Как и было объявлено две недели назад, Джаннини полностью вышел из коротких продаж.

Вместо этого он изучал список банков, переданный ему И Каном, и занимался своеобразным «шопингом» — подыскивал банки по всей территории США.

— Президент банка B.O.I., Джаннини.

— Марк Бейкер, владелец банка «Бейкер».

В настоящий момент его целью был банк «Бейкер», располагавшийся в самом центре Бостона. К счастью, мажоритарный акционер находился в Нью-Йорке с визитом, так что переговоры можно было вести, не выезжая в Бостон.

— Вы хотите, чтобы я продал вам принадлежащую мне долю?

— Да. Именно так.

Это была уже третья встреча с Марком Бейкером. На двух предыдущих он смотрел на Джаннини как на провинциала с Запада и лишь фыркал в ответ на предложения о поглощении. Но на этот раз всё было иначе с самого начала.

Марк Бейкер вел себя исключительно вежливо.

— Чисто из личного любопытства… — Джаннини приподнял уголок губ, обнажив хищную усмешку.

Он прекрасно знал, почему Марк так спешит выбросить свои акции на рынок. Однако сделал вид, будто ничего не понимает, и решил нащупать истинные намерения собеседника.

— По какой причине вы передумали? Блять, давайте уж, скажите прямо, хотя бы причину.

Из уст Джаннини вырвалось грубое словцо. Марк, происходивший из английской аристократии, растерянно закатил глаза.

— Вы человек из отрасли, поэтому, думаю, прекрасно понимаете, какая сейчас обстановка.

— Хреновая, не так ли?

— Верно. Я не собираюсь этого отрицать.

Марк начал выкладывать внутренние проблемы своего банка.

— Наш банк «Бейкер» тоже переживает кризис ликвидности. Но в этом нет ничего необычного. Разве не повторяется это из года в год?

— …

— Каждый год, когда приближается День благодарения, банки по всей Америке испытывают трудности с оборотными средствами. Это происходит постоянно, и мы уже даже не считаем это чем-то экстраординарным.

Говоря так, Марк Бейкер упорно избегал раскрывать реальное финансовое положение банка. Недостатки он скрывал, а достоинства — щедро приукрашивал.

— Ха-ха… вот как?

На столь наглое оправдание Джаннини лишь усмехнулся. Но даже на такую откровенную грубость Марк не отреагировал — не поднялся с места. Спешка была не на стороне Джаннини.

— Сумма, которую я готов предложить за выкуп, такова.

Джаннини протянул ему клочок бумаги. Прочитав указанную сумму, Марк Бейкер широко раскрыл глаза.

— Ц… цена значительно ниже, чем в прошлый раз.

— Ёбанный в рот. Вы заставляете меня повторять очевидные вещи.

Он что, за идиота его держит?

— Разве ситуация не изменилась? Нам больше нет нужды цепляться именно за банк «Бейкер».

— Почему вы так считаете?

— Потому что банк Южного Бостона, расположенный по соседству с вами, проявил интерес к нашему предложению о поглощении.

За последние две недели акции банков падали с каждым днем. Вкладчики один за другим забирали деньги из хранилищ, и кризис ликвидности стремительно нарастал. Банк Южного Бостона, конкурировавший с «Бейкером», был одним из тех, кто оказался в зоне риска.

— Босс.

Пока шли переговоры, к Джаннини подошёл Майлз — человек примерно четвёртого уровня в иерархии B.O.I.

— У вас найдётся минутка?

Попросив у Бейкера извинения, они вышли из зала. Джаннини скрестил руки на груди и внимательно выслушал Майлза.

— Речь о покупке банка «Бейкер».

— Ну?

— Думаю, стоит повременить.

— Чёрт… всё уже почти готово, а ты лезешь со своей ложкой.

В ответ Майлз протянул Джаннини свежий номер New York Times.

— «Меркантайл Нэшнл Банк»? Впервые слышу. Где он находится?

— Здесь, в Нью-Йорке.

Джаннини без особого интереса уставился в статью.

— «Меркантайл Нэшнл Банк обанкротился»…

Майлз понизил голос.

— Мы пустили ребят по Уолл-стрит, собираем слухи.

— Ну и?

— Похоже, этим дело не ограничится.

— Блять. Под угрозой и другие банки?

— Да, босс. Вы слышали о трастовой компании «Никербокер»?

— Конечно. Думаешь, раз я с Западного побережья, то не знаю? Разве это не чертовски большая трастовая компания здесь, в Нью-Йорке? Вроде бы вторая по величине.

— Верно. Говорят, сейчас и у них серьёзные проблемы.

— Что? У самого Никербокера?!

— С самого утра люди выстраиваются в очередь, чтобы забрать свои деньги.

— Но почему…

Джаннини осёкся, сам ответив себе в голове.

— Говорят, Никербокер вложил огромную сумму в «Меркантайл Нэшнл Банк».

— А-а…

Банкротство означало, что акции превратились в макулатуру, а выданные кредиты — в безвозвратные потери.

— Значит, слухи о том, что они крупно влипли, и народ ломится туда сломя голову.

— Именно.

Массовое изъятие вкладов называют «банковским бегством». Когда начинается бегство, не выдерживает даже самый устойчивый банк. Банки живут за счёт доверия вкладчиков, а потому по своей природе уязвимы.

— Не торопитесь. На Западе пока спокойнее, но Восток — совсем другое дело.

Джаннини кивнул и вернулся в переговорную.

— Прошу прощения, что заставил ждать.

Он глубоко вдохнул и начал собирать документы.

— И ещё раз извините, но переговоры по поглощению придётся считать несостоявшимися.

— Что?

— Да пошло оно всё к чёрту. Вы что, прикидываетесь глухим?

Когда обстановка стала накаляться, Майлз поспешно вмешался.

— Ситуация такова… нам тоже необходимо держать наличные. Приносим извинения.

— Нет, нельзя! Если вы сейчас уйдёте, банк «Бейкер»…

Обанкротится.

— Если решите продать долю дешевле сегодняшнего предложения — звоните в этот отель. Но долго ждать я не стану.

* * *

Джаннини, едва покинув переговоры, бросился к особняку, где жил Ливермор.

— Ливермор! Ливермор!

Но его не было. Исчезли и люди, следившие за ним.

— Что за чёрт? Где все?

— Босс… что случилось?

— Ливермор пропал.

Хуже всего было то, что несколько дней назад он, наплевав на советы Ли Кана, полез в маржинальные сделки.

— Он… сбежал?

— Вряд ли.

Его позиции сейчас приносили огромную прибыль.

— Тогда где он?

— Не случилось ли чего…

В голове Джаннини пронеслись самые мрачные мысли.

— Вы — банкир Джаннини?

Перед ним стоял незнакомый восточный мужчина.

— Я человек Его Высочества… то есть, принца Ли.

— А…

— Это тот самый, из газет, — указал на него Майлз. — Тот, что был в Гааге.

— Верно. Я — Ли Виджон, один из трёх спецпосланников.

— И зачем ты меня искал?

— Я знаю, где Ливермор. Он жив.

— Где он?!

— Его удерживает человек, к которому даже вам трудно приблизиться.

— Кто он?!

— Дж. П. Морган.

Джаннини онемел.

— Его Высочество пересекает Атлантику. Он будет здесь максимум через четыре дня.

— Я понял.

Сжав кулаки, Джаннини кивнул.

— Хорошо. Я подожду.

* * *

Я вернулся в Нью-Йорк.

Прошло четыре месяца с тех пор, как я покинул его, отправившись в Гаагу с тайным указом императора.

Город изменился.

— Босс, с Нью-Йорком что-то не так.

— Да… мрачновато.

Нищие, бездомные, очереди за подаянием. Экономика трещала.

Я натянул шляпу пониже. Я был иностранцем. Восточным.

— Принц Ли.

У порта меня ждал Джаннини.

— Рад видеть. Не ожидал, что ты сам выйдешь встречать.

— Я знал дату прибытия.

В карете он рассказал всё.

— Ливермор исчез.

— Но его траст цел.

— Да.

Как и в истории.

— Сейчас он у Моргана.

Я кивнул.

— Когда всё началось?

— Три дня назад.

— А слухи о банкротстве?

— Уже четыре дня.

— Индекс Доу падает к пятидесяти.

Карета остановилась.

— Ваш номер — 707. Седьмой этаж.

— Спасибо.

Мы уже собирались войти в лифт, как чья-то трость преградила путь.

— Уф… едва не опоздал.

— Ёбанное дерьмо! Это… вы?!

Перед нами стоял мужчина с едва заметной улыбкой.