Корейское генерал-резидентство, расположенное неподалёку от Намсана.

— Ваше превосходительство! Дерзость мятежников с каждым днём становится всё сильнее.

— Только за эту неделю были раскрыты новые заговоры бандитов в окрестностях Ыйджу и Пхеньяна.

Ито Хиробуми в своём кабинете получал подробный доклад о корейских отрядах праведного войска.

Он подошёл к большой карте Кореи, стоявшей в центре кабинета, взял два красных флажка и воткнул их в Ыйджу и Пхеньян.

— Хм…

Ито Хиробуми сделал шаг назад и снова окинул карту взглядом.

Флажки были расставлены повсюду. Это означало лишь одно — по всей стране поднимались отряды повстанцев.

Ито с недовольным выражением лица стиснул нижнюю губу.

— Думал, что, как и в год Ыльса два года назад, всё со временем утихнет…

С мрачной гримасой он вспомнил одно лицо.

— Всё из-за этого подонка. Нёс на Гаагской мирной конференции какую-то чепуху и взбаламутил глупый корейский народ…

Ито Хиробуми с грохотом ударил ладонью по столу, выплеснув гнев.

Обычно он умел подавлять эмоции. А раз уж они прорывались наружу — значит, он был по-настоящему взбешён.

Служащие генерал-резидентства, следя за его настроением, по очереди докладывали свежие сведения.

— Разве на прошлом совещании мы не распустили корейскую армию силой?

— Да. Из-за тупиц в метрополии… мы поспешили с её расформированием.

— Не поэтому ли силы мятежников растут?

— Надо было согнать их в одно место и разоружить.

Бывшие корейские солдаты, не подчиняясь приказам генерал-резидентства, один за другим примыкали к отрядам повстанцев. Ито сожалел об этом: из-за жёсткой линии и поспешного роспуска армии нынешний кризис и разразился. К тому же вся эта грязь теперь, похоже, падала на его голову.

— Каков их масштаб?

Ито раздражённо обратился к своему подчинённому Фудзиваре.

Тот пробежал глазами по отчёту и назвал конкретные цифры.

— Если суммировать все силы мятежников по стране, выходит около восьмидесяти тысяч. И они продолжают расти… вероятно, дойдут до ста тысяч.

Благодаря присоединившимся бывшим солдатам вооружение повстанцев постепенно улучшалось. Сброд крестьян превращался в нечто вроде организованного ополчения.

Разумеется, с японской армией их нельзя было ставить на одну доску. Разве регулярная армия и ополчение — одно и то же?

— Потери?

— Пока не слишком велики.

Соотношение потерь было абсурдно выгодным для Японии. На сотню погибших корейских повстанцев приходился, в лучшем случае, один убитый японский солдат.

Причина была проста — их вооружение оставалось крайне убогим. Да, стало чуть лучше, но по сути лишь сменили бамбуковые пики на фитильные ружья.

«Нельзя затягивать…»

Однако.

Повстанцы вели партизанскую войну по всей стране, парализуя сухопутные пути снабжения. Более того.

В последнее время они начали выборочно убивать японских торговцев, приезжавших в Корею, нанося серьёзный ущерб интересам японского правительства.

Поэтому Ито намеревался подавить их как можно быстрее.

— Господин генерал-резидент.

— Говори.

Мори Иссато, выпускник военной академии и человек совершенно иного склада, чем Ито, обратился к нему.

— Их нужно уничтожить молниеносно. Посмотрите на это.

«Корейцы, возмущённые злодеяниями Японии! Встаньте и сражайтесь!»

— Такие листовки сейчас распространяются по всей стране. Более того… бывшие корейские солдаты, вступившие в ряды повстанцев, раздают их даже своим семьям.

«Начните новую жизнь в Америке. Его высочество Ыйхва поддержит ваши семьи».

Ито прищурился, поочерёдно глядя на обе листовки.

— Люди Ли Кана в Приморье. Говорят, они поддерживают семьи повстанцев, перебирающиеся на север. Почти бесплатно предоставляют им билеты в Америку и всячески поощряют переселение.

— Хм…

Выходит, семьи повстанцев берёт под свою опеку Ли Кан, а те, кто остаётся на полуострове, могут воевать без оглядки?

Ито Хиробуми сжал кулак.

Мори Иссато добавил ещё одно.

— Недавно бывший управляющий Кандо, Ли Бом Юн, покинул Приморье и отправился в Америку. Разве не для встречи с Ли Каном?

Затем он прошептал Ито свою мрачную догадку.

— А если Ли Кан пустит своё личное состояние на вооружение повстанцев… что тогда будет?

Людей уже собрано достаточно. Среди них есть и те, кто освоил часть японской военной доктрины. А если Ли Кан обеспечит их современным оружием…

От одной мысли становилось жутко.

— Времени у нас нет.

Ито снова подошёл к карте в центре кабинета и, глядя на флажки на юге полуострова, стиснул губы.

— Как бы там ни было, юг, где сосредоточены рисовые поля, мы обязаны зачистить.

— Верно. Метрополии нужен корейский рис.

— Именно… Но для подавления мятежников нужны деньги.

Ито опустился на диван и обхватил голову руками. Средств на карательные операции против повстанцев катастрофически не хватало.

— Из-за этого проклятого безденежья… что ни задумаешь — ни шагу сделать нельзя.

Он окликнул стоявшего рядом подчинённого.

— Фудзивара.

— Да, господин генерал-резидент.

— Из метрополии всё ещё никаких новостей?

Фудзивара с неловким видом отступил на полшага — инстинктивно, опасаясь вспышки ярости Ито.

— В самой Японии сейчас тоже тяжёлое экономическое положение… Нам лишь повторяют, что увеличить бюджет генерал-резидентства невозможно.

— Тц…

Без денег ведь ничего не сделаешь.

Пробормотав это, Ито вдруг вспомнил одно прошлое дело и снова обратился к Фудзиваре.

— Тот заём, который министерство финансов пыталось получить у американских банкиров… как продвигаются переговоры?

— Похоже… всё пошло наперекосяк.

— Почему? Разве ещё недавно атмосфера была вполне благоприятной?

— Они придираются к тому, что государственный долг Японии слишком велик. Заявили, что без конкретного плана погашения не будут покупать новые облигации.

В последнее время, казалось, реакция англо-американского мира становилась всё более странной.

«Чёртовы янки…»

Во время русско-японской войны они без колебаний одалживали Японии неподъёмные суммы, а теперь резко изменили тон и заявляют, что больше кредитов не дадут.

— Ли Кан… всё из-за него…

Ито был уверен, что за всем стоит Ли Кан. Пусть даже его реальное влияние не было столь велико — в глазах Ито он уже стал источником всех бед.

И не только он один. Многие японские политики начали всё сильнее опасаться и сдерживать Ли Кана.

— Фудзивара.

— Да, господин генерал-резидент.

Ито вспомнил недавний слух.

— Говорят, у Ли Кана огромное личное состояние.

— Да. По слухам, в Америке он входит в число крупнейших богачей.

— А нельзя ли… каким-то образом заполучить его деньги?

— …

Фудзивара задумался, но сколько ни ломал голову — ничего не приходило на ум.

— Это невозможно.

— Почему?

— Если бы его жена или дети находились в Корее… Но они ни в Корее, ни в Японии. То есть у нас просто нет рычагов, чтобы его шантажировать.

— А его отец? Он ведь в наших руках.

Фудзивара покачал головой.

— С тех пор как Ли Кан уехал в Америку, он ни разу не связывался с бывшим королём лично. Его отец — тоже. Разумеется, официальные контакты есть, но не более.

Ито кивнул.

— Если подумать… и дело с репатриацией мексиканских корейцев, и история с «спецпосланником» на Гаагской конференции — всё это были сугубо служебные дела.

— Именно. Кроме них, они ведут себя почти как чужие.

Фудзивара продолжил, усиливая свою мысль.

— Видимо, после той серии событий отношения между отцом и сыном резко охладели.

— Ты о том, что пять лет назад мы использовали Ю Кил-чуна, чтобы выставить Ли Кана главарём мятежников?

— Да.

Фудзивара добавил данные из своих досье.

— По донесениям наших агентов в Америке, Ли Кан ни разу не упоминал своего отца на встречах с корейскими эмигрантами.

— Хм…

Япония долго и упорно пыталась вбить клин между Коджоном и Ли Каном. И вот результат.

Проще говоря, они сами лишили себя последнего рычага давления на него.

«Чёрт возьми, Корея ведь вечно твердит о сыновней почтительности… а этот Ли Кан, похоже, рождён без неё.»

Не зная, что Ли Кан — это вселившийся современный человек, Ито пришёл к такому выводу и с тихим стоном отказался от мыслей о его богатстве.

— Значит, выход один.

Если метрополия не даёт денег — придётся добывать их на месте.

— Ускорьте план земельной переписи по всей Корее.

— Есть, господин генерал-резидент.

Ито намеревался провести её быстрее, чем планировалось. Если незадекларированные пустоши будут отнесены к владениям генерал-резидентства, оно сможет претендовать на весь урожай.

К тому же в Корее ещё не введено всеобщее образование — неграмотных немало. Если дать слишком короткий срок для заявок, даже владельцы земли могут не успеть её задекларировать, и участки легко перейдут под контроль властей.

«Если нет зубов — будем жевать дёснами».

— Господин генерал-резидент.

— Входите.

Япония всегда была одержима своим имиджем. Она следила за зарубежной прессой, выискивая негатив и немедленно публикуя опровержения.

— Сводка сегодняшних англо-американских газет.

В метрополию поступали новости о самой Японии. В генерал-резидентство — о Корее.

Япония щедро платила мировой прессе, внушая, что корейцы не способны управлять собственной страной.

«Та Корея, что я видела, была прекрасной и удивительно гостеприимной к иностранцам…»

Обычно статьи о Корее были переполнены негативом. Но после выступления Ли Кана в Гааге о «рождении империи зла» и угнетённых корейцах общественное мнение начало понемногу меняться.

И статья, оказавшаяся сейчас в руках Ито, была тому примером. Какой-то американкой был написан путевой очерк о Корее, и его тон неприятно резал глаз.

«Они по природе своей добры, трудолюбивы и любезны к иностранцам».

Да, говорится там, проблема — в коррупции чиновников. Но если её исправить, корейцы вполне способны управлять собственной страной. В конце даже утверждалось, что, посмотрев на корейцев, живущих на американском Западе, можно увидеть будущее Кореи.

Ито, найдя имя автора, широко раскрыл глаза.

— Элис Рузвельт?

Чёрт возьми. Разве это не старшая дочь действующего президента Рузвельта?

— Эта проклятая девка… зачем сейчас поднимать старые события?

В ярости Ито приказал Фудзиваре:

— Немедленно свяжитесь с Вашингтоном! Выяснить, почему подобная статья вообще была опубликована!

Вскоре Фудзивара вернулся с напряжённым лицом.

— Узнали?

— Это…

Бац!

Ито пнул его по голени.

— А!

— Не стой столбом — докладывай!

Фудзивара, даже не успев схватиться за ногу, протянул ему отчёт.

Ито сжал кулак.

— Ли Кан и Элис недавно встречались в Вашингтоне?

— Да.

— Проклятый ублюдок… да почему он шляется по всей Америке?

Ито сердито положил руку на пояс.

— Усильте слежку за Ли Каном. Наши люди ведь как раз находятся в США.

Фудзивара упомянул как раз идущие переговоры по американо-японскому «джентльменскому соглашению».

— А! Точно. Из-за этого мы пригласили иностранных журналистов в Японию. Фудзивара, пора встретиться с ними. Сколько из них сейчас в метрополии?

— Точно сказать нужно уточнить, но, насколько мне известно, около пяти — по приглашению премьер-министра.

— Хм…

Ито пролистал список иностранных корреспондентов, находившихся в Токио, и ткнул в одно имя.

— Стивенсон… американец и к тому же к нам благосклонен. Подойдёт.

С холодной усмешкой он приказал:

— Свяжись с ним. Мне нужно срочно передать ему кое-что.