Сан-Франциско и полуостров Юкатан, где находились наши соотечественники, разделяло весьма немалое расстояние. Сам маршрут тоже был непростым.

Сначала нужно было по морю добраться до портового города тихоокеанского побережья — Ласаро-Карденаса, затем сесть на поезд и доехать до промежуточного пункта — Мехико. Уже только на это уходило около двух недель. И даже после этого путь был пройден лишь наполовину.

Далее предстояло вновь сесть на поезд и направиться к атлантическому побережью, в порт Веракрус.

А после — снова море: через порт Прогресо, с конечными пунктами в Мериде и Канкуне. Лишь тогда это долгое путешествие можно было считать завершённым.

— Приготовься как следует. Мексика — это совсем не то же самое, что Америка.

Я сказал Юн Чи Хо, что выдвигаемся уже завтра, но на самом деле так просто сорваться с места было невозможно. Поездка туда и обратно заняла бы не меньше двух месяцев. А значит, подготовиться предстояло основательно.

«Прежде всего проблема в языке. Нужно найти переводчика».

В Америке говорят по-английски, а вот в Мексике — по-испански.

«К счастью, я немного знаю испанский. То, что вторым иностранным языком я выбрал именно его, оказалось поистине гениальным решением».

В США, как и в Корее, изучают иностранные языки. На Востоке чаще выбирают французский, на Западе — испанский. Это связано с региональными особенностями.

На Запад хлынул поток иммигрантов из Латинской Америки, и теперь во многих лавках повсеместно используют испанский наряду с английским. Благодаря этому, пусть и не свободно, но я мог понять общий смысл разговора и владел базовым бытовым испанским.

— Ваше Высочество, вот Пабло и Джованни. Они будут помогать вам, — представили мне.

— Благодарю.

— Прошу вас, берегите себя в дороге.

Часть ближайшего окружения Джаннини отправлялась со мной в Мексику. Итальянский и испанский языки примерно на восемьдесят процентов схожи. Конечно, это не означало полного взаимопонимания, но Джаннини решил, что эти двое будут мне полезны, и приставил их ко мне.

«Чёрт… какие же они здоровенные».

Формально они были наняты как переводчики, но с такой комплекцией их без зазрения совести можно было принять за телохранителей. К тому же, как говорили, стрелять они тоже умели весьма неплохо. Глядя на них, я начинал понимать, почему Макс при каждом удобном случае поддевал людей Джаннини, называя их мафией.

— Мы будем заботиться о вас, Ваше Высочество.

— Мы будем служить вам всем сердцем.

Даже здороваются так, что мурашки по коже.

Я пожал им руки и с улыбкой ответил на приветствие.

— Это я должен сказать то же самое. В этом путешествии мне придётся на вас сильно полагаться, так что прошу о содействии.

Ирландская троица во главе с Аароном, заметив появление Пабло и Джованни, будто почувствовала угрозу — они стали бить себя в грудь и бравадно задираться.

— Босс, доверьтесь нам!

— Верно, бо-о-осс! Даже если придётся пожертвовать жизнью, мы обязательно защитим бо-о-осса!

Отряд разросся до масштабов целой делегации. Причина была проста — охрана значительно увеличилась. Фактически уровень безопасности в начале XX века в Америке и Мексике был примерно одинаковым, но психологически всё равно было тревожно.

Как-никак чужая страна.

Да и Мексика даже в наше время славится своим плачевным состоянием с точки зрения безопасности.

— Ну что ж, теперь и вправду выдвигаемся.

* * *

— Есть минутка? Если да, давай поговорим.

Путь из Сан-Франциско до Ласаро-Карденаса занимал около десяти дней. На корабле делать было решительно нечего, и скука была невыносимой. В такие моменты лучший способ скоротать время — разговоры и сбор информации. Поэтому я срочно позвал Юн Чи Хо.

— У меня к тебе много вопросов.

— Слушаю.

— Я не буду ходить вокруг да около. Когда я впервые увидел тебя в прошлый раз, ты ссорился с Ю Кил-чуном. Помнишь?

— Да.

— Он говорил, что когда-то ты донёс на его план. Это правда?

Юн Чи Хо украдкой отвёл взгляд. Типичное поведение человека, испытывающего чувство вины. К тому же рядом находился и сам Ю Кил-чун, так что он на мгновение заколебался.

— Да. Доносчиком был я.

Похоже, солгать мне он всё-таки не решился и вскоре признался в том, о чём я спрашивал. Ю Кил-чун, стоявший рядом, снова задрожал от предательства. Хотя он и знал это раньше, услышать подтверждение из уст бывшего соратника по революции довелось впервые.

— Этот ублюдок…

Ю Кил-чун был в ярости.

Его обвинили в измене, и вся семья, кроме двух сыновей, была казнена. К тому же последние четыре года он провёл в Японии под фактическим домашним арестом.

Он снова попытался схватить Юн Чи Хо за ворот.

— Ю Кил-чун!

Я с силой ударил ладонью по столу и уставился на него.

— Опять действуешь, не подумав.

— …Прошу прощения. Я сам не заметил, как тело среагировало.

— Если тебе тяжело это видеть, выйди ненадолго. Я позже кратко перескажу тебе слова Чи Хо.

— Нет. Я останусь и буду молча наблюдать.

Ю Кил-чун, сдерживая гнев, отошёл чуть в сторону.

Убедившись в этом, я снова перевёл взгляд на Юн Чи Хо.

— Можешь сказать причину?

Юн Чи Хо прищурился и задал мне вопрос.

— Прежде чем ответить, позвольте спросить вас об одном, Ваше Высочество.

— Говори.

— Ю Кил-чун, не посоветовавшись с вами ни словом, пытался провернуть столь крупное дело. Сердиться должны были именно вы. Но почему же вы не упрекаете его, а будто бы встаёте на его сторону?

Как ни крути, то, что я не смог вернуться на родину, было следствием действий Ю Кил-чуна. Из-за него я потерял доверие императора Коджона.

«Но это относилось лишь к настоящему Ли Кану».

Я вселился в это тело примерно в апреле 1905 года. Благодаря знанию будущего я и так собирался оставаться в Америке, так что особой обиды на Ю Кил-чуна не держал.

Однако рассказать правду я не мог, и потому, придав себе вид благородного мудреца, ответил Юн Чи Хо так:

— Я простил Ю Кил-чуна. Забыл все ошибки прошлого и решил принять его в число своих людей.

Я сцепил пальцы и посмотрел на него.

— А теперь вернёмся к моему вопросу. Почему ты предал Ю Кил-чуна? Если неловко, можешь не отвечать. Я спрашиваю лишь потому, что хочу понять твои поступки. Говори откровенно.

— …Раз вы так сказали, я расскажу то, что долго хранил в глубине души.

Юн Чи Хо на мгновение задумался, словно прощупывая мои намерения.

Я кивнул.

— Говори.

— Я донёс потому, что, обдумав всё, счёл план Ю Кил-чуна абсурдным.

— Абсурдным?

— Да. Он собрал молодых военных офицеров, только что вернувшихся из Японии, и задумал государственный переворот. Он мечтал о втором перевороте Капсин.

Переворот Капсин. То самое событие, прозванное «тремя днями власти». Раньше я почти ничего о нём не знал. Но, освежив в памяти недавнюю историю Кореи, я получил немало информации и потому кивнул, вспоминая детали.

— Но ведь и вам, Ваше Высочество, хорошо известно, чем всё закончилось?

Зачем спрашивать, если и так ясно?

Чем закончилось?

Крахом.

Причём полным.

Поспешные радикальные действия в неподготовленной обстановке привели к тому, что были зачищены даже умеренные реформаторы.

— Я это проанализировал и пришёл к одному выводу.

— Какому?

— Причина провала переворота Капсин — отсутствие поддержки народа.

Верно. Очень точный анализ.

— Народ и тогда, и сейчас одинаков. Он невежествен и не готов. Средний управленческий слой по-прежнему коррумпирован.

А? Что это ещё за поворот?

— В такой ситуации даже если вновь поднять переворот, разве он увенчается успехом? К тому же Ю Кил-чун собирался низложить нынешнего императора и посадить на трон вас. Это было куда радикальнее, чем прежний переворот.

Его мысли не вполне совпадали с моими, но в целом стало ясно, почему он донёс на революцию Ю Кил-чуна.

Я прищурился и осторожно задал ещё один вопрос.

— Понимаю. Тогда позволь спросить ещё кое-что.

— Слушаю.

— Значит, в твоих глазах и я пять лет назад выглядел ненадёжным?

Юн Чи Хо с горечью согласился.

— Такова уж власть. Даже если вы учились в Америке и не проявляли интереса к политике, отказаться от королевской власти — дело непростое.

Он десятилетиями находился рядом с Коджоном — олицетворением власти. Виденное и услышанное заставляло его предполагать, что и я не смог бы легко ввести конституционную монархию.

— К тому же тогда моя репутация была не лучшей. Неудивительно, что ты сомневался.

— Да. Честно говоря, если бы я не встретил вас сейчас, то продолжал бы думать так и дальше. В народе о вас говорили, что вы…

— Любите женщин, сорите деньгами и не интересуетесь политикой.

В 1901 году, как раз в то время, Гви-би активно распускала по столице слухи обо мне. Да и сам Ли Кан в Америке вёл себя соответствующе, так что ханьянские чиновники смотрели на него косо.

— Значит, если бы не увидел меня сейчас, продолжал бы так думать… А теперь что, мнение изменилось?

— Да. Честно говоря, ещё до встречи я начал сомневаться.

— Почему?

— С конца прошлого года по Ханяну стали ходить слухи о вас. Совсем иного характера.

Говорили, что я добился большого успеха в инвестициях. Что сплотил корейскую диаспору и улучшил образ корейцев в американском обществе. Что создал стипендиальный фонд и занялся воспитанием молодых талантов.

Похоже, на родине моя репутация значительно улучшилась. Рост эмиграции в Америку тоже был связан с тем, что простые люди Чосона возлагали на меня пусть малую, но надежду. Потому они и пересекали моря, стремясь ко мне.

— Некоторые даже сравнивают вас с покойным…

— С моим дедом, верно?

— Да. Именно так. Думаю, поэтому столь многие по-прежнему тоскуют по вам, Ваше Высочество.

Сравнение с Тэвонгуном в Чосоне считалось большой честью. Пусть в последние годы его бранили за выпуск данбэкчонов и восстановление Кёнбоккуна. Но равных ему всё равно не было, и потому среди пожилых и бедных людей по нему до сих пор скучали.

Опираясь на наш разговор, я мысленно проанализировал Юн Чи Хо.

«В основе своей он способен».

Особенно выдавались его языковые способности. Он свободно владел сложной латинской и французской лексикой, с которой и носители-то справлялись с трудом. Да и другие языки знал широко.

Проблема была в другом.

«Он предал человека, которого называли товарищем по революции. Если предал однажды — может предать и во второй раз».

К тому же настораживала его постоянная отстранённость. Так было и с переворотом Капсин. Он сам не участвовал, но крутился поблизости, надеясь на успех.

Когда Ю Кил-чун искал новую революцию — снова держался рядом, а увидев провал, первым донёс. То же самое было и при подписании Ыльсанского договора. Он утверждал, что решительно возражал, но по свидетельствам других — это было не совсем так.

Конечно, он не поддерживал передачу дипломатических прав так рьяно, как Ли Ван Ён, но…

«Этого человека стоит ещё понаблюдать».

Действительно ли он мне пригодится или лишь внешне внушителен — это нужно проверить лично. С такой оценкой я отпустил Юн Чи Хо.

* * *

Прибыв в Мехико, я сделал шаг назад. Мне хотелось посмотреть, как поведёт себя Юн Чи Хо. Поэтому переговоры с центральным правительством Мексики начались под его руководством.

— Ваше Высочество, я договорился о встрече с представителем Министерства сельского хозяйства.

Несмотря на отсутствие предварительных уведомлений, Юн Чи Хо сумел организовать целую серию встреч с высокопоставленными мексиканскими чиновниками. Скорее всего, он просто использовал моё имя.

В конце концов, вряд ли кто-то осмелился бы просто так отказать визиту принца иностранного государства.

— Сожалеем, но, к сожалению, правительство Мексики не может вам помочь.

Сам факт встречи вовсе не означал благоприятного исхода переговоров. Они ставили интересы своей страны превыше всего и отвергали наши просьбы.

— У Корейской империи ведь больше нет дипломатических прав, верно? К тому же от японского правительства поступил один документ.

— Что в нём? Оказать мне формальные почести, но не выполнять мои просьбы?

— Да. Понимаю, это может прозвучать жестоко, но именно так.

— ……

— ……

Я примерно этого и ожидал. Юн Чи Хо говорил, что Хульберт находится под наблюдением. А я, пожалуй, был для них ещё большей занозой в глазу, так что в Токио наверняка отслеживали каждый мой шаг.

«Уже в тот момент, когда Юн Чи Хо отправился ко мне, этот план был раскрыт Японией».

Министерство сельского хозяйства, Министерство иностранных дел, иммиграционное управление при МИД — мы обошли все центральные ведомства, но безрезультатно.

И тогда…

— Ваше Высочество, что нам делать?

Юн Чи Хо метался, изображая сожаление. Но дальше этого он не шёл. Сочувствовал — и только.

— Пожалуй, нам стоит возвращаться.

Более того, у него, похоже, не было ни малейшего желания ехать на Юкатан, где соотечественники трудились фактически как рабы. Я мысленно цокнул языком.

«Он считает, что сделал всё возможное? Думает, что это поражение — но достойное?»

Проиграли — и что с того? Побеждать нужно, чтобы получить всё.

«Похоже, в изначальной истории это закончилось провалом».

Если всё происходило под руководством Юн Чи Хо и завершилось так, как сейчас, иначе и быть не могло.

— Что ж… Похоже, пришла моя очередь действовать.

На мои слова Юн Чи Хо нахмурился и попытался меня отговорить.

— Ваше Высочество. Думаю, на этом достаточно. Его Величество и так оценит ваши старания. Давайте вернёмся.

Я приподнял уголок губ и посмотрел на него.

— Просто понаблюдай. Переговоры только начинаются.