— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество. Не могли бы вы повторить то, что сказали чуть ранее?

Вот за это я и не люблю W.A.S.P.

Американскую «основную касту» — белых, англосаксов, протестантов. Этих самых «васпов».

Стоит восточному человеку сказать что-нибудь неудобное — и они тут же разыгрывают спектакль, будто услышали иностранную речь и ровным счётом ничего не поняли.

— Пожалуй, я говорил слишком быстро. Господин Морган, повторю… я только что спросил, какой подарок... вы... собираетесь... мне преподнести... Поняли?

Морган кивнул.

Я выговаривал слова так медленно, словно гусеница ползла по земле, — на этот раз даже он не смог сделать вид, будто не расслышал.

— Господин Морган.

— Слушаю вас, Ваше Высочество.

— В этом мире нет ничего бесплатного. А уж в капиталистическом обществе, тем более здесь, в Америке, — и подавно.

Я скрестил руки на груди, принял оборонительную позу и слегка откинулся назад.

Намеренно дал Дж. П. Моргану понять, что начинаю раздражаться.

— Сейчас вы требуете от меня односторонней жертвы. Полагаю, это из-за моих прежних поступков.

Я намекнул на события, произошедшие во время землетрясения в Сан-Франциско.

Морган на мгновение задумался, а затем выложил то, что у него было на душе.

— Ваше Высочество — человек с тёплым сердцем. Это правда. Именно поэтому мы и обратились к вам за помощью. Вы ведь видели по дороге сюда, не так ли? Насколько тяжело сейчас жителям Нью-Йорка?

Просит помощи, потому что я выгляжу добросердечным?

Да брось.

Надо называть вещи своими именами.

Он ведь прямо сейчас смотрит на меня как на удобного, доброго простофилю.

— Если я немедленно закрою шорт-позиции, я понесу убытки в миллион долларов… нет, в десять миллионов, а то и больше.

Индекс Доу-Джонса почти достиг отметки в пятьдесят пунктов. Ситуация уже у самого дна. Десять миллионов — цифра явно преувеличенная.

Но если ты не регрессор и не пророк, категорически опровергнуть это тоже невозможно. Ведь «дно», которое считали окончательным, уже не раз пробивалось.

И потому я беззастенчиво раздувал свои будущие потери, громко и нагло блефуя перед Морганом.

Тот возразил:

— Ваше Высочество, это лишь возможная прибыль в неопределённом будущем. Если акции пойдут вверх, вы, наоборот, понесёте колоссальные убытки.

— Может статься, что нью-йоркский рынок и вправду пойдёт по вашему сценарию. Но большинство граждан уверены, что падение продолжится. И я — в том числе.

— ……

— В такой ситуации прекращать короткие продажи — значит терпеть убытки. Ведь акции — это ещё и борьба человеческих ожиданий.

Дж. П. Морган с лёгким замешательством на лице, словно уговаривая ребёнка, начал мягко меня убеждать.

— Ваше Высочество, вы ведь видели, входя в мой кабинет? Сколько здесь сейчас собралось банкиров?

— Немало.

— Все эти уважаемые нью-йоркские персоны жертвуют личные средства, чтобы преодолеть кризис. Но если вы будете и дальше так упорствовать…

Я резко оборвал его.

Потому что нашёл, чем возразить.

— Хорошо, что вы об этом заговорили. Эти самые «персоны», что здесь собрались. Вы правда верите, что они жертвуют деньги из высоких побуждений?

— ……

— Если уж начистоту, разве не потому, что они боятся банковской паники? К тому же все они — такие же соучастники коротких продаж.

Морган, я всё знаю.

Я дал ему понять, что прекрасно осведомлён.

— Не видя дальше собственного носа, они бросились в эту игру ради сиюминутной выгоды, а теперь с ужасом отдёргивают руки, когда петля начинает затягиваться у них на шее. Разве я не прав?

Морган не смог возразить. Потому что это была чистая правда.

Я щёлкнул пальцами и продолжил:

— Моё положение отличается от их. Да, у меня тоже есть банковские акции, но они — на Западе. Проще говоря, к нынешним событиям они не имеют отношения. Банковская паника охватила Восток, и прежде всего окрестности Нью-Йорка.

С B.O.I. это никак не связано.

— К тому же положение трастовой компании «Ливермор» также отличается от других нью-йоркских финансовых учреждений. Представьте, что по всему Нью-Йорку разойдутся истории об инвестициях Ливермора.

Среди американских инвесторов Ливермора будут поносить последними словами. Его заклеймят как главного виновника нынешнего обвала. Но вместе с тем он обретёт и славу.

Разве не он — злодей, превративший миллион долларов в пятьдесят миллионов всего за полгода?

«В Нью-Йорке полно людей, готовых продать душу за деньги».

Когда эта история станет достоянием общественности, трастовая компания «Ливермор» сорвёт джекпот. Пока все будут бояться банковской паники, новый восходящий герой Нью-Йорка — Ливермор — будет ломать голову над тем, куда вложить свежие инвестиции.

Именно поэтому Дж. П. Морган и пытается, пока слухи не разошлись, фактически держать Ливермора под домашним арестом в своём доме и заставить всех хранить молчание.

Я подчеркнул это.

— ……

— ……

Я требовал выгоды. Морган настаивал на «жертве ради общего блага». Разрыв между нами никак не сокращался. И потому атмосфера в зале заседаний становилась всё холоднее.

— ……

— ……

Мы с Морганом долго молча смотрели друг другу в глаза, словно меряясь выдержкой. В такой момент первым заговорит — значит проиграет.

Я терпеливо, не мигая, смотрел на него. Мне-то спешить было некуда.

Тук-тук.

И тут тишину нарушили со стороны Моргана.

— Господин Морган. Господин Джеймс Стиллман только что прибыл.

Морган был занят.

Чтобы удержать ситуацию под контролем, ему приходилось встречаться с нью-йоркскими банкирами один за другим и убеждать их выкладывать личные средства.

«Тик-так… тик-так… золотое время уходит».

С каждым днём из нью-йоркских банков утекали деньги. Из-за банковской паники уже три финансовых учреждения закрылись и объявили о приостановке деятельности. Если время пойдёт дальше, число закрывшихся банков только вырастет.

Тогда и прочный, казалось бы, банк Моргана окажется под угрозой. Перед таким лесным пожаром, как банковская паника, не устоит ни один банк.

— Господин банкир.

Секретарь напомнила, что следующая встреча вот-вот начнётся.

— Передайте господину Стиллману, чтобы немного подождал. Важный разговор ещё не окончен.

— Да, сэр. Я передам.

Секретарь поспешно закрыла дверь.

Морган, сцепив пальцы, некоторое время молчал, затем заговорил:

— Давайте… вместе подумаем о выгоде Вашего Высочества.

* * *

— Прежде чем обсуждать выгоду, позвольте сказать вам кое-что, Ваше Высочество.

— Говорите.

— Вы меня не боитесь?

О-хо. Раз уговоры не сработали — пошли угрозы?

Я усмехнулся, слегка приподняв уголки губ.

— Страх и защита моего имущества — вещи разные, вам не кажется?

Я сделал вид, будто предаюсь воспоминаниям, выдержал паузу и ответил:

— И потом, будь я трусом, я бы не отправился за тридевять земель, в Америку. И уж точно не стал бы вкладываться в рискованные активы.

На мой ответ Морган повысил голос, усиливая давление:

— Я гораздо опаснее, чем вы думаете. Ради своей цели я могу связать вас с нынешним обвалом рынка и выставить его закулисным организатором.

— Что? Меня?

Вот оно, истинное лицо.

Да.

Морган будет и уговаривать, и угрожать — и в итоге всё же возьмёт ситуацию под контроль.

«Но именно это и станет для него ядом».

Из-за подобных угроз часть гордых нью-йоркских магнатов сделается его врагами. Попробуй пригрозить людям, которые живут ради своего имиджа, так же, как он только что пригрозил мне. Думаешь, они стерпят?

«Вот почему его старость была несчастливой. В этот кризис его богатство и влияние удвоятся, но вместе с тем врагов у него станет несметно больше».

Но, Морган, извини. На меня такие угрозы не действуют.

«Знакомая атмосфера».

Я уже не раз бывал в подобной обстановке, когда вёл переговоры как лоббист. Переговоры редко заканчиваются дружескими улыбками. Иногда хватают за воротник, а иногда дерутся так, будто больше никогда не увидятся. Это обычное дело в нашем мире. По сравнению с этим — сущая мелочь.

«Нельзя показывать слабину».

Перед теми, кто угрожает, нельзя колебаться. Иначе тебя тут же запишут в разряд удобных жертв. Поэтому сегодня я решил действовать максимально нагло — будто живу одним днём.

И потому я…

— Ха-ха-ха!

Расхохотался во весь голос, глядя на Моргана.

— Забавно. Очень забавно. Я-то думал, вы всего лишь банкир, а вы, оказывается, ещё и комедиант.

— ……

— Хорошо, допустим, вы объявите меня закулисным виновником всего этого. И что, люди в это поверят? Что именно я стою за происходящим? Я ведь всё это время был в Европе.

— Кто знает?

— А вы вообще разговариваете с жителями Нью-Йорка? Знаете, как они вас называют? Император Нью-Йорка.

Я указал на окно и продолжил:

— Безродный принц из погибшего государства разрушил нью-йоркский рынок? Да ещё и дистанционно, обойдя Императора Нью-Йорка? Сомневаюсь. Скорее люди решат, что Император Нью-Йорка ослеп от жадности, полез в короткие продажи и сам себя погубил. Это куда более правдоподобный сюжет.

Останови любого прохожего и спроси — второй вариант звучит убедительнее.

— И самое главное.

— ……

— Если такие слухи пойдут, я просто уеду в Европу. Как-никак, друзей у меня там немало.

Да, уеду — и всё. Жаль, конечно, владений, которые я успел обустроить на Западе, но с сорока миллионами долларов я как-нибудь поднимусь снова. Корейцев в Калифорнии и на Гавайях можно будет переселить в Мексику.

Пусть начнут там третью жизнь. Это страна, где деньги решают всё. Ничего невозможного.

— Ваше Высочество.

И тут Морган вскочил и низко поклонился мне.

— Я слишком недооценил вас. Прошу принять мои искренние извинения.

Поняв, что я так просто не поддамся, Морган вновь скорректировал стратегию. При всей своей тучности он оказался по-настоящему подвижным переговорщиком.

— Ваше Высочество, чего вы желаете? Я хотел бы сначала выслушать ваши условия.

Он быстро признал ошибку. И одновременно признал меня полноценным партнёром по переговорам.

— Хм…

Простите, но спешите ведь вы. Так что давайте, предлагайте первыми.

— Я бы хотел услышать ваши предложения.

На моё чистое «отзеркаливание» Морган выложил свои карты.

— Прежде всего мы активно поможем вам с эмиграцией.

— Неплохо, но этого недостаточно. Даже одни только европейские страны встречают меня с распростёртыми объятиями.

После этого дела — тем более.

«Опор у меня хватает».

Нидерланды.

Англия.

Особенно Англия — она славится своим великодушием к изгнанным королевским домам.

Когда я это упомянул, Морган предложил иное:

— Тогда как насчёт иммиграционного закона?

— Иммиграционного закона?

— Да. В последнее время в Вашингтоне активно обсуждают его пересмотр. Говорят, много споров о том, включать ли туда корейцев. Ситуация шаткая. Но я знаком с конгрессменами. Смогу вам помочь.

В исходной истории иммиграция всех восточных народов, кроме японцев, была запрещена. Именно поэтому я тогда, во время землетрясения в Сан-Франциско, тратил огромные суммы на благотворительность.

«Даже с моим влиянием расизм слишком укоренён. Всё может быть на грани».

Я прищурился и протянул ему чистый лист бумаги.

— Сможете оформить это письменно? Если закон не будет принят так, как мне нужно, я расценю это как обман и потребую компенсации.

Устные обещания не имеют силы. А письменные — хотя бы какую-то.

— Разумеется. Кроме того, мы гарантируем вам право участия в будущих важных совещаниях.

Хм?

Что за расчёт? Я думал, он ограничится иммиграционным законом…

— Разумеется, при участии в совещаниях вы будете обязаны вносить соответствующий взнос.

А-а… вот оно. Его интересуют мои деньги.

Если Ливермор закроет шорты, на моём счёте окажется сорок миллионов долларов наличными. Похоже, он намерен задействовать их в этом кризисе.

— Сколько именно я готов платить, будет зависеть от того, о чём пойдёт речь на этих совещаниях.

«Не так-то он прост», — читалось на лице Дж. П. Моргана.

— Вы не пожалеете. Разве я стал бы предлагать вам условия себе в убыток?

— Хорошо.

Мы быстро пожали друг другу руки.

Скрип.

Когда задвигался стул, секретарь поспешно открыла дверь и заглянула в зал.

— Господин банкир, тогда я приглашу господина Стиллмана.

Разумеется, одно рукопожатие со мной не означало, что Морган может отдохнуть. Перед ним всё ещё громоздились горы нерешённых проблем.

Выходя из зала заседаний, я огляделся, пытаясь разглядеть, какие именно нью-йоркские знаменитости сейчас гостят в доме Моргана.