Бам — бам-па — бам — бам-па — бам — дадададада—

Бам — бам-па — бам — бам-па — бам — дадададада—

Под звуки горячего приветственного марша военного оркестра я ступил на территорию королевского дворца, расположенного в самом центре Берлина.

— Добро пожаловать, принц Ли Кан.

Верховный главнокомандующий Германской империи, Вильгельм II, принял меня как почётного государственного гостя, выйдя навстречу вместе со своей семьёй.

«Даже в Нидерландах меня так не встречали…»

Я обменялся взглядом с Хендриком и, недоумевая, с чего вдруг кайзер поднял такую шумиху, тихо шепнул ему этот вопрос. Но и Хендрик не смог дать внятного ответа.

Он тоже был здесь чужаком. Теперь он уже не младший сын великого герцога из бывшего Германского союза. Поэтому он плохо знал, как обстоят дела в нынешней Германии.

— Рад приветствовать вас, кайзер, единственный лидер Германской империи.

— Добро пожаловать в Берлин. Ах! И принц Хендрик здесь. Давненько не виделись.

Кайзер водил меня по залам дворца, не скрывая своей благосклонности и симпатии.

— Принц Ли Кан, ваша блестящая речь на недавней Международной мирной конференции по-настоящему тронула моё сердце.

— Вот как?

— Я прочёл об этом в газете и был настолько растроган, что разрыдался прямо на месте. Ах! До сих пор стыдно вспоминать.

Не кореец и не немец — и всё же моя речь его растрогала? Почему?

Слишком уж откровенная лесть заставила меня внутренне насторожиться. В международной политике не бывает беспричинной доброжелательности.

Но следующие слова кайзера позволили мне кое-что понять.

— Я всегда подчёркивал, что японцев нужно опасаться. Эти подлые желтокожие обязательно нарушат мировой порядок — я не раз твердил это послам разных стран. Принц Хендрик, вы ведь помните мой совет?

— Разумеется. Ваше Величество даже несколько раз присылали людей к моей супруге, предупреждая о необходимости остерегаться Японии.

Вильгельм с выражением лица «ну ведь я же прав» продолжил:

— Но послы каждый раз отмахивались от моих слов с безразличными лицами. Никто не хотел услышать мою искренность.

Вильгельм II приблизился ко мне и, глядя пристальным, почти давящим взглядом, поблагодарил:

— Но… благодаря вашей блистательной речи я наконец смог сохранить лицо. Благодарю вас.

— Вот как… значит, в этом дело?

— Именно. К тому же выражение «рождение империи зла» — поистине остроумный выбор слов. Ха-ха-ха.

В эту эпоху Германия стояла в первых рядах распространителей теории «жёлтой угрозы» — идеи о том, что жёлтая раса однажды будет править миром. Разумеется, как и кайзер, большинство немцев в это искренне не верили.

Чаще всего эту теорию использовали исключительно в политических целях.

«Хотят усилить влияние Германии в Азии, особенно в провинции Шаньдун, но всё идёт не так, как планировалось — вот и несут подобный бред».

Англия и Франция вовсю отрывали у династии Цин территории и торговые привилегии. То же самое делали США и другие европейские державы.

Но, в отличие от этих двух стран, успехи остальных были куда скромнее. Правительство Цин уже выработало своего рода иммунитет благодаря бесконечному давлению Франции и Англии.

К тому же Япония, находившаяся совсем рядом, росла пугающе быстро и с не меньшей скоростью поглощала оставшиеся китайские интересы. Особенно пристально она следила за Ляодуном и Шаньдунским полуостровом, где уже успела закрепиться Германия.

В итоге главным конкурентом Германии в Китае стала именно Япония. Поэтому германское правительство пыталось манипулировать международным общественным мнением, чтобы удержать хотя бы те выгоды, которые уже имело.

«К тому же Япония и Англия состоят в союзе».

В нынешней Европе самым стремительно восходящим тёмным конём, без сомнений, была Германия. После победы над Францией в Франко-прусской войне она заняла место сильнейшей державы континента.

Однако…

Это справедливо лишь при сравнении сухопутных войск.

В общем же военном потенциале Англия по-прежнему значительно превосходила Германию. На море существовала поистине непреодолимая пропасть.

«Вот почему германское правительство закрывает глаза на безумные фантазии кайзера».

Англия начала сдерживать Германию, постепенно превращавшуюся в регионального гегемона. Заключив трёхсторонний союз Россия—Франция—Англия, она фактически взяла Германию в кольцо.

В ответ Германия стала настойчиво предупреждать другие западные державы, особенно США, об опасности Японии. Она надеялась втянуть Америку в сдерживание Японии и тем самым выбраться из международной изоляции.

— Чёртовы жёлтые обезьяны. Мы, Германия, столько всего им дали, а эти ублюдки забыли нашу милость и связались с Англией.

— Кхм-кхм…

Хендрик посмотрел на кайзера с заметным неудовольствием.

Вильгельм II несколько раз бросил взгляд на его лицо, а затем понял свою оплошность и поспешно извинился, обратившись ко мне:

— Ах… я оговорился. То, что я сказал, не относилось к вам.

Похоже, слова про «жёлтых» и «обезьян» всё же задели его. Если так переживаешь — так не говори.

— Прошу, поймите мою искренность. К тому же вы ведь не японец, верно?

Цок-цок. Не то чтобы яд, но и не то чтобы лекарство.

Именно из-за подобных оговорок Вильгельм II считался среди европейских монархов чудаком. Сравнивая сидящих рядом Хендрика и кайзера, я вновь осознал, насколько Хендрик — редкая душа.

«Вот бы таких людей, не знающих расизма, стало больше…»

По дороге в Германию я задал Хендрику один вопрос. Наблюдая, как он одинаково вежливо относится не только к нам, но и к другим цветным людям, я не мог не заинтересоваться.

Я задал, по сути, глупый вопрос — почему он не делит людей по цвету кожи. И он дал мудрый ответ.

«Мне и так хватает забот, чтобы ещё уставать, деля людей по цвету кожи. К тому же из-за жены у меня и без того голова кругом — на ненависть просто не остаётся сил».

Такие люди, как Хендрик, встречались нечасто, но и не были полной редкостью. Из всех белых, с кем мне довелось встречаться, примерно двадцать процентов относились к азиатам без каких-либо предубеждений.

«С этим человеком стоит дружить долго».

Я снова посмотрел на кайзера. После недавней неловкости он говорил сбивчиво, но вскоре разразился громким смехом, словно желая всё замять.

— В любом случае рад нашему знакомству. Если смогу чем-то помочь — обращайтесь в любое время.

Хотя его слова ранее и задели меня, симпатия с его стороны была искренней. Это радовало.

— Раз уж зашла речь, у меня есть одна просьба.

— Говорите.

— Я хотел бы перенять передовые технологии Германии.

— Передовые технологии?

Хотя я ещё ничего конкретного не назвал, Вильгельм II уже кивал с выражением «понятно».

— Ну да, в технике Германия сильнее всех. Хорошо, чему именно вы хотите научиться?

— Много чему. Для начала — военной доктрине и системе подготовки сухопутных войск.

— Военные технологии?

Кайзер удивлённо переспросил:

— Насколько я знаю, армия Корейской империи была расформирована в прошлом месяце… я ошибаюсь?

Я с горькой улыбкой кивнул.

— Нет. Как вам известно, армия Корейской империи действительно была распущена месяц назад.

— Тогда зачем вам военная доктрина… А!

Вильгельм II хлопнул в ладоши, будто всё понял.

— Я слышал, что вы живёте второй жизнью, курсируя между США и Мексикой. Значит, собираетесь открыть там военное училище и сформировать наёмное подразделение.

Я молча кивнул.

Кайзер погладил усы и одобрительно кивнул в ответ.

— Отлично. Помогу вам — и, возможно, однажды вы поможете мне.

С этими словами он наклонился ко мне и прошептал с лукавой улыбкой:

— Я уверен, что Япония положила глаз на Панамский канал. Эти подлецы лишь ждут завершения строительства, заранее отправив рабочих в Мексику и выжидая момент.

Император державы, не стесняясь, излагает передо мной — по сути дипломатом — фейковые новости. Источник — исключительно его собственные фантазии.

Хендрик, услышав это, лишь покачал головой, словно говоря: «Опять началось».

— Как только канал будет завершён, они покажут своё истинное лицо. Я снова и снова предупреждаю американское правительство, но янки лишь отмахиваются. Не могли бы вы поговорить об этом с Рузвельтом?

Фейковые новости, какие увидишь разве что на стриминговых сайтах, из уст императора. Неудивительно, что послы, услышав зов кайзера, думают: «Ну, с каким бредом он теперь позвал?»

— Вот как? Если будет возможность, я обязательно передам.

— Благодарю.

Разумеется, я сделал вид, что верю. Ведь с кайзера ещё многое можно было получить. Военную доктрину, технологии, патенты, а также право на продажу оружия внутри Германии.

Я смотрел на него сияющими глазами, словно говоря: «я верю только вам».

Вильгельм II широко улыбнулся и крепко пожал мне руки.

— В любом случае я помогу вам. Если вы нарастите свою силу, однажды сможете сдерживать японцев. А ещё что-нибудь нужно?

— После возвращения в США я планирую основать университет на Западном побережье.

— Хотите, чтобы мы направили туда профессоров?

— Да. В Германии ведь немало выдающихся учёных.

Большинство патентов рождается в лабораториях. Частные исследовательские центры были мне недоступны, но специалистов из государственных и королевских университетов можно было временно привлечь через кайзера.

— Если вы направите профессоров, я полностью возьму на себя финансирование исследований.

Обычно инвестор получает часть патентных прав. Я пообещал разделить эту долю с германским правительством.

«Сейчас важнее всего заполучить сильных специалистов».

В те времена Запад США сильно уступал Востоку по условиям. Даже Сан-Франциско — крупнейший город региона — не был исключением.

К тому же учёные из Королевских институтов Германской империи отличались сильным патриотизмом и неохотно покидали страну. Без давления кайзера вероятность их переезда в США стремилась к нулю.

— Есть ли конкретные люди, которых вы хотите?

— Я слышал, что химик по имени Фриц Габер весьма выдающийся специалист.

Габер — немец, изобретатель метода фиксации азота. Его имя ещё не дошло до ушей кайзера, поэтому тот лишь кивнул с понимающим видом.

— Я выполню вашу просьбу. Кстати…

Взгляд кайзера изменился. Он словно заворожённо уставился на мои руки.

— Какие у вас красивые руки. Очень красивые.

Х-х…

Перед визитом во дворец Хендрик шёпотом рассказал мне странные слухи о кайзере. Мол, он любит не только женщин… но и мужчин с красивыми руками.

— К-каким образом следует оплатить расходы?..

Я редко заикаюсь. Но под его липким взглядом у меня выступил холодный пот.

Я поспешно высвободил руку и перевёл разговор на стоимость направления военных инструкторов. С профессорами всё уже было решено, а вот вопрос с военными оставался открытым.

— Не нужно.

Кайзер отмахнулся.

— Вы спасли мне лицо. За такое можно и не брать платы.

Придворные чиновники тут же начали тихо возражать:

— Ваше Величество, всё-таки принц сам предлагает оплату…

— Эй! Я разговариваю с почётным гостем. Кто позволил вам вмешиваться?

— …

— Если понадобится, я даже из собственных средств выделю. Ни слова больше.

И снова его взгляд скользнул к моим рукам.

— Кстати, у вас и правда прекрасные руки. Ах! Сколько вы ещё пробудете в Берлине? Если есть время, я хотел бы показать вам другие свои дворцы…

* * *

Едва покинув дворец, я сразу же отправился в центральную Германию. Под липким взглядом кайзера оставаться в Берлине было невозможно.

— Принц Ли Кан.

— Входите. О, вижу, вы привели незнакомого гостя.

Пока я находился в столице, братья Райт встретились с Рудольфом Дизелем. По моему совету они сделали его вербовку главным приоритетом.

— Рад познакомиться, принц Ли Кан. Меня зовут Рудольф Дизель.

Дизель довольно хорошо говорил по-английски. Родившись в Париже, он владел тремя языками.

— Полагаю, вы хотите нанять меня.

Прямолинейный, как и подобает немцу.

Я кивнул.

— Но для этого понадобятся деньги.

— Вы говорите о деньгах уже при первой встрече?

— Примерно четыреста тысяч марок.

При курсе пять марок за доллар — около восьмидесяти тысяч долларов.

— Почему вам нужна такая сумма?

— Я потерпел неудачу в бизнесе. А перед отъездом в Америку долги нужно закрыть, не так ли?

— А…

После создания дизельного двигателя он запатентовал своё изобретение. Позже продавал лицензии компаниям, а затем сделал технологию общедоступной.

Он считал, что если будет единолично владеть технологией, прогресс замедлится. Однако это решение обернулось против него.

Компании слегка доработали его патенты и начали требовать лицензионные выплаты уже с него самого.

— Есть что-то ещё, помимо долгов?

— Да. И немало.

— Говорите по порядку.

— Прежде всего — ни в коем случае не сотрудничайте с Эдисоном.

Значит, и GE, основанная Эдисоном, приложила руку к патентным махинациям. Ничего удивительного — деньги он никогда не упускал.

— Хорошо. Дальше?

— Я хочу работать вместе с братьями Райт.

За несколько дней они, похоже, успели сблизиться.

«Ну да… они во многом похожи».

Рудольф Дизель и братья Райт были одного склада. Инженеры, знавшие только своё дело. Не умели себя продвигать. И слишком наивно смотрели на общество.

Именно поэтому, добившись успеха, они в оригинальной истории вкусили немало горечи и пришли к трагическому финалу.

— Разумеется. Если захочешь, я обеспечу тебе возможность свободно перемещаться между Германией и США.

— Благодарю.

Работать можно где угодно — главное, чтобы под моим крылом.

— Добро пожаловать в компанию «Ли & Дизель».

Я протянул руку, приветствуя Рудольфа Дизеля.