По дороге домой.

Я сидел на заднем сиденье автомобиля, крепко зажмурив глаза и погрузившись в тихую медитацию. В голове вновь и вновь прокручивалась последняя информация, которую сообщил Арон.

«Движения Японии — это было ожидаемо. Проблема в другом».

Внутри Богемского клуба есть внутренний предатель, связанный с японским правительством. Американец, который передал деньги Селене, сначала ненадолго задержался в японском консульстве в Сан-Франциско, а затем направился прямиком в клубхаус. Аарон видел это собственными глазами, так что отрицать данный факт было невозможно.

«Виновный — точно один из троих».

Это может быть человек, связанный с Абэ Руэфом, который в прошлом пытался сместить губернатора и угодил за это в тюрьму. Или подчинённый бывшего мэра, расиста Джона Фелана, которому крайне не понравилось моё вступление в клуб. А может, это приближённый Энтони — нового главы Южно-Тихоокеанской железнодорожной компании.

«Пусть Энтони до сих пор относился ко мне благожелательно… но полностью исключать такую возможность нельзя. Расслабляться рано».

Если представить наихудший сценарий, то все трое могут объединиться и попытаться вытолкнуть меня прочь.

Я тут же покачал головой.

«Пока мы даже не знаем, кто стоит за этим. Не стоит заранее думать о худшем — только силы зря тратить».

Аарон чётко запомнил лицо человека, который передал деньги Селене. На всякий случай он даже тайком сделал его фотографию.

Судя по всему, тот продолжает действовать в Сан-Франциско, а значит, если дать делу немного времени и проследить за его передвижениями, вскоре станет ясно, кто стоит за всем этим. О мерах противодействия можно подумать позже.

— Босс. О чём это вы так глубоко задумались? Неужели о той самой Селене, с которой встречались вчера? — усмехнулся Макс.

С самого выезда из «отеля Централ» я ходил с мрачным выражением лица, и Макс, похоже, решил разрядить атмосферу в машине шуткой.

Я хмыкнул и посмотрел на него.

— Ты ведь рядом со мной уже пять лет, не так ли?

— Так точно.

— И всё равно меня не знаешь? Я не держусь за женщин, которые ушли.

Хотя, строго говоря, между мной и Селеной ничего и не было — она ко мне так и не пришла. Но уточнять это я не стал, лишь криво усмехнулся.

— Мудрое решение, босс. Пора забыть ту дрянь. Нет ничего глупее, чем цепляться за ушедшую женщину.

Макс бросил косой взгляд на своего брата — Аарона. Тот тут же покраснел.

Эх, Аарон… В молодости ты, похоже, немало натворил. Наверняка и за ушедшими женщинами бегал, и выглядел при этом жалко?

«Хватит. Вместо того чтобы думать о чужих любовных историях, лучше бы найти себе спутницу».

В будущем это станет ещё сложнее. Я продолжу расти, а вместе с этим будет расти и число тех, кто меня ненавидит.

«Появятся вторая, третья Селена».

Причём они станут куда изощрённее. Женщины, использующие красоту как оружие, будут играть свои роли всё убедительнее.

«Может, уже пора задуматься о повторном браке?»

По меркам XXI века мне всего двадцать девять, но на дворе — начало XX столетия. В 1900-х двадцать девять — это уже солидный возраст. Пора жениться, пора заводить детей. Мне нужен супруг, который будет твёрдо стоять рядом со мной.

«О судьбоносной любви мечтать не стоит, верно?»

Я всё-таки принц. Жениться лишь по любви — это из сказок. Значит, остаётся одно: и мне смотреть на происхождение и окружение партнёра.

«Дочь влиятельного американского политика? Наследница крупного капитала? А может, союз с европейской королевской семьёй?»

А если уж совсем запутаюсь — можно жениться и на красивой кореянке. Кто подойдёт лучше?

Я как раз размышлял о своей будущей спутнице жизни, когда…

— Босс! Босс!

— А?

Макс поспешно вышел из машины и открыл дверь с моей стороны.

— Мы прибыли. Прошу.

Дом.

Я только что был в роскошном «Центральном отеле», но всё равно радовался возвращению, словно ничему другому. Видимо, мой дом — лучшее место на свете.

Мне хотелось поскорее лечь в постель, растянуться и просто отдыхать. Пусть физически я сегодня и не изматывался, но морально был совершенно выжат.

Я широко зашагал и почти бегом пересёк красивый сад перед домом.

— Проклятый предатель! Ты что, забыл, где находишься?! Как ты посмел сюда явиться?! Вон отсюда!

…Что?

Я тихо вошёл в дом, но атмосфера внутри была странной.

— Господин Ю Кил-чун, прошу, опустите руку!

— Верно! Если так продолжится, господин Чваон может пострадать!

Слуги и люди в доме были настолько заняты попытками разнять дерущихся, что даже не заметили моего возвращения.

— Из-за тебя… из-за тебя погибли десятки товарищей!

По одним лишь голосам я быстро понял ситуацию. Ю Кил-чун сцепился с кем-то в драке, а Чхве Хён У и У Хёншик пытались их разнять.

— Более того, из-за того дела принц Ли потерял доверие Его Величества! И ты смеешь переступать порог этого дома?!

— Следи за словами. То, что принц Ли утратил доверие императора, — полностью твоя вина.

— Что?! Да как ты смеешь так болтать?!

— Разве это не правда? Если бы не твоя призрачная попытка революции, никто бы не погиб. И принц Ли уже давно спокойно жил бы в Чосоне после возвращения.

— Ах ты ублюдок… Продолжай! Сегодня я сверну тебе шею!

— Ой-ой, господин Ю Кил-чун!

Подслушивая этот разговор, я невольно заинтересовался.

«И обо мне говорят?»

Сон как рукой сняло. Любопытство взяло верх, и я ускорил шаг, направляясь в гостиную.

— В-ваше Высочество…

— Вы вернулись?

Стоило мне войти, как все находившиеся в гостиной люди вздрогнули.

Я окинул их взглядом и спросил:

— Что за шум вы подняли в моём доме?

……

……

Ю Кил-чун молча продолжал сжимать воротник незнакомого мужчины.

— Скажи, Ю Кил-чун. Для начала отпусти его. Так и убить человека недолго.

Я спокойно обратился к нему.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Кх…

Ю Кил-чун поспешно отпустил мужчину и отступил на полшага назад. Незнакомец, потирая шею, морщился от боли.

……

……

Тишина.

Через мгновение гость поспешно привёл одежду в порядок и отвесил мне глубокий поклон в стиле Корейской империи.

— Ваше Высочество. Позвольте, пусть и с опозданием, принести приветствие.

Я внимательно посмотрел на его лицо.

— Ты…

— Бывший заместитель министра иностранных дел Юн Чи Хо. Рад приветствовать вас. Надеюсь, вы пребывали в добром здравии?

* * *

Юн Чи Хо?

Кто это… А, вспомнил.

Когда я покидал Японию и направлялся на Гавайи, я расспрашивал Ю Кил-чуна о положении дел в стране. Тогда-то и всплыло это имя. Ю Кил-чун с пеной у рта убеждал меня никогда не иметь дел с Юн Чи Хо.

И вот мы встретились здесь.

«Значит, все эти крики о предателе были обращены именно к Юн Чи Хо».

Они вместе мечтали о революции, но Юн Чи Хо донёс на соратников. Я скользнул взглядом к Ю Кил-чун. Тот всё ещё кипел от злости, но, находясь передо мной, сдерживал себя.

Я снова посмотрел на Юн Чи Хо.

— По какому делу ты здесь? В метрополии случилось что-то срочное?

— Мне отчаянно нужна помощь Вашего Высочества, потому я и осмелился прийти без предупреждения.

— Моя помощь?

Юн Чи Хо вынул из-за пазухи письмо и передал его мне, после чего начал объяснять.

— Его Величество император поручил мне тайное задание.

Я ещё не раскрыл письмо, но продолжал смотреть на него. Это было не просьбой — это был приказ императора. Так почему он пришёл ко мне?

— Однако с самого начала всё пошло наперекосяк. Я понял, что собственных сил для выполнения тайного поручения мне недостаточно.

С этими словами я вскрыл письмо. В нём говорилось о повелении спасти около тысячи корейских переселенцев, страдающих в Мексике.

— Как вам известно, корейцы эмигрировали и в Мексику. Их обманули, и сейчас они находятся в крайне тяжёлом положении.

Два года назад британец Майерс и японские эмиграционные посредники обманом продали около тысячи корейцев в Мексику. Сейчас они работают на Юкатане, выращивая хенекен — разновидность кактуса.

— С ними обращаются хуже скота, эксплуатируют без пощады, но японское правительство не предпринимает никаких мер.

— Ужас…

— Как вам известно, в прошлом году Япония лишила Корейскую империю права на внешнюю политику.

Юн Чи Хо напомнил о событиях времён Ыльсанского договора. Он подчеркнул, что тогда решительно выступил против и потому оставил пост.

п.п. Договором года Ыльса или Ыльсанский договор -- это договор об протекторате Японии над Кореей, его так же называют договором Кацура - Тафта

— Поэтому правительство в Ханяне не может официально выразить протест Мексике. И потому Его Величество…

Император Коджон до сих пор противостоял Японии, утверждая, что договор прошлого года недействителен. Вероятно, он хотел воспользоваться этим делом, чтобы показать международному сообществу: Корея всё ещё способна вести самостоятельную дипломатию.

Я прищурился.

— Обычно такими делами занимается Хульберт. Почему поручение досталось тебе? Он болен?

Хульберт был для меня незаменим. Среди белых интеллектуалов почти не было тех, кто помогал Корейской империи столь бескорыстно.

п.п. Хульберту позже поставят памятник в Сеуле. Это единственный памятник американцу в Сеуле.

— В последнее время японская слежка усилилась. Особенно за людьми, близкими к императору.

К счастью, с Хульбертом всё было в порядке.

— Значит, если бы он отправился в Мексику, японцы могли бы вмешаться, и потому послали тебя?

— Да, именно так.

Я снова перечитал письмо и уточнил:

— А средства на спасение переселенцев? Тысяча человек — это огромные расходы.

— Именно поэтому я и пришёл к вам. Я собирался использовать землю Корейского посольства.

— Ты же не продал её?

— Прошу, выслушайте до конца. Я пытался продать участок по справедливой цене, но безуспешно. Потому и не осмелился его продать… и прибыл сюда.

Хорошо. Ценность той земли слишком велика.

Юн Чи Хо осторожно продолжил:

— Вы продадите участок, а я использую эти средства для спасения переселенцев?

— Да.

А… теперь всё встало на свои места. И стало ясно, что нужно делать дальше.

«Спасать их должен я».

Соотечественники — моя главная опора. К тому же, в условиях, когда эмиграционные пути в Америку постепенно закрываются, необходимо создать обходной маршрут.

И как удачно — Юн Чи Хо сам пришёл ко мне.

— Всем готовиться к отъезду.

— Что?

Юн Чи Хо растерянно уставился на меня. Остальные корейцы тоже недоумённо переглянулись.

— Вы меня не слышали?

— Ваше Высочество, что вы…

Я понимаю его реакцию. Он рассчитывал заложить участок посольства, а я ответил совсем иначе.

Я широко улыбнулся и сказал:

— Завтра утром вылетаем в Мексику. Отправимся вместе спасать наших соотечественников.