— Ваше высочество. Позвольте ещё раз принести извинения за прежнюю грубость.

Рузвельт тяжело вздохнул.

Затем он начал рассказывать мне о своей старшей дочери — Элис.

— Элис… возможно, из-за того, что с детства росла без родной матери, со временем начала понемногу сходить с пути.

Говоря о ней, он назвал Элис своей «больной мозолью» и поведал мне эту историю.

— Из-за чувства вины я слишком долго потакал дочери. Ошибочный выбор в прошлом и привёл к такому исходу.

Когда мы входили в кабинет, я мельком увидел лицо супруги Рузвельта и других его детей. О том, что он был женат дважды, я знал и прежде, но то, что только у Элис была другая мать, стало для меня откровением лишь сегодня.

Мысленно отмечая неизвестные мне ранее подробности семейной истории Рузвельта, я поспешно оценил ситуацию.

«Атмосфера становится тяжёлой».

Быть ему обязанным — это одно, но позволить разговору уйти в столь мрачное русло — совсем другое. Так недолго и запутать даже тот диалог, который можно было бы провести в тёплой, непринуждённой обстановке.

— Надо же… брюки сидят лучше, чем я ожидал.

Я мельком осмотрел переодетые брюки и, слегка перебирая ткань пальцами, продолжил, стараясь разрядить обстановку:

— Такое чувство, будто портной знал моё тело и шил точно по меркам. Могу ли я считать эти брюки подарком от господина президента?

Я с глухим звуком опустился на диван, стоявший в самом центре кабинета.

Рузвельт улыбнулся и больше не стал возвращаться к тяжёлой теме, связанной с детьми.

— Разумеется. Раз вы довольны, Ваше Высочество, то и мне приятно. Забирайте их с собой. Вещь новая — сможете носить без всяких стеснений.

— Благодарю.

Усевшись на диван, я неторопливо оглядел кабинет, сравнивая его нынешний облик с тем, что видел прежде.

«Планировка сильно изменилась…»

Не будет преувеличением сказать, что современный облик Белого дома сформировал именно Трумэн. Во время своего президентства он провёл масштабную реконструкцию, полностью изменив внутреннюю структуру здания.

«Похоже, охоту он любит не на шутку».

Планировка была необычной, но и убранство кабинета выглядело не менее странно. Во всём отчётливо чувствовалась индивидуальность Рузвельта. По углам и вдоль стен были расставлены и развешаны чучела животных.

«И Джек Майло, золотой король Калифорнии, и Рузвельт…»

Американцы этой эпохи, похоже, действительно обожают охоту.

— Господин президент.

— Слушаю вас, Ваше Высочество.

— Министр финансов Кортелью сказал, что вы хотели меня видеть.

— Верно. Я пригласил вас в Белый дом, потому что хотел задать несколько вопросов. Скоро начнётся ужин, так что до этого давайте быстро обсудим дела.

— Хорошо.

Он осушил стакан воды, стоявший на столе, и продолжил:

— Ваше Высочество.

— Я слушаю.

— Вы слышали о законопроекте об иммиграции, который сейчас обсуждается?

«Вот оно».

Тот самый иммиграционный закон, к которому я готовился на протяжении нескольких лет.

Я кивнул.

— Да. Насколько мне известно, в Конгрессе обсуждают законопроект, направленный на ограничение бесконтрольной иммиграции.

— Именно так.

Я понизил голос и посмотрел ему прямо в глаза.

— Ходят слухи, что ключевым пунктом закона является запрет на новую иммиграцию выходцев с Востока.

— Не стану ходить вокруг да около. К сожалению, это так.

Рузвельт подробно изложил мне содержание законопроекта.

— Не знаю, насколько глубоко вы знакомы с деталями, но первоначальный вариант предусматривал запрет на иммиграцию всех восточных народов, за исключением японцев.

— Я в курсе. Однако после землетрясения в Сан-Франциско корейцев, как я слышал, внесли в список исключений.

— Да. И, вероятно, это целиком заслуга того самоотверженного поведения, которое вы тогда продемонстрировали.

Рузвельт явно старался меня приободрить.

— Доходит до того, что даже здесь, в Вашингтоне, говорят о вас. По всей стране распространяются самые разные истории. Вы ведь и сами об этом знаете?

«Ещё бы не знать. Кто, по-вашему, к этому приложил руку. Америка — страна, которая обожает создавать героев».

Возможно, дело в короткой истории. Собственных образцов для подражания у них немного, а потому стоит появиться герою — и пресса тут же начинает возносить его до небес.

Впрочем, жёлтая пресса столь же страстно ждёт момента его падения, зорко выискивая любой промах.

Когда я молча кивнул, Рузвельт, упомянув нескольких конгрессменов от своей партии, продолжил:

— Большинство республиканцев поддерживают это решение. Особенно активно настаивают на включении корейцев в список исключений депутаты с Западного побережья.

Причины могли быть самыми разными.

Кто-то действительно проникся симпатией, увидев мою самоотверженность во время катастрофы. Кто-то — потому что после обретения капитала я щедро поддерживал их политические фонды. А кто-то, возможно, действовал под давлением Моргана и Рокфеллера.

В любом случае и в Сенате, и в Палате представителей уже было обеспечено большинство.

— Насколько я понимаю, сейчас большинство в Конгрессе за Республиканской партией. В чём же проблема?

— Видите ли…

Теодор Рузвельт замялся.

— Демократы и часть республиканцев выступают против. Они оказывают на меня давление, требуя воспользоваться правом вето.

«Большинство — и всё же?»

Я ничего не сказал, лишь выразительно посмотрел на него.

— Как президент этой страны я обязан учитывать и мнение меньшинства. Поэтому я хотел бы получить от вас одно обещание.

— Какое именно?

— Пообещайте мне, что вы возьмёте корейских иммигрантов под свой контроль.

— …

— Если они, оказавшись в Америке, доставят проблемы, вам придётся нести ответственность вместе со мной.

«Значит, он хочет разделить ответственность».

И всё же… То, что меня считают лидером корейской общины, звучало приятно.

Я кивнул.

— Я постараюсь.

— Нет. Постараться недостаточно. Мне нужно ваше обещание.

Под его давлением я изобразил замешательство.

— Корейцы — народ крайне преданный обществу. К тому же уровень преступности у нас весьма низок. Вряд ли они доставят вам повод для беспокойства.

— Но человеческие дела не всегда развиваются так, как мы того хотим.

— Верно. Как и сегодня — поступок вашей дочери стал тому наглядным примером. Люди способны на внезапные, импульсивные действия.

Рузвельт слегка откинулся назад и прищурился.

Я продолжил:

— В конце концов, если даже собственный ребёнок не всегда следует воле отца, с чего бы взрослым людям беспрекословно слушаться меня?

— …

— Я буду прилагать усилия, но полностью контролировать всех соотечественников не в силах. Поэтому дать вам столь жёсткое обещание не могу.

Рузвельт кивнул.

— Тогда, как вы сами сказали, вы обязаны приложить максимум усилий.

— Разумеется.

Помедлив, он задал ещё один вопрос:

— Есть ещё кое-что. Джеймс, принесите карту.

Он развернул передо мной карту Корейской империи.

— По сведениям одного анонимного немецкого дипломата…

«Анонимного — читай как: Вильгельма Второго».

— Япония направляет войска в регион Кандо.

— Вот как?

— Да. Японская сторона это подтвердила. Однако причина любопытна — они утверждают, что эта земля принадлежит Корее.

— Вы — корейский принц. Вы знаете Корею лучше любого специалиста в Америке.

«Без меня они бы даже не стали это проверять».

— Вы хотите, чтобы я дал оценку этим заявлениям?

Рузвельт молча кивнул.

— Японская сторона права наполовину — и наполовину ошибается.

— Что вы имеете в виду?

— Территория Кандо действительно является корейской землёй.

Я сразу пояснил:

— Там живёт и ведёт хозяйство множество наших граждан. Мы осуществляем фактический контроль. Действия Японии — это попытка усилить своё влияние.

— Тогда в чём ошибка?

— В причине ввода войск.

Япония заявила, что делает это ради поддержания порядка.

— Сомневаюсь. Корея для них — плацдарм. Затем будет Южная Маньчжурия, вся Маньчжурия, Ляодун… а дальше — центральные земли Китая.

— Вы считаете, что это попытка расширения влияния?

— Именно так.

— Ха-ха-ха!

Рузвельт и члены его кабинета расхохотались.

— Вы слишком увлеклись, Ваше Высочество.

— Японское правительство дало нам гарантии.

— Они не осмелятся пойти против интересов США и Британии.

«Скверно на душе».

Они слишком верили Японии.

«Но выбора у меня всё равно нет».

* * *

— Ваше Высочество, ужин пришёлся вам по вкусу?

— Да. Благодаря вашему вниманию я отлично поел.

Коротко обменявшись любезностями, мы с Рузвельтом вышли прогуляться по заднему саду Белого дома, чтобы немного переварить ужин.

Он шёл рядом со мной, переваливаясь, тяжело неся массивное тело.

«Со спины он и правда похож на пингвина, шагающего по льдине…»

Нью-йоркские финансисты любили именно так его высмеивать. Они были полной противоположностью Рузвельта.

Морган и Рокфеллер, собираясь в тесном кругу единомышленников, нередко передразнивали его голос и манеру поведения, не скрывая раздражения.

На прошлой встрече Морган даже изображал его неуклюжую походку и то, как он, выходя из себя, начинает орать во всю глотку, чем немало развеселил компанию.

Вспомнив это, я едва не усмехнулся.

— Ваша вторая дочь, кажется, настоящая красавица.

— Ха-ха… Эдель и впрямь хороша собой. Каждый, кто с ней заговорит, первым делом говорит именно об этом.

Рузвельт ненадолго остановился.

Он тяжело дышал — сказывалась и комплекция, и продолжительная прогулка.

— Ваше Высочество… Ах да, я ведь хотел задать вам ещё один вопрос.

— Слушаю вас.

— Вы обладаете поразительным чутьём в экономике.

— Мне льстит, что многие так считают.

«Вот оно».

Всё, что было раньше, — лишь закуска. Настоящий разговор начинается именно сейчас.

— Речь идёт о недавнем финансовом кризисе.

— Да.

— Благодаря находчивости Моргана ситуацию удалось временно стабилизировать.

— Верно.

— Но без реформ подобное обязательно повторится. Чтобы этого избежать…

Рузвельт замялся, и я закончил за него.

— Необходим центральный банк.

— Я так и думал, что вы это скажете.

Заметив, как он насторожился, я поспешил смягчить тон.

— Не стоит воспринимать идею центрального банка исключительно в мрачном свете. В Европе почти у каждой страны он есть. Следует учитывать и его положительные стороны.

Рузвельт усмехнулся.

— Ими тоже управляют частные лица?

— Этого я точно не знаю. Но, полагаю, в большинстве случаев они находятся под контролем государства.

Он прищурился, погрузившись в раздумья.

— Создание центрального банка — дело не одного дня. Скорее всего, завершить его предстоит уже моим преемникам.

— Я того же мнения.

— Без твёрдых убеждений здесь, в Америке, государству будет трудно взять Федеральный резерв под свой контроль, не так ли?

— Пожалуй. Если это будет не такой человек, как вы, господин президент, всё снова отдадут частникам.

— Вот как…

Рузвельт некоторое время молчал, а затем вновь заговорил:

— Ваше Высочество.

— Да?

— Скажите… если на следующих выборах я… А, неважно.

«Что это было? Неужели он задумывается о третьем сроке? Если президент в этой истории изменится, мне придётся пересматривать все планы».

Я тут же осёк себя.

«Рано делать выводы».

Да, эффект бабочки уже начал проявляться, но до смены президента дело ещё не дошло. К тому же Рузвельт с самого начала заявлял, что не станет баллотироваться в третий раз.

«Хотя… допустить можно всякое».

Мне вдруг показалось, будто я стою прямо на развилке истории. Из-за меня привычный ход событий уже начал понемногу искажаться.

«Разве не из-за меня сменился и губернатор Калифорнии?..»

Я прищурился, внимательно вглядываясь в фигуру Рузвельта. По атмосфере, по его словам, по этой внезапной паузе… Создавалось ощущение, что он действительно может решиться на третий срок.