С тех пор как мы покинули Японский архипелаг, минуло уже добрых десять дней.

Я впервые за долгое время наслаждался минутами, принадлежащими только мне.

— Сто сорок один… сто сорок два….

Я — трудоголик. И потому бездействие было для меня поистине мучительным занятием.

— Сто сорок пять… сто сорок шесть….

Чтобы не тратить драгоценное время впустую, я ломал голову, чем себя занять. И вскоре нашёл ответ — спорт.

«Ещё один раз.»

Я делал приседания с собственным весом, сосредоточившись на тренировке ног. Если нет зубов — ешь дёснами.

«Фух… вот это боль.»

Я довольно долго изнурял себя приседаниями, выкладываясь до предела, и в результате всё моё тело было покрыто потом. Я взглянул на себя, мокрого с головы до ног, и удовлетворённо улыбнулся.

— Ваше Высочество. Я войду.

Именно в этот момент.

— Чем вы занимаетесь? Мне, вашему слуге, так скучно, что я сейчас умру.

В комнату, зевая и потягиваясь, вошёл У Хёншик. Как он и сказал, жизнь на корабле была до ужаса однообразной.

Мы находились посреди Тихого океана. Развлечений — никаких, так что подобная реакция была вполне ожидаемой.

— Тогда… не хочешь ли ты… как и я… попробовать заняться… физическими упражнениями?

Я лишь повернул голову в его сторону, продолжая открывать и закрывать рот. Даже не прекращая приседаний, я начал объяснять У Хёншику, чем хороши тренировки.

— Попробуй… поначалу будет тяжело… больно… но если втянешься… уже не сможешь отказаться.

Х-х-х…. Дыхание сбилось, поэтому я говорил, делая паузы между словами. Увидев меня таким, У Хёншик сделал шаг назад. Его откровенно передёрнуло.

— Со мной всё в порядке. Я от природы слаб телом. Если я начну так тренироваться, как вы, Ваше Высочество, то просто свалюсь замертво.

— Вот потому… что слаб… и нужно… тренироваться больше. Эх ты… знаешь одно… а второго — не понимаешь. Ц-ц-ц.

Шшш….

Я сбился со счёта. Начать снова примерно со ста пятидесяти?

«Эх… скучаю по тому телу. Когда же это снова станет таким же?»

Я ненадолго погрузился в воспоминания. Когда я жил как современный человек — Пак Бен Чжун, у меня было весьма внушительное телосложение. Шесть футов два дюйма, двести пятьдесят фунтов. Если перевести в привычные единицы — около 190 сантиметров роста и 113 килограммов веса.

『Эй, чинг-чонг.』

Разумеется, с самого начала я не обладал рельефной мускулатурой. В школьные годы. Точнее, в средней школе — меня постоянно игнорировали и дразнили сверстники, превращая в мальчика на побегушках. Тогда я был щуплым и хилым.

『Домашку по математике, что я задал, сделал?』

『Вау… ты глянь на его взгляд. Похоже, его ещё недостаточно избивали.』

Современные США — страна, где система государственного образования серьёзно развалилась. Кто-то может возразить: как так, ведь американское образование — номер один в мире?

Но движущей силой США всегда была узкая элита. А они в основном учились в частных закрытых школах-интернатах.

«А государственные школы…»

Это был настоящий беспредел. Я окончил именно такую школу, и потому вынужден был выживать в одиночку, словно в диких джунглях.

『Сопляк… чего вылупился? Если так обидно — давай, подерись!』

Я мог сломаться. Но я выстоял, цепляясь за жизнь.

Учёба.

Тренировки.

Еда и сон.

Малограмотные ростки расизма.

С одной-единственной мыслью — поставить их ниже себя — я выдержал четыре года.

«И в конце концов… получилось.»

Я поступил в старшую школу уже с изменившимся телом. После этого никто больше не смел смотреть на меня свысока. Более того — люди сами начали искать со мной дружбы.

«Тело… если стараться, можно изменить.»

В этом процессе я самостоятельно понял, как наращивать мышцы. Поэтому был уверен, что смогу развить мускулатуру и у этого, вселённого, тела.

«Тем более, это тело сразу выйдет в общество. Тех детских издевательств, что пережил я, ему достанется куда меньше.»

Но бизнес, по сути, — это продолжение школьной жизни. Где есть люди — везде одно и то же. Вспомним школьников. Что с ними происходит со временем? Все они становятся взрослыми.

«Привлекательное телосложение полезно для бизнеса. Значит, нужно тренироваться ещё усерднее.»

Поэтому я начал заниматься спортом сразу после переселения, с пылом взявшись за рост мышц.

Чтобы не быть униженным в Америке — и, более того, чтобы успешно вести дела — необходимо было улучшать и внешний облик.

— Ваше Высочество, вы и сегодня тренируетесь?

— Да. Подойди-ка сюда.

В каюту, задавая вопрос, вошёл ещё один корейский чиновник — Чхве Хён У.

Как и раньше, я собирался предложить ему заняться спортом, но, в отличие от У Хёншика, Чхве Хён У был человеком весьма сообразительным.

— Я… я узнал кое-что у одного из матросов.

Он поспешно сменил тему.

Я посмотрел на него и переспросил:

— И что же?

— Я спросил, сколько ещё идти до Гавайев.

— И что ответили?

— Сказали, что примерно через десять дней мы прибудем.

Значит, столько же, сколько прошли, нужно пройти ещё раз?

Фух…

То есть эту скучную жизнь придётся терпеть ещё некоторое время. Но затем из уст Чхве Хён У прозвучала новость ещё более удручающая. До конечного пункта — Сан-Франциско — плыть ещё целый месяц.

«Ах… хочу самолёт.»

В современном мире — поел бы два раза, посмотрел бы пару фильмов, и всё. А тут — ещё месяц терпеть это.

— И ещё…

— Ещё?

— Погода тревожная. Матросы предупредили, чтобы мы были готовы.

Сверк!

Едва Чхве Хён У закончил говорить, как за окном, до того слегка сумрачным, пейзаж начал стремительно меняться.

Молнии одна за другой прорезали небо, и погода на море буквально на глазах становилась всё хуже.

«Чёрт… да чтоб тебя…»

Слово «скучно» — отменяется.

Гр-р-р — БА-БАХ!

Тело моментально напряглось. Начинался шторм.

— Ваше Высочество… меня ужасно мутит.

— Мне тоже не по себе. Потерпи немного.

Выражения лиц пассажиров стремительно менялись. Как у детей на экстремальном аттракционе — все побледнели.

«Тошнит…»

В прежней жизни я обожал «викинг». В каждом парке аттракционов первым делом бежал именно к нему.

Но сейчас мне было невыносимо. Проклятый корабль уже третий час качался, выворачивая мне внутренности.

Вверх —

Вниз —

Вверх-вверх —

Вниз —

«Как такую громадину может так швырять…»

Корабль, пересекающий океан, был несоизмеримо больше прибрежных рыбацких лодок. Это был не «Титаник», но среди судов, выходивших из Японии, наш считался крупнейшим. И всё же перед внезапным штормом он казался жалким.

«Кто сказал, что на круизных лайнерах не укачивает?»

Это, может, и правда в тихом Средиземном море. Но не в свирепом Тихом океане.

У-у-к…

Кх!

В каютах начался настоящий ад. Пассажиры начали блевать кто куда.

— В-ваше Величество… у-у-к….

Чёрт…

У Хёншик изверг всё содержимое желудка прямо на мою одежду.

— У-у-к….

И Чхве Хён У тоже. Праздник всеобщего безумия.

«Я клянусь…» — если разбогатею, построю самолёт.

Поклявшись богам, я направился в туалет своей каюты. Меня самого мутило не меньше.

* * *

После чудовищного шторма прошло ещё три дня. Когда хаос улёгся, на корабле воцарился покой — словно ничего и не было.

— В этот раз я выиграл. Две пары.

— Прости, но у меня фулл-хаус.

Нельзя же всё время только тренироваться, и потому мы начали играть в покер. Можно считать это азартной игрой и относиться к ней негативно. Но в Америке покер между мужчинами — обычный способ общения и сближения. Поэтому я решил проверить, не заржавели ли мои навыки.

— Эх… опять проиграл.

— Как так выходит, что босс всегда выигрывает?

Ирландские братья — трое. Младший, Макс, явно был недоволен и вскочил с места.

— Вы ведь не жульничаете, правда?

Из десяти партий я выигрывал пять. Но проблема была в том, что я выигрывал только тогда, когда на кону стояли большие деньги.

— Никаких жульничеств.

— Тогда скажите хотя бы секрет. Как вам удаётся выигрывать подряд?

— Это…

Секрет был прост. Я читал их мимику и поведение. Когда у Макса хорошая рука, он постукивает указательным пальцем правой руки по столу.

Старший брат, Аарон, когда врёт, имеет привычку кусать нижнюю губу. Стоило мне об этом упомянуть, как —

— Боже мой….

Самый старший, Аарон, скривился.

— Кстати, босс!

— Говори.

Макс, который всё это время дулся, вдруг прищурился. Бросив на меня взгляд, он снова заговорил.

— Мне кажется… вы сильно изменились.

— Изменился?

— Да. Вы уже не тот босс, что раньше.

Может, дело в постоянных тренировках ещё с Японии? Прошло всего четыре месяца, но моё тело действительно менялось. Я это чувствовал — а они тем более должны были заметить.

С довольством в душе я спросил Макса:

— Я? Что именно? А… ты тоже считаешь, что я стал крупнее?

— А?

Макс посмотрел на меня так, будто я сказал какую-то глупость. И наклонил голову.

— Хм… не знаю. Вроде бы ваше тело особо не изменилось.

Обычно я держал каменное выражение лица. Я не любил показывать свои эмоции.

«Ах ты…»

Но сейчас моё лицо заметно перекосилось. Потому что этот идиот не заметил изменений в моём теле.

— Тогда что же изменилось?

С лёгким раздражением я посмотрел на Макса. Но он, как обычно, не заметил моего настроения и продолжил:

— Интонация. Интонация стала другой.

Аарон поддержал мнение младшего брата.

— Верно. Если закрыть глаза, можно ошибиться. Произношение и интонация у вас стали гораздо лучше. Любой, кто услышит вашу речь, подумает, что вы родились и выросли в Америке.

Это было не совсем то, что я хотел услышать… Но похвала всё равно была приятной. Настроение слегка улучшилось.

— Вот как. Рад это слышать. Я долго и упорно старался говорить, как коренной американец.

Ли Кан действительно так делал. В моей памяти он постоянно работал над этим.

«Интонацию и произношение улучшать куда сложнее, чем кажется.»

Хотя словарный запас важнее, как говорится — раз уж выбирать, то лучше всё сразу. Естественное произношение помогает точно донести свои мысли.

И вызывает доверие. Гораздо надёжнее вести переговоры с нормальным акцентом, чем с чем-то вроде: «Ай эм найс персон, гоу бизнесс».

«Хотя, если честно, я ведь и правда родился и вырос в Америке.»

Но братья этого не знали, потому и решили, что я просто приложил невероятные усилия.

— У вас выдающиеся языковые способности.

Я почесал затылок и ответил, будто ничего особенного.

— Ну, можно и так сказать. Мне достаточно один раз услышать — и я уже могу копировать произношение и акцент.

— Правда?

Макс широко раскрыл глаза.

— Да. Я даже могу скопировать манеру речи того французского аристократа, с которым мы встречались. И уж тем более — акцент того слащавого сынка графа Эстона.

Я заговорил с подчёркнутым «posh»-акцентом британской знати, покачивая плечами. Братья сначала остолбенели, а затем их передёрнуло.

«Акцент, которому я научился ещё во времена работы лоббистом…»

Интересно, насколько это произведёт эффект? Я внимательно наблюдал за их реакцией.

— Ух… мурашки. Это вы сейчас изображали британского аристократа?

— Босс, посмотрите на мою руку. Видите? Гусиная кожа!

Даже Каплан, который до этого молча наблюдал за игрой, подал голос.

— Босс. Противно. Отвратно.

— А?

— Сейчас вырвет. Босс. Тошнит. Тошнит.

Второй из братьев Каплан, с которым я иногда тренировался, начал ругаться, повторяя короткие фразы. Лицо Аарона побледнело.

— Ты… немедленно извинись перед боссом! Босс, позвольте этому недостойному брату принести извинения за него.

Аарон, буквально подпрыгивая, отчитывал Каплана, который был вдвое крупнее его. Похоже, он хотел смягчить ситуацию прежде, чем я разозлюсь.

— Он наш босс. Нельзя так разговаривать.

— Но… тошнит. Англичане. Ужасные. Босс сейчас. Как англичанин.

— Ах ты!

Слушая Каплана, я лишь с сожалением причмокнул.

«И правда…»

Я давно заметил — интеллект у Каплана слегка хромает. Где-то между дельфином и человеком.

«Тело отличное, а вот с головой…»

Если бы можно было смешать Аарона и Каплана пополам — вышло бы идеально. У Аарона проблемы с телом, у Каплана — с мозгами.

Я посмотрел на троих рыжеволосых братьев по очереди.

«Они — ирландцы.»

Грубость Каплана была отчасти объяснима. Ирландцы и англичане — заклятые враги. Их отношения хуже, чем между Чосоном и Японией.

К тому же Ирландия до сих пор была британской колонией. Британская эксплуатация и стихийные бедствия привели к Великому ирландскому голоду.

Погибло около двух миллионов человек. Если сравнивать с Чосоном начала 20 века — это примерно пять миллионов умерших от голода. И тут я, перед ними, щеголяю безупречным posh-акцентом британской знати… Естественно, это бесило.

«Особенно Каплана — он говорит всё, что у него в голове.»

Без фильтров. Поэтому и не мог не высказаться.

«Но всё же… если они так отреагировали…»

Значит, мой posh-акцент действительно хорош. В будущем, при деловых поездках в Англию, он наверняка мне пригодится.

— Кстати, как там тот человек? Он, кажется, тоже сильно страдает от морской болезни….

Я сменил тему. Речь шла о тех, кто всё это время не выходил из каюты. О моих новых подчинённых, присоединившихся незадолго до отплытия из Токио.

Аарон почесал голову и ответил:

— Ему стало значительно лучше. Он ведь всё это время только лекарства принимал.

— Вот как.

Макс с недовольным видом проворчал:

— Учитывая, что они натворили по отношению к боссу… даже если тяжело, должны делать вид, что всё в порядке, разве нет?

Аарон положил руку ему на плечо, пытаясь утихомирить.

Но неугомонный младший снова продолжил:

— Да ладно! Эти ублюдки, оказывается, были теми ещё мразями, нет?

Верно. В прошлом — мразями были знатными.

— Я хотел бы с ними встретиться. Есть что сказать.

Похоже, пришло время навестить моих новых подчинённых. Я поспешно собрался и направился в их каюту.

* * *

За пять дней до отплытия из Токио я попросил Сакамото об одном. Освободить нескольких корейских заключённых, содержавшихся под арестом в Японии.

Японское правительство, получив моё предложение через Сакамото, отреагировало положительно. Для них самих содержание корейских заключённых было обузой.

Интересы мои и правительства Японии редким образом совпали. И вот теперь — передо мной стояли трое мужчин, низко склонив головы.

— Как твоё состояние? Говорили, тебе было очень тяжело. Ну что, морская болезнь уже отступила?

Имя человека в центре — Ю Кил-чун. Я похлопал его по плечу, одновременно перебирая в памяти сведения о нём.