— По дороге сюда я увидел панораму этого города, сгоревшего дотла. На сердце стало так тяжело, будто его сдавили в тисках.

Работа лоббиста учит двум вещам: умению читать настроение и владеть словом. Атмосфера здесь сейчас вращалась вокруг меня, и потому, уверенно взяв инициативу, я продолжил, стараясь успокоить собравшихся.

— Если мне так тяжело… то что уж говорить о ваших чувствах? Думаю, и без слов понятно. Наверное, вам так же невыносимо, как и мне.

Я начал речь с личных переживаний, честно обозначив, какие чувства испытываю сейчас. Следующим шагом должно было стать сочувствие. Ведь человеку, получившему рану, прежде всего нужна не помощь, а ощущение, что его понимают.

— Великое бедствие пронеслось по Сан-Франциско, забрав с собой ваших близких. Вместе с тем оно лишило нас и имущества, которое мы создавали годами.

Я медленно переводил взгляд с одного лица на другое, обмениваясь взглядами с каждым.

— Но ведь мы не можем вот так просто пасть духом, не так ли? Насколько мне известно, все вы пришли сюда в поисках опоры, чтобы снова встать на ноги.

Я повернул голову и посмотрел на Джаннини.

Он слегка кивнул, без слов выражая согласие с моими словами.

— Я прекрасно понимаю, что у каждого из вас есть срочные обстоятельства. Всем хочется как можно быстрее вернуться к прежней жизни. А для этого, разумеется, нужны большие деньги.

После этих слов люди, до того молча слушавшие меня, начали наконец открывать рот, выпуская сдерживаемые эмоции.

— Верно!

— Нам нужен кредит!

— Я хочу вернуться к тому, как было раньше!

В их глазах ясно читалось ожидание, что BOI возобновит кредитование.

«Простите, но этого не будет.»

Впрочем, я вышел на трибуну вовсе не для того, чтобы озвучивать их требования. Напротив — я говорил сейчас, чтобы помочь Джаннини, пытавшемуся обуздать этот хаос.

— Было бы замечательно, если бы все могли получить кредиты. Однако, как справедливо отметил управляющий Джаннини, к сожалению, объём активов, которые можно выдать в виде займов, ограничен.

Лица людей менялись буквально на глазах. Ожидание сменялось разочарованием.

Понимая, что промедление лишь усугубит ситуацию, я поспешно добавил:

— Я не знаю всех ваших обстоятельств так же подробно, как стоящий рядом со мной управляющий Джаннини. Но одно я знаю точно. Среди вас есть те, кто пришёл сюда потому, что у него нет денег даже пережить завтрашний день, не так ли?

Я поднял правую руку и положил её себе на грудь, после чего обратился к толпе:

— Давайте все вместе положим руку на сердце и честно зададим себе вопрос. Действительно ли мне нужен кредит?

— …

— …

— Я правда пришёл сюда потому, что мне нечего есть и не на что жить?

Конечно, среди них были и те, кто пришёл сюда от настоящей нужды. Но наверняка были и другие — заглянувшие сюда из-за тревоги.

«Кто-то хотел заполучить наличные до получения страховой выплаты.»

«А кто-то понимал, что в такие времена держать наличность выгодно, и потому пытался взять дополнительный заём.»

После моих слов посетители BOI начали один за другим оглядываться по сторонам, изучая лица соседей. Пришёл ли человек от настоящей беды или лишь из-за страха?

Слов не звучало, но взгляды пересекались, и между людьми происходил безмолвный обмен мыслями.

— В Библии ведь сказано: возлюби ближнего своего, как самого себя. Оглянитесь ещё раз на того, кто стоит рядом с вами. Спросите свою совесть — а потом давайте подумаем дальше.

Америка начиналась с пуритан, бежавших от религиозных преследований. Позднее и католики, искавшие новой жизни, пересекли Атлантику. В западном мире христианская культура (католическая и протестантская) укоренилась чрезвычайно глубоко.

Поэтому я и обратился к ним, ссылаясь на Писание:

— Вам действительно отчаянно нужна помощь? Если нет — давайте немного уступим тем, кому сейчас хуже, чем вам. Если вы пришли за кредитом в 500 долларов — возьмите 300. Если вам нужно 300 — возьмите 200. А тех, кто пришёл сюда лишь из-за тревоги, я прошу вернуться домой. Ради наших соседей — сделайте шаг назад.

Толпа притихла. Сработали ли мои слова или, наоборот, не достигли цели — пока было непонятно.

— Всем сейчас тяжело. Именно в такие времена мы должны объединиться и вместе преодолеть кризис.

Я тут же добавил:

— Кто-то может спросить меня: почему, когда трудно жить, я требую жертв именно от вас? Что делал в это время я сам?

Тут Джаннини мгновенно вмешался:

— Его Высочество с первого дня землетрясения участвовал в спасательных работах и пожертвовал огромные суммы. Как можно задавать ему такие вопросы?

Да. Я показал пример. Пусть внешне это было сделано ради улучшения образа корейцев и моего собственного имиджа, но они этого не знали — и видели во мне лишь благородного человека.

Поэтому моя речь оказалась куда убедительнее, чем я ожидал. Это было не пустое морализаторство, а наглядный пример noblesse oblige — благородства, обязывающего.

Я крепко сжал кулак и посмотрел на Джаннини.

— Как я уже обещал вам, управляющий Джаннини, начиная с сегодняшнего дня я размещу в этом банке все триста тысяч долларов наличными, что находятся у меня дома. За исключением небольшой суммы на текущие нужды — всё будет депонировано здесь.

Скоро поступят страховые выплаты. Их будет более чем достаточно, поэтому имеющиеся наличные я решил по максимуму разместить в BOI.

«К тому же, чем крупнее станет BOI, тем сильнее вырастет стоимость принадлежащих мне привилегированных акций. До Великой депрессии ещё есть время.»

Возможно, BOI вырастет в крупнейший коммерческий банк Америки даже быстрее, чем в оригинальной истории. Его активы уже сейчас растут безумными темпами, а с моей поддержкой — это всё равно что тигру отрастить крылья.

Мечтая о ещё более светлом будущем BOI, чем в прежней истории, я крепко сжал губы.

— Ого, триста тысяч долларов?

— Вот это сумма!

Вокруг зашептались.

Кто-то был поражён масштабом моего состояния, а кто-то радовался тому, что благодаря моему поступку появится возможность получить дополнительные кредиты.

— Значит, если принц сегодня внесёт свои деньги в банк, с завтрашнего дня кредиты станут доступнее?

— Ну да. По крайней мере, на сумму его вклада BOI сможет выдать дополнительные займы.

— Вот это… повезло.

Пока толпа перешёптывалась, я поспешил закрепить эффект:

— Поэтому прошу тех, у кого есть запас средств, не поддаваться жадности и, как я, разместить депозиты в этом банке. Даже не жертвуя напрямую, вы таким образом поможете нуждающимся.

Я подчеркнул: достаточно просто положить деньги в банк — и вы уже помогаете другим. А проценты в 25–30% годовых — приятный бонус.

— Расскажите об этом окружающим. Благодаря вашему небольшому уступку действительно нуждающиеся люди один за другим смогут вернуться к нормальной жизни.

И, наконец, уверенным голосом я произнёс:

— Не думайте: «ну, без меня обойдутся». Давайте каждый внесёт хотя бы малую лепту. Вместе мы преодолеем этот кризис!

Когда моя речь закончилась—

«Аплодисменты, аплодисменты, аплодисменты.»

Раздался гром, похожий на раскат грома.

— Верно!

— Мы должны преодолеть этот кризис вместе!

— Я тоже поддержу ваше предложение, принц!

— Вау… Ваше Высочество!

Джаннини подошёл ко мне и прошептал:

— Чёрт… я даже слегка растрогался. Будь я женщиной — влюбился бы с первого взгляда.

Вот уж глупости.

«Ладно внешность, но женщина с таким языком — увольте.»

Сделав брезгливое выражение лица, я тихо ответил:

— Я более-менее уладил ситуацию. Выведите людей спокойно и организованно.

— Да, так и сделаем.

— И сегодня ночью… пришлите ко мне человека. Как и обещал, передам вам наличные и золото.

— Ох, благодарю вас.

* * *

— Ваше Высочество.

Три дня спустя У Хёншик поспешно вошёл ко мне в комнату и сообщил, что у нас гость.

— Прибыл управляющий Джаннини.

Я махнул рукой, разрешая войти, и Джаннини быстро подошёл ко мне. Он ослабил туго затянутый галстук, снял пальто и с облегчением выдохнул.

— Принц Ли, благодаря вам мы смогли немного перевести дух. Клиенты добровольно сокращают суммы кредитов. Похоже, тогда ваша речь действительно сработала.

Отлично. Реакция на месте была хорошей, но такого результата я не ожидал.

— Говорят, и новых клиентов стало много?

Я улыбнулся с удовлетворением.

Джаннини тут же добавил ещё одну хорошую новость:

— Да. Не знаю, как разошлись слухи, но поток новых вкладчиков заметно увеличился.

Он крепко сжал мою руку, на лице его читалось искреннее волнение.

— Я всё время в долгу перед вами, Ваше Высочество. Даже не знаю, как отплатить…

Как отплатить? Развивай банк и увеличивай мои активы — вот и вся благодарность.

Я улыбнулся про себя и похлопал его по плечу.

— Ну… вставай. Оставь банк подчинённым и поедем ненадолго в город.

— Что? Зачем?

Джаннини округлил глаза, глядя на меня так, будто не понимал ни слова. Во взгляде читалось: управляющий должен быть в банке, а не разгуливать где попало.

— У тебя ведь была пожарная страховка?

— Была.

— Тогда пойдём получать страховые деньги. Говорят, с сегодняшнего дня страховая компания Commercial Union снова открывается.

— А-а!

Рот Джаннини широко раскрылся. Мысль о предстоящей выплате буквально выбила его из колеи.

— Чего стоишь? Или собираешься пойти потом?

— Конечно, иду! Чёрт возьми! Наш банк ведь тоже превратили в пепел эти мародёры! Нам срочно нужны деньги на восстановление здания!

Он в спешке схватил пальто, готовясь выйти.

Я усмехнулся и поторопил его:

— Тогда пойдём скорее. Чем раньше получим деньги, тем лучше.

* * *

Commercial Union была крупной британской страховой компанией, вышедшей на американский рынок и имевшей филиалы по всему Новому Свету.

— Чёрт… Похоже, мы опоздали.

— Да. На мой взгляд — именно так.

Едва прибыв, мы увидели толпы ожидающих людей. С трудом пробившись сквозь них, мы с Джаннини наконец вошли в здание страховой.

— Я просто пошёл посмотреть, потому что говорили, что у соседей пожар… а потом смотрю — да это же мой дом горит! Я как увидел — так слёзы сами потекли…

Стойка приёма заявлений напоминала базар. Люди наперебой жаловались на ущерб.

— Так когда же нам выплатят страховку? Мне срочно! У меня вообще ни цента не осталось!

Жители Сан-Франциско, лишившиеся домов, умоляли сотрудников о скорейших выплатах. А сотрудники, глядя на нескончаемый поток людей, бледнели на глазах.

— Блять… Очередь длиннее, чем я думал, Ваше Высочество. Что будем делать?

Джаннини посмотрел на меня с тревогой.

И тут это произошло. Слово «Ваше Высочество» заставило окружающих насторожиться.

— Простите… это вы тот самый принц?

— Да, это я.

— Не ожидал увидеть здесь героя Сосалито. Для меня честь.

Вот это да. Быть известным в хорошем смысле — приятно.

— Пустяки. Я лишь сделал то, что должен был. Честь для меня — встреча с вами.

— Это тот самый принц?

— Тот, что из Японии?

— Да не Япония, а Корейская империя! Вот же путают.

— Тот самый восточный человек, что помогал солдатам на спасательных работах?

— Да-да.

— В любом случае… ах! Очень рад познакомиться, Ваше Высочество!

Стоило одному отреагировать — и остальные тут же подтянулись. Поздоровался с одним — тут же подходил другой.

«Вот он, эффект улучшенного имиджа?»

С тех пор как я оказался здесь в 1900-х, это был первый раз за долгое время, когда я общался с незнакомцами без капли враждебности.

Со временем, или в другом городе, я, возможно, снова услышу оскорбления. Но здесь и сейчас никто не бросал в меня расистских «чинг-чонгов».

— Ваше Высочество! Прошу, проходите.

Ко мне подошёл опрятно одетый мужчина в костюме, ведя за собой группу людей.

Джаннини сделал полшага вперёд и назвал его:

— Управляющий Мадри?

— О! Джаннини, и ты здесь.

— Ёбаный в рот, не везёт. Чего ты сегодня такой вежливый? Мадри, веди себя как обычно.

Они выглядели знакомыми. Но место было официальное.

Мадри нахмурился, глядя на Джаннини.

— Язык у тебя всё такой же грубый.

— А тебе-то что? Мой язык — не твоя забота.

Он цокнул языком, затем повернулся ко мне и почтительно поклонился:

— Ваше Высочество. Давно не виделись.

Склонив голову, он жестом пригласил меня в свой кабинет на втором этаже.

— Сегодня я лично помогу вам с процедурой страхового возмещения. Прошу, сюда.