На следующий вечер.

— Ваше Высочество, Ли Гын Сан прибыл.

Возвращение знакомого лица оказалось неожиданно приятным.

— Передайте, чтобы входил.

Будто страдая с похмелья, Ли Гын Сан, одной рукой придерживая живот, подошёл ко мне.

«В его-то возрасте так лить в себя… Как организм это вообще выдерживает?»

Смотря на него, я невольно подумал, какой он жалкий. Но подобные чувства я старался не демонстрировать. Сжав кулаки, я спокойно посмотрел на Ли Гын Сана.

— Ну? Подумал ли ты ночью над тем, о чём мы говорили?

Сказать, по правде, мне было уже нечего. Оставалось лишь согласовать сумму финансирования для моей деятельности. И я твёрдо намеревался стоять на своём: пятисот тысяч долларов — ничтожно мало.

— Вчерашний ты и сегодняшний — разные люди. Ну так, что сегодняшняя твоя версия готова предложить мне? — спросил я.

Вытирая холодный пот, Ли Гын Сан ответил:

— Поскольку это дело не моего одинокого рассудка, я счёл нужным доложить наш разговор госпоже Гви би.

Он протянул мне конверт. Тот самый, что был у него вчера, но сегодня — явно более пухлый.

— Благодаря телеграмме удалось получить ответ весьма оперативно.

Я открыл конверт. Вчерашнее предложение — 500 тысяч долларов.

«Хм…»

Неужели за ночь на сумму набежали проценты? Она выросла вдвое.

— На сей раз… примите, пожалуйста, искреннее намерение госпожи Гви би.

Словно в руках у меня оказался волшебный молоток,

— тук-тук! — махни разок — и сыплется золото.

«Если я выдержу ещё немного… интересно, до какой суммы Ли Гын Сан поднимет ставку?»

Я внимательно всмотрелся в его лицо и прикинул, как бы его поддеть.

— Вижу, сумма стала чуть больше.

— Чуть?! Да тут на целых пятьсот тысяч больше, Ваше Высочество!

Он говорил правду — сумма действительно удвоилась. За одну-то ночь.

«Сомнительно, что это ради меня… Неужели Гви-би так сильно обожает моего „братца“?»

Полмиллиона, добавленные сходу…

«По словам Ли Гын Сана, и те пятьсот тысяч были огромной суммой.»

Это годовой бюджет Управления дворцового хозяйства. Достать такие деньги за сутки — абсурд.

«Но Ли Гын Сан снова выложил полмиллиона за один день.»

В эпоху, когда самолётов нет. Как вообще могли доставить такие суммы из Ханъяна в Токио за сутки?

«Неужели взяли в долг у японцев?»

Глядя на ситуацию, я понимал: Гви-би ослеплена идеей посадить своего сына на трон через одно наследование. Она не остановится ни перед чем.

Как внутри страны, так и вовне она ищет союзников. И Япония — слишком удобный партнёр.

«Она, разумеется, Японию боится. Но ради этой цели могла временно объединиться с ними.»

И всё же… одно не сходилось.

У меня в руках — облигации британских и американских банков. Если бы она действительно сговорилась с японцами, я бы держал в руках японские бумаги — в иенах.

«Японцы не стали бы одалживать Ли Гын Сану доллары или фунты.»

Облигации в иенах полезны японцам — если бы я их обналичил, они легко вычислили бы цели и сроки. И заодно могли бы создать иллюзию «благодеяния».

«Тогда остаётся только один вывод.»

Гви-би изначально дала Ли Гын Сану миллион долларов. А он предложил мне лишь половину, надеясь присвоить остаток.

Если бы я согласился вчера — он бы тихо прикарманил остальное.

«И вполне возможно, что доклад Гви-би — тоже ложь.»

Если у него уже был миллион, он бы предложил мне сразу максимум. Картина складывалась в голове сама собой.

«Второй вариант. На сто процентов. Перед крупными деньгами все одинаковы.»

Работая лоббистом, я слышал десятки историй о таких «доставках». Лоббизм в США легален. Но за его пределами — часто нет. И суммы там ходят очень крупные, потому и случаются «аварии» по дороге.

И сейчас — ситуация похожа.

«Какой же он мерзавец.»

Спокойно.
Эмоции — враг.
Сначала нужно разобрать ситуацию.

Если он привёз миллион — у них есть запас.

— Мало, — сказал я.

— Что? Ваше Высочество, вы шутите? Вы хоть знаете, сколько значит миллион долларов?!

— Знаю. На миллион можно два года содержать Управление дворца.

— Раз знаете… как же вы можете требовать невозможного?

Он смотрел так, будто я говорю полную чушь. Я щёлкнул пальцами и строго взглянул на него.

— Как я и говорил, вернувшись в Америку, я намерен работать всерьёз. Америка — великая страна. Для нас миллион огромен, а там любой состоятельный местный житель имеет такие суммы.

В Америке, конечно, миллионеров тоже немного… Но необразованный Ли Гын Сан этого не знает.

Я нагло смотрел ему прямо в глаза, требуя больше.

— Вижу, что требование рискованное… но без достаточного финансирования иначе нельзя.

Ли Гын Сан молча слушал, дрожь на губах едва заметно усиливалась. Потом он насторожился.

— Взамен, — продолжил я, — я обещаю одно. Если вы увеличите сумму… я увезу в Америку всю свою семью.

Да, на удивление, я человек женатый. Тело, в которое я попал, обвенчали ещё в юности. Нельзя бросить жену. Я собирался вызвать её в США.

— Всех моих домочадцев. Включая принцессу Ыйхван-би.

— Это правда?

— Да. Так я смогу сосредоточиться на работе. Жить в Америке придётся долго, так что так будет удобнее.

Для Гви-би такое решение — подарок. Не на год-два, а на долгий срок я исчезну за океаном.

Даже если братец станет официальным наследником, время до восшествия — огромное. А наследник — статус нестабильный. Меня нужно убрать далеко.

— И если сумма будет выше… передам вам право распоряжаться моим имуществом.

Я бросил Ли Гын Сану вкусную приманку.

«Он — типичный нувориш-мелочный коррупционер.»

Способностей мало, но хитрости — море. Взять хоть вчера: хотел спереть половину суммы, что дала Гви-би.

Он знает, что значит такое предложение.

— Каково? Прельщает?

Ли Гын Сан усиленно закрутил глазами.

Считал и пересчитывал:

— сколько надо дать мне,
— как отреагирует Гви-би,
— сколько сможет урвать он сам.

Каша у него в голове кипела.

— Даю тебе две недели. Если за это время ничего не предложите…

тук-тук

Я не стал договаривать — просто тронул уложенные чемоданы.

Яснее не скажешь: я уеду.

глоток

Он сглотнул.

Сказанного мной было достаточно.

— Что же ты стоишь? Живо действуй.

Не успел я закончить фразу, как он испарился из комнаты. Глядя ему вслед, я хмыкнул.

* * *

Прошло две недели.

«Наконец-то…»

У меня в руках оказалось два миллиона долларов. Ли Гын Сан справился. С такими деньгами я и в Америке смогу развернуться.

Кроме того, пришли новости от Хульберта: он только что прибыл в Шанхай.

— Ваше Высочество, вы уезжаете?

— Да.

Потому я без колебаний начал собираться.

— Жаль.

Сакамото, чиновник, присланный японцами «помогать» мне, с унылым видом крутился рядом.

«Хотя всё это время он меня просто пас…»

Двуличный Сакамото. Я, впрочем, тоже решил сыграть роль.

— И правда… мы могли бы сблизиться, но всё время ушло на подготовку моего отъезда.

— Может, отложите учёбу в Америке? Расставаться так печально.

Вот уж ложь так ложь. Японцы лгут, не моргнув.

Я похлопал его по плечу, мягко отказывая.

— Нет. Нужно закончить обучение.

Хотя, конечно, в свой колледж я не вернусь. Диплом мне не нужен. Мне нужны деньги и власть, а не бумажки.

— Жаль. Господин Тонгам тоже хотел встретиться с вами… Если бы задержались на пару дней…

— Нет. Сейчас не время.

— Понимаю.

— Если судьба сведёт — увидимся. Не расстраивайся.

Мы обменивались пустыми фразами, от которых у меня зудела кожа. Но вдруг Сакамото меня остановил.

— Ваше Высочество, вот…

Он протянул конверт.

«Что ещё?»

— Господин Тонгам велели передать.

Ито Хиробуми?

— Япония тоже отправляет множество студентов за границу. Мы знаем, как тяжело жить в чужой стране.

Что за день такой — все несут деньги. Чтобы скрыть выражение лица, я отвернулся.

Но стоявший рядом У Хёншик не так понял жест: схватил конверт, открыл.

— Ваше Высочество… это облигации в иенах.

Как и ожидалось. Никаких сюрпризов.

Сакамото поспешил объяснить:

— Это знак дружбы между нашими странами. У Японии есть свой банк и в США — там вы сможете обналичить эти средства и облегчить жизнь во время учёбы.

Он также настойчиво рекомендовал вложить остальные деньги под высокий процент.

«Не то что наши чиновники… эти хотя бы работают тщательно.»

Если бы я был просто жадным принцем — искушение было бы сильным. Сакамото предлагает выгодные условия.

глоток

У Хёншик сглотнул и посмотрел на меня.

«Ах да. Он же не знает…»

Он не в курсе ни о выделенном мне тайном фонде, ни о деньгах Гви-би. Для него я — бедный начальник. Он отвечает за мои счета, вот и умоляет взглядом принять деньги.

— Прости, но я не могу это взять.

У Хёншик вздрогнул.

В его глазах — немой крик: «Как можно отказываться от такой суммы?!»

— Простите?.. Почему? — удивился Сакамото.

Я спокойно объяснил:

— Я хоть и принц, но также слуга Императора. Как могу я, дипломат по сути, брать что-то сверх жалованья? Тем более — от чиновника чужой страны.

На самом деле, у меня иные причины. Япония — враг. И отношения будут только хуже.

«Это отравленная чаша.»

Если когда-нибудь станет известно, что я брал деньги у японцев — меня перестанут уважать корейцы по всему миру. А нелюбовь к Японии — сильнейшая.

«А корейцы в Америке — моя будущая опора.»

Пусть сейчас их немного, но все они получат гражданство — и право голоса.

Америка держится на двух столпах: капитализме и демократии. А цветок демократии — выборы.

«Я должен стать лидером корейской диаспоры.»

Я буду представлять их интересы и вести переговоры с американскими политиками. А значит, ради краткой выгоды нельзя принимать японские деньги.

— Заберите. Я приму лишь вашу добрую волю.

У Хёншик снова сглотнул. Отказаться от пятидесяти тысяч иен — тяжело.

— Ха… — только и смог выдохнуть он.

Сказать ему было нечего — я был прав. Он лишь тяжело вздохнул.

— И ещё. Оплатите всё в отеле полностью. До последней монеты.

— Да, Ваше Высочество…

Сакамото явно расстроился, но продолжал болтаться рядом. Я же поторопил всех.

— Поторопимся. Если опоздаем — корабль уйдёт, и ждать придётся три дня.

Токио — ад. Хочется уехать хоть на день раньше.

«Было неприятно. Больше не встречаемся.»

буу-уу-у-у-ум

С пароходным гудком Токио постепенно исчезал за горизонтом. Я сжал кулаки.

«Следующий пункт…»

Мы договорились встретиться с Хульбертом в Сан-Франциско. Но сперва мне нужно заехать в одно место.

«Остров мечты — Гавайи. Я иду.»