В голове моей роились бесчисленные идеи.

Европа этой эпохи была не менее богатой на прибыльные возможности, чем Америка: стоило лишь протянуть руку — и всюду находились вещи, способные обернуться деньгами.

— Ваше Высочество, добро пожаловать.

Однако я отложил все прочие дела и прежде всего направился в Центральную больницу, что находилась в самом сердце Гааги. Человек, которого я намеревался сделать своим, в данный момент лежал именно здесь.

— Ваше Высочество, я — доктор Жибри, главный врач Гаагской центральной больницы. Рад знакомству.

Встречал меня у самых ворот больницы человек, которого вполне можно было назвать высокопоставленным. Он то и дело заискивающе кланялся, стараясь произвести хорошее впечатление, — видимо, не без влияния моего нового знакомого, с которым я недавно свёл дружбу.

«Выходит, я опять, сам того не желая, оказываюсь в долгу перед Хендриком».

Хендрик был супругом королевы Нидерландов. Если уж такой человек лично обратился с просьбой, то для простого главврача это никак не могло быть пустяком.

Он вертел глазами, украдкой поглядывая на меня, стараясь угадать моё настроение.

— Рад знакомству. К слову, что с пациентом по имени Ли Джун, которого доставили прошлой ночью? Каково его состояние?

Минувшей ночью я обнаружил Ли Джуна лежащим без сознания на полу. Я зашёл к нему, чтобы узнать, какие у него планы на будущее, и совершенно случайно стал свидетелем случившегося.

Мы срочно доставили его в Центральную больницу, и, стоит мне вспомнить ту напряжённую ситуацию, как ладони до сих пор покрываются холодным потом.

— Прошлой ночью температура поднималась до сорока одного градуса, но, к счастью, самый опасный момент удалось пережить.

Жибри говорил предельно вежливо и обстоятельно, подробно объясняя состояние Ли Джуна.

— Мы всю ночь делали ледяные компрессы. Видимо, Бог был милостив — жар быстро спал. Если он проведёт здесь несколько дней под интенсивным наблюдением, болезнь отступит без следа.

С лёгкой тревогой на лице Жибри обратился ко мне:

— Однако… не случилось ли с ним в последнее время чего-то нехорошего?

— Нехорошего?

— Да. Подобные симптомы часто возникают при чрезмерном стрессе. Возможен рецидив, так что за ним следует особенно внимательно следить.

Я-то думал, что он просто подхватил летний грипп, а выходит — из-за чрезмерного напряжения у него развилась горячка.

Я кивнул и пообещал Жибри впредь внимательно следить за состоянием Ли Джуна.

«Всё-таки… было опасно».

Что бы случилось, не загляни я тогда в ту комнату? Наверное, он бы умер в этой далёкой чужой стране. От одной мысли об этом становится не по себе.

— Прошу, сюда.

Следуя за Жибри, я направился в палату, где лежал Ли Джун.

— Ваше Высочество.

— Вы пришли?

Двое мужчин вскочили со своих мест и приветствовали меня.

— Садитесь.

Жибри, пришедший со мной, ещё раз проверил состояние Ли Джуна и вскоре удалился к себе в кабинет.

Перед уходом он даже вручил мне визитную карточку, попросив обращаться к нему в любое время, если понадобится помощь, — до самого конца проявляя внимание.

Я убрал карточку Жибри в визитницу из перламутрового лака и взглянул на лица двух спецпосланников, которые выглядели относительно бодро.

— Вид у вас уставший. Неужели вы всю ночь не спали?

— ……

— ……

Ну да, не спали.

Я похлопал их по плечам и заодно осмотрел состояние других посланников.

— А если вы тоже свалитесь, что тогда? Оставьте всё здесь мне и моим людям, а сами хотя бы немного поспите.

— Н-нет, всё в порядке.

— Правда, с нами всё хорошо.

Хотя он так и сказал, И Сан Соль словно хотел что-то добавить — губы его нерешительно шевелились.

— Ваше Высочество.

— Говори.

— Прошлой ночью всё происходило так стремительно, что я тогда не успел сказать… но мы действительно… благодарны вам.

Ли Виджон поддержал его:

— Верно. Если бы вы не проверили… учитель Ли Джун, вероятно…

— Довольно, дальше не надо.

Говорить о смерти перед тем, кто жив и здоров, — как-то не к месту.

Я прервал его и попытался успокоить двух спецпосланников, у которых на глазах выступили слёзы.

— Что это вы, взрослые мужчины, а так легко слёзы льёте? С таким мягким сердцем — куда вас только можно пристроить?

Я улыбнулся им слегка, а затем, испустив идущий из самой глубины души вздох, искренне выразил своё беспокойство.

— Дальше будет куда тяжелее. Намного тяжелее, чем сейчас.

Я решил продолжить разговор, который намеревался начать прошлой ночью.

— Ах да. Есть у меня к вам один вопрос.

— Спрашивайте.

— Что вы собираетесь делать дальше?

Скрестив руки на груди, я бросил взгляд на лицо Ли Джуна, спящего на больничной койке.

— Как вы знаете, в родную страну вы вернуться уже не можете.

— Да. Нас арестуют сразу после въезда и казнят.

— Именно. Судя по всему… японцы в ярости. И весьма основательной.

Я ведь на международной арене разразился почти что проклятиями — не предсказаниями ли. Не удивлюсь, если они решат сорвать злость на трёх ни в чём не повинных спецпосланниках.

— Есть ли у вас хоть какой-то план?

— ……

— ……

По молчанию видно — плана нет. Впрочем, неудивительно. Если бы они задумывались о будущем, то и секретное послание Коджона не приняли бы. Согласившись, они фактически прыгнули в пылающий терновник.

«С этой точки зрения — настоящие патриоты».

Люди передо мной бежали вперёд, глядя лишь на одну цель — сохранение государства, — не думая о завтрашнем дне.

— Если плана нет, отправляйтесь со мной в Америку. Я смогу обеспечить вам основу для жизни.

Те, кто стоял передо мной, были куда более желанными кадрами, чем все таланты, встреченные мной до сих пор.

Во-первых, они отличались редкой преданностью. Настолько, что без колебаний исполнили тайный приказ Коджона, наполовину уже ставшего марионеткой. Одного этого качества достаточно, чтобы сразу получить преимущество.

Мне нужны были по-настоящему надёжные люди, а не сомнительные фигуры.

«Да и способности у них выдающиеся».

Знание языков, разведывательные навыки — во всём этом им не было равных. Я должен был перетянуть на свою сторону всех троих.

— Ваше Высочество.

— Говори.

Ли Сан Соль с серьёзным выражением лица сжал кулак.

— Возможно ли… заехать в Вашингтон?

— В Вашингтон? Почему именно туда, а не в Нью-Йорк?

Ах! Неужели…

— Ты хочешь попытаться добиться аудиенции у президента Рузвельта?

— …Да.

Даже после всего случившегося он не смог отказаться от надежды. Похоже, он собирался сослаться на пункт о посредничестве в Корейско-американском договоре о дружбе и торговле.

— Встретиться, возможно, и удастся. Если это буду я, а не вы. Но не стоит питать больших надежд. Всё повторится, как на нынешней конференции.

— ……

— ……

Лица Ли Виджона и Ли Сан Соля вновь помрачнели. Теперь им действительно оставалось лишь бессильно наблюдать за гибелью Корейской империи.

— Послушайте меня оба, — сказал я, щёлкнув пальцами и глядя на них.

— Даже за океаном, по ту сторону Тихого океана, можно служить родине. Посмотрите на меня. Разве я последние два года прожил впустую?

Мне перекрыли доступ даже на Конференцию мира. И всё же я решил эту проблему собственными силами. Иногда — используя свой статус принца. Иногда — пуская в ход золото, этот универсальный ключ эпохи. Именно это я и хотел подчеркнуть.

— Если Корейская империя хочет вернуть суверенитет, ей нужно нарастить силу. Ради этого я и тружусь вдали от родины.

Собрав руки двух спецпосланников вместе, я крепко сжал их.

— Но, как вы знаете, в одиночку сражаться с японцами в далёкой Америке нелегко. Потому мне отчаянно нужны люди. Те, кому я могу доверять.

Я говорил от чистого сердца.

— Потому пойдёмте со мной. Вы мне нужны.

— ……

— ……

Они не дали ответа сразу, но и не отказались. Можно сказать, половина дела была сделана.

«Почти согласились».

Я мог бы просто отстранённо наблюдать, оставив этих троих на произвол судьбы. У них всё равно не оставалось иного выбора, кроме как следовать за мной. Стоило лишь немного подождать.

Но я сам протянул руку первым. Потому что есть огромная разница между тем, чтобы человек пришёл вынужденно, и тем, чтобы его приняли с открытым сердцем.

— Ах да… запишите здесь имена ваших родственников и места, где они живут.

Два спецпосланника недоумённо переглянулись.

— Ваше Высочество, можно узнать, зачем?

— Ваши кровные родственники ведь всё ещё остаются на родине? Теперь вам предстоит жить в Америке… значит, и их нужно перевезти.

— …!

Выражения их лиц резко изменились. Наверное, они вспомнили о тех, кого оставили позади.

— Нельзя же всю жизнь жить, разлучившись с семьёй. К тому же вы думаете, японцы оставят ваших близких в покое? Их будут постоянно держать под надзором и притеснять.

Назовут потомками предателей и станут всячески издеваться. А заодно — попытаются склонить их к сотрудничеству.

Заставить признать «вину» своих отцов или сыновей. Стоит очернить семью — и простых людей в Чосоне легко ввести в заблуждение. Мол, смотрите: «Даже их родные их осуждают».

Чтобы этого не допустить, я и велел составить список родственников.

— В-ваше Высочество…

— Теперь у нас нет никого, кроме вас.

То ли из-за разговора о семье, то ли по иной причине — оба спецпосланника опустились на колени, присягая мне в верности.

— Ваше Высочество… вы заботитесь даже о наших ничтожных семьях…

— Мы отдадим за Вас свои жизни.

Как ни суров человек, семью он всё же не в силах отвергнуть.

Я помог им подняться и принял тех, кто стал теперь моими людьми.

* * *

— Ваше Высочество. Примите мой поклон.

Ли Джун, едва оправившийся от болезни, как и остальные, присягнул мне в верности.

— Значит, ты хочешь сказать, что в этом документе содержится структура организации агентов Икмунса?

— Да, именно так.

Он передал мне один из документов, что хранил при себе. По его словам, в нём была зашифрована структура Икмунса.

Ожидания мои были велики.

«Говорили, что организация устроена по ячеечному принципу и потому её невозможно полностью знать… Хм?»

Документ, который передал Ли Джун, оказался совершенно чистым — ни единого символа.

— Ты уверен, что не ошибся?

Что это, волшебная бумага, на которой могут писать лишь «хорошие дети»?

— Ваше Высочество. Если подвергнуть этот лист нагреванию…

— О!

По коже пробежали мурашки.

Точно как в волшебных фильмах, где произнесёшь заклинание — и тайная дверь распахивается: стоило нагреть бумагу, как скрытое содержание стало проявляться.

— В провинциях — шестнадцать человек, в столице — пятнадцать, при иностранных миссиях и военных объектах — двадцать. И девять связных за границей?

— Да, всё верно.

Если Ли Виджон отвечал за языки, а Ли Сан Соль блистал на дипломатической арене, то Ли Джун — самый старший из троих — явно был ключевой фигурой в Икмунсе.

Значит, у него имелось немало сведений высокого уровня, о которых двое других могли и не знать.

— Но вот что странно. Есть структура, но нет имён.

Ли Виджон тут же пришёл Ли Джуну на помощь:

— Разве мы не говорили вам прежде? Икмунса действует по ячеечному принципу.

— Именно. Потому, если не считать Его Величество императора, можно сказать, что никто не знает организацию целиком.

Вот как… Тогда задача усложняется.

«Коджон вряд ли так просто передаст мне эту организацию…»

Пока я размышлял, Ли Джун слегка улыбнулся.

— Однако есть способ.

— Какой?

— Через наши тайные каналы связи можно выйти на скрывающихся агентов. Начните с тех, кто вызывает подозрение. Даже если не удастся привлечь всех, часть людей всё же можно будет склонить на сторону Вашего Высочества.

О, верно. Тот, кто не состоит в Икмунсе, просто не сможет прочесть текст, написанный этим химическим шифром.

«Кстати…»

Сам метод шифрования мне чрезвычайно понравился. Для постороннего это выглядело бы как обычный пустой блокнот. Отличная вещь для тайной переписки с моими людьми.

«Надо будет и тетрадь с моими сведениями о будущем переписать таким способом».

Безопасность прежде всего.

— Я вверяю тебе всё.

— Да.

Отправляясь в Европу, я ставил перед собой две цели. Вырваться из-под власти Коджона и полностью взять под контроль организацию Икмунса.

Обе цели были достигнуты, и на душе стало заметно легче.

«Ах да… этот шифр…»

Он ведь появился благодаря развитию химии? Если говорить о химии, то в Европе сразу вспоминается одна страна.

«Значит, после Нидерландов следующий пункт назначения ясен».

Прежде чем ехать в Германию, стоит ещё раз заглянуть к Хендрику и как следует «смазать механизм».

Если немец по происхождению Хендрик напишет рекомендательное письмо, выйти на контакт с нынешним германским королевским двором будет куда проще.