«За последние два года около тысячи наших соотечественников, фактически обращённых в рабство в Мексике, наконец обрели свободу».

«По тайному повелению Его Императорского Величества переговоры возглавил Его Высочество Ыйхва. Благодаря находчивости и таланту Его Высочества переговоры были успешно завершены всего за месяц. Также стало известно, что на месте присутствовал и бывший заместитель министра иностранных дел Юн Чи Хо».

Я не отдавал особых распоряжений, но в последнее время регулярно получал доклады о настроениях в Корейской империи. Причина была проста — обо мне на родине стали говорить всё чаще.

«Атмосфера изменилась к лучшему».

По словам Юн Чи Хо, уже около года назад в прессе начали массово появляться благожелательные статьи обо мне. Пусть иногда и встречались критические заметки, теперь их не было видно вовсе.

«Разве что псевдопресса, сидящая на японских деньгах, по-прежнему меня поносит».

Внешне они числились газетами Корейской империи, но по сути были ханъянскими филиалами японских изданий. А потому их передовицы следовало попросту игнорировать.

«Крупная неустойка, выплаченная при расторжении мошеннических контрактов, полностью покрыта из личных средств Его Высочества Ыйхва».

«На самом деле Его Высочество — один из крупнейших землевладельцев в США. По словам анонимного приближённого, из-за нехватки рабочих рук обширные сельхозугодья простаивают».

«Все проекты, к которым прикасается Его Высочество, неизменно оказываются успешными. Ходят слухи, что недавно он вложил огромные средства в некий летающий аппарат — “самолёт”».

«Учредив стипендиальный фонд “Хапсон”, Его Высочество намерен содействовать воспитанию нового поколения талантов с международным мышлением. Набор стипендиатов продолжается — уже сейчас принято ** человек».

Некоторые газеты дотошно расследовали, чем именно я занимаюсь в Америке и какие люди мне нужны, излагая всё с поразительной подробностью.

Я прищурился и подозвал У Хёншика. Слишком уж конкретной была информация в этих статьях.

— Ваше Высочество. Говорят, недавно Ли Мин У вернулся в Ханъян.

— Ли Мин У… — протянул я.

— Тот самый соотечественник, что в прошлый раз прибыл в Сан-Франциско вместе с Докбэ.

— А, тот невысокий, смуглолицый?

— Да, он самый.

Ли Мин У — тот самый человек, что прежде устраивал браки для наших соотечественников на Гавайях и в Сан-Франциско. Идея была столь необычной, что тогда я искренне ею восхитился.

— Значит, он вернулся в Корейскую империю?

— Да. Слышал, что для привлечения техников, умеющих работать с машинами. Возможно, это по просьбе Ким Чонгрима и Докбэ.

— Вполне вероятно. Они выглядели довольно дружными.

В любой сфере люди одного призыва быстро сближаются. Будь то школа, работа или новая земля. В тяжёлой борьбе за адаптацию неизменно рождается боевое братство.

Все трое прибыли в Сан-Франциско вместе — в марте 1906 года. Говорят, что они часто встречались, так что вполне возможно, Ким Чонгрим и попросил Ли Мин У подыскать специалистов.

— Полагаем, именно от него и утекла информация для этой статьи.

— Я тоже так думаю.

Этот Ли Мин У…

Похоже, он неплохо умеет обращаться с прессой. И, к тому же, чётко понимает, что мне сейчас необходимо. Если он вновь вернётся в Сан-Франциско, стоит с ним поговорить. Его способности кажутся куда более значительными, чем я думал.

«Японское правительство, как стало известно, на протяжении всего времени получало доклады о положении наших соотечественников в Мексике, но последовательно игнорировало их».

«Никаких мер принято не было. Народ, узнав об этом, пришёл в ярость».

«[Передовая] Не потому ли у нас отняли право на внешнюю политику? Недееспособное японское правительство должно немедленно вернуть его обратно».

Национальные газеты наперебой восхваляли мои действия и одновременно изо дня в день обрушивались с критикой на японское правительство за его бездействие. Однако Япония не собиралась возвращать однажды отнятое право. Более того — действуя с наглой самоуверенностью, она начала предпринимать именно те шаги, которых я опасался.

«С декабря текущего года планируется ужесточение процедур выезда за границу».

«Двери эмиграции в Америку будут полностью закрыты в связи с пересмотром иммиграционного законодательства. Ожидается, что получение разрешения на выезд станет крайне затруднительным для всех, кроме высших чиновников».

Я уставился на газету, принесённую Чхве Хён У, и спросил:

— Они собираются полностью запретить эмиграцию корейцев?

— Да, так и есть. Мы уточнили это и в правительстве Ханъяна — с этого месяца границы действительно закрываются.

Что ж, этого следовало ожидать.

Ещё четыре месяца назад Япония развернула масштабную кампанию в прессе вокруг мошенничества с мексиканской эмиграцией, старательно подготавливая почву. Пусть мне и удалось чудом уладить дело, японское правительство, манипулируя общественным мнением, заявило, что подобное может повториться, и перекрыло корейцам путь к эмиграции.

«Я бы на их месте поступил так же. Разве не увеличился поток заявок на эмиграцию в Америку после недавних публикаций? Этого они уже не могли стерпеть».

Ведь это означало потерю дешёвой рабочей силы — по сути, рабов.

В итоге, несмотря на сильнейшее внутреннее сопротивление, японское правительство всё же выхватило меч. Я долго смотрел на газету, затем резко поднялся со своего места.

— Пора вырабатывать стратегию. Всех собрать у меня дома.

* * *

Я созвал всех своих людей.
У Хёншика, Чхве Хён У и Ю Кил-чуна, которые жили у меня, а также Ан Чханхо, Пак Ёнмана, Ким Гюсика и Ким Чонгрима. Я собрал всех, кто был необходим.

— Вызывали, Ваше Высочество?

— Думаю, вы уже слышали эту трагическую новость.

Я аккуратно разложил на столе газеты, изданные в Корейской империи, и слегка придвинул их к собравшимся. Некоторые, похоже, знали об этом и лишь безразлично посмотрели на меня.

А вот Пак Ёнман — то ли не слышал прежде, то ли просто был чрезмерно эмоционален — прочитав, тут же вспыхнул гневом.

— В конце концов, эти японские ублюдки снова прибегли к подлости. Ваше Высочество, им нужно преподать хороший урок!

Урок — потом. Сейчас важнее меры.

Окинув взглядом собравшихся, я откинулся на спинку дивана.

— Всё это было предсказуемо. Поэтому я заранее подготовил несколько страховочных мер.

По моему безмолвному знаку У Хёншик принёс документ на английском языке.

Я положил его перед всеми и продолжил:

— На прошлой неделе у меня была личная встреча с губернатором Джорджем Парди. Вы знаете, его вновь избрали губернатором Калифорнии.

В отличие от XXI века, Калифорния того времени была оплотом республиканцев. Раз Парди вновь выдвинули от их партии, кресло губернатора можно было считать его по праву. И реальные выборы это подтвердили.

Именно на приёме в честь его переизбрания я и получил этот документ.

— В результате мне удалось добиться кое-чего существенного. По меньшей мере до 1911 года. Пока Парди занимает пост губернатора, корейцы смогут продолжать иммиграцию в Калифорнию. Он будет утверждать все заявки.

Своей политической карьерой Парди был обязан мне. Поэтому Джордж Парди и сделал мне столь щедрый подарок.

В этот момент Ан Чханхо поднял руку. Похоже, у него возник вопрос.

— Ваше Высочество. Это, конечно, счастье среди беды, но для того чтобы нашим соотечественникам попасть сюда, необходимо одно условие.

— Говори.

— У нас отняли право на внешнюю политику. Если Япония не выдаёт паспорта, как наши граждане смогут эмигрировать?

Я с удивлением переспросил:

— Если не выдают — мы сами их напечатаем.

— Что?.. Как это…

— Япония силой и угрозами отняла у нас дипломатические права. С точки зрения международного права это незаконно. А значит, можно утверждать, что право выдачи паспортов нашим гражданам всё ещё остаётся за нами.

Ким Гюсик кивнул в знак согласия.

— Можно привлечь бывших чиновников МИДа и просто воспроизвести прежние бланки.

— Вот именно. С Ким Гюсиком мы, как всегда, мыслим в унисон. Так и поступим.

Ю Кил-чун подхватил мысль:

— А доставлять наших людей сюда можно морским путём — из Приморья прямо в Сан-Франциско.

— Верно. С полуслова понимаете.

Ан Чханхо, однако, с серьёзным лицом указал на слабое место:

— Но долго так продолжаться не может. Для нас это законно, но международное сообщество может счесть это нарушением.

Это правда. Это лишь временная мера. А если Корейская империя будет «аннексирована» Японией, этот обходной путь утратит силу полностью.

Я щёлкнул пальцами и предложил альтернативу.

— Потому-то я и хочу использовать Мексику, где был в прошлом месяце. В пограничном городе Тихуана сейчас временно находятся около тысячи наших соотечественников. Ан Чханхо и Ким Гюсик ведь тоже там побывали?

— Да.

— Мы навещали их позапрошлой неделей, чтобы оценить ситуацию.

— Местный глава — мэр Алехандро. Он зять Диего, министра сельского хозяйства, с которым я познакомился первым среди мексиканских чиновников.

Я упомянул его не ради хвастовства связями. Назвав мэра Тихуаны, я изложил план.

— Я намерен сделать это место промежуточным пунктом. Сначала будем ввозить корейцев туда, затем менять им гражданство. После этого — переправлять в Калифорнию.

Ан Чханхо снова засомневался:

— Разве это возможно?

— Вполне. Мексика — не Америка. Там, если есть деньги, невозможного не бывает. Ах да, Пак Ёнман.

Я окликнул молчавшего Пак Ёнмана.

Тот вздрогнул.

— Да, Ваше Высочество!

— Тебе придётся поехать туда и временно взять всё под свою ответственность.

— Мне?..

— Да.

Я улыбнулся и объяснил причину:

— Я собираюсь открыть там военную школу. И, по-моему, ты — идеальный кандидат.

— В-военную школу?..

Слишком уж он обрадовался.

Я усмехнулся и повторил:

— В Мексике, как я уже говорил, можно всё…

— Если есть деньги, — подхватил он.

Я удовлетворённо кивнул.

— Верно. Деньги решают всё.

И добавил:

— К тому же с безопасностью там куда хуже, чем здесь. Если они сочтут нас наёмниками, дело пойдёт ещё проще.

Сразу открыть военную школу не получится. Нужно будет время, чтобы обжиться, построить здания, набрать инструкторов. А ещё — как следует «смазать» нужных политиков Тихуаны.

«Кажется, в 1910-м в Мексике вспыхнет крупное восстание».

Страну захлестнёт революция, порядок рухнет. И тогда мы появимся ровно в тот момент, когда будем им нужны — как наёмники.

— И ещё одно. Пока меня не будет в Сан-Франциско, прошу вас присматривать за нашими соотечественниками.

— Ваше Высочество, вы опять собираетесь далеко уехать, как тогда — в Мексику?

Все смотрели на меня с тревогой. Хозяин покидает дом — вот и беспокойство.

— Да. На время отправлюсь на Восток.

— Зачем вам на Восток?

Я ненадолго закрыл глаза, затем расплывчато ответил:

— Дел много. Нужно заехать в Нью-Йорк. И в Вашингтон тоже.

Услышав о столице США, все молча кивнули. В конце концов, лучшего представителя Корейской империи, чем я, не было.

— А ты останься. Мне нужно ещё кое-что обсудить.

Я остановил Ким Чонгрима. Перед поездкой на Восток требовалась последняя проверка.

* * *

В руках у меня был отчёт.

【Состояние авиазавода W&L】

От букв W — Wright (Райт) и L — Lee (Ли) мы и назвали новую компанию. Я внимательно читал отчёт.

— Как продвигается разработка сельскохозяйственного самолёта?

— Быстрее, чем ожидалось. Нужно лишь добавить выпускное сопло для распыления химикатов. С прошлого месяца идут пробные полёты, и, возможно, уже в начале следующего года начнётся серийное производство.

Прекрасно.

Отложив отчёт, я спросил о другом.

— А как обстоят дела с сельхозтехникой?

— С помощью братьев Райт мы смогли установить двигатель внутреннего сгорания на трактор. Правда, мощность пока слабовата.

— Значит, придётся дорабатывать двигатель. Увеличивать размер.

— Да, но утяжеление оказалось не таким простым. Одним увеличением габаритов проблему не решить.

— Верно.

— Поэтому мы разобрали все доступные на рынке двигатели, составили собственные чертежи и попытались выявить общие принципы.

Затраты были немалые, но я собирался продолжать поддержку. Инженеры росли профессионально, да и прогресс шёл лучше ожиданий.

— Однако есть одно опасение.

— Какое?

— Если мы создадим автомобильную компанию… из-за уже существующих патентов нас, скорее всего, завалят исками.

Да.

Америка — страна судебных разбирательств. Стоит новичку появиться — и его тут же начнут душить.

«Крупные машины используют дизель… А все нынешние двигатели — бензиновые?»

Дизельного двигателя на рынке ещё не было. А значит — либо патенты дёшевы, либо их вовсе нет.

«Хорошо бы заполучить дизельный двигатель…»

Бензиновый мотор впервые изобрели в Германии. Следовательно, и дизель, скорее всего, появился там же — или в другой стране Европы.

«Фамилия изобретателя наверняка Дизель».

Западные изобретатели любят называть творения своим именем. Если бы удалось пригласить автора дизельного двигателя сюда…

Я сглотнул и привёл мысли в порядок, затем успокоил Ким Чонгрима.

— Об этом не беспокойся. Я сам всё улажу.

— У вас, конечно, есть план, но… не могли бы вы посвятить и меня? Обход патентов — дело непростое.

— Перед Нью-Йорком я заеду в Детройт. Ты ведь знаешь…

— Мотор-Сити. Там сосредоточены автокомпании.

— Верно. Я хочу попробовать заключить соглашение о технологическом партнёрстве с действующими игроками.

Ким Чонгрим снова кивнул:

— С какой именно компанией вы намерены связаться?

— Посмотрим.

Я погладил отросшую бороду. Кандидатов было несколько, но окончательного решения я ещё не принял.

Форд, GM, Кадиллак… Автопром только зарождался, и явного лидера пока не было.

«Пожалуй… та компания подойдёт».

Решение ещё не оформилось, но круг уже сузился.

Ким Чонгрим, не зная моих мыслей, смотрел с любопытством.

— Расскажу, когда переговоры завершатся. Вернусь с хорошими новостями.