Расставшись с Уильямом Дюрантом, я без промедления назначил следующую встречу.

— Здравствуйте, господин принц. Я Ханс Вейв, руководитель секретариата. Сегодня я буду сопровождать вас.

Следующим после Buick Motors местом, где я попытался наладить контакт, стала компания Ford Motor. Один из двух столпов американской автомобильной индустрии, который и в XXI веке, наравне с GM, пользуется широкой известностью.

— Вы сильно задержались.

Однако на то, чтобы связаться с Ford, ушло куда больше времени, чем я ожидал. Несмотря на мои неоднократные запросы, они долгое время хранили молчание.

— У нас были некоторые внутренние обстоятельства… прошу прощения за доставленные неудобства.

Ханс поспешно извинился и повёл меня внутрь здания штаб-квартиры.

Следуя за ним, я заметил довольно необычную картину.

— Они тоже здесь работают?

В штаб-квартире Ford трудилось немало чернокожих. Причём не уборщики или разнорабочие, а офисные служащие.

— Да, всё верно. Тот, кого мы только что прошли, — Смит, он бухгалтер. А стоявший рядом — Джон Мэлоун, сейчас работает в отделе кадров.

Я невольно удивился, но Ханс выглядел так, словно в этом не было ничего особенного.

— Наш хозяин не делает различий между белыми и чёрными. Если есть способности — любой может устроиться в Ford. Вот что это значит.

Говорят, пусть и немного, но на заводах работают даже люди с инвалидностью. Похоже, берут всех, кто действительно способен трудиться. И, что удивительно, платят одинаково, без расовых различий.

Вот это да.

Я уж было подумал, что Ford не выходил на связь из-за расовых предрассудков.

«Значит, и на Востоке есть хоть кто-то, с кем можно нормально говорить… Придётся пересмотреть своё мнение.»

— Мы пришли.

Поднявшись на самый верхний этаж, я увидел просторный кабинет Генри Форда.

Перед тем как войти, Ханс тихо подошёл ко мне и, наклонившись, прошептал вопрос.

— Господин принц, разрешите спросить… человек, который с вами, — из какой он страны? Можно узнать его происхождение?

В этот визит меня сопровождал Джаннини, президент Bank of Italy. Он говорил, что очень хочет увидеть, как именно я «обрабатываю» Форда, поэтому я и взял его с собой.

— Кхм-кхм… мои родители — чистейшие, стопроцентные итальянцы, а я сам — американец анчоусного происхождения, рождённый в великой Америке.

Джаннини, обладавший острым слухом, тут же скорчил недовольную мину и посмотрел на Ханса так, будто спрашивал: «К чему этот вопрос?»

Ханс, услышав ответ, облегчённо выдохнул и, понизив голос, дал нам совет.

— Какое счастье. Наш хозяин, признаться, настороженно относится к евреям.

Считает их, видимо, чересчур падкими до денег.

Ах…

Только что я решил, что он не расист — беру свои слова обратно. Дискриминация евреев — тоже разновидность расизма. Но как бы то ни было. Ко мне он презрения не испытывал, и я крепко запомнил это, входя в кабинет Генри Форда.

— Я Генри Форд, президент Ford Motors.

Едва я переступил порог, Форд протянул мне правую руку для рукопожатия. Ни лишних слов, ни лишних движений. Говорят, не стоит судить о человеке по первому впечатлению, но…

И внешний вид штаб-квартиры, и его нынешние манеры — всё указывало на человека, одержимого эффективностью.

— Ли Кан. Как я уже говорил, прибыл из далёкой Корейской империи.

— Амадео Джаннини. Я, если что, тот самый тип, что стоит во главе Bank of Italy — вон там, на самом западном краю страны.

Форд окинул нас с Джаннини быстрым взглядом и пригласил сесть.

— Вы, должно быть, долго ждали моего ответа?

С неловкой улыбкой он поспешно объяснил причину задержки.

— В последнее время развелось слишком много мошенников, поэтому я сначала не мог не усомниться, настоящий ли вы принц.

Я кивнул, показывая, что понимаю.

— Детройт — город, где крутятся большие деньги. Неудивительно, что сюда стекаются проходимцы.

— Именно. Я и в этот раз подумал, что меня пытаются обмануть.

И тут Генри Форд вдруг похвалил стоявшего рядом Ханса.

— Я всё время отказывался от встречи, но вот этот Ханс принёс мне доказательства того, что господин Ли — настоящий принц.

Форд повернулся к Хансу.

Похоже, хвалить подчинённых он умел и делал это открыто. Я тоже посмотрел на Ханса и выразил благодарность взглядом. Тот скромно поклонился.

— Подтвердить статус господина Ли было сравнительно несложно. В Калифорнии он уже столь же известен, как и действующий губернатор.

— Да бросьте, не стоит так меня превозносить.

— Ничего подобного. Я навёл справки — через одного все знают господина Ли.

Форд кивнул, соглашаясь.

— Верно. Все отзывались исключительно хорошо, поэтому я непременно хотел встретиться с вами лично.

С этими словами Форд слегка поклонился.

— Прошу прощения за задержку. Следовало связаться с вами раньше.

Вот уж действительно — извиняется без особых проблем. Исполнительность у него на высоте.

Я спокойно улыбнулся, принимая его извинения.

Форд подал знак Хансу, и тот мгновенно расставил на столе кофе и документы по техническому сотрудничеству.

Форд постучал пальцами по папке и спросил:

— Прежде чем мы перейдём к переговорам, я хотел бы задать вам один вопрос.

— Слушаю.

— Вы сказали, что хотите заключить с нами техническое соглашение?

— Верно.

— Тогда не объясните ли, почему именно наша компания должна сотрудничать с вами? Для начала убедите хотя бы меня.

* * *

Без церемоний, мощным прямым ударом Генри Форд перешёл в атаку. Похоже, он хотел вести переговоры на своих условиях и продолжал давить на меня.

— Раз вы просите о техническом сотрудничестве, значит, и сами собираетесь производить автомобили.

Так и есть.

— В отличие от вас, наша компания уже довольно прочно закрепилась в отрасли.

Тоже верно.

— Поэтому я спрошу ещё раз. Зачем нам с вами сотрудничать?

Я взял правой рукой чашку кофе и вдохнул аромат. Хорошо… очень хорошо.

«Немного притормозим. Не спеша».

Судя по тому, как он рвётся с места, он основательно подготовился к этой встрече.

Я сделал глоток и поставил чашку обратно.

Форд не сводил с меня глаз — словно ждал ответа.

— Если ходить вокруг да около, мы лишь потратим время. Скажу прямо.

С такими фанатиками эффективности иначе нельзя.

— А что тут объяснять? Деньги.

— Ха-ха, откровенность мне по душе. Обычно высокопоставленные господа говорят уклончиво, как барышни, а вы — прямо в лоб.

Я сцепил пальцы и чуть наклонился вперёд, максимально приблизившись к Форду.

— Тебе сейчас нужны деньги. А мне — технологии. Если мы восполним нужды друг друга, получится чистый win-win. Думаю, мы могли бы стать хорошими партнёрами.

Ведь и Форд когда-то начинал не один — с братьями Додж. Не хватало технологий — двигатели он получал от них. А взамен отдавал часть акций Ford.

— Пока вы не выходили на связь, я немного изучил вашу компанию. Производственные мощности у вас меньше, чем у конкурентов.

Я тоже достал из портфеля стопку документов и положил их на стол. Это был внешний отчёт о Ford.

— Вы и до этого докопались?

Я кивнул и продолжил:

— Автомобильный рынок сейчас стремительно растёт. Если вы задержитесь с производством, вас вытеснят уже на старте борьбы за долю рынка. А там…

Я нарочно сделал паузу и щёлкнул пальцами.

— Вас просто сожрёт Дюрант.

Форд вздрогнул, услышав это имя.

— Так вы уже и с Дюрантом встречались?

— Я был акционером Buick.

— У вас были акции Buick? Как вы их заполучили? Дюрант сейчас скупает все бумаги, до которых может дотянуться.

— Были обстоятельства. Думаю, не стоит вдаваться в детали. В любом случае, я встречался с ним по той же причине, что и с вами. И он предложил мне — если у меня есть хорошие технологии или идеи, продать их ему.

— Ха-ха.

Форд откинулся на спинку дивана и рассмеялся.

На лице читалось: «Этот Дюрант опять бездумно швыряется деньгами».

— Он был на удивление настойчив. Поймал добычу — не отпустит.

— Да, жадности ему не занимать.

Я с усмешкой осторожно прощупал Форда.

— Если и мне он такое предлагал, то и вамнаверняка тоже…

Слухи об этом уже ходили по рынку, и Форд не стал скрывать правду.

— Да. Нам тоже предлагали выкуп.

Я прищурился.

Его выражение лица было весьма красноречивым.

— Вижу, вы колеблитесь. Похоже, сумма была внушительной.

Форд слегка удивился.

Я тут же задал следующий вопрос.

— Так вы согласитесь?

— …

Он молча смотрел на меня, плотно сжав губы.

— Думаешь. Конкуренты растут с каждым днём, а вы топчетесь на месте.

Форд посмотрел на меня с явным изумлением.

— В восточных дворцах, случайно, не учат читать мысли? У вас такое чувство, будто вы видите меня насквозь.

Я не ответил на этот вопрос и твёрдо сказал:

— Откажитесь.

— Что?

— Откажитесь от этого предложения.
— Почему вы так считаете?

— Вы способны взлететь гораздо выше. Разве подобает такому человеку работать под началом лисы? Вы всё равно пожалеете и однажды снова создадите свою компанию. Потерпите ещё немного.

Форд был человеком, которому суждено стать первым американцем-миллиардером. Идти под начало Дюранта он не мог.

Я осторожно подогревал его скрытые амбиции, слегка касаясь чашки кофе.

Форд, словно проверяя меня, спросил:

— Судя по вашим словам, вы куда богаче, чем я думал. Вы, случайно, не хотели бы инвестировать в мою компанию?

Я пожал плечами.

— Золота у меня больше, чем вы можете себе представить. Хоть сейчас могу вложить в вашу компанию пятьдесят тысяч долларов. И давайте вместе десять лет развивать двигателестроение.

И на этом я не остановился.

— Кроме того, я хотел бы инвестировать и дальше. В течение полугода-года смогу привлечь около пятисот тысяч долларов.

Лицо Форда стало серьёзным.

Как только в разговоре зазвучали конкретные суммы, он понял, что я не шучу.

— Значит, вы хотите не только технического сотрудничества.

— Верно. Мой инвестиционный принцип прост: доли хороших компаний нужно скупать, пока они стоят дёшево.

Если Ford вырастет, моя прибыль будет колоссальной. В оригинальной истории ранние инвесторы Ford за пятнадцать лет получили доходность в 2500 раз и продали акции обратно Генри Форду.

— Ну как?

Капитал у Ford сейчас был скромным. Стартовый капитал — 30 тысяч долларов. Потом первая инвестиция — ещё 150 тысяч. А на дворе 1908 год: пора запускать массовое производство Model T, а значит, без расширения заводов не обойтись.

«От такого предложения он не сможет отказаться».

К тому же, сотрудничая со мной, он сможет сохранить независимость и не отдавать долю Дюранту.

— Техническое сотрудничество — согласен. Но по инвестициям мне нужно время.

— Понимаю.

Как ни стремился Форд к предельной эффективности, в переговорах о больших деньгах ему, как и всем, требовалось время на раздумья. Тем более когда речь шла о возможном размывании его доли.

«В любом случае время на моей стороне».

В прошлом и этом месяце Банк Англии повысил процентные ставки и начал вытягивать золото из США. Ликвидность в американских банках стремительно сокращалась. А если грянет спад, кредитование зажмут ещё сильнее — и тогда Форд сам меня найдёт.

— Я буду в Нью-Йорке. Связывайтесь в любое время.

* * *

Мы с Джаннини вышли из штаб-квартиры Ford.

Он всё время озадаченно переводил взгляд с меня на верхний этаж здания.

— Ты с самого начала ведёшь себя странно.

— Дело в том…

Он замялся, а потом выложил то, что было у него на душе.

— В этом парне я почему-то увидел своё прошлое. Самое паршивое.

— Твоё прошлое? В каком смысле?

— Ваше предложение. Он ведь сказал, что подумает и отложил решение.

— Да.

— Мне показалось, что он потом пожалеет, что сразу не схватил вас за руку. Точно так же, как когда-то пожалел я.

Ого.

Он это почувствовал?

— Раз уж так переживаешь за него, мог бы прямо там что-нибудь сказать.

Джаннини посмотрел на меня так, будто я сказал глупость.

— С чего бы это? Мне что, одному за всех отдуваться? Человек растёт, только раскаиваясь в собственных ошибках.

Лишь бы не я, да? Или он всё ещё помнил вопрос о своём происхождении?

«Как бы то ни было, хорошо, что он тогда промолчал».

Если бы Форд сразу согласился на мои условия, мне было бы неловко. Я собирался со временем ужесточить их, как это сделал при выпуске привилегированных акций BOI.

— Пора возвращаться.

— Да.

Я усмехнулся, и мы вместе вернулись в отель. После этого я начал готовиться к отъезду из Детройта.

Приближалось время визита в Нью-Йорк.