово.»

Я ещё громче заорал:

— Сколько же мне ждать?!

Подскочил со стула и вышел наружу. За мной сразу двинулись мои люди… и те, кто следили за мной.

Акт первый окончен. Пора готовить второй.

Сохраняя вид злого человека, я вернулся в номер.

— Господин.

— Понимаю.

Под вечер мы вышли снова — я и двое моих корейских гвардейцев.

— Босс!

Тут перед отелем появились иностранцы с голубыми глазами. Знакомые лица.

— Бо-о-осс!

— Хуф… Босс, как же тут жарко. Еле дошли.

Веснушчатые, рыжие, разные по комплекции — но одинаковые по типажу.

Я обрадовался им:

«Аарон, Каплан и Макс.»

Они приехали вслед за мной из Америки. Когда-то, по прибытии туда, Ли Кан оплатил лечение их матери — и так возникла наша связь.

«Вот что значит связи.»

Когда у тебя есть деньги — все хотят с тобой дружить. Но стоит им понять, что ты — пустая оболочка без статуса и без богатства, как тут же исчезнут.

«Хорошо хоть эти-то остались.»

В высшем обществе США Ли Кан был просто местной сплетней. И в итоге рядом остались только они.

— Ну что? Узнали, что я просил?

После утреннего скандала я поручил им пару дел. Они всегда хорошо выполняли мои поручения — и на этот раз тоже.

Аарон, самый старший и самый умный из троих, передал мне записку.

— Самый ранний рейс на Цусиму — завтра. Потом — в понедельник. Потом…

Макс — самый болтливый — тут же встрял:

— Босс! А зачем вам вообще эта Цусима? Поедем уже в Доннэ или Инчхон. Там хоть есть что посмотреть!

Два корейца тут же побледнели. Один — белый как мел, другой — серый, как пепел.

«Хорошо, Макс. Продолжай.»

В воспоминаниях Ли Кана Макс всегда был болтуном — и сейчас он вёл себя точно так же. Ему всё равно, кто его слушает — он трещал без остановки.

— Говорят же, на Цусиме смотреть нечего! С хорошей погодой можно за день до Доннэ добраться. Давайте вернёмся в вашу родину, босс!

— Макс, у босса наверняка есть причины. Ведь он говорил, что разрешения на въезд пока нет.

— Ну так нарушим и всё! Босс — же принц! Чего бояться?

Диалог становился всё опаснее, и Чхве Хён У вмешался:

— Господин! Неужели вы действительно собираетесь на Цусиму?!

Я спокойно посмотрел на него:

— Мне наскучило сидеть в Токио. Вот и попросил узнать расписание кораблей.

А что? Я ведь не обязан сидеть в столице Японии.

«Телеграммы? Да их можно принимать где угодно.»

«Переговоры проводятся не телеграммами, а лицом к лицу.»

— Раз уж приехал в Японию, почему бы не посмотреть провинции?

— Эй, босс! А может — сразу в Доннэ? Ведь мы приехали сюда…

Аарон быстро толкнул Макса локтем.

Похоже, наконец понял, насколько напряжёнными стали лица корейцев.

— Ой, да ладно! Сколько можно ждать?! — Макс продолжал возмущаться.

«Хорошо, мальчик. Продолжай.»

— Господин! — Чхве Хён У вскрикнул.

— Если вы попытаетесь въехать без разрешения Его Величества…

— Будет преступлением. Да-да, я знаю.

Я улыбнулся самым наглым образом.

И, щёлкнув пальцами, добавил:

— Но… я ведь его сын. Неужели император станет наказывать своего ребёнка за возвращение домой?