Становясь известной персоной, человек — сам того не замечая — начинает жить легче. Но где есть свет, там неизбежно возникает и тень.

Чем выше поднимаешься как политик, тем естественнее появляются и неудобства. Одно из них — необходимость постоянно оглядываться на настроение своей поддержки.

«Эх, голова раскалывается…»

Около тридцати тысяч соотечественников. Около пятидесяти тысяч новых переселенцев. И вдобавок — путешественники, временно прибывшие в Америку.

Кого из них встретить первым — над этим я ломал голову без конца.

«Нужно действовать осторожно».

Соотечественники широко раскрытыми глазами следят за каждым моим шагом, наблюдая лишь за тем, какой выбор я сделаю. Стоит бездумно встретиться с кем попало — и даже без злого умысла могут поползти странные слухи.

Для обычного человека это выглядело бы смешно — мол, чего тут вообще переживать. Но люди из политических и финансовых кругов, обладающие деньгами и властью, на удивление склонны придавать чрезмерное значение самым незначительным мелочам. Дурная привычка.

Именно поэтому, чтобы хотя бы минимизировать подобные недоразумения, я для начала стал выписывать список тех, с кем предстояло встретиться.

— Бывший управляющий Кандо Ли Бом Юн
— Члены Общества Синминхве
— Корейские богачи, эмигрировавшие в Америку
— Религиозные лидеры корейской общины (корейские церкви, корейские католические приходы, храмы Чхондогё)
— Лица, связанные с основанием Корейско-Американского университета (рабочее название)
— Лица, связанные с созданием военного училища и частной военной компании (PMC) в Мексике
— Профессорский состав, прибывший из Германии
— Руководители автомобильных компаний Ford и GM
— Дизель и Хабер, присоединившиеся из Германии
— Орвилл Райт из компании Райт & Ли
— Стипендиаты 1-го, 2-го и 3-го (планируемого) наборов Ассоциации Хапсон
— Представители Корейской долины
— Занятые в сфере мукомольного производства и дистрибуции в Калифорнии…

Когда я всё это выписал, список оказался пугающе длинным. Я безжалостно вычеркнул все второстепенные, малозначимые ответвления — и даже после этого осталось столько.

«И здесь ещё раз нужно отсеивать».

Я просмотрел список и разделил его на три уровня: первый, второй и третий приоритет. Чем срочнее и важнее было дело, тем выше оно поднималось в списке.

※ Первый приоритет

— Бывший управляющий Кандо Ли Бом Юн
— Члены Общества Синминхве
— Корейские богачи, эмигрировавшие в Америку

Промучившись с этим полдня, я сумел сузить первый приоритет до трёх пунктов. Оставался один вопрос — с кого начать.

«Лично мне хотелось бы сначала встретиться с богачами, прибывшими из Корейской империи…»

Если встречаться с Синминхве или с Ли Бом Юном — разговор будет предсказуем. Наверняка попросят о финансировании деятельности.

А вот с богачами всё иначе. По крайней мере, мои деньги сразу не уйдут. Скорее речь пойдёт о том, чтобы совместно поддерживать корейскую диаспору в Америке, тем самым облегчая мою собственную ношу.

Поэтому как кореец второго поколения и лоббист Пак Бен Чжун я, откровенно говоря, больше всего тянулся к последнему варианту.

«Но я — Ли Кан. Я больше не Пак Бен Чжун».

Ли Кан — принц Чосона. А значит, он должен проявлять больший интерес не к деньгам, а к независимости родины. Это было похоже на судьбу, которая не изменится до самой моей смерти.

«Я с таким трудом завоевал это доверие. Ни в коем случае нельзя его потерять».

Если это произойдёт, я собственными руками выброшу один из своих сильнейших козырей. Такую любительскую ошибку допускать нельзя.

Я поставил крестик напротив пункта с богачами и поочерёдно посмотрел на оставшиеся два.

«Остались только двое. Кого выбрать?»

Выбор был совсем не простым.

Кто-то мог бы спросить: разве это вообще повод для раздумий? Но по сути этот выбор был похож на предварительное сражение за будущий курс Ассоциации Хапсон.

«Вооружённая антияпонская борьба или дипломатический путь».

Если первым встретиться с Ли Бом Юном — это будет означать поддержку вооружённого сопротивления. Если с Синминхве — ставку на развитие внутренней силы страны и дипломатическую деятельность в англо-американском мире.

«Я не хочу отказываться ни от одного из вариантов».

Хм?

Если подумать, а обязательно ли вообще выбирать что-то одно?

Я немного поразмыслил — и нашёл решение.

— Ким Гюсик.

— Да, старший брат. Вы звали?

— Пригласи всех, кто указан в этом списке, в наш дом.

Ким Гюсик прищурился, глядя на имена в списке.

— Вы имеете в виду всех семерых, перечисленных здесь?

— Да.

Ким Гюсик хотел что-то сказать, но закрыл рот.

Судя по моему выражению лица, он уже понял, о чём я думаю.

* * *

— Ваше Высочество, Ыйхва. Как поживаете?

Ко мне, почтительно склонив голову, обратился мужчина с на удивление подвижной фигурой.

— Я, ничтожный, бывший управляющий Кандо Ли Бом Юн.

— Хм-хм…

Ан Чханхо прочистил горло, собираясь представить стоящих рядом людей.

Он поочерёдно указывал на мужчин, сидевших справа от него, называя имена членов Общества Синминхве.

— Ваше Высочество. Его зовут Син Чхэхо.

— Рад знакомству.

— Прошло уже полгода с тех пор, как мы прибыли в Америку, и лишь теперь имеем честь увидеть Ыйхва. Позвольте прежде всего выразить почтение.

Я поприветствовал каждого по очереди.

Кто-то по-корейски совершал глубокий поклон, кто-то, напротив, протягивал руку для западного рукопожатия.

— Итак. Ради чего вы пересекли этот безбрежный Тихий океан? Что вы хотите мне сказать?

Первым заговорить всегда важно.

Пока Ли Бом Юн мялся, не решаясь начать, члены Синминхве взяли слово первыми.

— Прежде всего мы хотели бы выразить Вам нашу благодарность.

— Благодарность?

— Да. Разве Вы не пожаловали новообразованному Синминхве значительную сумму?

— А, это. Сумма была не такой уж большой, не стоит благодарностей. Вы говорили, что строите школы для народа Чосона — как же я, будучи членом королевской семьи, мог остаться в стороне?

Лица членов Синминхве застыли.

Кто-то был поражён словами «сумма была небольшой», а кто-то тронут тем, что королевская семья считает поддержку образования своим естественным долгом.

— В таком случае… Вы готовы дополнительно поддержать нашу деятельность?

Собравшись с духом, Син Чхэхо задал вопрос от имени всех.

Я кивнул.

— Да. В образование я готов вкладываться без сожалений. Что, средств не хватает?

— Нет. Деньги, пожалованные Вами ранее, ещё в значительной степени остались. Однако, если смотреть в будущее… чем больше средств, тем лучше. В Чосоне всё ещё катастрофически не хватает учебных заведений.

Я перевёл взгляд с Син Чхэхо на остальных.

— Если вопрос был срочным, почему вы не обратились в Ассоциацию Хапсон? Не стоило просто ждать меня здесь.

Ян Гитхак широко раскрыл глаза и кивнул.

— Как Вы и сказали, мы обращались в Ассоциацию. Но нам ответили, что без Вашего разрешения они не могут выделить столь крупную сумму.

А… ну да.

Более девяноста процентов всех пожертвований — мои деньги. Без моего согласия ими нельзя распоряжаться. Поэтому Ли Бом Юн и не смог вернуться в Приморье — он был вынужден оставаться здесь.

— Мы также обращались за поддержкой к корейцам, уже обосновавшимся в Америке… Но все они ответили, что помогают родине через Ассоциацию Хапсон, и отказались. Поэтому мы и ждали только Вас, Ваше Высочество.

Перед отъездом — точнее, на церемонии вручения стипендий первому набору Ассоциации — я централизовал систему пожертвований. Это было сделано для усиления моего влияния и для того, чтобы деньги диаспоры не утекали в сомнительные места.

«Те, кто обосновался раньше, все так или иначе получили мою помощь. Они выполняют мои слова беспрекословно».

Новым переселенцам моё влияние пока ещё не так сильно. Но и они не решались открыто нарушать моё указание о централизации пожертвований.

Чтобы выжить в Америке, без оглядки на меня не обойтись. По крайней мере на начальном этапе им приходилось демонстрировать готовность к сотрудничеству.

— Понятно. В ближайшее время я созову общее собрание Ассоциации и вынесу этот вопрос на обсуждение.

Я повернулся к Ли Бом Юну.

В отличие от остальных, он стоял с идеально выпрямленной спиной. С первого взгляда было видно, насколько ему некомфортно.

«Будто смотрю на своего упрямого дядю».

То ли из-за военной выправки, то ли из-за ортодоксального конфуцианства — гибкости в нём не чувствовалось вовсе. Тип человека, который будет беспрекословно подчиняться приказам начальства.

— Ты ведь по той же причине здесь?

— А?

Ли Бом Юн растерялся, но затем кивнул.

— Да. Я тоже прибыл сюда, чтобы получить средства на поддержку корейских отрядов ополчения в Приморье.

— Хорошо. Я посмотрю, какую сумму смогу выделить.

— Благодарю Вас.

Атмосфера заметно потеплела. Их цели были достигнуты наполовину.

— Однако…

Я изменил выражение лица и добавил условие.

— Если сумма поддержки превысит определённый уровень, будут дополнительные требования.

— Требования?

— О каких требованиях идёт речь?

Лица и Ли Бом Юна, и членов Синминхве стали серьёзными.

Похоже, они думали, что я буду просто разбрасываться деньгами.

— Ассоциация Хапсон направит аудиторов для проверки того, как расходуются средства.

— Что?

— Кроме того, вы будете обязаны ежеквартально отчитываться о расходах.

— ……

— ……

Атмосфера мгновенно похолодела.

После паузы один из членов Синминхве, Ли Донхви, задал вопрос:

— Это означает, что мы должны стать подразделением Ассоциации Хапсон?

Я покачал головой.

— Не делайте поспешных выводов. Мне лишь важно знать, что мои деньги и средства Ассоциации используются по назначению.

— Но разве это не одно и то же?

— Верно. В таком случае Синминхве может превратиться в организацию, выполняющую приказы Ыйхва.

— Нет. Это не так.

Я отрезал жёстко.

— Господин Уган. Государственное и личное нужно различать. Средства для Синминхве будут выделяться через Ассоциацию Хапсон. Так почему же вы искажаете мои слова, будто я требую безоговорочного подчинения?

— Но ведь Вы — председатель Ассоциации Хапсон.

Я кивнул.

— Да. Пока что. Но в скором времени этот пост может смениться. До сих пор я был временным председателем, и вскоре пройдут выборы — будет решено, останусь ли я.

— Выборы?

— Да. Выборы.

То самое слово, которое так любят просветители Корейской империи.

— После выборов Ассоциацией будет управлять избранный председатель. Это могу быть я, а может — кто-то другой.

Неужели вы и правда пришли сюда лишь за деньгами, не задумываясь ни о каком контроле?

«Мелкие суммы — ладно. Но с крупными всё иначе».

Хочешь полной автономии — добивайся всего своими силами. Или обеспечь прозрачность бухгалтерии.

«Может, я мыслю слишком по-современному, как Пак Бен Чжун?»

Я на мгновение задумался, но решил не отступать.

— Что ты думаешь?

Я посмотрел на Ли Бом Юна.

— Я уже сделал выбор в тот день, когда отказался подчиниться вызову правительства в Хансон. Ради освобождения народа Корейской империи я готов на всё.

Он рассказал и о тяжёлой жизни ополченцев в Приморье. Не знаю, хотел ли он вызвать сочувствие или просто говорил правду.

Но ясно было одно — передо мной командир, который ставит заботу о подчинённых выше собственной гордости.

— Похоже, Ваши мысли совпадают с моими. Я готов сражаться против японской армии под Вашим началом.

— Есть ли у тебя ещё вопросы?

— Пока нет. Но в ближайшее время я хотел бы провести беседу с членами Ассоциации Хапсон.

— Беседу?

— Да. Я хочу понять, каким образом вы намерены бороться с Японией. У меня есть собственная стратегия, но я хотел бы выслушать и мнение тех, кто нас финансирует.

Хороший настрой.

Я посмотрел на членов Синминхве.

— А вы?

Ли Донхви и Ян Гитхак смотрели на меня настороженно. Син Чхэхо и Ан Чханхо с беспокойством наблюдали за ними.

Похоже, внутри организации тоже были разногласия. Точнее — разные взгляды на меня.

— Нам хотелось бы узнать, о чём мечтает Ваше Высочество.

— О мечтах?

Я сделал паузу.

— Сформулируй точнее.

— Вы считаете, что наша страна должна стать демократией? Или монархия должна сохраниться?

Я слегка приподнял уголки губ.

— Тебе так важно это знать?

— Да.

Похоже, они решали, можно ли идти со мной дальше.

Я быстро нашёл ответ.

— Глупый вопрос.

— Что?

— Я всегда считал: суверенитет страны принадлежит её народу.

— Это значит…

Я тут же перебил его.

— Если народ хочет демократии — должна быть демократия. Если народ хочет монархии — значит, её следует сохранить. Почему кучка властителей должна в тёмной комнате решать всё заранее, ещё до воли народа?

— Но…

Я разочарованно покачал головой.

— Я думал, вы — пробуждённые интеллектуалы. А вы всё ещё пленники старых схем. За двадцать с лишним лет, прошедших с Капсинского переворота, вы ни на шаг не продвинулись.

— Ваше Высочество! Что Вы сейчас сказали?!

— Говорите тише, господин Юнгган.

— ……

Ан Чханхо торопливо попытался успокоить Яна Гитхака.

Тот стиснул губы и замолчал. Похоже, он больше оглядывается на Ан Чханхо, чем на меня.

Глядя на него, я вбил последний гвоздь.

— Днём и ночью я думаю лишь об одном. Как сделать так, чтобы и соотечественники здесь, и народ Чосона жили достойно и счастливо.

Я резко встал. Пора было заканчивать.

— Если вы думаете так же, и если я сейчас ошибаюсь… Надеюсь, в следующий раз мы сможем поговорить более конструктивно.