В этом великом землетрясении у меня было всего три задачи.

Первая — приумножить состояние.
Вторая — как всем известно, улучшить образ корейцев в глазах окружающих.

«И третья…»

Наладить ещё более близкие отношения с человеком, который как раз сейчас появится.

— Во-о! Во-о!

Я и мои люди прочёсывали улицы Сан-Франциско, буквально прокладывая себе путь. На дорогах всё ещё лежали завалы обрушившихся зданий.

— Чёрт…

Из-за нерасчищенной дороги экипаж, мчавшийся нам навстречу, был вынужден сбросить скорость. Мужчины, хмурясь, начали спускаться с повозки. В их руках были ружья.

Наш отряд тоже был тяжело вооружён — ради безопасности. Пока напряжённое противостояние затягивалось, я осторожно вышел вперёд и поприветствовал того, кто выглядел главным.

— Снова встретились.

Человек, с которым мне во что бы то ни стало нужно было увидеться по моему плану, оказался тем самым, с кем я уже однажды сталкивался.

— Ха… давненько не виделись. Не ожидал вновь встретить вас здесь, Ваше Высочество.

Джаннини посмотрел на меня с откровенным удивлением.

«Рад видеть тебя. Наконец-то ты пришёл».

Я ждал Джаннини. Почему? Да потому что хотел завязать с ним куда более тесные отношения.

«Я — акционер Банка Италии. У меня сто обыкновенных акций».

В будущем я, возможно, вложусь и в привилегированные, но сейчас мы были лишь на начальной стадии деловых отношений. Однако довольствоваться ролью обычного партнёра мне не хотелось.

И потому я намеренно подгадал встречу на момент хаоса после землетрясения. Если в этот раз мы сблизимся ещё сильнее, наши отношения определённо перейдут на новый уровень.

«Он же итальянец. Не то что эти северяне — свои люди у них всегда под защитой».

В памяти всплыл эпизод из жизни, когда я ещё был Пак Бен Чжуном. В детстве я как-то зашёл в гости к другу Йохансону и был вынужден долго сидеть один в его комнате. Потому что его семья решила поесть без меня, и друг, оставив меня одного, ушёл в столовую.

«Не то что эти проклятые шведы… итальянцы и ирландцы — люди душевные».

Добро они возвращают сторицей, а врагам мстят вдесятеро — такова натура южноевропейских иммигрантов.

Освежив это в памяти, я обратился к Джаннини.

— Мы вместе с нашими земляками тушим пожары и расчищаем улицы по всему городу. Кстати, куда ты так спешишь? Стоит ли ради этого продираться через этот ад?

— Ну… — Джаннини скривился.

Он явно не хотел раскрывать ни направление, ни конечный пункт.

— Ха-ха… что, боишься? Думаешь, я вас ограблю? Мы ведь теперь партнёры, не так ли?

Говоря это, я аккуратно убрал пистолет за пояс. Однако Джаннини и его люди не сдвинулись с места. Как и мои сопровождающие — они всё ещё держали оружие наготове.

— Ты ведь не собираешься грабить наш отряд? Судя по всему, нас здесь раз в десять больше…

Я прищурился и уставился на Джаннини. Тот осторожно опустил ружьё, затем повернулся к своим людям и отдал приказ.

— Пабло, Бугатти. Этот господин — акционер нашего банка. Более того, в ближайшее время он собирается вложить серьёзные средства. Опустите оружие.

О! По его словам люди Джаннини тут же зашевелились.

Я кивнул — и мои тоже сняли оружие.

— Похоже, у тебя среди них большой авторитет. Одно слово — и все слушаются.

Джаннини пожал плечами, будто это пустяк.

Я подошёл к нему ближе и спросил:

— Ты, случайно, не на север направляешься? Та дорога всё ещё опасна — очаги пожара не потушены. Если ты едешь в банк, лучше свернуть на запад.

Глаза Джаннини округлились, и он сделал полшага назад.

— Ваше Высочество, вы что, мысли читаете? Чёрт побери, откуда вы узнали?

Даже в такой ситуации он выругался — что вполне соответствовало его происхождению с самого дна.

Я пожал плечами.

— Это очевидно. Ты ведь теперь уважаемый банкир, а не торговец фруктами.

— ……

— В такое время ты спешишь в город лишь по одной причине — защитить имущество клиентов.

— Ха…

— После такого пожара клиенты наверняка бросятся забирать вклады. А значит, тебе нужна наличность.

Джаннини тяжело вздохнул и покачал головой.

— У меня это на лице написано, да?

— Именно.

— Чёрт… я ведь тренируюсь скрывать эмоции. Но перед вами — бесполезно.

Он сдался, уперев руки в бёдра, и посмотрел на меня с обречённым выражением.

— Да, всё так. Я собираюсь забрать все активы банка. Нужно готовиться к этому ебанному банк-рану.

Он выругался и начал жаловаться, словно земля уходила у него из-под ног.

— Вам, наверное, тоже неспокойно. Вы ведь инвестировали по всему городу. Какое равнодушное небо — именно сейчас это землетрясение…

Я огляделся с видом человека, которому всё это не слишком тревожно.

— А в этом городе вообще есть хоть кто-нибудь, кому сейчас спокойно?

— Наверное, вы правы… но мне, кажется, совсем конец. Будущего не видно.

— Сдаваться ещё рано. Ты ведь сам так не думаешь? Потому и рвёшься через весь город, словно безумец.

— Блять… Вы победили, Ваше Высочество.

От моих слов Джаннини снова резко вскинул руки.

— Да. Я ещё не потерял надежду. Чёрт возьми, я столько лет строил всё это — и не позволю, чтобы оно рухнуло вот так.

Я фыркнул, оглядывая его людей.

— Но… ты ведь не собираешься забирать деньги с таким количеством людей?

Джаннини стиснул нижнюю губу.

— Если нет зубов — защищайся дёснами. Это всё, кого я могу сейчас собрать. Все заняты из-за землетрясения. Деньги — деньгами, но жизни семьи важнее, разве нет?

Да. Жизни людей важнее денег. У Джаннини есть семья. Даже если он сейчас едет в банк, людей для охраны дома он наверняка выделил отдельно. Вот почему здесь их меньше пяти.

Я поспешно развернул карту и указал на другое место.

— Сначала двинемся на запад, потом — к причалу. Мои люди ждут там.

— Но, Ваше Высочество, мне нужно в банк. Это в противоположной стороне.

— Так нельзя. Нужно подготовиться.

— Подготовиться?

— Да. Потому что проблема начнётся уже после того, как ты заберёшь наличность.

Я посмотрел на дорогу, по которой он сюда пробился.

— Ты ведь не собираешься разъезжать в таком виде? Так и нарвёшься на грабителей.

Если в повозке будет лежать золото и наличные, разве разбойники оставят её в покое? Мой прогноз заставил Джаннини поспешно закивать.

— У вас есть какое-нибудь гениальное решение?

— Конечно. Эти деньги — и твои, и мои инвестиции. Я не бросаю слов на ветер.

Джаннини тяжело вздохнул и последовал за мной.

— Ладно… доверюсь вам. Но долго задерживаться нельзя. Если огонь разойдётся, дверь сейфа может окончательно заклинить.

Сейфы обычно из стали — а значит, очень уязвимы к огню. Если здание банка загорится и дверь сейфа расплавится, открыть её будет невозможно неделями, а то и месяцами.

— Понял. Тогда поторопимся. Вон там. Направо, затем сразу налево. Ещё, ещё… Стоп! Здесь, остановись.

Повозка остановилась у причала.

Я отдал распоряжение землякам.

— Принесите то, что хранится в девятом складе.

— Есть, Ваше Высочество!

На причале ещё оставались несколько складов, не тронутых огнём. Один из них принадлежал мне.

Оттуда выкатили телегу, доверху нагруженную рыбой.

— Это… сардины?

Джаннини зажал нос.

Я кивнул.

— Да. Я срочно скупил их. Город горит — цена была смешная.

Причал был завален непроданными сардинами. Я выкупил всё — именно ради этой встречи.

— Продукты скоро взлетят в цене, так что я взял немного для наших людей. Мы тоже перебиваемся солёной рыбой — как и вы.

Джаннини с интересом посмотрел на корейцев. Разный цвет кожи, но одинаковые вкусы — это его удивило.

Я же, не обращая на него внимания, отдал приказ:

— Грузите сардины в повозку. Активы банка спрячете под ними.

Кто станет рыться в вонючей куче сардин? На жаре они быстро портятся и смердят так, что отпугнут кого угодно. К тому же грабители сейчас заняты куда более ценными трофеями.

— Эй! Ты чего стоишь? Помогай.

Я поманил Пабло — того самого, кто до последнего держал меня на мушке. Я злопамятный человек. Пусть попробует аромат сардин.

— Идея была моей — неужели я ещё и работать должен?

Я кивнул ему, и Джаннини тут же подхватил:

— Пабло, ты что? Делай, как сказал принц.

— Есть.

Чем дальше смотришь, тем больше его люди напоминают мафию. Полное подчинение одному слову Джаннини.

— Всё погрузили. Отлично. Пусть вас хранит Бог. Удачи.

* * *

Часа через три Джаннини вернулся на причал.

— Ваше Высочество!

Он едва слез с повозки и тут же бросился ко мне, крепко обняв.

«Ты чего творишь, идиот?»

К тому же от него несло сардинами так, что глаза слезились. Я поспешно оттолкнул его. Он, едва сдерживая слёзы, принялся благодарить меня.

— Если бы не ваш совет, всё бы закончилось катастрофой.

Джаннини рассказал, что произошло.

Когда он добрался до Банка Италии, здание, к счастью, ещё не горело. Маленький банк пока не привлёк внимания мародёров.

— И что? Деньги забрал?

— Да. Нам удалось безопасно вынести активы клиентов из сейфа.

Проблемы начались на обратном пути. Грабители заметили его повозку.

— Эти ублюдки перекрыли дорогу!

Он с возмущением разошёлся.

— Я орал: «Какого хуя? Вы что, дорогу арендовали?» — и сопротивлялся.

К счастью, численность была примерно равной, и до перестрелки не дошло.

Главарь грабителей, осматриваясь, приказал:

— «Что там у вас? Снимите брезент».

По знаку Джаннини, Пабло осторожно откинул покрывало.

— Они заржали: «Итальяшки, в такое время жрут сардины!» — и начали насмехаться.

Потом мародёры начали отступать — их воротило от запаха.

— Тут я не упустил момент. Заорал: «Чего встали, суки? Может, постреляемся?» — и пошёл ва-банк.

Посчитав риск неоправданным, грабители отступили. Сардины им были ни к чему.

— Спасибо, Ваше Высочество. Благодаря вашей прозорливости мы сохранили активы банка.

— Пустяки.

Это и так был твой план. Если бы не я, ты бы просто купил апельсины у ближайшего торговца.

«Ну, я хотя бы сэкономил тебе время».

Совесть меня не мучила. С того момента, как я вмешался в историю, всё уже пошло иначе.

— Кстати… куда теперь? К тебе или ко мне? Деньги лучше хранить в безопасном месте. У меня есть арендованное судно — воспользуйся им и потом верни.

— Благодарю вас.

Джаннини рухнул на землю — напряжение наконец спало.

— К слову… у нас ведь ещё остался разговор. Что с инвестициями?

— Вы про привилегированные акции?

— Да. Я пересмотрел условия.

— Условия изменились… эх. Говорят, богатые особенно жестоки — вы не исключение.

Он поворчал, но быстро подписал. После всего случившегося наши отношения стали куда теснее, да и банку срочно требовались деньги.

— Чёрт… надо было подписывать раньше.

Он вздохнул, но злости во взгляде не было.

— Теперь мы идеальные партнёры. Сделай всё ради Банка Италии.

— Не сомневайтесь. Я выращу этот банк, даже если придётся сломать собственное тело.

Денег сейчас будет много, а тратить их особо некуда. Пожалуй, я временно размещу наличность и золото в Банке Италии.

— Кстати…

— Да?

— У меня есть вопрос.

— Спрашивайте.

Я очень осторожно начал:

— Та женщина… Виола.

— Младшая сестра моей жены?

— Да.

— Она красивая?

— Что?

— Красивая, спрашиваю.

— Ха-ха-ха. Вы всё-таки мужчина, Ваше Высочество.

— Конечно, мужчина. А кто же ещё?

— Красивая. Настоящая красавица.

— Хм… вот как.

— Представить вас?

Я почесал затылок.

— Может, в другой раз. Я верю в судьбу.

— Понимаю…

И тут Джаннини вдруг обернулся и крикнул:

— О! Смотрите, вот и Виола! Виола!

Я резко повернулся — с надеждой на лице.

Но на причале не было ни одной женщины.

— Ха-ха! Шутка.

Чёртов Джаннини…

— Вы покраснели. Ха-ха-ха!

Партнёр, не партнёр — а врезать ему хочется. Очень.