Сан-Францисское землетрясение 1906 года было одним из сильнейших в истории — из тех, что можно пересчитать по пальцам одной руки.

В наиболее пострадавших местах пласты земли сместились на целых шесть метров — разрушительная мощь стихии была поистине колоссальной.

Др-р-рк —

др-р-р-рк —

Дом, который я построил в начале года, был новым, с тщательно продуманной сейсмоустойчивой конструкцией.

Но даже он не выдержал — от силы Великого землетрясения всё здание заходило ходуном, раскачиваясь из стороны в сторону, словно пускаясь в дикий пляс.

«Чёрт возьми… когда это закончится?..»

Дзыньг!

Бух-бух!

Все без исключения ящики распахнулись, и вещи из них посыпались на пол. Кухонная утварь, катаясь по полу, издавала пронзительный скрежет металла.

«Заканчивайся… давай же, заканчивайся!»

Я, скорчившись под столом, прикрывал голову. Просто делал ровно то, чему учили на занятиях по эвакуации во время землетрясений в детстве.

«А?..»

Прошло секунд десять — и всё вдруг стихло, будто ничего и не было. Словно моя отчаянная молитва была услышана, землетрясение закончилось.

— Хён, ты в порядке?!

Это был Ким Гюсик.

— Хён! Хён!

Странное чувство — будто меня сковал сонный паралич: я не мог пошевелить даже пальцем. Прошлые кошмары всё ещё властвовали над моим телом.

— Н… нормально.

Пусть на миг тело и не слушалось, но я, собрав волю в кулак, быстро вернул самообладание. По крайней мере, грохот, похожий на залпы артиллерии, больше не раздавался. И от этого на душе стало немного спокойнее.

— А-а-а! Мама-а-а-а!

— Все целы?!

Я открыл дверь и вышел наружу — первыми бросились в глаза бродящие вокруг соотечественники. Временные палатки обрушились, и, похоже, всех разбудило землетрясение. Люди, ошарашенные происходящим, метались с растерянными лицами.

Я снова перевёл взгляд на Ким Гюсика и отдал приказ.

— Сначала разбуди охрану. Нужно срочно их вооружить.

— Что?..

— Мы должны защитить этот дом. Кто знает, когда и как сюда полезут мародёры.

Судя по записям, в ближайшие три дня…

Одних лишь застреленных полицией будет больше пятисот человек.

Поэтому первое, что нужно сделать, — быть настороже и остерегаться грабителей.

— Если приблизится подозрительная группа, не из наших — откройте предупредительный огонь. Если бросят оружие и подойдут осторожно — выясните цель визита. Без моего разрешения внутрь никого не пускать.

— Есть!

Решение устроить убежище за городом оказалось по-настоящему удачным. Будь мы в самом Сан-Франциско — это был бы сущий ад. К этому часу там всё полыхает, а раненые и мародёры смешались в один хаос.

— В-ваше Высочество…

Ко мне подошли Ан Чанхо и Пак Ёнман — на лицах у обоих застыло потрясение.

Я, сохраняя максимально спокойное выражение, начал раздавать приказы каждому из стоящих передо мной.

— Ты, Тосан.

— Да.

— Проверь, есть ли раненые. Ты тоже иди с ним.

— Есть.

— Аарон!

— Д-да? Б-босс? Вы меня звали?

— Да.

Поэтому я окликнул ирландских братьев — троих, что стояли в углу, растерянно уставившись в пустоту. Мне не было нужды приводить их в чувство.

— Проверьте состояние здания. И заодно посмотрите, не начался ли где пожар.

— Д-да, конечно. Макс! Каплан! За мной!

— П-поня-ят-но.

— Хён! Я… я с вами!

Ан Чанхо, отправившийся оценить обстановку среди соотечественников, быстро вернулся. К счастью, он принёс хорошие новости.

— Испуганных много, но, похоже, раненых нет.

— Вот как? Тогда собери всех в одном месте.

Сейчас апрель. А землетрясение произошло около пяти утра, так что на улице всё ещё было довольно темно.

— Все собрались?

Если бы не факелы, заготовленные заранее, тревога была бы куда сильнее. Хорошо, что они были.

Я встал у ворот и начал объяснять собравшимся текущую ситуацию.

— Похоже, произошло землетрясение. У меня был один иностранный товарищ, с которым мы вместе жили в общежитии — он рассказывал о таком. Всё совпадает один в один.

Многие соотечественники недоумённо переглядывались. Они попросту не знали, что значит это слово.

— Ой… да как же так…

Когда я пояснил, что это один из видов стихийных бедствий — вроде тайфуна, засухи, наводнения или извержения вулкана, — люди наконец поняли и со всех сторон послышались причитания.

— В-ваше Высочество! А что тогда с моим домом?!

— Все мои вещи, всё, что осталось… всё в Сан-Франциско!

Соотечественники разом повернули головы. Туда, где находился Сан-Франциско.

— В-ваше Высочество! Са… Сан-Франциско…

Я и сам это видел. Город, расположенный по ту сторону залива, был залит светом — несмотря на ранний час и слабое распространение электричества.

— А…

Он горел.

Полыхал вовсю.

После землетрясения по всему городу вспыхнули пожары.

— Нет!

— А-а… мой дом…

Никто не пострадал — все ведь собрались у меня. Но угроза лишиться родного очага заставляла людей метаться в отчаянии.

— У вас есть страховка от пожара?

— А! Точно… она же есть.

— Его Высочество ведь настойчиво нам напоминал! Говорил — надо готовиться к худшему.

Радость и горе смешались.

— С-слава богу… если подумать, с одной страховкой с голоду не умрём.

— Всё благодаря совету его Высочества. Недаром говорят: послушаешь умного — и во сне рисовые лепёшки получишь… впредь я буду следовать только за вами!

Оставшиеся соотечественники, называя меня своим спасителем, с облегчением выдохнули.

— Вот же…

— Ч-что делать?.. Я… я не оформлял страховку…

Но те немногие, кто проигнорировал мои слова, выглядели так, будто у них рухнул весь мир. Будущее казалось им безнадёжным.

— Вскоре я создам кооператив. Пока что — по одному здесь и на Гавайях. Те, кто пострадал сейчас, смогут взять там кредит на восстановление.

— В-ваше Высочество… вы хотите нас спасти?

— С-спасибо вам…

— Даже на родине Его Величество не заботился о нас так… но вы…

Их было немного — тех, кто не послушал меня. Можно было бы и оставить их, но тогда они могли бы однажды стать моими заклятыми врагами. Конечно, не бесплатно — я собирался дать им шанс через заём.

Кооператив как раз и существует для того, чтобы помогать своим членам в трудные времена. Лица их не сияли так, как у застрахованных, но хотя бы выражение полного отчаяния исчезло.

— Но взамен вы с сегодняшнего дня будете помогать мне.

Ничего бесплатного не бывает. Я намеревался использовать их по полной.

— Есть! Приказывайте!

— И остальные — по возможности, тоже следуйте за мной.

Никто не отказался. Все, у кого была страховка, узнали о ней именно благодаря мне.

— Есть!

— Я… я тоже помогу!

Хотя большинство соотечественников были мужчинами, среди них были и женщины. И они тоже не собирались просто сидеть сложа руки.

— А, вы — оставайтесь здесь.

— Нет, я тоже могу помочь!

— Верно!

— Нет. Оставайтесь здесь с детьми. Это и будет помощью.

В такой обстановке неудивительно, если кто-то озвереет. А мародёры в подобных ситуациях охотятся не только за имуществом. Могут быть и те, кто, получив помощь, потребует ещё. Поэтому я распорядился, чтобы женщины остались здесь и занялись другим делом.

— Нам нужно много еды и питьевой воды. Останьтесь в доме и подготовьте всё это.

Когда рассвело, я собрал мужчин в одном месте и повёл их вперёд, действуя осторожно.

— Часть пусть идёт сзади с оружием. Никогда не знаешь, когда и как на нас могут напасть.

К счастью или несчастью, среди эмигрантов нашлись четверо бывших солдат — выходцы из старых военных подразделений. Они держались рядом со мной.

— Есть дело, с которого нужно начать.

— Какое, Ваше Высочество?

— Проверьте дорогу до въезда в посёлок. И осмотрите окрестности. Начнём спасательные работы.

— Есть. Выполним.

* * *

Мы начали спасательные работы в районах неподалёку от Сосалито. Как и ожидалось, почти каждый дом был серьёзно разрушен.

— Есть кто-нибудь?!

— Эй, вы там?!

В отличие от моего дома, этот особняк был полностью разгромлен. Некоторые здания уже сгорели — спасти людей внутри было невозможно.

— С-спасите…

Из-под груды обломков донёсся голос — мужской и женский. Обвалившийся потолок придавил их, и они могли лишь ждать помощи.

— Подождите немного. Эй, сообщите — здесь есть выжившие!

— Есть!

Соотечественники сбежались и, осторожно разбирая завалы, извлекли людей.

— Где-нибудь болит?

— Спасибо…

— Вот, вода.

Так мы спасали жителей Сосалито. Раздавая еду и питьё, я заботился о пострадавших. К счастью, под предлогом пикника мы заранее запасли много продовольствия в пристройке — голода не было.

«Можно было бы это продать, но…»

Деньги я и так получу по страховке. А припасённые постели, палатки, лекарства, вода и продукты я собирался раздать соотечественникам и пострадавшим соседям. Инвестиция в будущее.

— Простите… вы ведь тот самый принц, что недавно построил здесь виллу? С Востока?

— Верно. Удивительно, что вы меня узнали.

— Я видела вас однажды на приёме.

— А, вот как?

Вся в пепле — я сразу и не признал. Та самая женщина с приёма.

— Это вы меня спасли?

— Можно и так сказать. Работают-то мои люди.

— А…

В глазах у неё будто сердечки замелькали.

«Вот ведь… влюбилась?»

— Спасибо вам. Правда, спасибо.

— Пустяки. Тогда я пойду.

— Э-э… Ваше Высочество… может, потом как-нибудь пообедаем… а… ушёл…

Оставив красивую женщину, я отправился проверять остальных.

— Спасибо, что спасли нас.

На этот раз — мужчина средних лет. Его спасли вместе с женой, и он не уставал благодарить.

— Я Альберт Наданиэль, главный редактор Daily San Francisco. Я у вас в большом долгу.

Редактор газеты? Ого. Вот это удача. Но я не подал виду и спокойно продолжил разговор.

— Беда. Говорят, весь Сан-Франциско охвачен огнём… не знаю, уцелело ли здание редакции.

На мои слова Альберт облегчённо выдохнул.

— Daily San Francisco — совсем молодое издание. Наша штаб-квартира находится неподалёку от Сосалито, так что, к счастью, мы избежали этой катастрофы.

— Вот как?

— Да. Кстати… Ваше Высочество, сколько корейцев сейчас участвуют в спасательных работах?

Как и подобает журналисту, он сразу перешёл к сути. Соотечественники, с закопчёнными лицами, самоотверженно помогали — это не могло не произвести впечатление.

— Все корейцы в этом городе участвуют. Если честно, вчера мы собрали их у меня дома на пикник. Поэтому… к счастью, все они целы.

— А… понятно.

Альберт достал блокнот и начал что-то записывать. Похоже, делал пометки для статьи. Я подробно рассказал ему о происходящем и о том, как мы боремся с этой катастрофой.

— Эй… сопровождать его и помогать. Если будет спрашивать — отвечайте как можно подробнее.

— Есть.

После этого я тайно распорядился, чтобы к Альберту относились с особым вниманием.

«Всё идёт точно по плану».

Оглядываясь вокруг, я с облегчением выдохнул. Эта гуманитарная миссия была невероятно важна. Это шанс в одночасье резко поднять репутацию корейцев.

«Предвзятость — страшная вещь».

Почему, стоит появиться китайцу, — все зажимают нос? Потому что в головах белых этого времени живёт предубеждение: мол, они не моются. А вот к японцам отношение мягче. Американцы той эпохи считают японцев единственным «цивилизованным» азиатским народом.

«Бред, конечно… но даже президент Теодор Рузвельт так думал».

Говорят, Рузвельт испытал облегчение, узнав, что Корея оказалась под властью Японии, а не Китая или России. Формально — из-за антироссийской политики. Но в глубине души он, вероятно, считал, что вестернизированная Япония сумеет эффективно управлять корейцами с помощью закона и порядка.

«Недаром в иммиграционном законе следующего года только японцев исключили из ограничений».

Но на этот раз история пойдёт иначе. Я не позволю такому закону появиться.

— Ваше Высочество.

— Да?

— Спасательные работы в Сосалито почти завершены. Что дальше?

Сосалито — один из пригородов Сан-Франциско. Население там меньше, потому и работы закончились быстро.

— Вот как? Тогда пора действовать дальше.

По ту сторону залива Сан-Франциско всё ещё пылал. По записям, город горел семьдесят два часа — значит, ещё два дня до затишья.

— Корабль, на котором прибыли наши соотечественники… помнишь?

— Тот паром, который мы арендовали на неделю?

— Он самый. Завтра отправимся на нём в Сан-Франциско. Там продолжим помощь.

— Есть.

Оставив людей охранять дом, мы с остальными двинемся туда, где масштаб больше. Там наша слава станет ещё громче.

«Пока всё идёт по плану».

Но это ещё не конец. По моему замыслу, я должен встретить одного человека.

* * *

Мы прибыли к причалу Норт-Бич на северо-востоке Сан-Франциско.

Кх-кх!

С каждым шагом в воздух поднимались облака пепла. Некоторые дома всё ещё горели.

«Жуткое зрелище…»

Осторожно продвигаясь, мы искали выживших.

— Ваше Высочество… это ведь…

— Да. Мой склад.

Под предлогом выхода в торговлю я заранее купил склады у пристани. Внутри хранилось много дорогой древесины. Если бы я не застраховал их — уже сидел бы здесь и рыдал.

Но я оформил сразу пять страховок от пожара. Поэтому смотрел на всё это спокойно.

— Повсюду ещё пламя. Что делает городская пожарная служба?

— Говорят, ответственный начальник погиб в день землетрясения.

Без руководства всё превращается в хаос. Я вновь ясно осознал, насколько важна фигура лидера. Если бы я тогда сбежал в Вашингтон, с моим домом было бы то же самое.

— Простите… вы могли бы нам помочь?

Ко мне подошли несколько горожан. Они пытались предпринять меры, чтобы остановить распространение огня.

— Помогу, насколько смогу. Что нужно сделать?

— Нужно разобрать часть зданий, чтобы огонь не перекинулся.

— А потом за это не засудят?

Америка — страна судебных исков. Чужую собственность тронешь — могут серьёзно наказать.

— Это здания, принадлежащие городу. Только что вступил в силу экстренный указ.

— А, тогда ладно.

Я приказал соотечественникам помочь.

Раз-два! Раз-два!

Мы усердно работали, когда издалека донёсся стук копыт. Сквозь пылающий город к нам ехали две повозки. Я приподнял уголок губ, глядя на них.

«Как и ожидалось. Сквозь этот ад всё-таки едут. Ну же… подходите».

---