Пока внутри стоял шум и гомон, я скучал, убивая время в той самой комнате, где проходило собеседование.

Прошёл примерно час.

Ко мне подошёл мужчина с довольно юным лицом.

— Здравствуйте, принц Ли. Заставили вас подождать, не так ли?

Похоже, меня уже больше не считали «кандидатом» — теперь меня называли «принцем». Даже без слов результат был примерно ясен.

— Поздравляю вас со вступлением в Богемский клуб в качестве полноправного члена. Вот, пожалуйста, ваша карта доступа. Если потеряете, перевыпуск займёт довольно много времени, так что будьте осторожны.

Дизайн карты был поразительно похож на чёрную карту, которую я получал ранее. Однако отличие всё же имелось: в правом верхнем углу, в отличие от первой, была изображена сова.

Ах, точно…

Символом Богемского клуба ведь была сова. Разве не она была вырезана из камня над главным входом?

---

---

— Благодарю. Ах да, скажите… как вас зовут? Судя по одежде, вы не из персонала клуба.

— Жюль Эжен Пажес. Я такой же член клуба.

— Пажес?

А? Услышав знакомое имя, я невольно повысил голос.

Пажес — это был художник, которого я весьма ценил ещё в те времена, когда жил как Пак Бен Чжун.

— Вы тот самый Пажес, известный своими пейзажами?

Когда я с удивлением подал знак, что знаю его, лицо молодого человека напротив тоже приняло растерянное выражение. Он смущённо почесал затылок.

— Я художник и в основном пишу пейзажи, но пока что нельзя сказать, что я широко известен.

Постой-ка. И голос, и взгляд… Мне кажется, я уже где-то это видел.

Я поспешно скрестил руки на груди и посмотрел на Пажеса настороженно.

— Значит, это вы были тем самым человеком в оленьей маске, что сидел рядом с председателем?

— Простите?.. Я не совсем понимаю, о чём вы…

— Разве не вы задавали мне резкие вопросы, оказывая давление?

— Я, право слово, не понимаю, что вы имеете в виду, принц.

— Не отпирайтесь. У вас необычный голос. Среди одиннадцати интервьюеров только у вас он был таким высоким. Поэтому я его и запомнил.

— Чёрт…

Пажес тяжело вздохнул, признавая, что действительно был одним из интервьюеров.

— Если бы я знал, что меня так легко вычислят, не стал бы надевать ту нелепую маску. Да, это правда. Я участвовал в оценке вашей кандидатуры. Впрочем, теперь мы с вами одноклубники, так что думаю, можно раскрыть эту тайну.

Я продолжал давить на него взглядом.

— Тогда, должно быть, вы проголосовали против меня?

Пажес замахал руками, опровергая мои слова.

— Нет, принц. Во время собеседования я действительно жёстко критиковал ваши взгляды, но за ваше вступление я проголосовал «за».

— Почему же? Наши ценности ведь явно расходятся. Вы тогда безжалостно раскритиковали моё мнение о том, что искусство можно рассматривать как средство инвестиций.

— Это верно. И сейчас я с этим не согласен.

Кивнув, Пажес пояснил, почему отдал голос «за».

— Но вы — мой благодетель. Как я мог выступить против вступления благодетеля в клуб?

— Благодетель? Я?

Что я такого для него сделал? Я ведь даже ни одной его картины не покупал. Пока что.

Увидев моё ошарашенное выражение, Пажес поспешно продолжил:

— Да. Благодаря вам я смог написать множество видов старого Сан-Франциско. Вы ведь в своё время сфотографировали город и сделали отпечатки. Благодаря этим фотографиям я смог обратиться к облику Сан-Франциско прошлого.

А-а…

Я просто потратил свои кровные деньги ради города, который считал почти родным. Но, похоже, этот поступок привёл к эффекту бабочки и позволил завоевать его расположение.

«Кстати… вспоминаются слова Чхве Хён У».

Он говорил, что какой-то художник одалживал несколько сделанных мной фотографий Сан-Франциско.

Вот уж правда… Жизнь — вещь непредсказуемая. Такие случайности возникают одна за другой.

— Сан-Франциско, можно сказать, моя муза. Вы так бережно сохранили прежний облик моей возлюбленной — как же после этого я мог выступить против вашего вступления?

Мышление у художников, конечно…

Своеобразное, очень своеобразное. Целый город — и вдруг муза.

«Если не ошибаюсь, Пажес часто писал не только Сан-Франциско, но и пейзажи Парижа».

Так что, у него две музы? Двоежёнец, выходит?

— На самом деле ваше вступление далось нелегко. Это были самые ожесточённые дебаты за всю историю.

Похоже, его задел мой настороженный взгляд, и Пажес подчеркнул, что действительно помог мне.

— Голоса разделились крайне остро. Честно говоря, я и представить не мог, что даже председатель будет голосовать.

Из его слов я сделал один вывод. Раз дебаты были столь напряжёнными, значит, я стал полноправным членом клуба с перевесом в один голос — шесть против пяти. Интервьюеров было одиннадцать. Без председателя — десять. А раз председателю пришлось голосовать, значит, сначала был ничейный счёт пять на пять.

«Выходит, победили те, кто восхищался моей родословной, а не те, кто зациклен на цвете кожи и питает неприязнь к азиатам».

И всё же… даже для принца это было на грани. Если бы я был обычным азиатом — прошёл бы я отбор?

Горько.

По этому голосованию я вновь почувствовал, насколько глубоко в нынешней Америке укоренены расистские взгляды.

«Зато получил полезную информацию».

Между тем Пажес выглядел на удивление болтливым. Хотя, если подумать, молчаливых художников я в жизни не встречал. Стоило лишь слегка пощекотать — и из него, кажется, посыпалась бы целая куча полезных сведений.

Я решил его прощупать.

— Если подумать, я ждал здесь целый час. Всё это время вы обсуждали меня?

— Да. Господин Фелан так яростно выступал против вашего вступления… из-за этого заседание затянулось куда дольше, чем планировалось. Ах! Я зря упомянул господина Фелана. Простите, забудьте.

Похоже, о том, что происходило в той комнате, следовало молчать.

— А? Что ты сказал? Я задумался и не расслышал.

— Н-ничего.

Я успокоил Пажеса и быстро прокрутил мысли в голове.

«Фелан?.. Где-то я уже слышал эту фамилию…»

Обосновавшись в Сан-Франциско, я собрал немало сведений о местных знаменитостях. К тому же, опыт лоббиста и знания истории американской политики никуда не делись. Перебирая память, я вспомнил, кто носил фамилию Фелан.

«Джон Дж. Фелан».

Нынешним мэром Сан-Франциско был Юджин Шмит. А Джон Дж. Фелан — бывший мэр, позже ставший сенатором и приложивший руку к созданию закона об ограничении владения землёй для азиатов.

«Чёрт побери… одного Абэ Руэфа мне за глаза хватило, а тут ещё и этот».

Фелан во время предвыборной кампании открыто использовал лозунги с расистским подтекстом. Поэтому в наше время его часто критиковали. На школьных уроках мы разбирали примеры расовой дискриминации в США — и вот, этот тип всплыл прямо здесь.

Во мне вскипела злость.

«Ну конечно… с расистами у меня никогда не складывалось».

Добавив Фелана в список персон, за которыми стоит следить, я поспешно сменил тему.

— Слышал, ты сейчас работаешь в Париже… Ты окончательно вернулся?

— Нет, мне ещё предстоит вернуться. Каникулы ведь скоро закончатся.

Он всё ещё учится в Париже? Или, может, преподаёт эстетику? Вопросов было много, но я не стал их задавать.

— Завидую. Я и сам давно хотел выбраться в Париж.

— Приезжайте. Я и множество художников будем рады видеть вас.

Как раз собирался выкроить время и слетать в Париж. В эту эпоху там наверняка полно знаменитых мастеров. Если удастся скупить их работы — одни только картины с лихвой окупят поездку.

— Кстати… кто сейчас самый известный художник в Париже? И кого ты считаешь будущей звездой мира искусства? Не считая тебя, разумеется.

Стоило мне задать вопрос, как Пажес слегка нахмурился — во взгляде читалось: «Опять ищет, в кого бы вложиться».

Но вскоре он всё же перечислил несколько имён.

— Мне по душе работы Пьера Ренуара. Картины Моне тоже весьма хороши. Ах да, а из подающих надежды — пожалуй, Пикассо.

Ну конечно. Пикассо… Он и правда сейчас должен быть в Париже.

«Где-то в следующем году он представит “Философский бордель”… нет, “Авиньонских девиц”».

В будущем эту картину назовут началом кубизма, но поначалу она вызовет лишь резкую критику со стороны коллег. После этого около десяти лет полотно будет пылиться в личном хранилище Пикассо, так и не став известным миру. Если мне удастся его купить — прибыль будет колоссальной.

«Картины Пикассо потом будут стоить сотни миллиардов вон».

п.п. сейчас картины Пикассо оцениваются от 100 до 200 миллионов долларов.

К тому же «Авиньонские девицы» — первая работа, где был применён кубистский стиль. Нематериальная ценность «первого» взвинчивает цену произведения до немыслимых высот. У меня буквально потекли слюнки.

«Хочу».

Я на мгновение представил, как скупаю все картины Пикассо. И тут Пажес поднялся с места.

— Ах… мы слишком заболтались. Времени мало, так что я вкратце объясню, как пользоваться клубхаусом. Следуйте за мной.

Он вывел меня через боковую дверь и начал поочерёдно показывать всё здание.

— Туалеты здесь, а если захотите кофе — вон там кафетерий. Кроме того, каждую пятницу мы собираемся здесь для общения. Обычно играем в покер, и, кстати, сегодня как раз пятница. Следуйте за мной.

Даже направляясь в покерную, Пажес не умолкал.

— Вы любите гольф или теннис?

— Люблю.

— Спортивные встречи проходят каждую субботу. Помните сотрудника, который ошивался у главного входа?

— Конечно.

— Если скажете ему, какое мероприятие и где вам нужно, он всё организует.

Повернув за угол, Пажес показал три пальца.

— Кроме того, раз в три месяца проходят благотворительные мероприятия и скачки, а раз в полгода — аукционы между членами клуба. Раз в год проводится выезд на природу за пределами Сан-Франциско…

Существует, оказывается, тайный кемпинг под названием «Богемская роща».

Пажес остановился, словно предаваясь воспоминаниям.

— Увы, в этом году кемпинг уже прошёл. Обычно он проводится в начале июля.

— Значит, участвовать смогу только в следующем году.

— Да. Если будет интересно — обязательно присоединяйтесь. В тот день происходит много занятных разговоров.

В закрытых клубах никогда не знаешь, что может случиться. В современной жизни мне не довелось вступить в Богемский клуб, но я участвовал в других тайных собраниях — и это было, мягко говоря, зрелище.

«И групповая распущенность, и наркотические вечеринки с кокаином…»

Уолл-стрит и Вашингтон — места куда более грязные и порочные, чем можно вообразить. Там полно людей с деньгами и властью, которые искренне считают, что им позволено всё.

«Интересно, а здесь как?»

И любопытно, и тревожно одновременно. Незаконные дела — совсем не по мне.

И тут Пажес окончательно остановился.

— Ах… я ведь говорил? Каждую пятницу здесь играют в покер.

— Но двери не видно…

— Нужно взяться вот здесь и повернуть.

Я слегка сдвинул одну из книг на полке.

Тхак—

книжный шкаф распахнулся.

Я вошёл следом за Пажесом — и передо мной открылся совершенно иной мир.

* * *

«Тот, кто плетёт паутину, сюда не приходит».

Едва войдя в тайную комнату, я увидел эту надпись. Предупреждение не заводить здесь связи — звучало до крайности иронично.

«А зачем ещё люди приходят в тайные клубы, если не за связями?»

Я замедлил шаг и поправил одежду.

«И музыка…»

Внутри разливался кантри-блюз, популярный в начале XX века. Вдали пели музыканты, а остальные, рассевшись небольшими группами, были заняты покером.

— Сегодня народу немного. Похоже, все ещё не отошли от кемпинга позапрошлой недели.

Под руководством Пажеса я медленно пересёк покерную.

— А? Азиат?

Заметив незнакомого новичка, игроки, не отрываясь от карт, украдкой поглядывали на меня.

— Эй, разве вы не знаете самую обсуждаемую фигуру светского общества Калифорнии?

— Его?

— Это же принц Ли с Востока.

— Ого, принц? Тот самый из королевской семьи?

— Да. Говорят, он ещё и высок в очереди на престол. Второй, кажется?

— О-о…

Шепчут, будто бы тихо, но слышно всё, паразиты.

Пока я осматривал покерную, ко мне подошёл один мужчина.

— Принц Ли. Рад снова вас видеть.

— Вы тоже состоите в этом клубе?

— Да. Не знал, что и вы уже полноправный член.

Это был Энтони Рохт. Новый глава крупнейшей Южно-Тихоокеанской железнодорожной компании Калифорнии. Мы уже обменивались приветствиями на недавнем съезде Республиканской партии.

Кажется, Джаннини называл его «скользким угрём».

— Не желаете сыграть с нашей компанией?

Энтони подвёл меня к одному из столов и представил остальным.

— Позвольте представить: герой всех разговоров, принц Ли Кан.

— Очень приятно. Франсис Дж. Хени.

Кто?

Я слегка наклонил голову, и Энтони прошептал:

— Это прокурор, который одним ударом взял Абэ Руэфа.

— А… рад знакомству.

Похоже, Энтони и правда был заклятым врагом прежнего главы — раз уж спокойно играет в карты с человеком, посадившим того за решётку.

— Минутку, я тоже могу присоединиться?

— Мистер Хёрст?

Хёрст?

Уильям Рэндольф Хёрст?

Медийный магнат из Нью-Йорка, олицетворение жёлтой журналистики.

Энтони отодвинул стул, приветствуя Хёрста.

— Разумеется. За этим столом рады всем. Ах, принц Ли, вы ведь не против, если мистер Хёрст тоже присоединится?

— Я не возражаю.

В одно мгновение я оказался среди настоящих тяжеловесов. Некоторые за другими столами смотрели с завистью.

«Какой образ выбрать?»

За годы работы лоббистом я играл в покер бесчисленное количество раз. Иногда приходилось скрывать своё истинное мастерство, поэтому я всегда задавал себе определённый «образ».

Сегодня я колебался.

— Значит, это и есть покер… Я совсем не знаю правил…

На первой встрече нет ничего лучше удачливого новичка. На мою игру Франсис Дж. Хени посмотрел с беспокойством и начал объяснять правила.

— Принц Ли, мы играем хоть и на небольшие, но всё же реальные ставки… Вы уверены, что вас это устраивает?

В ответ Энтони ткнул его локтем и ухмыльнулся.

— Всё-таки перед вами принц Ли. Один из богатейших людей Калифорнии. Эти ставки для него — сущие пустяки.

Ах…

Вот же ты, скользкий угорь. Даже отсюда чувствуется его хитрая ухмылка.

Я повернул голову к Хёрсту.

— А ты всё улыбаешься.

— Просто забавно наблюдать за происходящим. Честно говоря, я многого ждал, но не думал, что уже в первый день сыграю с вами в покер, принц.

Хм.

Взгляд и голос Хёрста…

Этот голос тоже кажется мне знакомым.

— Ну что ж, тогда раздаём карты.