В то время как Ли Кан в Германии с жаром занимался вербовкой талантов, в Соединённых Штатах тоже назревали некие события.

— Хм… Небо сегодня удивительно ясное.

Августус Хайнц, владелец компании «Юнайтед Купер», имел привычку начинать каждое утро на балконе с газетой в руках. Сегодняшний день не стал исключением.

Потягивая утренний кофе и листая Wall Street Journal, он, как обычно, изучал общее состояние американской экономики.

«Индекс Доу-Джонса на грани удержания отметки 70».

Уже с первой полосы его ждала неприятная новость. Хайнц нахмурился и продолжил читать дальше.

«Белый дом прогнозирует улучшение ситуации к осени, однако эксперты смотрят на это скептически».

«В преддверии Дня благодарения банки спешно обеспечивают ликвидность. Некоторые уже ввели лимиты на снятие наличных».

Из-за череды обвалов котировок экономические страницы пестрели тревожными сообщениями. И среди них взгляд Хайнца вновь зацепился за имя, уже знакомое ему, — «Ли Кан».

«Директор компании Райт & Ли, Ли Кан после Нидерландов проводит инвестиционные презентации в Германии совместно с братьями Райт».

«Ли Кан, объявивший о намерении основать университет на Западном побережье США, планирует пригласить в новый вуз ряд известных европейских профессоров. Переговоры ведутся с расчётом на открытие в следующем или послеследующем году».

Примерно месяц назад имя Ли Кана уже появлялось и в международных, и в экономических разделах газет. Поводом стала его речь на Всемирной мирной конференции, посвящённая Корейской империи.

«Ли Кан… Ли Кан…»

Это был далеко не первый раз, когда он видел это имя. Напротив — год назад Ли Кан почти ежедневно мелькал в прессе, становясь объектом всеобщего обсуждения.

Хайнц, припоминая старые статьи, мысленно восстановил его биографию.

«Говорили, состояние у него немалое…»

В зависимости от источника цифры разнились. Одни писали, что его капитал чуть не дотягивает до миллиона долларов. Другие утверждали, будто он превышает десять миллионов. Сведения расходились, но одно было ясно.

Он — миллионер.

«Сколько же на свете пустоголовых…»

Огромное состояние, благородное происхождение принца, да ещё и внешность — для восточного человека весьма недурная.

Неудивительно, что в американском высшем обществе Ли Кан пользовался колоссальной популярностью. Стоило ему появиться, как все дамы брачного возраста начинали кружить вокруг, стараясь попасться ему на глаза.

Хайнц знал это не понаслышке.

«И что в нём такого хорошего…»

Он был убеждённым сторонником евгеники. Считал, что белые обязаны вести за собой «низшие» расы — чёрных и восточных.

«Чем я хуже его?.. Ах, чёрт… Деньги. Всё упирается в деньги».

Хайнц давно не испытывал подобного чувства неполноценности. Глубоко внутри него закипала ярость.

— Йозеф.

Хайнц резко позвал своего секретаря. Йозеф, рассеянно стоявший у входа в кабинет, тут же вошёл.

— Вызывали, сэр?

— Нужно поговорить с Чарльзом Морсом. Немедленно пригласи его ко мне.

— Слушаюсь.

Чарльза Морса в Нью-Йорке называли «ледяным королём». Не в последнюю очередь — благодаря его связям с коррумпированными политиками, что позволило ему фактически монополизировать рынок льда.

Как и многие американские капиталисты, накопив первоначальный капитал, он подался в финансовую сферу. В итоге стал владельцем банка Mercantile National.

— Хайнц, по какому поводу ты меня вызвал?

Их знакомство началось с того, что Морс одолжил Хайнцу часть средств на покупку «Юнайтед Купер». Примерно через час после ухода Йозефа Чарльз Морс появился в кабинете.

— Разве мы не договорились какое-то время не встречаться? Я ведь говорил тебе об этом в прошлый раз.

Стараясь скрыть беспокойство, Морс понизил голос до шёпота.

— Похоже, без этого не обойтись. Того дохода, что мы получили в прошлый раз, недостаточно.

После приобретения «Юнайтед Купер» Морс сделал Хайнцу одно тайное предложение — провернуть манипуляцию с акциями.

С начала года они скупали медь, искусственно разгоняя цены и тем самым влияя на котировки. И теперь Хайнц, глядя на тревожного Морса, вновь серьёзно заговорил о повторении этой схемы.

— Что? Ты уже прикарманил полмиллиона долларов — и всё равно недоволен? Куда ты их дел? Неужели проиграл в карты?

— Нет. Деньги всё ещё в моём сейфе. Но этого мало. Давай в последний раз… всего один раз рискнём ещё.

— …

— Ты сам тогда сожалел, разве нет? Когда я сказал, что выхожу из игры, именно ты упрашивал меня продолжить хоть немного.

При этих словах Морс слегка растерялся.

— Это…

— Я понимаю. Жадность. Сейчас я чувствую то же самое.

— …

Глядя на молчащего Морса, Хайнц заговорил почти умоляюще:

— В прошлый раз ведь нас не поймали. Так давай ещё раз — всего один. Акции сейчас на дне… Если выйдет, мы сорвём куш.

Морс хотел сказать «нет», но слова не шли с языка. В его сердце уже распускалась жадность.

— Значит… ещё один раз?

— Да. Добавим к прошлой прибыли оборотные средства «Юнайтед Купер» — и цену на медь поднять будет проще простого.

Рост цен на сырьё означал рост будущей прибыли горнодобывающих компаний, а значит — и рост их акций.

Хайнц криво усмехнулся.

Наконец, после недолгих раздумий, Морс заговорил:

— Хорошо. Как и в прошлый раз, параллельно проведём фиктивные сделки и подстегнём курс.

— Мудрое решение.

Морс согласился.

Они пожали друг другу руки, вновь затевая манипуляцию рынком.

А уже на следующий день оба начали активно скупать медь на фьючерсном рынке. И тогда акции «Юнайтед Купер» пришли в движение.

* * *

Джаннини внимательно слушал лекции Ливермора, постигая искусство торговли по тренду.

— Вот это да… Ты уже торгуешь лучше меня. Пожалуй, могу больше не учить.

У Джаннини был врождённый финансовый талант. Даже при минимальном обучении он сумел заработать на этом падении больше, чем сам Ливермор.

— Нет, мне ещё многому нужно учиться.

— Да брось. Если смотреть на доходность, ты уже обошёл меня…

При стартовом капитале меньше пятидесяти тысяч долларов Джаннини уже заработал почти миллион. Пока большинство инвесторов проливали слёзы, этот новичок улыбался.

— Но знаешь… на душе как-то неспокойно.

Несмотря на прибыль, его грызла совесть.

— Тц-ц. Слишком добрым быть тоже вредно. Разве не так устроен мир? Если кто-то зарабатывает, кто-то обязательно теряет.

— Всё равно…

В отличие от Ливермора, Джаннини вырос как финансист, кредитуя мелких предпринимателей. Он был человеком с тёплым сердцем.

Не зря именно он придумал правило «3%» при владении акциями BOI. Разве не из-за отвращения к уолл-стритовским акулам, выжимающим из клиентов последние соки?

Джаннини следил за табло котировок, а затем резко поднялся.

— Это не для меня. Я больше так не могу.

— Эй… подожди…

Не дав Ливермору ответить, он вышел из переполненной брокерской конторы. Решив больше не заниматься шортами, он сосредоточился на покупке акций региональных банков — в том числе BOA.

— Тц-ц… зажрался. Такой рынок раз в десять лет бывает… Хм?

Ливермор проводил его взглядом, затем уставился на биржевое табло.

Что-то показалось ему странным.

— «Юнайтед Купер»… Почему у них такое движение?

Большинство акций упали на тридцать процентов, а горнодобывающие компании — и вовсе вполовину. Сан-Францисское землетрясение сильнее всего ударило именно по этой отрасли.

И всё же… Акции «Юнайтед Купер» подозрительно быстро восстанавливались, хотя никаких позитивных новостей не было.

«Рост цен на медь? И курс UC тоже… странно».

Большинство экспертов ожидали рецессию. Газеты кричали о полумиллионе безработных. Медь — сырьё, чувствительное к экономике. При спаде её цена должна падать.

Нахмурившись, Ливермор бросился к брокеру.

— Те средства, что сейчас лежат в нашем трасте…

— Да, сэр?

— Все до последнего — в «Юнайтед Купер». В шорт.

Старые позиции он оставит. А весь свободный резерв пустит сейчас. Интуиция подсказывала ему — что-то назревает.

* * *

— Да!

Акции «Юнайтед Купер» начали падать.

Финансовая компания из орбиты Рокфеллеров сделала крупную ставку на снижение цен на медь. С появлением крупного игрока рынок рухнул, словно осенние листья.

— Вот это… уже?

Минус пятьдесят процентов.

Только прежняя прибыль Ливермора достигала восьми миллионов долларов. А если учесть и нынешний заработок…

При дальнейшем падении рынка он легко перешагнёт отметку в десять миллионов.

«Комиссия — пятнадцать процентов…»

Лишь его доля превысит миллион долларов.

Ливермор сглотнул, не отрывая взгляда от биржи.

— Слышал слух?

— Какой?

— Про Хайнца из «Юнайтед Купер». Говорят, он скупал медь за счёт компании, искусственно разгоняя цену.

— Что? То есть… попытка манипуляции рынком?

— Кто знает. Но вроде нью-йоркская прокуратура скоро начнёт расследование.

Ливермор слушал и ощущал восторг. Крах нью-йоркской биржи был уже близко.

«Возможно, и я…»

Карнеги, Рокфеллер, Дж. П. Морган. Если не считать эту троицу, следующим по богатству шёл Ли Кан. А его активами сейчас управлял Ливермор.

Если падение затянется ещё немного — они станут ещё богаче.

Руки Ливермора покрылись липким потом.

«Принц ведь предупреждал…»

Перед отъездом в Европу Ли Кан просил не раскачивать капитализм чрезмерными шортами.

«Но если заработать ещё чуть-чуть…»

Однако мысли Ливермора были заняты лишь новым шортом. Разогнавшийся локомотив не остановить.

— Я хочу увеличить шорт.

— Вы имеете в виду маржинальную сделку?

— Именно.

Поддавшись жадности, Ливермор сделал новый шаг. А один восточный человек, наблюдая за этим, молча начал что-то записывать.

* * *

— Босс, кайзер прислал вам письмо.

Аарон принёс запечатанный конверт.

Я тут же вскрыл его и пробежал глазами содержимое.

— Что там?

— Ничего особенного. Список профессоров, которых планируют направить в следующем году.

Письмо состояло из двух листов. Первый — список. Второй — личное послание.

— Любопытно? Тогда вот.

Я передал письмо Аарону и Максу. Аарон отказался, сделав вид, что ему неинтересно, зато Макс тут же схватил конверт.

Прочитав, он нахмурился.

— Фу… Похоже, кайзер по уши запал на босса.

— …

Второе письмо было переполнено фантазиями Вильгельма II. Две трети — о японцах и их мнимых злодеяниях, остальное — тоска по мне.

Он писал, чтобы я вновь заглянул в Берлин, обещал показать тайную комнату, закрытую для посторонних.

Вспомнив его липкий взгляд, я невольно поёжился.

Макс цокнул языком.

— Нам и так непросто отгонять от босса женщин… а теперь ещё и мужчин очаровываете. Ай! За что?! Я же правду сказал!

Хорошо, что я не взял этого болтуна во дворец. Увидь он тот взгляд кайзера — наверняка разразился бы отборной бранью.

— Босс, пора бы нам покидать Аугсбург, — сказал Аарон.

— И куда дальше?

Вариантов было три. На восток — Россия. На запад или юг — Франция либо Италия.

«Если будет время, можно заскочить и в Англию».

В Германию тоже ещё вернусь. Здесь зреет немало талантов.

— Прошу прощения.

В комнату вошёл служащий отеля.

— Из телеграфного отделения. Для принца Ли Кана пришла депеша. Просят вас зайти при первой возможности.

Мы тут же направились в телеграф.

— Босс, в Нью-Йорке что-то случилось?

— Пока нет. Но, похоже, вот-вот случится.

С горькой улыбкой я объявил маршрут.

— Придётся срочно возвращаться в Америку.

— В Америку? Не в Париж и не в Москву?

— Да.

Менять направление было жаль. Вернувшись в США, я не знал, когда снова смогу оказаться в Европе. Но медлить было нельзя.

«В момент взрыва находиться в Нью-Йорке опасно… но и оставаться в Европе слишком долго — тоже риск».

Морган мог в любой момент проглотить активы Ливермора.

Поэтому я собирался вернуться вовремя и поговорить с ним лицом к лицу.