Когда из-за двери Ли Гын Сан назвал своё имя, у меня на мгновение оцепенело тело.

— Почему Гви-би? — пронеслось в голове. — Она действительно послала человека аж сюда, в далёкий Токио?

Я невольно отступил полшага. Затем прикусил нижнюю губу и стал быстро просчитывать варианты.

— Неужели что-то пошло не так?

Гви-би была той, кто сумел выжить даже при императрице Мин, ослеплённой властью и жадностью. После смерти Мин-би её политический талант оказался настолько выдающимся, что она в одно мгновение сжала во власти внутренний двор. Даже если всё кажется безупречным, одна крошечная ошибка может обрушить построенную башню. Переменные всегда существуют.

А если бы Хульберт сделал перед Коджоном и Гви-би хоть неуклюжую сцену? А если бы она поймала этот мимолётный момент? А если бы затем допросила Хульберта и он во всём сознательно признался, выдавая мой план на обозрение всем? — Ха — одна только мысль заставляла кровь стучать в висках.

— Будь спокоен, — приказал я себе. — Я ещё не разговаривал с тем, кто стоит за дверью. Я даже не знаю, зачем он приехал в Токио. Нет смысла заранее раздувать тревогу и впадать в панику.

— Можно подумать и позитивно, — пробормотал я вслух. Я всё это время непрерывно давил на ханянское правительство, подталкивая и подталкивая его к нужному решению. Если надавить достаточно, хоть и не получишь идеального блюда, но можно урвать хотя бы вкусного кусочка — немного сладкой фасоли.

— Ведь память Ли Кана это подтверждает.

За последние шесть лет каждый раз, когда Ли Кан просил разрешения вернуться на родину, Коджон и его придворные давали ему деньги на учёбу и снова возвращали в Америку.

Суммы колебались от десяти до пятидесяти тысяч долларов. Кто-то мог бы сказать, что это мелочь, но для начала 20 века 50 000 долларов — значительная сумма; в ценах 20 столетия это примерно миллион долларов.

От слова «миллион» и пошло «миллионер». Для меня эти деньги — словно источник жизни. Так что я уже успел раздобыть билет и на остров Цусима. Вещи собраны. Я готов в любой момент покинуть Токио, если только прикажу.

— Если бы всё шло по плану, — думал я, — я полагал, что Коджон или ханянские чиновники придут. Но почему пришёл человек от Гви-би?

— Какой из вариантов верен? — задумался я: рухнул ли план, или сработала «подстраховка»? Я снова и снова прокручивал в уме эти противоположные гипотезы.

Скрип — и я открыл дверь номера.

— Проходите.

— Благодарю вас.

От ночного дождя Ли Гын Сан был насквозь промокший. Я подал ему полотенце.

— Вы много попотели, — сказал я и наблюдал, что он сделает дальше.

— Ох... на причале ни одной повозки не было, пришлось тяжко помучиться, — усмехнулся он и стал вытирать голову принесённым полотенцем.

Я подошёл ближе, чтобы разглядеть выражение его лица, и вдруг почувствовал невыносимый запах.

— Запах воды и тины, — подумал я, рукой закрыв нос, но сдержался. Любое неестественное поведение могло лишь повысить его настороженность. Я улыбнулся ему, чтобы добиться своей цели, и вручил сухую одежду.

— Переоденьтесь, чтобы не простудиться; в той комнате смените одежду.

— Да, ваше высочество, — ответил он.

Идти в комнату Ли Гын Сан начал заметно рассеянно: глаза у него лукаво блуждали, и я следил за этим, делая вид, что не замечаю.

— Отвратительно, — подумал я. Он сменил одежду, но вокруг него всё ещё витать зловоние.

— Хотите выпить? — спросил я, беря со шкафа бутылку. Я рассчитывал, что запах алкоголя прикроет дурной аромат, да и немного притупит его сознание.

— Буду признателен, — ответил он. Его нос был сильно окрашен; если он не пил в дороге, значит — пьёт постоянно.

Я предложил напиться, наблюдая за реакцией.

— Хмм... какой вкусный напиток, — произнёс он. — Дайте ещё.

Он поднимал кружку одну за другой; не по моему приглашению, а как будто не мог остановиться.

— Дайте ещё, пожалуйста, — просил он. — Давно не пил — так приятно...

— Не спешите, не переборщите, — заметил я. Пока я делал маленький глоток, он опрокидывал рюмки одну за другой и снова.

Я думал: «Это не просто возращение к старым привычкам; его похоже не контролирует алкоголь. Это уже зависимость». У лоббиста часты застолья; подобных людей я видел немало и сразу различал, кому по силам — кто крепок, а кто — нет.

— Жалко, — подумал я, — ни тот, кто нанял его, ни сам он не способны на серьёзные дела. Слишком слаб для важной миссии.

Почему же он пришёл? Неужто среди людей Гви-би он единственный, кому она доверяет? В этот момент в памяти всплыло воспоминание Ли Кана: и Гви-би, и Коджон, и ханянское правительство — как они ведут дела.

Я вскоре удостоверился: «Худший из вариантов». Особенно в дипломатии важно внимание к деталям; тут часто продвигали людей по дружбе, а не по компетенции, продавали посты в обмен на выгоду. Основной доход двора — продажа должностей.

— Я переоценил их, — подумал я, оценивая снова того, кто передо мной, и Гви-би.

— Если Хульберт не был разоблачён... — пронеслась мысль. Ли Гын Сан, вероятно, считает, что я поеду в Корею; в противном случае — что я отправлюсь в Америку.

— Вы действительно собираетесь вернуться на родину, даже если Его Высочество не даст разрешения? — спросил он внезапно.

Ответ пришёл легко: Гви-би и Ли Гын Сан оказались в заблуждении. Сжатый кулак разжался, и я чуть ослабил напряжение.

— Почему я должен говорить вам о моём следующем направлении? Вы мой начальник что ли? — отозвался я резко.

Ли Гын Сан, поднимая рюмку, ответил, даже не глядя на меня:

— Гви-би выражает беспокойство.

— В чём именно?

— Ваше Высочество рискуете — боятся, что ваши поступки могут окончательно испортить отношения с Его Величеством.

Раздор между двумя родами возник вовсе не по моей вине, а по вине Гви-би; думать об этом было нелепо. Я остался невозмутим.

— Я не собирался слушать лекции по международной политике, — подумал я. Главное было другое: что за посыл с собой он принёс?

Я, не теряя цели, аккуратно перевёл разговор на деньги.

— Я нищий, — сказал я. — Как я смогу пробиться в Вашингтоне и беседовать с влиятельными людьми, если у меня не будет средств? Они ведь сначала усомнятся, настоящий ли я принц.

Как только я проговорил это, Ли Гын Сан не удержался:

— Гви-би уже ожидала такого вашего возражения. Поэтому велела передать это.

Он протянул мне коробку с документами. В ней лежали чеки и облигации; хоть немного промокшие от дождя, но сразу было видно, что бумага говорит сама за себя.

— Я рассчитывал получить от неё немного «на сдачу», но это — настоящее сокровище, — промелькнуло в голове. — Похоже, около полумиллиона долларов.

Я приподнял угол коробки, присматриваясь. Пятьсот тысяч — солидная сумма. «Она хочет, чтобы я не возвращался?» — подумал я. Судя по всему, если я отсутствую пару лет, это позволит ей утвердить свою власть и исполнить заветную мечту. Для Гви-би преемственность трона имела огромную ценность.

— Пятьсот тысяч... Это ценность не меньшая, чем название преемника, — рассуждал я. Гви-би явно готова любыми средствами помешать моему возвращению; голая жажда сохранения власти.

— Интересно, а в «оригинальной истории» она бы так поступила? — мелькнуло мне. В характере Ли Кана такая щедрость могла вызвать обратный эффект, но я не Ли Кан. Я намеревался возвращаться в Америку.

Если она так щедро поддерживает моё возвращение — спасибо, подумал я. Но в переговорах нужно уметь тянуть до предела: не показывать сразу всю силу.

— Этого безмерного богатства явно недостаточно, — произнёс я. — Передайте назад: этого мало.

— Но, ваше высочество, почему вы так говорите? — изумился он.

Я же знал: в переговорах нельзя раскрывать всё с первой же минуты; Гви-би наверняка припрятала ещё средства. Я говорил с холодной расчетливостью:

— Я шесть лет жил в Америке и кое-чему научился. Каков результат? Посмотрите вокруг — мы тут в таком положении. Я не намерен больше терпеть поражения. Так что — уезжаю.

Мне было любопытно, насколько глубока её материнская любовь и как высоко она готова оценить ценность престола. Я решил наблюдать и ждать — посмотреть, насколько блестящим и сильным окажется её материнское чувство.